الفصل 281
الفصل 281
“سموك!”
نزلت سيريناد من العربة، وهي تستند إلى مرافقتها
وبطبيعة الحال، كانت تلك المرافقة هي تابعتها الوفية إليز، التي كانت تحمل تابوت سيف ضخمًا
“لا بد أن الرحلة كانت شاقة، سيريناد”
فتحت ذراعي مرحبًا بضيوفي. انحنت سيريناد وإليز لي قليلًا
كانت ملامح إليز، المخفية تحت خصلات شعرها الأزرق الياقوتي، محايدة، لكنها اختلست نظرة سريعة مليئة بالازدراء نحوي
كان لون وجهها جيدًا؛ لا بد أنها كانت بخير
وقفت سيريناد باستقامة وابتسمت بدفء
“أعتذر عن التأخير. كنا ننظف الطريق من العاصمة الإمبراطورية إلى هنا. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلًا مما توقعنا”
ماذا قلت؟
أتيتم إلى هنا وأنتم تنظفون تلك الطرق الجبلية الغادرة أيضًا؟
‘ظننت أنهم تأخروا في الوصول، لكن هذا لم يكن السبب’
لقد أنجزوا مهمة لا يمكن تخيلها في وقت قصير، هؤلاء الناس…!
نظرت إلى أعضاء نقابة التجار بإعجاب جديد. بدؤوا يبدون كالأبطال الذين يقفون في وجه كل الصعاب
“تولت نقابة تجارنا مشروع الطرق على مستوى البلاد. ولسنا قد انتهينا تمامًا؛ لقد أكملنا فقط المراحل الأساسية جدًا ونحن في طريقنا إلى هنا”
أشارت سيريناد إلى عربات الشحن خلفها
“ومع ذلك، لا ينبغي أن يعيق هذا توزيع أحجار السحر. إذا منحت الإذن، يمكننا أن نبدأ شحن أحجار السحر من كروسرود إلى العاصمة الإمبراطورية بدءًا من الغد”
“أحسنت صنعًا، سيريناد. شكرًا لك”
حين عبّرت عن امتناني، بدأت سيريناد تعبث بأصابعها، وبدت خجولة بعض الشيء
“أوه، لا، سموك. إنه وعد قطعته لك؛ لا داعي للشكر”
“آه، حسنًا…”
نعم، أنت تجعلينني أشعر بالإحراج أيضًا…
حككت مؤخرة رقبتي وأنا أشعر بالارتباك. وفي تلك اللحظة، بدأ جو غريب وناعم يتشكل
“أم، أم، أم…”
كانت إيفانجلين، التي وقفت بجانبي وكانت ترتجف، تنظر إلى سيريناد بوجه مصدوم وبدأت تتمتم
“هذه المرأة الناضجة، الراقية، والجميلة… هل يمكن أن تكون…؟”
“آه، دعيني أعرّفكما. إيفانجلين، هذه سيريناد، مالكة نقابة تجار الشتاء الفضي”
عرّفت سيريناد إلى إيفانجلين
“سيريناد، هذه إيفانجلين، وريثة لقب مارغريف كروسرود”
“يسرني لقاؤك، إيفانجلين. اسمي سيريناد. أتطلع إلى العمل معك”
بادرت سيريناد بالانحناء، مظهرة آدابًا لا عيب فيها. كانت تحية خالية من أي خلل
“أ، أنا أيضًا يسرني لقاؤك، سيريناد! لكن!”
كانت إيفانجلين تختلس النظر بيني وبين سيريناد، ثم سألت فجأة
“في الحقيقة، عندما كنت أعيش في العاصمة الإمبراطورية، قرأت الكثير من مجلات الشائعات عنكما!”
“…”
وضعت جبيني في راحة يدي
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت شخصية إيفانجلين هذه تجمع وتقرأ كل أنواع المجلات الفاضحة عني عندما كانت تدرس في الأكاديمية في العاصمة الإمبراطورية…!
“كانت كل أنواع الشائعات منتشرة حول العلاقة بينكما! كنت فضولية جدًا، جدًا، إلى درجة أنني لم أستطع النوم! أرجوك، أخبريني بشيء واحد فقط!”
ألقت إيفانجلين سؤالًا مباشرًا كالقذيفة نحو سيريناد
“ما العلاقة بينكما بالضبط؟!”
“هاه؟ أم، حسنًا، كما ترين…”
نظرت سيريناد إليّ بحذر، مرتبكة ومترددة، قبل أن تتمتم ووجهها محمر قليلًا
“…حبيبة سابقة، ربما؟”
عند هذا، اتسعت عينا إيفانجلين بشدة وأطلقت صرخة عالية
“حبيبة سابقة؟!”
“…”
‘لماذا حين تقولها هكذا تبدو كأنها كانت حبيبة من رتبة استثنائية أو ما شابه؟!’
“مهلًا، تقصد أنك واعدت امرأة جميلة إلى هذا الحد، أيها الكبير…؟”
“لا، أعني، لم أواعدها. حسنًا، فعلت، لكن—”
بينما كنت أتلعثم، لكمتني إيفانجلين التي كانت ترتجف فجأة في كتفي
“أيها اللعوب! يا رجلًا سيئًا!”
لماذا ضربتني أصلًا؟
“شكرًا لأنك جئت كل هذه المسافة، سيريناد”
قصر السيد الشاب. غرفة الاستقبال
سألت سيريناد ونحن نجلس متقابلين مع بعض المرطبات الخفيفة
“هل كل شيء على ما يرام؟ لا بد أن لديك الكثير من العمل في العاصمة الإمبراطورية. هل كان من الضروري حقًا أن تأتي كل هذه المسافة إلى أراضي هذا المارغريف؟”
“استقرت كل أعمال نقابة تجار الشتاء الفضي. كان ألبيرتو عونًا كبيرًا في المشاريع الجديدة بالتعاون مع العائلة الإمبراطورية”
سُررت بسماع اسم ألبيرتو
ذلك الخادم العجوز الذي كان يتولى شؤون قصر النجم، يبدو الآن أنه يصنع اسمًا لنفسه في حياته الثانية داخل نقابة تجار الشتاء الفضي
“لقد جعلت ألبيرتو مسؤولًا عن الإشراف على الأعمال في العاصمة الإمبراطورية. إنه دقيق للغاية، نظرًا إلى خدمته الطويلة للعائلة الإمبراطورية طوال حياته. علاقاته واسعة أيضًا. لذلك، من هذه الناحية، قد يكون أفضل مني حتى. وفي حالات الطوارئ، يمكننا التواصل عبر نسور الرسائل…”
كانت نقابة تجار الشتاء الفضي تملك نظام تواصل يستخدم نسور الرسائل. حتى إن بعضها جاء مع قافلة النقابة هذه المرة. إذا حدث أمر عاجل، يمكنني الاتصال بهم باستخدام تلك الطيور
لكن رغم ذلك، ألا ينبغي أن يكون قائد النقابة في العاصمة الإمبراطورية بدلًا من أقصى العالم في الجنوب…؟
“وأيضًا، أم…”
بدأت سيريناد تهتز قليلًا وهي تحرك شايها بملعقة وتتحدث
“حثني ألبيرتو على الذهاب إلى حيث يرغب قلبي. دفعني إلى ذلك”
“…”
مهلًا، مهلًا، مهلًا! صار الجو يزداد ليونة بشكل مزعج! قدرتي على تحمّل هذا النوع من الأجواء ليست كبيرة، أتعلم! آش، اخرج إلى هنا وتعامل مع الأمر! ألم تكن أنت حبها الأول—؟
“…والأهم من ذلك”
في تلك اللحظة، صار تعبير سيريناد جادًا
“أحتاج حتمًا إلى إخبارك بشيء وجهًا لوجه، سموك”
رمشت بدهشة. لديها شيء تخبرني به؟
كانت سيريناد تأخذ نفسًا عميقًا وتنظر إليّ مباشرة بنظرتها الفضية، وعلى وشك أن تتكلم عندما—
“آه”
أدارت نظرها فجأة إلى الجانب. هاه؟ نظرت في الاتجاه نفسه
“…آه”
كان لوكاس واقفًا عند مدخل غرفة الاستقبال
كان يخفي جسده الضخم خلف الباب ولا يطل إلا برأسه، يراقب الوضع
مهلًا، أيها الكلب الكبير! أتظن أن هذا سيخفي حجمك؟
“مر وقت طويل، السير لوكاس! كيف حالك؟”
كانت سيريناد أول من لوّح له وحيّاه
أدار لوكاس المرتبك عينيه الزرقاوين في المكان، ومسح الغرفة بنظره على نحو محرج، ثم أدى التحية أخيرًا
“…مر وقت طويل. الآنسة سيريناد”
“لماذا تقف هناك؟ ادخل. فأنت مرافق الأمير، في النهاية”
“آه… حسنًا، كما ترين…”
نظر لوكاس إليّ بحذر. كنت أنا أيضًا أتعرق داخليًا بغزارة
“…هل أستأنف، أم، واجبات المرافقة، سيدي؟”
كان لوكاس، الذي قال تلك الكلمات، ما يزال ملفوفًا بالضمادات في أماكن مختلفة من جسده
لقد تُرك مهملًا في زنزانة لمدة أسبوع حتى بعد انتهاء المعركة، دون أن يتلقى علاجًا مناسبًا. كان يحتاج إلى بضعة أيام أخرى ليتعافى تمامًا
“أنت لم تتعافَ تمامًا بعد. ارتح لبضعة أيام أخرى”
“لكن…”
“لا تضغط على نفسك”
“…مفهوم، سيدي”
وبتعبير يشبه كلبًا هجره صاحبه، ترنح لوكاس مبتعدًا وخرج من غرفة الاستقبال
“أم…”
سيريناد، التي كانت تراقب هيئة لوكاس وهو ينسحب، ابتسمت بتكلف قبل أن تسأل
“يبدو أن السير لوكاس تغيّر كثيرًا في تصرفاته، أليس كذلك؟ كان في السابق أكثر…”
“لا، الأمر فقط، أم”
شعرت ببعض الحرج، فارتشفت الشاي على عجل وشرحت بإيجاز الأحداث الأخيرة
كانت المعركة الأخيرة خطيرة للغاية. ومع ازدياد الوضع سوءًا، أطلق لوكاس حالة الهياج الخاصة به، معرّضًا نفسه للخطر. كاد يفقد إنسانيته إلى الأبد، ويتحول إلى وحش
أخبرتها أيضًا أنني وبّخته بقسوة حتى لا يلجأ إلى مثل تلك الوسائل مرة أخرى أبدًا
واعترفت لها بصدق بأن الجو كان محرجًا بيننا خلال الأيام القليلة الماضية
“سموك، أليس السير لوكاس مرافقك منذ أن كنت صغيرًا جدًا؟”
بعد أن سمعت سيريناد شرحي، تحدثت بصوت هادئ
“هل كان عليك حقًا أن تؤدبه إلى ذلك الحد؟”
“كدت أفقده”
لوكاس هو بطل هذه اللعبة
إنه ضروري للاستراتيجيات القادمة، ورفيق ثمين أيضًا
على الرغم من أنني حذرته من استخدام ذلك السيف ذي الحدين الخطير المسمى ‘التحول لوحش’، فقد كاد يطعن نفسه به
“كان عليّ أن أضغط المكابح أمام اندفاعه”
المعارك القادمة ستزداد شدة فقط
إذا لم أكبحه الآن، فقد يفعل لوكاس شيئًا أكثر خطورة. لهذا كان عليّ أن أكون قاسيًا
“أكثر من أي شيء، سيريناد، هذه مدينة حصن. وأنا قائد هذه الحامية”
بقلب ثقيل، نظرت إلى فنجان الشاي في يدي. كان انعكاسي يرتجف على سطح الشاي المتموج
“التسلسل الهرمي ضروري. حتى لو كان الفارس مخلصًا، فإن استمر في عصياني، فعليّ أن أعاقبه”
بالطبع، كنت أفضل التعامل مع رفاقي كأصدقاء. إنشاء حدود جامدة ليس من أسلوبي
لكن عندما يلزم الأمر، يجب أن يُغرس بوضوح
أنني أمسك بزمام الحياة والموت على هذه الجبهة
“أفهم وجهة نظرك، سموك”
ابتسمت سيريناد لي بلطف
“لكن حتى إن كانت الأخطاء تُعاقَب، ألا ينبغي مكافأة الإنجازات، وفقًا للقانون العسكري؟”
“…”
كانت محقة. عجزت عن الكلام
“ربما ارتكب السير لوكاس خطأ هذه المرة، لكنه حقق شيئًا في هذه المعركة أيضًا”
“أم…”
كان لوكاس بالفعل صاحب الأداء الأبرز في هذه المرحلة. لقد سحق القوة الرئيسية للعدو بمفرده
“أحيانًا يكون العقاب الصارم ضروريًا، لكن ما يحرك قلب الإنسان حقًا هو بضع كلمات دافئة”
“…”
“حتى لو كانت أفعال السير لوكاس مضللة قليلًا، فقد فعلها كلها من أجلك، سموك. لقد عاقبته بالفعل، والآن عليك أن ترمم معنوياته”
نعم، كنت أعرف ذلك. من وجهة نظر لوكاس، كانت أفعاله نابعة من الولاء
وبالطبع، كان علينا أن نتصالح. لا يمكننا أن نستمر هكذا، محرجين وعلى أعصابنا
‘لكن… هذا، أم…’
التصالح بعد الشجار أسهل قولًا من فعلًا…
لو كان الأمر بيدي، لكنت أحنيت رأسي واعتذرت أولًا. لكن التوبيخ الذي وجهته إلى لوكاس لم يكن بصفتي فردًا؛ بل كان قرارًا اتخذته بصفتي قائدًا للجبهة
لقد أنزلت عقوبة بضابط تابع بصفتي رئيسًا عليه
ومن أجل الحفاظ على الانضباط في الجيش، لم أستطع أن أكون أول من يعتذر. فهذا جيش في النهاية
‘لكن بصراحة… أشعر أنني ربما كنت قاسيًا أكثر من اللازم…’
كما قالت سيريناد، استخدم لوكاس هيئة الوحش في المعركة الأخيرة، وكان أيضًا صاحب الأداء الأبرز بقتله أكبر عدد من الوحوش. سيكون من الصواب أن أثني عليه وأكافئه…
‘آآآه! أن تكون قائدًا أمر صعب!’
دفنت وجهي في يديّ وتذمرت. ضحكت سيريناد بخفة، وهي تغطي فمها وتراقبني
“ستدبر الأمر، سموك”
“هم؟”
“من يقلقون يميلون، حتى إن تاهوا، إلى العثور على الطريق الصحيح في النهاية”
الطريق الصحيح، هاه
ليس فقط في مسألة توبيخ لوكاس، بل كل الاختيارات التي اتخذتها حتى هذه اللحظة—هل كانت تقود حقًا إلى الطريق الصحيح؟ وهل كان طريقًا سليمًا من البداية؟
لم يكن هناك يقين
كنت أواصل التقدم فحسب. حتى لو نظرت إلى الخلف، سأستمر في أخذ خطوات إلى الأمام
نحو تلك الغاية الخافتة التوهج المسماة ‘إنهاء اللعبة’، بأي وسيلة ضرورية
كانت نقابة تجار الشتاء الفضي قد اشترت مبنى في وسط المدينة لإنشاء مكتب فرع لها
كان يجري تعليق لافتة مكتوب عليها ‘نقابة تجار الشتاء الفضي – فرع كروسرود’
كان العمال يحتشدون، يجددون بسرعة كلا من الواجهة الخارجية والداخلية للمبنى. كانت سرعتهم مذهلة حقًا
“سموك، لديك مهمتان لنقابة تجارنا: توزيع الأحجار الكريمة، وأم…”
بينما كانت سيريناد تراقب أعمال التجديد، نظرت إليّ وسألت
“مشروع مدينة سياحية، صحيح؟”
“نعم”
“لقد أحضرنا معماريين أكفاء، لذا يمكننا أن نبدأ قريبًا في بناء الفندق. سأطلب منهم مسح الأرض وإعداد مسودة”
همهمت سيريناد بتفكير، وهي تضغط شفتيها الممتلئتين بإصبعها السبابة
“وبخصوص مهرجان الخريف… هل حان موسمه بالفعل؟ متى يبدأ؟”
“بعد يومين. سيستمر ثلاثة أيام”
“الأحداث التقليدية لكروسرود هي بطولة الفنون القتالية ومهرجان الرقص، صحيح؟”
غرقت سيريناد في التفكير، فعقدت ذراعيها وبدأت تنقر بأصابعها بخفة على ذراعها
“المشهد الطبيعي جميل جدًا، وهناك الكثير من الأراضي الشاغرة داخل المنطقة… في ظل هذه الظروف…”
بدت كأنها تحسب شيئًا ما، وكانت أصابعها تتحرك بإيقاع منتظم
اكتفيت بمراقبتها، مستمتعًا بتصرفاتها
“مع أننا لا نملك وقتًا كثيرًا، لذا لن تكون التغييرات الكبيرة ممكنة… فلنبذل أفضل ما لدينا”
أخيرًا، وكأنها أنهت حساباتها، منحتني سيريناد ابتسامة منعشة
“لنحوّل كروسرود إلى أفضل وجهة سياحية في الجنوب، ببطء ولكن بثبات! يمكن لمهرجان الخريف القادم أن يكون الخطوة الأولى نحو ذلك!”
“آه…؟ أوه، بالتأكيد!”
شعرت أن هناك شيئًا غير مضبوط قليلًا هنا
لا، مشروع المدينة السياحية الذي كان في ذهني كان… ببساطة بناء فندق مع دار مقامرة لتحقيق الحد الأدنى من نقاط السياحة وجذب أبطال من الرتب العالية جدًا والعالية
بدا أن قائدة نقابة تجار الشتاء الفضي تضع في ذهنها شيئًا أعظم بكثير
ضحكت بمرارة. كم سائحًا يمكن أن يأتي أصلًا إلى زاوية نائية كهذه من العالم…؟
تعليقات الفصل