الفصل 282
الفصل 282
في لمح البصر، مر يومان، وحل صباح مهرجان الخريف
قرابة الظهر، مررت بالمعسكر الأساسي لاستدعاء جميع الأفراد الذين أُرسلوا إلى الخارج
كانوا يعملون على تثبيت المعسكر الأساسي، وقبل بضعة أيام انتهوا من تركيب بوابة انتقال آني في القاعدة الأمامية. وكانوا أيضًا في وسط عملية تنظيف تلك المنطقة
أخبرتهم أن يأخذوا استراحة كاملة خلال أيام المهرجان الثلاثة. “لا يمكن أن تكونوا بعيدين في مهمات بينما يستمتع الجميع بالمهرجان، أليس كذلك؟”
“واو! هواء المدينة! مر زمن طويل!”
مد كويلان ذراعيه على اتساعهما وتثاءب
كان البدر قريبًا، لذلك عاد رجال الوحوش البشرية الخمسة من الفرقة العقابية إلى هيئاتهم البشرية المعتادة
شعرت أن استعارة كويلان السابقة، عن طرح فرائهم كل موسم مثل الكلاب، كانت دقيقة…
“رائحة الهواء شهية!”
صاح هانيبال، الذي عاد مع كيليبي، بتعبير مفعم بالحيوية
توجه الحداد القزم الأكبر ومساعده الصغير نحو حدادة وسط المدينة، وهما يتبادلان الحديث طوال الطريق
“المهرجان، مر وقت طويل حقًا. سيكون ممتعًا، أليس كذلك يا ليلي؟”
“…”
حاول غودهاند، الذي كان يدفع كرسي ليلي المتحرك، أن يفتح حديثًا لطيفًا، لكن ليلي ردت بوجه عابس
كان غودهاند يتصبب عرقًا وهو يبذل جهده لتهدئة مزاج ليلي
راقبتهم، ثم اقتربت من بودي باغ وبيرن أوت لأسأل، “ما قصتهما الآن؟”
هز الشابان الإلفيان رأسيهما
“تشاجرا… غودهاند يواصل مساعدة نساء أخريات حول المعسكر الأساسي…”
“…”
“غودهاند لم يقصد الأمر بتلك الطريقة، لكنه يبدو سيئًا جدًا من الخارج”
علاقتهما لم تكن بسيطة حقًا… آمل أن يصلحا الأمر ويقضيا وقتًا جيدًا
“وأيضًا، سبب وجودنا هنا هو…”
كنت قد دعوت كل الشخصيات غير اللاعبة في المعسكر الأساسي، لكن لم يقبل الدعوة كثيرون. لم يحضر إلا باحثو الكأس المكرمة
لم يكن جاكال مستعدًا للخروج إلى العالم ورفض. كانت كوكو القاطعة منشغلة بأمور أخرى ورفضت. أما بلا اسم فقد كان مفقودًا منذ ذلك الحين
أما مجموعات الشخصيات غير اللاعبة الأخرى فما زالت حذرة مني. حسنًا، أتفهم مشاعرهم
“شكرًا على الدعوة، السيد آش”
بمجرد أن خرجت من بوابة الانتقال الآني في الفناء الخلفي للقصر، انحنت فيرداندي لي
“لقد مر 100 عام منذ خرجت إلى العالم”
“استرخي، وكلي جيدًا، وتعافي قبل أن تغادري”
كانت وجوه باحثي الكأس المكرمة قد تحسنت مقارنة بالسابق، لكن الهالات الداكنة ما زالت تحت أعينهم
تمنيت أن يستمتعوا بالمهرجان ويجددوا أرواحهم
بعد أن تركت الجميع يفرغون أمتعتهم في غرف الضيوف في القصر، مددت يدي نحو وسط مدينة كروسرود
“حسنًا، إنه المهرجان! لنقض وقتًا رائعًا خلال الأيام الثلاثة القادمة!”
كان وسط مدينة كروسرود يعج بالحركة
كانت رائحة الطعام المشوي والمقلي الشهية تفوح من مختلف الأكشاك في الشوارع
كان هناك بالفعل أشخاص يجلسون ويتبادلون الشراب، محظوظون يستمتعون بيومهم
كانت الموسيقى المرحة تتردد من كل زاوية، بينما يضحك الأطفال وفتات الوجبات الخفيفة ما زال عالقًا حول أفواههم، ويركضون في الأزقة
“من بين كل المرات التي رأيت فيها كروسرود منذ توليت منصبي هنا، يبدو اليوم هو الأكثر إشراقًا”
“بالطبع! إنه واحد من المهرجانات القليلة في السنة!”
ردًا على تمتمتي، قفزت إيفانجلين بحماس وأجابت
“كان الناس ينتظرون هذا اليوم منذ زمن طويل! وأنا أيضًا كنت قلقة ومتحمسة طوال الأيام القليلة الماضية وأنا أنتظر اليوم!”
همم، كلامها منطقي
لم يكن المواطنون وحدهم، بل حتى داميان وجونيور اللذان وقفا بجانبي بدوا مبتهجين على غير العادة. كان كلاهما يقضم بسعادة بعض الوجبات الخفيفة التي يحملانها في أيديهما
كنت أستمتع حاليًا بيوم هادئ في الخارج مع أعضاء مجموعتي الرئيسية
كنا نتجول بلا هدف، ونأخذ الأمور براحة، بل ونستمتع ببعض وقت الوجبات الخفيفة
كان الأمر مسالمًا جدًا إلى درجة جعلت كل المعارك العنيفة التي خضناها تبدو كذكرى بعيدة
تنقلت بنظري بين الوجوه المبتسمة لأعضاء مجموعتي ومنظر المدينة الصاخب، وتمتمت بشرود
“هناك بالتأكيد نوع من السحر في المهرجانات يرفع معنويات الناس”
“إنه يجعلك سعيدًا بلا سبب. أوه! هل تريد أن تأكل ذلك؟”
اكتشفت إيفانجلين بعض الحلوى التي تُشوى عند كشك قريب وتفوح منها رائحة لذيذة، فانطلقت مسرعة
أخرجت عملة بسرعة ورميتها إليها
“مهلًا! أحضري أربع حصص!”
“حسنًا!”
خطفت إيفانجلين العملة من الهواء، وانطلقت، ثم عادت بسرعة ومعها أربع قطع من شيء يشبه الهوتوك الكوري
‘كيف يمكن لشيء محشو بالسكر بين طبقتين من النشويات أن يكون سيئ الطعم؟’
بينما أخذت قضمة ساخنة ونفخت عليها لأبردها، مالت إيفانجلين برأسها ونظرت حولها
“بالمناسبة، أين لوكاس؟”
“لا فكرة لدي. لم أره منذ أول أمس”
كنت قد أخبرته أن يركز على التعافي من إصاباته بدلًا من استئناف واجباته كحارس. ومنذ ذلك الحين، كان عابسًا واختفى عن الأنظار…
“هل يستريح في غرفته؟”
هزت إيفانجلين رأسها وأجابت عن سؤالي
“لم يكن في غرفته. طرقت الباب قبل أن أغادر”
“أوه؟ إذن هل يتلقى العلاج في المعبد؟”
هذه المرة، كان داميان هو من هز رأسه
“لا، سموك. المعبد لا يقدم خلال المهرجان إلا الرعاية الطارئة وجناحًا للمرضى ذوي الحالات الشديدة”
“فهمت. حتى الكهنة بحاجة إلى الراحة في النهاية”
“نعم. خصوصًا المكرمة مارغريتا؛ لقد هددت بالإضراب إن لم تحصل على استراحة خلال المهرجان…”
“همم…”
مارغريتا… لا بد أنها كانت تحت ضغط كبير. حسنًا، لقد مرت بوقت عصيب خلال المعركة الدفاعية الأخيرة…
“إذن إلى أين ذهب لوكاس بحق الجحيم؟”
كنا قد خططنا للاستمتاع بالمهرجان كمجموعة رئيسية متقاربة، وربما حتى إصلاح بعض الخلافات. غيابه جعلني غير مرتاح
بدت المجموعة الرئيسية المكونة من خمسة ناقصة دون لوكاس، الذي كان مسؤولًا عادة عن الضخامة والقوة. شعرت أن المجموعة قد تقلصت بطريقة ما…
في تلك اللحظة، حدقت جونيور، التي كانت تستمتع ببعض الطماطم المحلاة، وأشارت إلى الأمام
“هاه؟ أليس ذلك لوكاس؟”
“هاه؟”
“آه، إنه هو فعلًا!”
وبالفعل، في الاتجاه الذي أشارت إليه جونيور، كان هناك
انكشفت هويته بسهولة من خلال الشعر الذهبي البارز من تحت غطاء ردائه، وبنيته المميزة. ماذا كان يفعل هناك؟
بعد أن نظر لوكاس حوله، دخل بحذر إلى المعسكر العسكري واقترب من نافذة يحرسها عدد من الجنود
كانت اللافتة المنصوبة أمام النافذة تقول:
“…”
وأنا أراقب هذا المشهد من بعيد، تصببت عرقًا باردًا
“آه… بطولة فنون قتالية؟”
اجعل بين الفصول ذكرًا خفيفًا يريح قلبك.
“إنها غدًا، صحيح؟ بطولة الفنون القتالية”
“هل هي بطولة كبيرة بما يكفي ليشارك فيها شخص مثل لوكاس…؟”
بعد لحظة، بدا أن لوكاس قد أنهى تسجيله، ثم خرج بسرعة. نظر حوله بحذر، وشد غطاء رأسه فوق رأسه بإحكام، ثم ابتعد على عجل
‘يجب ألا أكلفه أبدًا بمهمة تخف أو تسلل’
سيُقبض عليه بالتأكيد، فكرت في ذلك ونحن نتجه نحو مكتب التسجيل في البطولة
“آه، سيدي!”
“لقد وصلت، سيدي!”
أدى الجنود الذين لاحظوني التحية في الوقت نفسه. رددت تحيتهم بإيماءة
“نحن في وسط مهرجان؛ احرصوا على الاسترخاء قليلًا. كلوا واشربوا باعتدال أثناء العمل”
“هاها، ليس الأمر عملًا شاقًا أو ما شابه. وكما قلت، نحن نتناول الوجبات الخفيفة أثناء الخدمة”
أراني الجنود بحرج الوجبات الخفيفة التي أخفوها خلف ظهورهم. ضحكت وسألت
“كيف حال البطولة؟ هل هناك مشاركون كثيرون؟”
“أوه، بالتأكيد! المكان في حالة جنون، خصوصًا بعد إضافة جوائز جديدة أمس”
“جوائز؟ هل أضيف شيء جديد؟”
“نعم! ألم تعرف؟ نقابة تجار الشتاء الفضي رعت جوائز جديدة وأصدرت إعلانًا…”
“أوه، حقًا؟”
بدافع الفضول، نظرت إلى الملصق الذي كان الجنود يشيرون إليه. لنر، الجوائز الجديدة هي…
[المراكز 5 إلى 8 – قسائم غير محدودة لأكشاك المهرجان]
[المركزان 3 و4 – قسيمة من نقابة تجار الشتاء الفضي بقيمة 5,000 أديل]
[المركز 2 – طقم كامل مجاني من معدات الحدادة]
[المركز 1 – منحه لقب فارس من السيد]
“…؟”
مهلًا
انتظروا
هل جائزة المركز الأول نوع من المزاح؟ منحه لقب فارس من السيد؟ من قرر هذا؟
“مهلًا، هل اقترحت نقابة تجار الشتاء الفضي هذه الجائزة؟”
“نعم، بالفعل! جاءت قائدة النقابة بنفسها لتعليقها!”
“…”
أمسكت بمؤخرة رقبتي، وشعرت بصداع يقترب. سيريناد، ماذا تفعلين؟!
بينما كنت واقفًا هناك في صدمة، كتبت إيفانجلين اسمها بحماس في استمارة التسجيل
“سأسعى إلى المركز 5! أريد أن آكل من الأكشاك!”
“مهلًا! ليس هذا وقت ذلك!”
تقدمت جونيور وداميان أيضًا بحذر
“هيهي، سأستهدف المركز 4…”
“سموك، من فضلك سجلني للمركز 2!”
“ليس هذا وقتكم أنتم أيضًا!”
بالكاد تمكنت من إيقاف جونيور وداميان، اللذين كانا يستعدان بحماس لكتابة اسميهما
لا، أيها السحرة! وأصحاب الرؤية البعيدة! لا يمكنكم! سيموت الناس إن شاركتم!
“والأهم، لماذا تتجاهلون جميعًا جائزة المركز الأول؟!”
شعرت ببعض الجرح، أو ربما بالحرج، لأنهم كانوا يتجاهلون الجائزة الأولى بوضوح وينظرون فقط إلى الجوائز الأقل. انظروا إلى جائزة المركز الأول! أن يصبح المرء فارسًا لدي أمر كبير!
حينها غطت إيفانجلين فمها، وضحكت وهي تشرح لي
“آه~ ذلك؟ يسمى الفارس الفخري للبطولة. إنه مثل لقب يُمنح للفائز كل عام. إنه أشبه بجائزة شرفية”
“آه… إذن لا يمنح لقب الفروسية الحقيقي؟”
“نعم. بالطبع، إذا فزت بالبطولة، تكون مهاراتك قد ثبتت إلى حد ما، لذلك قد تُوظف في خطوط الجبهة أو حتى تصبح فارسًا حقًا”
فهمت. إذن جائزة المركز الأول كانت تقليدية، وتُمنح كل عام بهذا الشكل
لم تكن الضجة حتى بسبب جائزة المركز الأول الموجودة دائمًا؛ بل كانت كلها بسبب المكافآت الجديدة التي أضافتها نقابة تجار الشتاء الفضي، تصاريح صناعة المعدات، وقسائم الهدايا، وتصاريح الباعة
“لنكن صريحين، هل الفوز بجائزة شرفية يجلب لك طعامًا أو مالًا أو معدات؟ لا أحتاج إلى المركز الأول!”
“آه، يا لها من كائنات صادقة بوحشية في جشعها المادي!”
بصراحة كنت مسرورًا قليلًا، ظنًا مني أن المشاركين يتزاحمون لأنهم يريدون أن يصبحوا فرساني! يا للسخافة، هذه ليست مسابقة يريد فيها الجميع أن يكونوا الأوائل!
ربتت إيفانجلين على كتفي المرتجف
“بالمناسبة، أي جائزة تظن أن لوكاس تقدم لها من بين هذه؟”
“…”
أغلقت فمي بإحكام ونظرت إلى ملصق الحائط
كان لدي حدس بالسبب، لكن ذلك السبب نفسه ترك طعمًا حامضًا على لساني
نزل “نحلة إيتي”، مكتب التسجيل لمهرجان الرقص
لحسن الحظ، كانت مكافآت مهرجان الرقص متواضعة نسبيًا
لم تكن هناك تصنيفات، بل جوائز مثل “الأكثر شعبية”، و”الأكثر إضحاكًا”، و”الألطف”، وما إلى ذلك. كانت هذه منافسة للمتعة في النهاية
[الأكثر شعبية – الحق في الرقص طوال الليل مع الشريك الذي تختاره]
كانت تلك هي الجائزة الكبرى لفئة “الأكثر شعبية”. حسنًا، كان يمكن أن تكون أسوأ…
“هذه أيضًا جائزة تقليدية للفائزين الذين يأتون إلى مهرجان كروسرود”
قالت إيفانجلين ذلك وهي تشير إلى جائزة “الأكثر شعبية”
“إذا فزت بمهرجان الرقص، تحصل على الرقص مع الشريك الذي تختاره. شيء من هذا القبيل”
“فهمت…”
“حسنًا إذن،”
تقدمت إيفانجلين بسرعة وجلبت أربع استمارات طلب
“لنشارك جميعًا!”
“هاه؟”
“ما معنى هاه؟ عليك أن تشارك أيضًا، أيها الكبير”
عبست إيفانجلين وبصقت الكلمات
“أليس من البديهي أن ينتهي المهرجان برقصة جماعية؟”
إنه ليس فيلمًا هنديًا؛ لماذا ننهيه جميعًا بالرقص؟
وفوق ذلك، أنا سيئ التنسيق! باستثناء الرقص الاجتماعي الذي تعلمته من سيريناد، لا أستطيع الرقص!
حاولت الهرب، لكن بطريقة ما كان داميان وجونيور قد أمسكا بي بإحكام من الجانبين
في النهاية، اضطررت إلى الصراخ وتوقيع استمارة الطلب بالقوة
“مهرجان الرقص لهذا العام! سيدنا يشارك!”
صاح موظف مكتب التسجيل بمرح، وهو يختم استمارة طلبي. انفجر الحشد المحيط بالهتاف والصفير
أمسكت برأسي وصرخت
“سيشاهدون جميعًا رقصي ويضحكون! لماذا تجعلونني أفعل هذا أيضًا؟”
“تسأل لماذا؟ حسنًا…”
همست إيفانجلين بابتسامة شيطانية
“إنه مهرجان، أليس كذلك؟”
…وعندما فكرت في الأمر، كانت محقة تمامًا
تبًا لذلك!
تعليقات الفصل