الفصل 287
الفصل 287
باختصار، لقد سقط لوكاس
رغم أنه تمكن من إطالة المعركة باستراتيجيات مختلفة، فقد طغت عليه في النهاية ثلاث نقرات متتالية من إصبع داسك برينغار. فقد لوكاس وعيه وسقط. غطيت وجهي بكلتا يدي، متنهدًا بندم. آه، يا لها من خيبة
كان الأمل في الفوز بمعركة جسدية خالصة ضد نصف تنين ونصف بشر أمنية غير واقعية منذ البداية
“هاه، هاه…”
وقفت داسك برينغار أمام لوكاس فاقد الوعي، تلهث بشدة، ثم عادت فجأة إلى الواقع
“أنا… أنا فزت، أليس كذلك؟”
صرخت داسك برينغار نحو لوكاس الساقط وهي تلوح بقبضتها
“كنت عنيدًا أكثر من اللازم! لم أكن أنوي الفوز حتى!”
…ماذا؟ هل كانت هذه خدعة جديدة من نوع ما؟
رغم عبثية الأمر، يجب أن تُمنح الجوائز على أساس الاستحقاق. لوحت بيدي إلى الجانب
“لقد تأخر الوقت؛ لننه هذا. ابدؤوا مراسم توزيع الجوائز!”
“نعم، جلالتك!”
أُخذ لوكاس فاقد الوعي للعلاج على يد الكهنة، وسرعان ما اصطحبت داسك برينغار المتمتمة بعيدًا عن المنصة
رُتبت منصة للجوائز بسرعة في الساحة
تولت سيريناد تقديم جوائز المركز الثالث حتى الثامن، بما أنها كانت راعية الحدث
“مرحبًا بالجميع، أنا سيريناد من نقابة تجار الشتاء الفضي”
في اللحظة التي وقفت فيها سيريناد على المنصة، وابتسمت ابتسامة ساحرة وحيّت الجمهور، انفجرت الهتافات والتصفيق من المدرجات
“الشتاء الفضي! الشتاء الفضي!”
“سيريناد! سيريناد!”
“يا للعجب! خذيني!”
“اشتريني أيضًا! سأعطيك نفسي مجانًا!”
…إنها مشهورة حقًا. أليست تتلقى هتافات أكثر مني؟
شعرت بالفخر لأن سيريناد نظمت المهرجان جيدًا، وبقليل من الغيرة من شعبيتها، فراقبت مراسم الجوائز بمشاعر مختلطة. همم
رغم أن جوائز المركز الثالث حتى الثامن كانت قد وُزعت بالفعل، فقد بذلت سيريناد جهدًا إضافيًا وأعدت لوحات تذكارية لكل متسابق
“قد تأتي الجوائز وتذهب، لكن هذه اللوحات ستبقى ذكرى دائمة”
ابتسمت سيريناد وهي ترى إيفانجلين تتلقى لوحتها التذكارية بمرح، ثم همست بهدوء في أذني
“كما حرصت على نقش اسم نقابتنا على اللوحات. هيهي”
“آه، بالفعل…”
منفعة للفائز والراعي معًا، فوز للطرفين
وبينما كنا نتبادل هذا الحديث البسيط، حان وقت تقديم اللوحات التذكارية للمتأهلين إلى النهائي. وبصفتي السيد، وقع ذلك الواجب عليّ
صعدت إلى المنصة ونزلت سيريناد، فارتفع تنهيد خيبة من الجمهور. هيا يا ناس! اهتفوا وصفقوا لي أيضًا!
أولًا، جائزة المركز الثاني. وبما أن لوكاس كان فاقد الوعي، قبلت إيفانجلين الجائزة نيابة عنه. أمسكت بلوحتي المركز الثاني والثالث في يديها وانفجرت ضاحكة
“لدي جوائز في كلتا يدي! أنا الفائزة الحقيقية بهذا المهرجان!”
“انزلي، انزلي”
أمتعت تصرفات إيفانجلين المواطنين، فسارعت إلى إبعادها عن المنصة
وأخيرًا، البطل المنتظر بشدة
تنحنحت، ونظرت إلى داسك برينغار التي كانت تتململ أمامي، وأعلنت،
“الفائزة المكرمة ببطولة الفنون القتالية لهذا العام ليست سوى هذه الروح الشجاعة، داسك!”
“…”
“ستُمنح الفائزة لقب الفارس الفخري لبطولة المبارزة، وستنال شرف الخدمة كفارس تحت قيادتي، آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك”
بينما سحبت السيف الاحتفالي لمنح الفروسية، تراجعت داسك برينغار باشمئزاز
“لا، لا! لن أقبل! لا أريد أن أكون فارستك! لا!”
“هل تفضلين الخسارة إذن؟”
هذا ما أريده أنا أيضًا. هل تريدين قلب النتيجة؟
عند سماع هذا، أمسكت داسك برينغار برأسها في عذاب
“ه-هذا أسوأ حتى! الخسارة أسوأ من الموت!”
“إذن عليك قبولها. هيا، اركعي”
“آخ!”
في النهاية، ركعت داسك برينغار أمامي على مضض، متحملة السيف الاحتفالي وهو يلمس كلا كتفيها ثم يرتفع فوق رأسها
“…بهذا، أصبحت داسك فارسة فخرية لكروسرود. هل تقسمين أن تكرسي بقية حياتك لسلام المدينة ورفاهها؟”
“آه، آه…”
“مهلًا، المراسم لا تنتهي دون القسم، أيتها التنين. إنها مجرد فروسية شكلية، فلننه الأمر”
“أنا، أنا…”
أغمضت داسك برينغار عينيها بقوة
“أقسم…”
وأخيرًا، بعد إكمال القسم
ارتجفت داسك برينغار وهي تنظر إليّ من الأسفل، ووجهها محمر. حتى عيناها بلون اليقطين كانتا تلمعان بالدموع
“لم أقسم قسمًا كهذا حتى للإمبراطور… أذللتني بهذا الشكل… لن أنسى هذا يا آش…”
“لقد جلبت هذا الإذلال على نفسك…”
لقد اجتحت البطولة فقط لتنالي هذا الإذلال…
شمخت بأنفي. في النهاية، ليست فروسية حقيقية؛ إنها مجرد لقب للفوز ببطولة طريفة. لا يوجد حقًا سبب للانزعاج إلى هذا الحد
بعد أن سلمتها كأس المركز الأول المصنوع من زجاج لامع، لوحت داسك برينغار بقبضتها نحوي وهرولت نزولًا من المنصة
“سأجعلك تدفع ثمن هذا الإذلال! سترى!”
هل صار من الرائج هذه الأيام الخروج بجملة شرير من الدرجة الثالثة؟ أراها كثيرًا
على أي حال، انتهت البطولة الآن
بعد الجولة النهائية، خرج المتفرجون الذين كانوا يتسللون ببطء، ثم غادروا مثل مدّ يتراجع، تاركين الثكنات خالية فجأة
نظرت إلى جدول البطولة المعلق على أحد الجدران وتنهدت
“يا رجل، إنها فوضى تامة…”
في النهاية، لم أتمكن من منع انتصار داسك برينغار. كل أعضاء مجموعتي الذين واجهوها سقطوا مهزومين
“…”
أدرت رأسي قليلًا لأرى أعضاء مجموعتي يستمتعون بأطعمة ووجبات المهرجان بينما يحملون جوائزهم
الهزيمة… همم، يبدو أنني الوحيد الذي يشعر بالهزيمة…
“لا تحزن كثيرًا، أيها الكبير”
اقتربت مني إيفانجلين وحاولت مواساتي، وهي تلوح بحماس بالجوائز في يديها
“ساحة المعركة ستكون مختلفة عن البطولة!”
“…”
إنها محقة
لم نُخرج أقوى قوتنا وأوراقنا الرابحة، داميان وجونيور
إذا كانت معركة مجموعة من 5 ضد 5، يمكننا إظهار قدراتنا حقًا
‘مع ذلك، مواصفات داسك برينغار سخيفة تمامًا…’
إنها غير فعالة بالتأكيد وتُستنزف بسرعة
لكن التحمل الجسدي والقوة السحرية الأساسيين على مستوى لا يمكن تصوره ببساطة
كمية الموارد المتبقية لديهم قد تكفيهم على الأرجح ليوم أو يومين من القتال على الأكثر
‘أحتاج إلى إعادة تقييم تكتيكات القتال بين الأشخاص’
بينما كنت أفكر في هذا،
“وااااااااه!”
استعاد لوكاس وعيه، فاندفع نحوي، وسقط على ركبتيه أمامي، وضرب جبهته بالأرض
“أرجوك اقتلني!”
آه، كان عليّ أن أتوقع هذا
ضحكت بخفة وربت على كتف لوكاس
“لقد قاتلت جيدًا يا لوكاس. والآن، انهض”
“لكن سيدي! إذا كانت هي أفضل مقاتلة وتطلب أن تُقتل، فماذا يجعلني ذلك؟”
حاولت إيفانجلين أيضًا تهدئة لوكاس
“خذ، شارة المركز الثاني وحق صناعة مجموعة كاملة من المعدات! بصراحة، أظن أن هذه أفضل حتى من جائزة المركز الأول، أليس كذلك؟”
“…”
أخذ لوكاس شارة المركز الثاني والقسيمة من إيفانجلين، محدقًا بهما في صمت
“…واه”
“هاه؟”
“وااااااااااااه”
بدأ يصدر نوعًا من الأصوات الشبيهة بالدب…؟
خرج نواح حزين من لوكاس. تمتمت إيفانجلين، التي كانت تراقب لوكاس بعينين مفتوحتين على اتساعهما،
“آه، إنه يبكي”
تصببت عرقًا باردًا
“ماذا؟ إنه يبكي؟”
“يبدو كذلك! انظر إلى تلك العينين المملوءتين بالحزن! آه! الدموع بدأت تنهمر!”
“وااااااااااااه”
وبحسب تعليق إيفانجلين، جلس لوكاس على الأرض بوجه كأنه فقد كل شيء في العالم، وواصل نواحه الحزين. هل هو يبكي فعلًا؟
“كنت أريد فقط أن أنال مديحك، سيدي. كنت أحاول بذل جهدي فحسب…”
ضرب لوكاس صدره بوجه مليء بالظلم
“لكنك صفعتني لأنني استخدمت التحول لوحش. ثم لم تسمح لي حتى بمرافقتك بعد ذلك. وااااااااااااه”
“صفعتك لأنني كنت قلقًا… ولم أدعك ترافقني لأنك لم تكن قد تعافيت تمامًا بعد…”
“وااااااااااااه”
واصل لوكاس النواح وهو يضرب صدره ثم الأرض
“كنت أخطط للفوز بالمركز الأول، ونيل مكانة كفارس فخري، ثم المصالحة معك بشكل طبيعي. وااااااااااااه. لقد خسرت. كل شيء دُمّر. كل شيء انتهى”
كنت أتعرق بغزارة
كان من المربك جدًا أن أرى شخصًا عادة ما يكون قويًا كالفولاذ ينوح بهذا الشكل البائس. ماذا، ماذا يحدث؟ ماذا يجب أن أفعل؟
في تلك اللحظة، نغزت إيفانجلين جنبي
“ماذا تفعل، أيها الكبير؟ لوكاس يبكي! اعتذر بسرعة!”
“هاه؟ عليّ أن أعتذر؟”
“لماذا ضربته أصلًا؟ إنه كبير بما يكفي ليفهم الكلام!”
حسنًا، هذا صحيح… عمره اثنان وعشرون عامًا، لذا فهو ليس في سن يُؤدب فيها جسديًا… لا، لا ينبغي أن يُؤدب أحد جسديًا في أي عمر من الأساس… لكن مع ذلك…
“كصديق قريب، لا كسيد أو قائد، حاول أن تعتذر أولًا!”
“آه، حسنًا”
“والآن، كرر ورائي. أنا آسف!”
فتحت فمي لأقلد إيفانجلين
آسف… آ… أ…
“أيها المجنون، أنت من استخدمت التحول لوحش أولًا!”
“هيا! بجدية!”
“وااااااااااااه”
عندما صرخت، ضربت إيفانجلين جبينها، وبدأ لوكاس ينوح بحزن أكبر
“أعتذر عن العار، سيدي…”
اعتذر لوكاس وهو يشهق. لوحت بيدي مستخفًا
“لا بأس يا رجل. أنا أعتذر لأنني بالغت في ذلك الوقت. لم يكن هناك داع لأن أضربك”
“شهقة… لا، إنه خطئي. أنا من خالفت أوامرك…”
قصر السيد الشاب. غرفة الاستقبال
بعد وقت طويل، اجتمعت المجموعة الرئيسية المكونة من خمسة أفراد، يستمتعون بالعشاء والحلويات وشراب
تصالحنا أنا ولوكاس بشكل درامي. وكل ذلك بفضل وساطة إيفانجلين
“أحيانًا تتشبث بأشياء غريبة حقًا. مجرد أنك القائد لا يعني أن عليك تجنب الاعتذار أولًا”، قالت إيفانجلين وهي ترتشف العصير عبر قشة. أجبتها وأنا أبتلع كأسًا من الويسكي البارد
“مهلًا، لقد عاقبته ضمن النظام العسكري. كيف سيبدو الأمر إذا اعتذرت أولًا؟”
“ما أهمية المظهر؟ المصالحة بين الأصدقاء يجب أن تكون الأولوية. ستندم لاحقًا إذا تمسكت بالرسميات”
على أي حال، اعترفت بإنجازات لوكاس في المعركة الأخيرة، وعادلت مخالفته السابقة حين تحول إلى هيئة وحشية
أما اعتذاري الشخصي للوكاس، فقد عوّض عن العقوبة المفرطة. كانت عملية معقدة، لكننا تمكنا من إصلاح الشرخ بيننا
داميان، الذي كان يراقب تفاعلاتنا بإحراج، كسر الجليد أخيرًا
“إذن، آه، هل يمكننا جميعًا التسكع معًا غدًا؟”
“يبدو أن الغد سيكون ممتعًا حقًا”، تابعت جونيور من حيث توقف داميان
جونيور، التي أحضرت أعشابًا من نقابة تجار الشتاء الفضي، حشتها بإحكام في غليون وبدأت تنفث الدخان
“اليوم الأخير هو مهرجان رقص، هكذا قالوا. يبدو أنه سيكون ممتعًا جدًا. سموك، ستشارك أيضًا، صحيح؟”
آه، صحيح. هناك مهرجان رقص غدًا…
بعد أن تورطت على مضض، أمسكت بجبهتي المتعرقة وأنهيت ما تبقى من الشراب. والآن عليّ حتى أن أرقص أمام الجميع؟ رائع
بينما كنت غارقًا في التفكير، بدأ بقية أعضاء المجموعة يناقشون خططهم للغد. افعلوا ما تريدون…
‘هاه؟’
في تلك اللحظة، ضاقت عيناي وأنا أنظر من النافذة
هل أتخيل؟ يبدو أن هناك شيئًا ضبابيًا في الخارج
نهضت من الأريكة، ومشيت إلى النافذة وفتحتها
“ييييك؟!”
كانت داسك برينغار واقفة هناك بمظهر بائس. ارتجفت مذعورة من ظهوري
“ماذا تفعلين هنا؟” سألتها وأنا أتصبب عرقًا بتوتر
“…ماذا تفعل؟”
كانت داسك برينغار ملتصقة بنافذة غرفة الاستقبال، تتجسس علينا نحن الخمسة بينما نستمتع بوجباتنا ومشروباتنا
يا صاحبة، ليس الأمر كأنك فتاة أعواد الثقاب الصغيرة أو شيء من هذا القبيل، فلماذا تتلصصين على بيوت الناس السعيدة في يوم الاحتفال!
تعليقات الفصل