الفصل 288
الفصل 288
ساد صمت محرج بيني وبين داسك برينغار
ولأنني لم أعد أحتمل، سألتها مرة أخرى
“ماذا تفعلين هنا؟ لقد تأخر الوقت بالفعل. لماذا لم تذهبي إلى مكان إقامتك؟”
في تلك اللحظة، صدر من معدة داسك برينغار صوت جوع نمطي، قرقرة واضحة
“…”
“…”
…ما هذا بحق الجحيم! لماذا ترسمين ذلك الوجه البائس! أنت لست فتاة أعواد الثقاب الصغيرة! أنت دوقة بحق السماء!
“إذا دخلت البلدة، فهناك مطاعم تفتح حتى وقت متأخر ونُزل جيدة. اذهبي وألقي نظرة”
“…لا أملك شيئًا”
“ماذا؟”
“لا أملك مالًا…”
تدلت كتفا داسك برينغار الصغيرتان
قبضت على مؤخرة عنقي بينما ارتفع ضغط دمي. يا لها من دوقة درامية!
“هيا، حتى لو كنت في حالة انسحاب، فأنت ما زلت دوقة دوقية. كيف لا تملكين مالًا؟”
“استخدمت كل ممتلكاتي وحتى الغنائم لتمويل الجيش! بالطبع لم يتبق لدي أي مال شخصي!”
آه، حسنًا، بما أنهم تعرضوا تقريبًا للإبادة في الحرب، فمن المنطقي أن تكون خزينة الدولة فارغة
“ماذا عن ذلك التاج اللامع الذي ترتدينه؟ بيعه قد يشتري لك قصرًا واحدًا على الأقل”
“هذا يرمز إلى حكم الدوقية! من الواضح أنني لا أستطيع بيعه!”
ضحكت بكآبة. يا لها من مهزلة. حقًا، عيش في وهم جميل…
“تمكنت من الهرب من الحصار وغادرت الدوقية، لكن كل مرؤوسي كانوا مصابين. لذلك أعطيتهم كل المال الذي كان معي وقلت لهم أن يتعالجوا ثم يلحقوا بي لاحقًا. تقدمت وحدي لأستطلع ما إذا كانت الجبهة الجنوبية آمنة فعلًا…”
“إذن وصلت واكتشفت أنه لم يتبق لديك أي مال؟”
“بالضبط! لهذا شاركت في البطولة! ظننت أنني سأحصل على جائزة مالية إذا فزت بالمركز الأول! لم أتخيل أبدًا أنني سأحصل على… هذا…”
أخرجت داسك برينغار كأس المركز الأول وصرخت بصوت حاد
“كيف كان يمكنني أن أتخيل أنهم سيعطونني شيئًا لا أستطيع حتى استبداله بوجبة، مثل شرف الفروسية!”
“إنه منصب مشرف، أيتها الحمقاء!”
بينما كنا نصرخ في وجه بعضنا، شعرت بعيون على ظهري. استدرت، فوجدت أعضاء مجموعتي يراقبوننا وهم يتصببون عرقًا
“آه…”
أطلقت تنهيدة طويلة وأشرت نحو داخل القصر
“ادخلي. سأعطيك شيئًا تأكلينه وتشربينه”
“حقًا؟!”
“إنه مهرجان، ونحن لسنا بخلاء إلى درجة تجويع ضيف. ادخلي بسرعة”
بوجه أشرق فجأة، وثبت داسك برينغار إلى داخل القصر مثل هامستر
ناديت آيدر وأمرته بتقديم وجبة إلى داسك برينغار. كما جهزت لها غرفة ضيوف
‘الأمر في النهاية كأنني أنا من دعوتها أصلًا…’
لكن ذلك كان خطأ
بدأت داسك برينغار تلتهم مؤن مطبخي كما لو كانت تنينًا. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
الطاهي، الذي استُدعي في منتصف الليل، طبخ بلا توقف وهو يتصبب عرقًا كأنه ينزف دمًا ودموعًا. لكن داسك برينغار واصلت الأكل بشراهة
أسنانها الحادة، الشبيهة بأسنان سمكة قرش، مزقت الأطباق كأنها شفرة منشار
“عادة لا أجوع بهذا الشكل”
تمتمت داسك برينغار بعذر، وهي تنفخ خديها الصغيرين وتواصل المضغ
“لكنني أجهدت نفسي كثيرًا خلال بطولة الفنون القتالية… كنت أكاد أموت جوعًا، كما تعلم. آه، ناولني بعض ذلك اللحم المكدس. وأخرج الفلفل الحلو؛ لا أستطيع أكله”
“…وماذا عن الجزر؟”
“أوه، كيف عرفت؟ أكره الجزر أيضًا! أخرجه!”
‘هل أنت طفلة أم ماذا؟ ماذا فعلت بعمرك؟’
تنهدت وهززت رأسي. كانت صفات التنين عالية الإنتاج وضعيفة الكفاءة تظهر بكل قوتها
كانت امرأة بالغة تلتهم كمية طعام تكفي لعشرات الأشخاص. هل كان كل هذا ضروريًا للحفاظ على ذلك المستوى من القوة؟
‘كنت أعرف أن التنانين تأكل كثيرًا، لكن هذا يتجاوز الحد…’
إذا كنت سأقبل داسك برينغار كتابعة لي، فأول شيء يجب إعادة النظر فيه سيكون ميزانية الطعام
فتح إيفانجلين ولوكاس، اللذان كانا يراقبان هذا المشهد، فميهما قليلًا
“ظننت أنني الأقوى بين المتسابقات في الأكل، لكن… يبدو أنني كنت أفكر ضمن حدود البشر فقط، هاه؟”
“خسرت في بطولة الفنون القتالية، والآن أخسر حتى في كمية الطعام التي أستطيع أكلها… ما الذي يمكنني الفوز فيه أصلًا؟ واااه…”
“…لا تشعر بالهزيمة. إنه مجرد عرق مختلف”
وبالمناسبة، كان داميان وجونيور ينتقيان الفلفل الحلو والجزر بجد بجانب داسك برينغار
‘لا تنتقوهما! دعوها تأكل كل شيء!’
بينما كنت أراقب هذا المشهد البائس، اقترب آيدر خلسة وهمس في أذني
“آه، سيدي، مخزن الطعام فارغ… ماذا نفعل؟”
“…املأه مجددًا بمجرد أن يفتح سوق الصباح. أطعموها حتى تشبع”
نظرت إلى داسك برينغار، التي كانت تبيد مائدة الطعام بوجه سعيد، وطقطقت لساني
“إنه مثل المهرجان، مهرجان”
إذا كان هناك من لا يستطيع الاستمتاع، فليكن، لكن لا ينبغي أن يجوع أحد
ثم صاحت داسك برينغار بمرح، “الطعام هنا رائع!”
آه، نعم. شكرًا على الإطراء…
طلع فجر اليوم الأخير من مهرجان الخريف
منذ الظهيرة، امتلأت المدينة كلها بالموسيقى الحيوية
أخرج المواطنون الآلات الموسيقية من بيوتهم، تلك التي كانت تجمع الغبار عادة، وعزفوا موسيقى مبهجة
في البداية ظننت أن مهرجان الرقص سيكون شيئًا كبيرًا، لكنه لم يكن كذلك
كان الناس يجتمعون ببساطة في الساحة المركزية، ويرقصون على أكثر موسيقى عشوائية ممكنة
“قلت لك. إنه مجرد مهرجان ريفي”، قالت إيفانجلين، التي كانت تراقب المشهد معي في الساحة المركزية. ضحكت بخفة
“ليس سيئًا جدًا، أليس كذلك؟”
تجمع المواطنون وغنوا أغانٍ شعبية تقليدية، وعزفوا طبولًا مختلفة وآلات وترية وآلات نفخ
كان أحدهم يرقص برقصة كتفين، وآخر يغني خارج اللحن بوجه أحمر من الشراب
خرج كبار السن الذين لا تراهم عادة وأدوا رقصة دائرية تقليدية بطيئة
إذن هذا عرض رقص وطني، هاه؟ يبدو محببًا نوعًا ما
“لنقم بجولة! هيا!”
قبل أن أدرك، جُرف أعضاء مجموعتي الرئيسية كلهم إلى الرقصة الدائرية الضخمة في الساحة المركزية
تقدمت إيفانجلين، وتبعها لوكاس وداميان وجونيور. أمسكوا بأيدي بعضهم، يبتسمون بحرج وهم يدورون مع تيار الرقصة التقليدية
وقفت على مسافة قصيرة، أراقب المشهد بضحكة خفيفة. هناك شيء لطيف في مشاهدة الأطفال يلعبون
“همم. أجواء احتفالية حقًا، أليست كذلك؟ كأنه مهرجان ريفي”
في تلك اللحظة، جاء شخص ووقف بجانبي. التفت، فوجدتها داسك برينغار
كنت قد أعطيتها بعض المصروف، وقد أنفقته في الأكشاك وعادت تحمل حفنات من الوجبات الخفيفة. بدت وكأنها تستمتع أكثر من أي شخص آخر
ولسبب ما، بدا وجهها أكثر امتلاءً قليلًا من الأمس وهي تنظر إليّ وترمش
“ألن ترقص؟”
النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.
“لدي عرض منفرد مقرر لاحقًا. أنا أوفر دخولي”
لم أكن متحمسًا للأمر على نحو خاص، لكنه مهرجان. إذا كان بإمكان الجميع الاستمتاع، فأنا مستعد تمامًا للمساهمة
مسحت عيناي الساحة، واستقرتا على أعضاء مختلفين من مجموعتي. بدا أن الجميع يستمتعون
“آش”
ثم، وبصوت مكتوم بسبب مضغ الوجبات الخفيفة، تحدثت داسك برينغار فجأة
“المتمردون أعداء بلدك”
“…”
“أبوك خان بلدي، الذي كان مخلصًا له لمئات السنين، وأخوك قاد جيشًا داس أرضي”
وسط مهرجان هادئ إلى درجة لا توصف، طعنتني سيدة التنين فجأة بهذا الحديث الثقيل
“لكنك دعوت هؤلاء المتمردين إلى هنا. حتى إنك قلت إنك ستمنحهم فرصة للتعافي في هذه الجبهة”
“…”
“كنت تعرف أنه في اللحظة التي تسمح فيها للمتمردين بدخول جبهتك، ستدخل في صراع مع بلدك نفسه”
وإذا حدث ذلك، ففي أسوأ الاحتمالات، قد لا أرى هذا المشهد الهادئ مرة أخرى أبدًا
القتال على الجبهة الغربية للإمبراطورية، جبهة دم التنين، لن ينتهي حتى تُؤسر داسك برينغار وتُقتل
وتحديدًا، حتى يُؤخذ دم التنين منها
في اللحظة التي تُكتشف فيها على جبهتي، ستنتشر نيران الجبهة الغربية جنوبًا
هل ستقبلني حقًا رغم كل ذلك؟
كانت كلمات داسك برينغار محملة بمثل هذه المعاني. استمعت بصمت وهي تنظر إليّ بتركيز
“ما نواياك بالضبط؟ وإذا قبلتني فعلًا، هل لديك خطة لما يأتي بعد ذلك؟”
“…”
نظرت إليها بابتسامة خافتة
“سأجيب عن تلك الأسئلة عندما تنضمين بالكامل إلى جبهتنا الجنوبية”
“هاها، إذن لن تكشف أوراقك حتى النهاية؟”
“على المرء دائمًا أن يتحرك في اللحظة الحاسمة”
هززت كتفي بلا مبالاة
“لكن دعيني أؤكد لك شيئًا واحدًا. العائلة الإمبراطورية، والإمبراطورية، لا تستطيعان لمس جبهة الوحوش هذه”
الأمر ليس مجرد ثقة عمياء في إعلان استقلال واحد من الماضي
أنا أعرف ما سيحدث في هذا العالم مستقبلًا. أنا واثق اعتمادًا على ذاكرة استراتيجياتي
ستنزل عاصفة من الأحداث على الإمبراطورية في المستقبل
أخطط لتجاوز تلك العاصفة، دون ارتباط بالإمبراطورية، وأن أسير في طريقي الخاص
الحرب مع الوحوش
نحو الإنهاء الصافي، النهاية الحقيقية
“ما دمت تتعاونين معي، فستكون لديك فرصة واسعة لإعادة البناء هنا”، أكدت لها
“…إذن هذا التعاون يعني قتال الوحوش، أليس كذلك؟”
“نعم”
“حقًا لا أستطيع فهم السبب…”
تنهدت داسك برينغار. حدقت إلى الأسفل نحو الساحة حيث كان الناس يرقصون على إيقاع الموسيقى، وتمتمت بهدوء لنفسها
“أن تظن أن الأمر يستحق إحضار شخص ما، حتى لو كان ذلك يعني تدمير مشهد جميل كهذا… أتساءل إن كانت هناك أي قيمة في هؤلاء المتمردين”
“هناك”
بصراحة، كنت أنت وفرسانك شيئًا أشبه بمكافأة إضافية ضمن الظروف المتكشفة
“إنهم يستحقون ذلك”
كان صحيحًا أن داسك برينغار وفرسانها يملكون قوة هائلة
إذا تمكنت من تجنيدهم تحت رايتي، فسوف يلعبون دورًا كبيرًا في الحروب القادمة ضد الوحوش
“…”
عبثت داسك برينغار بالوجبة الخفيفة في يدها، غارقة في تفكير عميق. وفي اللحظة التي كنت على وشك أن أقول لها بضع كلمات أخرى، قوطعت
“توقف عن الشرود، أيها الكبير!”
اندفع أعضاء مجموعتي الرئيسية نحوي وأمسكوا بذراعيّ وساقيّ. ما هذا بحق الجحيم؟!
“توقف عن المشاهدة بتلك الابتسامة الأبوية، وارقص معنا، أيها الكبير!”
“هذه الفرصة لا تأتي إلا مرة واحدة في السنة، سيدي!”
“إنها أمتع بكثير مما تظن! ارقص، سموك!”
“هيا، لا مهرب! سموك، من هنا!”
“آرغ! انتظروا لحظة! كنت على وشك إجراء محادثة جادة لمرة واحدة!”
لكن لم يكن هناك إيقاف للدفع العنيد من أعضاء مجموعتي. قبل أن أدرك، جُرفت إلى دوامة الرقص
وحين انضممت، لاحظني الحشد بطريقة ما وهتف بصوت عالٍ
ظهر فجأة فراغ مفتوح في الساحة المزدحمة، ووجدت نفسي مدفوعًا إلى المركز. ما الذي يحدث؟!
“سيدي! سيدي! سيدنا!”
“كنا ننتظر هذا اليوم فقط! كنا نتطلع إلى هذا حقًا!”
صاح المواطنون المحيطون بي بالهتاف. انتظروا، ما الذي كنتم تتطلعون إليه؟!
“ارقص! ارقص! ارقص!”
“رقصة الأمير! رقصة الأمير!”
“أرنا الرقصة الأسطورية التي قلبت العاصمة الإمبراطورية رأسًا على عقب!”
في لحظات، صار الجو بحيث لا بد لي أن أرقص. غطيت وجهي وصرخت
“اللعنة، لو كانت هذه العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا، لأُعدمتم جميعًا بتهمة التجديف!”
“لكن هذه ليست نيو تيرا، أليس كذلك؟ أين نحن؟”
“كروسرود!”
تنهدت. ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد توقعت هذا عندما سجلت اسمي
بعد أن ألقيت نظرة على أعضاء مجموعتي والحشد، وكلهم يبتسمون لي، رفعت يديّ وفرقعت أصابعي
“إذن فلنبدأ الموسيقى، أيها الأوغاد!”
راقبوا جيدًا؛ كنت أعرض هذه الرقصة الباهظة فقط عندما أتلقى تبرعات بالمئات في أيام البث…
بينما بدأت رقصتي المرتجلة، انحنى أعضاء مجموعتي من شدة الضحك، وصرخ الحشد بين التشجيع والدهشة
جعلت من نفسي أضحوكة عن طيب خاطر
لأنه في النهاية، مهرجان
“…ها. قد لا أعرف الكثير، لكنني أعرف شيئًا واحدًا”
وهي تراقب تصرفات آش بعينين واسعتين، كشفت داسك برينغار أخيرًا عن ابتسامة بأسنان حادة
“أنت أمير محبوب من رعاياه، يا آش”
لمع ضوء نافذ في الابتسامة التي انتشرت على شفتي سيدة التنين
“حب الرعايا الذي لن يتمكن المتمردون من استعادته أبدًا…”
أغمضت عينيها الكبيرتين بلون اليقطين للحظة، ثم سحبت غطاء ردائها منخفضًا على وجهها واستدارت ببطء مبتعدة عن الساحة
“…أظن أن هذا يكفي من الاستطلاع الآن”
بدأت تسير ببطء نحو البوابة الغربية
“كان مهرجانًا سعيدًا، كروسرود”
ثم اختفت في الشفق الخافت
تعليقات الفصل