الفصل 290
الفصل 290
القارة المركزية
قلب العالم، عاصمة إمبراطورية إيفربلاك
العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا
في هذه المدينة الساحلية الضخمة، التي تقارب في حجمها دولة صغيرة، كان عرض عظيم للألعاب النارية يجري احتفالًا باليوم الأخير من مهرجان الخريف
دوي! انفجار!
طرزت الألعاب النارية اللامعة سماء الليل
وكما يليق بمهرجان يقام في عاصمة أكبر دولة في العالم، كانت الألعاب النارية التي اختتمت مهرجان الخريف على نطاق هائل
كانت سماء الليل شديدة الظلام، حتى يمكن للمرء أن يخلط بين بريق الألعاب النارية وقمر عابر
“…”
كان الأمير فرنانديز، الابن الثاني للعائلة الإمبراطورية، يراقب الألعاب النارية المبهرة من مكتبه الواقع في أعلى برج على الجانب الغربي من قلعة الملك
رفع فرنانديز كأسه ببطء ورشف من الشراب، ثم بدأ يتحدث
“هل تعرفين لماذا يقام مهرجان الخريف في إمبراطورية إيفربلاك في ليلة المحاق؟”
لم يأت أي رد من مخاطبته
وقفت رفيقته خلف فرنانديز، الذي كان ينظر من النافذة، صامتة، تستمع فقط إلى حديثه الطويل
“قد يظن المرء أن المهرجان سيكون أنسب في ليلة يكون فيها القمر ساطعًا والجو احتفاليًا. فلماذا اختير المحاق موعدًا لبداية المهرجان؟ ولماذا يقام المهرجان خلال الأيام الثلاثة التي يحتاجها القمر حتى يخفت إلى طوره المظلم؟”
من المحاق إلى طوره الخافت، أكثر ثلاثة أيام ظلمة في السماء
كان مهرجان الخريف في إمبراطورية إيفربلاك يقام خلال هذه الفترة. كان تقليدًا غريبًا بعض الشيء أن يختاروا عمدًا أكثر الليالي ظلمة للاحتفال
“هل تعرفين السبب، أيتها القائدة رينا؟”
وحين استدار فرنانديز ليسأل، انحنت رفيقته الصامتة، رينا، قائدة فيلق السحر، برأسها قليلًا
“…لا أعرف، سموك”
“هناك نظريات مختلفة، بالطبع”
أعاد فرنانديز نظره إلى النافذة، محدقًا في السماء المظلمة خلفها، حيث كانت الألعاب النارية تواصل الانفجار
“في رأيي، لون هذه السماء الحالكة بلا قمر يشبه لون شجرة بلادنا الرمزية، إيفربلاك. هذا مجرد تخميني”
“…”
“الشجرة السوداء التي جلبت الثروة والازدهار لأمتنا، وساعدت البشرية أيضًا على بسط سيادتها على العالم”
تذكر الشجرة الشاهقة السوداء المغطاة بالأشواك، الواقفة جامدة بجوار عرش الإمبراطور
وبابتسامة ساخرة وهو يستعيد ذكرى الشجرة التي دخلت سباتًا أبديًا مع أبيه، تابع فرنانديز
“حسنًا، هذه مجرد نظريتي الشخصية. معظم الناس يظنون أننا نقيم المهرجان في هذا الوقت لأن الألعاب النارية تكون أوضح”
“…”
ظلت رينا صامتة
كان وجه الضابطة العجوز، التي أصيبت في الجنوب وكانت تتكئ الآن على عصا، صارمًا
لم يستطع فرنانديز معرفة ما إذا كان ذلك التعبير بسبب ألم جسدها المسن، أو ربما بسبب توبيخ من رئيس لم تره منذ زمن، أو ربما بسبب الطريق الممتد أمامها. ولم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك أصلًا
كانت رينا جندية
ومهما كان ما تخفيه في داخلها، فستتحرك في النهاية كما يأمرها فرنانديز
“لنترك جانبًا الأمور الصغيرة مثل توقيت المهرجان”
ابتعد فرنانديز عن النافذة ومشى ببطء إلى وسط مكتبه، ثم جلس على أريكة
“إذن، أيتها القائدة رينا. كيف كانت مهمتك في الجنوب؟”
“كانت ممتعة بطريقتها الخاصة”
وبينما ظلت واقفة، توجهت أفكار رينا للحظة إلى جونيور
في النهاية، لم تكن قد سامحت نفسها. ومع ذلك، حاولت أن تبقي الحوار مستمرًا مع ذلك الطفل الصغير
وذلك الساحر من العصر الجديد، الذي ذكرها بصديق قديم، والذي جمع بين البرق والرياح
“أشعر وكأنني كنت في عطلة طويلة”
“عطلة؟ أتظنين أنها كانت خفيفة إلى هذا الحد؟”
نقر فرنانديز، بنبرة ساخرة، على التقارير المنتشرة فوق الطاولة أمام الأريكة
“لقد تلقيت تقارير كاملة عما حدث في الجبهة الجنوبية. وقرأت التقرير الذي كتبته أنت أيضًا”
“…”
“وأنت دمرت شخصيًا ‘بروتوكول الإغلاق’ الذي أعددناه هناك بمشقة كبيرة، أليس كذلك؟”
بروتوكول الإغلاق
دائرة سحرية للتضحية، صممت لحرق جميع البشر داخل نطاقها، واستخدام الطاقة الهائلة المستخرجة من أرواحهم لحفظ المنطقة كلها سحريًا. كانت تقنية سرية يستخدمها لواء السحر أساسًا لترهيب المناطق المشتبه في تمردها أو مناطق الصراع مع العدو
كان تركيبها هو الهدف الأساسي للواء السحر الذي أرسل إلى كروسرود. لكن رينا دمرتها أثناء الدفاع ضد يورمونغاند
“تطورت الأمور على ذلك النحو. أعتذر، سموك”
“تسك…”
انحنت رينا برأسها، وغاص فرنانديز في الأريكة
“لا يهم. الجبهة الجنوبية ليست شاغلنا الأساسي الآن”
خطر في ذهنه وجه شقيقه الأصغر، الذي أعلن الاستقلال بجرأة. ذلك الشقيق رفض الدعم الإضافي من العائلة الإمبراطورية، وهو يثرثر عن توليه أمر الوحوش بنفسه وطلبه ألا يتدخل أحد
كما لو أنه توقع سفك الدماء الذي سينفجر في النهاية داخل العاصمة الإمبراطورية، ويحاول أن يبعد نفسه عن العائلة الإمبراطورية
‘ماذا تخطط بحق الجحيم، يا آش؟ لطالما كانت لديك موهبة في استشعار الأمور’
إذا أرادت الجبهة الجنوبية أن تبقي مسافتها عن العاصمة الإمبراطورية، فذلك أفضل. من منظور فرنانديز، كان هذا يزيل متغيرًا واحدًا. لم تكن هناك حاجة لفرض سيطرة قوية على الجبهة الجنوبية
وبينما كان يحدق في المنظر الجميل للعاصمة الإمبراطورية اللامعة عبر النافذة، تمتم فرنانديز
“الأمر الأهم هو بروتوكول الإغلاق الذي يجري تركيبه هنا، في العاصمة الإمبراطورية”
“…”
أدارت رينا رأسها ببطء، وأخذت مع فرنانديز منظر المدينة الليلي
أعداد لا تحصى من الناس يعيشون تحت أضواء الألعاب النارية الساطعة في أكبر مدينة في العالم
…والدائرة السحرية الهائلة للتضحية التي يجري تركيبها تحتها
رغم أن يديها تلطختا بالدم طوال حياتها، فقد شعرتا الآن بثقل أكبر من أي وقت مضى
رفعت رينا أصابعها الثقيلة كالرصاص، وقبضت يدها بقوة
لم يعد هناك طريق للعودة
ما إن تتورط في هذا المستنقع من الدم، فلا مفر
“كنت أريد انتظار توقيت أكثر كمالًا، لكن الظروف تتغير بسرعة. لا خيار أمامنا”
طق
وضع فرنانديز كأسه الفارغ على الطاولة، وأومأ بوقار
“أرجو أن تسرعي إكمال بروتوكول الإغلاق، أيتها القائدة رينا. لا أثق إلا بك”
“…”
“كل هذا من أجل مستقبل إمبراطورية إيفربلاك”
واحد من المصائر الأربعة التي تنبأ بها الإمبراطور إيفربلاك، والتي ستجلب الخراب على الإمبراطورية
في قلب الجبهة المظلمة المركزية، واجهت قوات إيجيس الخاصة قوة مظلمة مجهولة
ومن المفارقات أن تلك القوة المظلمة لم تكن سوى قوات إيجيس الخاصة نفسها، بقيادة قائدها فرنانديز
لقد اختلقوا أعداء غير موجودين، وضخموا الشائعات عنهم، واستخدموا ذريعة قتال هؤلاء الأعداء الخياليين لتنمية المنظمة وتوسيع نفوذها
خدعوا العائلة الإمبراطورية، وتسللوا بالعكس، وتغلغلوا عميقًا في الظلام، وكانت قوات إيجيس الخاصة قد سيطرت بالفعل على عالم الإمبراطورية السفلي
والآن، كان الوقت يقترب
“استعدي. وقت التمرد قريب”
نهض فرنانديز ومر بجانب رينا وهو يغادر
“سيكون لدينا الكثير مما يجب أن تفعله قوات السحرة قريبًا، أيتها القائدة رينا”
“…”
“لا تترددي”
آه، صحيح
مرت ابتسامة مرة على شفتي رينا
ألم تكن قد أقسمت بالفعل؟ أن تلقي عنها جلد البشر من أجل الإمبراطورية؟
أن تصير وحشًا بسرور
خرج فرنانديز من المكتب أولًا. وبقيت رينا وحدها في الغرفة الخالية، تتمتم بهدوء
“…كل شيء من أجل مستقبل إمبراطورية إيفربلاك…”
لماذا كان الأمر مؤلمًا، رغم أنها عزمت بحزم على فعل هذا؟
ومضت أمام عينيها ابتسامة صديقها بليتز المشرقة، الذي رحل منذ زمن، وكذلك حدقتا ابنته بالتبني المرتجفتان
حدقت رينا في كفها الساكنة، ثم قبضت يدها بقوة
كانت العجلة قد بدأت بالدوران بالفعل
والآن، لم يعد بوسع أحد إيقافها
“الأمير الثاني فرنانديز يخطط للتمرد…!”
واصلت سيريناد الشرح بسرعة لي وأنا مذهول
“وفقًا لاتفاقنا السابق مع العائلة الإمبراطورية، كانت نقابة التجار لدينا تساعد العائلة الإمبراطورية في كل مجالات عملها. وكان التعاون مع قوات إيجيس الخاصة في الاستخبارات جزءًا من ذلك”
“…”
“لكن كلما زادت مساعدتنا للقوات الخاصة، بدأت معلومات غريبة تتدفق أكثر فأكثر. في البداية، ظننا أنها لا شيء وكنا سنغض الطرف عنها”
“…”
“لكن مع تراكم المعلومات، صار الوضع واضحًا للغاية… وكنت أنت، سموك، الوحيد الذي أستطيع الوثوق به لأكشف له هذا”
إذن لهذا السبب
هل لهذا جئت مسرعة كل هذه المسافة؟ لأنك استشعرت بوادر تمرد فرنانديز، فجئت لتخبريني؟
“في الحقيقة، حتى عندما وصلت إلى هنا في كروسرود، لم أكن متأكدة. كان مجرد شك خافت”
عضت سيريناد شفتها السفلى
“لكن قبل ساعات قليلة، وبعد جمع المعلومات التي أرسلتها الحمائم من مقر نقابة التجار في العاصمة الإمبراطورية… صار الأمر مؤكدًا. الأمير الثاني فرنانديز يدبر تمردًا”
“…”
“المعلومات أكبر وأثقل من أن أتعامل معها… حقًا لم أعرف ماذا أفعل…”
“…”
في الحقيقة، كنت أعرف بالفعل
حدث [تمرد فرنانديز]
إنه أكبر نقطة تحول في السنة الثانية من اللعبة، حيث يشعل الأمير الثاني فرنانديز تمردًا للاستيلاء على السلطة الإمبراطورية
إذا كان أكبر حدث متفرع في السنة الأولى هو تجنيد داسك برينغار
فإن أكبر حدث متفرع في السنة الثانية هو مؤامرة فرنانديز
عند هذه المرحلة، تنقسم الإمبراطورية إلى قسمين: فصيل يقوده الأمير الأول لارك، وآخر يقوده الأمير الثاني فرنانديز. وحتى جبهة الوحوش يجب أن تختار جانبًا
مع من ستتحالف. وفي صف من ستقف
‘في اللعبة، كانت البنية أبسط’
التحالف مع ولي العهد لارك يمنحك إمكانية الوصول إلى قوات الفرسان ومزايا مختلفة تتعلق بالجنود
الوقوف إلى جانب ولي العهد فرنانديز يمنحك إمكانية الوصول إلى قوات السحرة ومزايا إدارية مختلفة
بمعنى آخر، يختلف تركيز عملياتك على الجبهة تبعًا لاختيارك. بالإضافة إلى ذلك، تتشكل مسارات فرعية صغيرة، وتتفرع اللعبة حتى عمليات السنة الثالثة
نعم، كان هذا لا بد أن يحدث
كانت المشكلة هي
‘لقد تقدم التوقيت’
في الأصل، كان هذا الحدث سيقع في منتصف السنة الثانية فقط. لكن الآن، بدأت بوادره تظهر بالفعل في النصف الأخير من السنة الأولى. كان إيقاع اللعبة قد بدأ يختلف عن الواقع بالفعل
‘لماذا تسارع؟’
هل يمكن أن يكون بسببي؟
أنا، آش، نجوت وحميت نقابة تجار الشتاء الفضي مع سيريناد. وأعلنت الجبهة الجنوبية طريقها الخاص
ظننت أنها مجرد كرة ثلج صغيرة، رفرفة واحدة من جناحي فراشة… لكن هل يمكن أنها تشوه التطورات اللاحقة؟
“…”
لم يكن ذلك مهمًا
رغم أن التوقيت تسارع، فإنه لا يزال داخل نطاق خبرتي الواضحة
لم تكن استراتيجيتي الـ742 عبثًا. كنت أعرف كيف سيتحرك هذا العالم إلى الأمام
حتى مؤامرة فرنانديز، والاتجاهات اللاحقة داخل الإمبراطورية
حتى لو تغير الإيقاع، فلا يزال الأمر في يدي
سأتمسك بخطتي
ارتجفت سيريناد قليلًا داخل انثناء ذراعي بينما كنت أرتب أفكاري
“سموك، أنا… خائفة. أخاف لأنني صرت أعرف معلومات كهذه ولا أعرف كيف أتعامل مع هذه الحقيقة الثقيلة”
رفعت سيريناد نظرها إلي بعينين مملوءتين بالخوف
“قل لي، سموك. إذا كان ولي العهد فرنانديز يتآمر ضدك حقًا، فماذا ستفعل؟ وماذا يجب أن أفعل أنا؟”
“…”
حدقت طويلًا في هذا الشخص الذكي والساذج في الوقت نفسه
كنت قد طلبت من نقابة التجار التعاون في الاستخبارات، لكنني لم أتوقع أن تقودهم قطع المعلومات المتناثرة المتبادلة إلى قلب المؤامرة المخفية منذ زمن طويل
‘كم يجب أن تكون ذكية…’
من المرجح أن سرعة إدراكها أسرع من سرعتي بعدة مرات
نجاتي، وكذلك نجاة سيريناد، أحدثتا أثر فراشة، وشوهتا التطورات اللاحقة
ومع ذلك، كنت واثقًا
بخبرتي في الاستراتيجيات ومهارات سيريناد التحليلية، نستطيع أن نعبر
عبر الطريق الغادر نحو إنهاء هذا العالم المتقلب، سنجد المسار الآمن الوحيد
“سيريناد. لدي سؤال واحد”
لذلك، سألت بهدوء
“إذا قلت إن لدي خطة، لكنها تبدو طريقًا خطيرًا وصعبًا جدًا. هل ستتبعينني رغم ذلك؟”
“…”
تصلب وجه سيريناد، وقد باغتها السؤال المفاجئ، لكنها لم تتردد
“بالطبع، سموك. ستشارك نقابة تجار الشتاء الفضي مصيرها معك، سموك. لقد التزمنا بذلك منذ البداية”
تعليقات الفصل