الفصل 317

الفصل 317

وقف لوكاس على تل قاحل خارج البوابة الشرقية لكروسرود مباشرة

كانت البوابة الجنوبية لكروسرود تضم دفاعاتها، وكانت البوابة الغربية تؤدي إلى مقبرة مشتركة، وكانت البوابة الشمالية متصلة بمدينة أخرى

وعلى خلاف البوابات الثلاث الأخرى التي كانت تضج دائمًا بالناس، كانت البوابة الشرقية مكانًا هادئًا على الدوام

ولهذا كان لوكاس يأتي إلى هنا كثيرًا عندما تكون لديه أمور يريد التفكير فيها وحده

“آه…”

مع تنهيدة خافتة، أخرج لوكاس شيئًا من أمتعته

كان مقبض [السيف الممنوح]

كان النصل قد انكسر واختفى، ولم يبقَ إلا المقبض البالي والخشن يرتجف بحزن في يد لوكاس

لقد فقد وظيفته كسيف منذ زمن طويل

ومع ذلك، احتفظ به لوكاس، وكان يحمله معه دائمًا

لأنه كان عزيزًا ومؤلمًا في الوقت نفسه

مرحبًا، لوكاس. هل ما زال مقبض أول سيف استخدمته معك؟

ومض في ذهنه صوت آش، الذي كان قد طرح ذلك السؤال ببساطة منذ وقت غير بعيد

“…”

سيده

هل نسي كل شيء حقًا؟

أحداث ذلك اليوم، وقَسم ذلك اليوم…

بينما أطبق لوكاس شفتيه بإحكام ونظر إلى المقبض الذي يحمله،

“أيها السيد الشاب!”

فجأة، وصل إلى أذنيه صوت مألوف لرجل في منتصف العمر

رفع رأسه بدهشة، فرأى رجلًا أشعث في منتصف العمر، ذا لحية كثيفة، يركض نحوه بابتسامة مرحة

“ماسون…؟”

“نعم، أيها السيد الشاب! الخادم الوفي الأبدي لعائلة ماكغريغور، ماسون!”

كان الرجل في منتصف العمر، ماسون، ضخمًا. كتفاه العريضتان وبنيته السميكة كانتا تشبهان دبًا

وكان على ظهره سيف عظيم، يكاد يكون بحجم رجل

ركض هذا الرجل الضخم في منتصف العمر إلى لوكاس وتوقف أمامه. ونطق لوكاس باسمه بتوتر وهو لا يزال متفاجئًا

“لقد مر وقت طويل، ماسون. كم سنة مضت؟”

“منذ أُغلق دوجو المبارزة لعائلة ماكغريغور، مضت قرابة 8 سنوات. لقد كبرت بشكل رائع، أيها السيد الشاب…!”

بدا ماسون متأثرًا جدًا بهذا اللقاء المنتظر منذ زمن، وقد احمرت عيناه قليلًا

“سمعت من هنا وهناك عن مآثرك العسكرية على الجبهة الجنوبية. أن تكبر لتصبح فارسًا رائعًا لا يلطخ اسم ماكغريغور… هذا يفوق احتمال ماسون!”

“…”

شعر لوكاس بثقل المديح، فابتسم ابتسامة متكلفة

كانت عائلة ماكغريغور، التي وُلد فيها لوكاس، يومًا عائلة فرسان مرموقة أنجبت أفضل سياف في الإمبراطورية لأجيال

كان ذلك حتى قرابة مئة عام مضت

قبل أن يتورط رب عائلة ماكغريغور في الخيانة قبل قرن

رغم أن العائلة نجت بالكاد من الفناء الكامل بسبب إنجازاتها السابقة، فقد فقد ربها حياته، وضعفت العائلة

ومنذ ذلك الحين، لم تُنجب حتى سيافًا جديرًا بالاحترام، وصارت من نبلاء آخذين في الانحدار، بلا شأن تقريبًا، وعلى وشك الاختفاء

وعندما وصل الأمر إلى جيل لوكاس،

كانوا يكافحون حتى للحفاظ على العائلة، وانتهى بهم الأمر إلى إغلاق دوجو المبارزة القديم الخاص بهم

كان ماسون مدربًا في دوجو مبارزة ماكغريغور. وفي الوقت نفسه، كان خادمًا قضى حياته في خدمة عائلة ماكغريغور بإخلاص

عندما أُغلق الدوجو وكانت عائلة ماكغريغور على وشك الاختفاء في صفحات التاريخ، عانق ماسون لوكاس بقوة وبكى بلا توقف

ومنذ ذلك الحين انقطع التواصل بينهما

والآن، التقيا مجددًا في هذه المنطقة الجنوبية النائية

“أنت تعرف على الأرجح أنني أخدم الآن كحارس للأمير آش…”

أشار لوكاس بذقنه نحو كروسرود، ونظر إلى ماسون وسأله،

“إذن كيف كنت طوال هذه السنوات، ماسون؟”

ابتسم ماسون وقال،

“بعد ذلك اليوم، التحقت تحت قيادة الأمير فرنانديز، الأمير الثاني”

أعلن ولاءه بصراحة، بلا أي تحفظ

“لأنه دعم عائلة ماكغريغور منذ زمن طويل، كان ذلك طبيعيًا”

“آه…”

ارتبك لوكاس على حين غرة، ثم ضحك ضحكة محرجة

“أهكذا إذن؟ حتى الآن؟”

“نعم. كنت أعمل مع قوات إيجيس الخاصة منذ ذلك الحين. مهمتي الأساسية هي…”

قال ماسون أخيرًا الأمر صراحة

“التجسس”

“…”

“أُرسلت هذه المرة لمراقبة الأنشطة على الجبهة الجنوبية”

صار صوت لوكاس باردًا، وانعقد حاجباه

“ماسون، ماذا تحاول أن—”

“هل تعرف، أيها السيد الشاب؟ قوات إيجيس الخاصة التي أنتمي إليها تجمع لأشخاص حُشروا في زاوية ضيقة”

ثرثر ماسون بلا اكتراث، وهو يحك لحيته الأشعث

“الأشخاص الذين لم يبقَ لديهم ما يبيعونه سوى أرواحهم للشيطان يجتمعون في هذه القوات الخاصة”

كانت تلك طريقة قوات إيجيس الخاصة

كانوا يستغلون نقاط ضعف من فقدوا موطئ قدمهم، ويأخذون رهينة ما قد يضحون بحياتهم من أجله

وأي مهمة تُعطى لهم، كانوا ينفذونها بكل سرور

“لم أكن مختلفًا. لتحقيق هدفي، بعت هذه الروح طوعًا للجنرال فرنانديز”

فتح لوكاس عينيه واسعًا وسأل ببرود

“وما ذلك الهدف؟”

“إحياء عائلة ماكغريغور”

وهو يحدق في عيني لوكاس الزرقاوين الحادتين، ردد الخادم العجوز الذي ما زال وفيًا لآل ماكغريغور بنبرة مهددة،

“هذا هو الشيء الوحيد الذي أرغب فيه”

“عائلة ماكغريغور انتهت بالفعل، يا سيدي”

واصل لوكاس التحديق في مقبض “السيف الممنوح” في يده

سيف صدئ بلا نصل

كان اليوم الذي انكسر فيه نصل هذا السيف قبل سنوات هو نهاية مصير عائلة ماكغريغور

“اترك ذلك التعلق العالق الآن. عِش حياتك الخاصة”

“لا! لم تنتهِ. دم أنبل فارس يجري فيك، أيها السيد الشاب لوكاس! أليس مستمرًا من خلالك؟”

قال دم أنبل فارس

سخرية العبارة جعلت لوكاس يضحك دون أن يشعر

الدم الذي يجري فيه كان بعيدًا كل البعد عن النبل أو الفروسية

إن كان عليه أن يحدده، فسيكون دم كلب مجنون

كائن لا يعرف أين يغرس أنيابه، ولا يستطيع حتى التعرف على سيده… دم كلب مسعور

ومن دون أن يدرك ماسون سخرية لوكاس من نفسه، تابع كلامه

“لم أنسَ يومًا إحياء عائلة ماكغريغور”

“…”

“فولتشو ماسون، فقط من أجل المستقبل معك، أيها السيد الشاب! تحملت كل أنواع الإهانات وأيام العار. وأخيرًا، حان الوقت”

ابتسم ماسون، وهو يلف لحيته، ثم مال قريبًا من لوكاس

“بسبب طلبي المستمر، قطع الجنرال فرنانديز وعدًا”

“… وعد؟ بماذا؟”

“قال الجنرال فرنانديز: ‘إذا وفيت بالقَسم القديم، فسأبرئ العائلة من خطاياها المتبقية، وأعيد شرفها، وأسترد أراضيها وممتلكاتها السابقة'”

القَسم القديم…

عند تلك الكلمات، أغمض لوكاس عينيه للحظة ثم فتحهما من جديد

أقسم لي، يا ماكغريغور الشاب

عاد إلى ذهنه وجه فرنانديز، الذي نظر إليه ذات يوم من فوق العرش، بلطف لا يُطاق

لقد عاش ناسيًا ذلك الحدث القديم، لكن يبدو أنه كان الوحيد الذي نسي

كان الماضي يلحق بلوكاس بلا رحمة، ويدفع خطأ لا يمحى إلى أمامه مرة أخرى

“أيها السيد الشاب لوكاس. الجنرال فرنانديز سيصبح الإمبراطور”

قال ماسون ذلك بيقين. أخذ لوكاس نفسًا عميقًا

“أليس الجنرال فرنانديز يصطدم حاليًا بولي العهد لارك، الذي يملك أفضل جيش وقائد في العالم داخل العاصمة الإمبراطورية؟ كيف يخطط لإيقاف ذلك؟”

“القوة المادية بلا معنى. هذه الحرب لا تتعلق بذلك. أنا، الذي صقلت مهاراتي في قوات إيجيس الخاصة طوال 8 سنوات، أؤكد لك. المنتصر النهائي في هذه الحرب سيكون السيد فرنانديز”

ابتسم ماسون

“من أجل مستقبل عائلة ماكغريغور، فكر جيدًا في خطوتك التالية”

“…”

“ما الفائدة من البقاء وفيًا لذلك الأمير الثالث المسرف في منطقة نائية كهذه؟ ألم يفعل ذلك الأمير طوال حياتك شيئًا سوى استغلالك وتعذيبك؟”

كان منطق ماسون مباشرًا وواضحًا

اترك الأمير الثالث عديم الفائدة، المنعزل في منطقة نائية، والذي يستغل تابعيه المخلصين دون أي تعويض. وبدلًا من ذلك، انضم إلى الأمير الثاني الذكي، الذي سيقبض قريبًا على العرش الإمبراطوري

أوفِ بالعهد الذي فشلت في الوفاء به منذ زمن بعيد

ثم… حتى العائلة الساقطة يمكنها النهوض من جديد

“…”

ضحك لوكاس بمرارة، وكان على وشك الرد على ماسون

وفي تلك اللحظة حدث ذلك

صرير—

انفتحت البوابة الشرقية لكروسرود فجأة على مصراعيها

هووش…!

اندفع حشد من الناس من الداخل

“هاه؟”

عادةً، لا تشهد البوابة الشرقية لكروسرود حركة كبيرة. كان ظهور عشرات الأشخاص دفعة واحدة أمرًا غريبًا

نظر لوكاس في ذلك الاتجاه. وفعل ماسون الشيء نفسه، بعدما شعر هو أيضًا بأن هناك شيئًا غريبًا

دمدمدمدمدم—!

كان الناس يندفعون نحوهم

وكان من يقودهم…

“لوكااااس!”

…آش

كان قد ركض بسرعة كبيرة حتى احمر وجهه، وصرخ الأمير الثالث للإمبراطورية بصوت عال

“لقد وجدتك!”

وصل أمام لوكاس في لحظة، تحيط به عشرات الجنود، وصرخ آش دون أن يلتقط أنفاسه حتى

“أمسكوا بذلك الرجل—!”

“نعم!”

اندفع عشرات الجنود إلى الأمام برماحهم، وأحاطوا بماسون فورًا و—

طرحوه أرضًا

“ما—؟!”

ارتطام!

سُحق ماسون بسرعة دون مقاومة. رُبطت يداه بإحكام بالحبل، بينما صرخ

“ما معنى هذا! أنا لاجئ من الشمال، و—”

“هاه، هاه، كف عن هرائك، أيها الجاسوس”

زمجر آش، وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة

“كنت مستعدًا للتغاضي عنكم. سواء حركتم الماء العكر أو جمعتم المعلومات، ما دام الأمر ليس خطيرًا جدًا، كنت مستعدًا لتجاهله”

ارتبك ماسون، الذي أُخذ على حين غرة، وتلعثم

صرخ آش في وجه ماسون وهو يشير إليه بإصبعه

“لكن كيف تجرؤ على محاولة استكشاف لاعب من فريقي سرًا خلال الموسم الحالي؟! هذا عبث بالعقود، أيها الوغد عديم الأخلاق!”

فرّغ آش إحباطه، مستخدمًا مصطلحات شائعة في عقود الرياضة على الأرض

“إذا أردت تقديم عرض استكشاف، فافعل ذلك رسميًا من خلالي! اذكر مقدار رسوم الانتقال! سأسمعك على الأقل! مع أنني لن أسمح له بالرحيل أبدًا!”

“ما، ماذا…”

“انسَ الأمر! ألقوه في السجن فقط!”

بينما كان يشاهد ماسون يُسحب إلى السجن، تصبب لوكاس عرقًا باردًا

رمق ماسون لوكاس بنظرات مثيرة للشفقة، لكن بما أنهما لم يخوضا نقاشًا صريحًا، لم يكن لوكاس قادرًا على مساعدته

وأمام لوكاس، ابتسم آش كأن شيئًا لم يحدث

“لوكاس، هل تريد زيادة في الراتب؟”

“آه، ماذا؟”

“أو ربما لقبًا؟ أراضي؟ ماذا تريد؟ هذا الأمير سيمنحك كل شيء! أي تظلمات، شكاوى، أو اقتراحات، قلها! أوه، هل الأمر يتعلق بالمعدات؟ هل أرتب لك عتادًا أفضل؟”

وبينما كان يقول هذا، لاحظ آش فجأة ما كان لوكاس يحمله

كان مقبض سيف قديم

“هاه؟”

خطف!

انتزعه آش من يد لوكاس وابتسم بإشراق

“كان هذا هو السيف الذي خُفضت رتبتك بسببه!”

“آه…!”

“وجدناه! مهلاً، هل لديك أدنى فكرة عن مدى قلقي، وأنا أفكر أنك ربما أفسدت هذا الأمر؟ أوف. يا للعجب، لقد وجدته فعلًا”

مرر مقبض السيف إلى قبضته، ثم ابتسم آش ورفع إبهامه

“سأحوله إلى سلاح مذهل من أجلك. يمكنك أن تتطلع إلى ذلك. بهذا، ستحلق حقًا، أليس كذلك؟ ثق بي فقط، حسنًا!”

“…”

حدق لوكاس بشرود للحظة، ثم نطق ببطء،

“سيدي… لقد قلت لي سابقًا أن أثق بك وحدك، صحيح؟”

“هاه؟ أوه، نعم، قلت ذلك”

“إذن، هل تثق بي، يا سيدي؟”

“بالطبع! بمن أثق إن لم أثق بك؟”

“ماذا لو أنني…”

أنزل لوكاس عينيه الزرقاوين اللامعتين ببطء…

ووجههما برفق إلى حلق آش

“…أخبرتك أنني خنتك ذات يوم؟”

ذلك الحلق نفسه الذي كان قد حاول تمزيقه منذ زمن بعيد