الفصل 324

الفصل 324

استعاد لوكاس وعيه بعد عدة أيام

صرخ الطبيب الطويل القامة الذي كان يعتني بلوكاس بعاطفة مخنوقة،

“سيدي! لقد استيقظت!”

“ماسون… عمي؟”

رفع لوكاس جسده الملفوف بالضمادات بصعوبة

كان في قصر عائلة ماكغريغور. ورغم أن المكان بدا غريبًا عليه، لأنه لم يعد إلى المنزل منذ وقت طويل، لم يستطع فهم وضعه الحالي

“كيف وصلت إلى هنا…؟”

كانت ذاكرته ضبابية بسبب آثار التحول لوحش

لقد فشل في مهمته، وكشف خيانته أمام آش، وكان يجب أن يُعدم

فكيف كان ما يزال حيًا… وعائدًا إلى بيت طفولته؟

“الأمير آش أرسل شخصًا ليحضرك إلى هنا! معظم إصاباتك شُفيت، لكنك بقيت فاقدًا للوعي أيامًا. كنا قلقين جدًا…”

بكى ماسون، وكان جسده الضخم لا يليق بمثل هذا الانفعال. رمش لوكاس بشرود، ثم سأل بسرعة

“هل كانت هناك أي رسالة أخرى؟!”

“آه، نعم، هناك رسالة من الأمير آش هنا”

قرأ لوكاس على عجل الرسالة التي ناوله إياها ماسون. كانت الرسالة بسيطة

اغرب عن وجهي. إلى الأبد

“…”

أغمض لوكاس عينيه بقوة، ثم طوى الرسالة بعناية ودسها في جيبه

أخذ نفسًا عميقًا ليثبت نفسه، ثم أدار رأسه نحو ماسون

“كيف نجوت أنت يا عمي ماسون…؟”

لقد فشل في اغتيال آش. لذلك لم يكن غريبًا لو أن فرنانديز قتل كل أفراد عائلة ماكغريغور الذين كانوا محتجزين رهائن

“الأمير فرنانديز أطلق سراحنا جميعًا!”

“رغم أنني فشلت…؟”

“هنا، هذه رسالة من الأمير فرنانديز. من فضلك اقرأها”

عندما فتح لوكاس الرسالة، كان مكتوبًا فيها،

سنوات ولائك أصبحت بلا معنى بعد فشل هذه المهمة

لكن تقديرًا لخدمتك السابقة، سأعفو عن عائلتك وأسدد نصف ديونك المتبقية

ما زلت أقدر مهاراتك. إذا أردت سداد بقية ديونك…

كرمشة

كَوّر لوكاس الرسالة بغضب، ثم مزقها في النهاية إلى أشلاء. سأل ماسون المرتبك بتوتر،

“ماذا ستفعل الآن يا سيدي؟”

“…علي أن أعيش”

شق لوكاس ابتسامة على شفتيه الجافتين

ابتسامة الفتى الذي كان يشبه جروًا بريئًا ذات يوم أصبحت بطريقة ما،

“حتى لو انتهى العالم، على الناس أن يواصلوا العيش”

قد تحولت قليلًا، إلى ابتسامة ذئب

صفّى لوكاس قصر عائلة ماكغريغور وممتلكاتها

حتى بعد بيع كل شيء، بما في ذلك سيوف العائلة الثمينة ومخطوطات الفنون القتالية السرية، كان ما يزال ناقصًا من المال اللازم لسداد ديونه

في اليوم الأخير، وبينما كانوا يزيلون لافتة قاعة تدريب الفنون القتالية، انفجر خدم العائلة والموالون لها جميعًا بالبكاء. عانق لوكاس كل واحد منهم على حدة

“أنا آسف على كل المتاعب التي سببتها. اعتنوا بأنفسكم جميعًا”

وبعد أن أجبر الجميع على الرحيل، بمن فيهم ماسون الذي أراد البقاء،

وبعد أن باع كل ما يملكه حتى آخر شيء ليسدد ديونه أخيرًا،

لم يبق مع لوكاس شيء

والآن، لم يبق في يده سوى مقبض سيف مكسور. السيف الذي أعطاه له آش أصبح ناقصًا بشكل مؤلم، ولم يبق منه إلا المقبض

“…”

نظر لوكاس بصمت إلى مقبض السيف، ثم وضعه في جيبه وبدأ المشي

لم يعد لديه ما يخسره

كان يعرف بالفعل إلى أين يجب أن يذهب

“لديك جرأة كبيرة”

في الغرفة الخاصة بآش

كان الوقت نهارًا واسعًا، لكن الغرفة كانت معتمة، والستائر الثقيلة مسدلة. كان آش جالسًا على كرسي، يحتسي سمًا من كأس

كانت منفضة السجائر بجانبه ممتلئة بأعقاب سجائر مطفأة مسحوقة

“كيف تجرؤ على إظهار وجهك أمامي مرة أخرى، أيها الخائن؟”

نظر آش إلى لوكاس بعينين منهكتين أكثر مما ينبغي لفتى في الخامسة عشرة، كأنه رجل عجوز شاخت روحه حتى أعماقها

ثَد

جثا لوكاس بهدوء أمامه

“امنحني فرصة للتكفير”

“التكفير؟ وكيف تخطط أن تكفر؟”

“سأصبح كلب جلالتك. سأنبح إن قلت لي انبح، وسأموت إن قلت لي مت”

“تطلب مني أن أستعيد كلبًا عض صاحبه بالفعل؟”

“إذا عض كلب مسعور صاحبه، فيجب قتله. لكن جلالتك أبقيتني حيًا”

ضحك آش بسخرية وهو ينهض

“أبقيتك حيًا لأن خيانتك في النهاية لم تكن ذات عاقبة كبيرة. كانت أمي ستموت على أي حال، وعاجلًا أم آجلًا، كنت سأنتهي في هذا الوضع الملعون…”

أفرغ ما تبقى من الشراب دفعة واحدة، ثم وضع الكأس على الطاولة بدوي، وضحك بمرارة

“…وطردك الآن لن يغير شيئًا. ستجد طريقة لتكون جزءًا من رحلتي الملعونة هذه مهما حدث. آه، ها نحن من جديد”

“إذًا، هل ستعيدني؟”

“منحتك فرصة للهرب، لكنك أنت من عدت. إذًا اخدمني حتى يوم موتك”

رغم أن لوكاس لم يستطع فهم ما يقوله آش بالكامل، فقد استمع بصمت

“كن كلبًا يتبع أوامري بدقة. إن أخطأت، فستنال أمنيتك وتُقتل”

“هذا كل ما أطلبه”

أنا كلب

والكلاب لا تشكك في كلام سيدها

“أحذرك مسبقًا. أنا أتفكك”

أزاح آش شعره الأشعث إلى الخلف

“روحي منهكة إلى درجة أنها تشققت من كل جانب. الآن، ما تزال محافظة على شكلها لأن هذا بعد إعادة ضبطي مباشرة، لكنها ستنهار مع مرور الوقت”

“…”

“سأنسى أسماء الناس، وأنسى ما كنت أفعله، وفي النهاية حتى هدفي. لذلك يا حارسي، تذكر هذا جيدًا”

لم يحاول لوكاس أن يفهم

لقد حفظ الكلمات التالية فقط

“عندما أبلغ الثالثة والعشرين، يجب أن أذهب إلى كروسرود. لأبدأ لعبتي الأخيرة”

بعد 8 سنوات من الآن

حفظ كلمات سيده، بأنهما يحتاجان إلى التوجه إلى أقصى طرف في جنوب العالم

على الطاولة بجانب آش كانت هناك رقعة شطرنج. لم يكن عليها سوى ملك أبيض وملك أسود

الفصل الذي تراه خارج مَجَرَّة الرِّوَايـات غالبًا ليس في موضعه الأصلي، وقد نُقل بلا حق galaxynovels.com

على رقعة الشطرنج القاحلة تلك، التقط آش قطعة أخرى ساقطة من الأرض

دوي!

فارس

وُضع الفارس الأبيض أمام الملك

“إذا نسيت، فلتقدني أنت. هل يمكنني أن أثق بك؟”

في تلك اللحظة، ظهر سؤال واحد في عقل لوكاس

حاول ألا يحمل أي أسئلة، لكنه شعر بيقين أنه يحتاج إلى طرح هذا السؤال الآن

ليس من أجل فضوله، بل من أجل آش

“هل لي أن أسأل سؤالًا واحدًا فقط؟”

“تعض اليد التي تطعمك، ثم تبدأ بطرح الأسئلة؟ أنت حقًا كلب وقح”

ورغم أنه طقطق بلسانه، أومأ آش. سأل لوكاس ببطء،

“ما السبب الذي يجعلك تريد بدء هذه “اللعبة”؟”

حينها اتسعت عينا آش

عيناه، اللتان كانتا غائمتين وخافتتين، أضاءتا فجأة بوضوح

“آه، السبب بسيط”

في تلك اللحظة، رآه لوكاس

مثل مطر غزير على أرض يابسة

رأى تعب الزمن يذوب من ابتسامة آش، ويتحول إلى ابتسامة صبيانية امتدت على شفتيه

وعندها، تيقن لوكاس

آه، هذا الشخص،

مهما تغير، ما يزال الرجل الذي خدمته

وبابتسامة مشرقة، تحدث آش

“لإنقاذ هذا العالم”

خرج آش، آخذًا لوكاس معه

كانت العربة متجهة إلى مقر عائلة الشتاء الفضي. ركضت سيريناد إلى الخارج حافية القدمين عند وصول آش

“سيدي!”

ركضت سيريناد بأقصى سرعتها وعانقت آش بإحكام. وقف آش ساكنًا

“كنت قلقة عليك، لأنك انعزلت منذ جنازة الإمبراطورة دوستيا… هل تشعر بتحسن؟”

نظرت سيريناد إلى وجه آش النحيل من خلال عينيها الدامعتين، ثم شعرت برائحة الشراب والتبغ المنبعثة منه

لم تعرف سيريناد ماذا تقول، فتحدثت بحذر

“سيدي، أنا أفهم حزنك تمامًا، لكن الشراب والتبغ يضران صحتك”

“آسف يا سيريناد، لكنني لم آت إلى هنا لأسمع تذمرك”

“أرجوك، ادخل. سأعد بعض الشاي الدافئ. إذا كان هناك أي شيء أستطيع فعله لأواسيك…”

“لا أحتاج إلى مواساتك”

بصق آش الكلمات ببرود، ثم أومأ إيماءة خفيفة

“أعطيني مالًا. أحتاج إليه”

“مالًا… تقول؟”

“أنت وريثة عائلة تجار. لا بد أن لديك بعض الأموال. سلّميها”

أشار آش بغرور، وعلى وجهه الصغير ابتسامة خبيثة لا تليق به

“وأحضري لي زجاجة شراب جيدة، إن كانت لديك”

“…”

بدا الحزن على وجه سيريناد

ومع ذلك، عادت إلى منزلها، ثم رجعت بعد دقائق قليلة وهي تحمل صندوقًا صغيرًا وزجاجة شراب

“في هذا الصندوق كنوز جمعتها منذ الطفولة. كنت أدخرها من أجل زواجنا، وهذا الشراب هو—”

خطف آش الصندوق والزجاجة من يدي سيريناد من دون أن يسمع كلامها إلى النهاية

فتح الصندوق قليلًا ليتأكد من أنه مليء بالجواهر، ثم استدار

“شكرًا. سأستخدمه جيدًا”

“آه…”

“حضري مقدارًا كهذا للمرة القادمة التي أزورك فيها، فهمت؟”

حدقت سيريناد في ظهر آش وهو يبتعد، غارقة في الحيرة

تعرق لوكاس، الذي كان يراقب ذلك، ثم انحنى لسيريناد وأسرع خلف آش

وبينما عاد آش إلى العربة، نادته سيريناد وهي تكتم دموعها

“سيدي!”

“…”

“إذا كان هذا يخفف ألمك، سواء كان مالًا أو شرابًا، فسأجهز كل شيء لك. لذلك أرجوك…”

أجبرت سيريناد نفسها على ابتسامة بائسة، وهي تكافح لحبس دموعها

“لا تؤذ نفسك كثيرًا. هذا لن يزيدني إلا ألمًا”

“…”

“يمكنك العودة في أي وقت يا سيدي. سأنتظرك. هنا، إلى الأبد”

صعد آش إلى العربة بصمت وانطلق

ابتعد مقر عائلة الشتاء الفضي بسرعة في المسافة. وقفت سيريناد هناك، حافية القدمين، تلوح بيدها برفق

وعندما اختفت سيريناد عن الأنظار، تحدث آش أخيرًا

“أليس هذا مذهلًا؟”

“ماذا؟”

“الحب الأول. قد تظن أنني اعتدت عليه الآن، لكنه ما يزال يمزق قلبي”

فتح آش الصندوق الذي أعطته له سيريناد

كل جوهرة جُمعت بمحبة استعدادًا لزواجهما، وكانت تتلألأ ببريق ساطع

“كان ينبغي أن أعتاد على هذا النوع من الأشياء الآن… لكن تبًا”

بابتسامة مريرة، أغلق آش الصندوق ونظر من النافذة بعينين ثقيلتين

بعد صمت طويل، تحدث آش مرة أخرى بصوت بارد

“أحتاج إلى مزيد من المال، و… مزيد من العلاقات”

لم يسأل لوكاس

لماذا يحتاج إلى المال. ولماذا يحتاج إلى العلاقات

وما الغاية من كل هذا التصرف من آش

“بما أنني لا أملك شيئًا أبدأ به، فلا توجد طريقة أخرى. هذه المرة أيضًا…”

لم يفكر لوكاس إلا في نفسه

في هذا الشاب، الذي بدت ابتسامته هشة إلى درجة أنها قد تنكسر في أي لحظة

“هل أصبح أكبر فاسق عديم نفع في الإمبراطورية؟”

حتى وهو محاط بالظلام، بدا أنه ما يزال يشع نورًا

تمامًا مثل ضوء خلفي

مرت 8 سنوات

وصل آش ولوكاس إلى كروسرود

وهكذا، بدأت اللعبة الأخيرة