الفصل 323

الفصل 323

تسلل أعضاء فرقة الظلام بخفة إلى داخل قصر النجم

كان لوكاس يتبعهم بوتيرة هادئة

وبينما كان يسير في ممرات قصر النجم، غرق لوكاس للحظة في الذكريات

ذكريات الشباب الجميل الذي قضاه هنا مع سيريناد وألبيرتو وكثيرين غيرهما

دوستيا، التي اعتنت به بحنان بعدما فقد والديه وجاء إلى هنا

آش، الذي تلقى السهام بدلًا منه وقال له أن يناديه “أخي”

تلك الأيام المتلألئة الجميلة، كانت الآن تُداس تحت أحذية المتسللين العسكرية

‘…’

توقف لوكاس في مكانه

ثم سحب السيف الذي أهداه له آش، والمعلق عند خصره

شينغ-!

ومع رنين صوت النصل وهو يلامس الهواء الطلق، نظر إليه قائد فرقة الظلام باستغراب

تدحرجت الدموع من عيني لوكاس الزرقاوين وهو يحدق في قائد فرقة الظلام. طقطق القائد بلسانه

“هل تخطط لإيقافنا الآن؟”

‘…’

“كان عليك أن تبقي الباب مغلقًا من البداية يا فتى. لقد فتحت الباب لنا، والنصل دخل أحشاءك بالفعل، فما الفائدة الآن؟”

“ليس هذا هو الأمر”

بصق لوكاس الكلمات بشراسة

“لقد ساعدتكم بوضوح. وفيت بوعدي للسيد فرنانديز. لذلك، يجب على السيد فرنانديز أن يعفو عن عائلتي… وبعيدًا عن ذلك، أنوي أن أموت هنا مصادفة”

إذا كان لا بد أن تموت دوستيا وآش اليوم، فقد قرر لوكاس أن يموت هنا أيضًا

“ستجعلني الآثار الجانبية للمصل أهتاج، عاجزًا عن التمييز بين الصديق والعدو… وأهاجمكم”

“اسمع يا فتى، كف عن هذا الهراء. ضع ذلك السيف فقط، وسنترك ما مضى يمضي…”

لكن قبل أن يتمكن القائد من إنهاء كلامه، غرز لوكاس حقنة تحتوي على المصل في عنقه

وفور حقنه، انتشر تفاعل كيميائي سحري في جسد لوكاس كله

شعر لوكاس كأن عروقه تنتفخ، فانحنى إلى الأمام مرتجفًا

“خاه، آه…!”

تبعثر شعره الذهبي، واشتعلت عيناه الزرقاوان كالنار

بدت الدموع المنسابة على خديه كاللهب المتقطر

“لقد وفيت بوعدي، أليس كذلك؟ إذًا… من أجل السيد آش، دعوني أموت”

‘…’

طقطق القائد بلسانه وأشار إلى مرؤوسيه. ثم سحب خنجرين من غمده

“أنتم تولوا أمر الإمبراطورة الثانية وولي العهد. علي التعامل مع هذا الفتى المسكين”

خفض لوكاس قامته، وفمه مفتوح قليلًا وأنفاسه مضطربة

ثم، وهو يمسك بالسيف الذي تسلمه، قفز مثل وحش

قاعة عند مدخل قصر النجم

“أمي! أرجوك، عودي إلى وعيك!”

صرخ آش واقفًا عند مدخل الطابق الأول. كان آش ينظر إلى دوستيا، التي كانت على شرفة الطابق الثالث

وكانت دوستيا تتأرجح بخطر عالياً فوق شرفة الطابق الثالث، وحول عنقها حبل مشنقة مصنوع من الحبال

“هذا خطر يا أمي! انزلي الآن!”

نظر آش حوله طلبًا للمساعدة، لكن لم يكن هناك أحد

وكأن الحظ شاء ذلك، لا، كأن الأمر كان مقدرًا، حتى ألبيرتو أُعطي إجازة قسرية اليوم

وسيريناد، التي كانت تأتي عادة كل يوم للاعتناء بهما، كانت غائبة أيضًا اليوم

صلى آش بكلتا يديه، ثم جثا أخيرًا على الأرض، متوسلًا إلى دوستيا

“لقد وعدتني بأن تعيشي معي يا أمي! أرجوك، لا تفعليها، أرجوك…!”

“آش”

كان وجه دوستيا صافيًا، كأنها عادت إلى نفسها القديمة قبل أن يضربها الجنون

“قد يبدو هذا سخيفًا، لكن اسمع جيدًا. أمك عاشت هذا اليوم آلاف المرات. أعرف تمامًا ما سيحدث بعد ذلك”

“أفهم يا أمي. فهمت، لذا أرجوك انزلي ويمكننا أن نتحدث…!”

“يجب أن أموت حتى ترث لعنة عشيرتنا وتنجو اليوم. نعم، هذه هي الطريقة الوحيدة”

بابتسامة هادئة ودافئة، فتحت فمها ببطء

“أنا آسفة يا آش. أنا آسفة حقًا لأنني أتركك مع هذه اللعنة. يا بني. لكن هذه هي الطريقة الوحيدة لتعيش…”

انسابت دمعة واحدة من عينيها المبتسمتين

“ستبقى أمك دائمًا إلى جانبك”

“لا يا أمي! لا تفعلي!”

قفزت دوستيا من فوق الدرابزين

“لا—!”

ومع صرخة آش، تعلّق جسد دوستيا الخالي من الحياة في الهواء

لحسن الحظ أو لسوئه، انتهى انتحار دوستيا بسرعة

انكسر عنقها بفعل الحبل قبل أن تختنق، فانقطعت حياتها سريعًا

صرير— صرير—

تأرجح جسد دوستيا مثل بندول، معلقًا من الحبل. وانبعثت قوة سحرية رمادية خافتة من جثتها وتدفقت إلى آش، الذي وقف هناك ساكبًا دموعه بشرود

-كليك

كما لو أن ساعة تُعبأ،

“كوه-آك، كوه-آك؟! كيوك، كوه-آك!”

سعل آش، الذي انهار على الأرض، بعنف وارتجف

وبعد قليل، خف اهتزازه، وصارت عيناه السوداوان كالفحم باردتين

“…آه”

وبينما كان آش ينهض ببطء، كان صوته قد تغير قليلًا

“تبًا. هذا الإحساس لا يصبح أسهل أبدًا، مهما مررت به آلافًا أو عشرات الآلاف من المرات”

لم يكن هناك أي أثر للبهجة الفتية الخاصة بفتى في الخامسة عشرة

كان صوته متعبًا ومستهلكًا، كأنه شاخ مع الزمن

“ألم يكن بإمكانك اختيار نقطة مختلفة للحلقة… لماذا تكون دائمًا هذه اللحظة التي أعود إليها؟”

نظر إلى أمه بعينين امتلأتا بالفراغ أكثر من الحزن، ثم أطلق آش تنهيدة جافة

“ألم تستطيعي التفكير في شعور ابنك، وهو يرى جثتك كل مرة يعود فيها عبر الحلقة؟”

مسح الدموع التي بللت خديه، كأنه منزعج منها

ثم أدار آش جسده

“وأنتم حقًا تثيرون أعصابي”

كان أعضاء فرقة اغتيال قد تدفقوا بالفعل إلى قاعة الطابق الأول

كان عددهم قرابة 20

كل واحد منهم متخصص في القتل، وقد أحاطوا بآش ببطء

“تنهد…”

مد آش ذراعه إلى الأمام بعدما أزاح شعره إلى الخلف بحركة سريعة

“تعالوا إليّ أيها الأوغاد”

علقت ابتسامة ساخرة على شفتي الفتى

“مزاجي سيئ للغاية. سأفرغ غضبي قليلًا”

“…؟”

كان أعضاء فرقة الاغتيال هم المرتبكون

أمير شاب بلا أي قدرات قتالية، وأعزل فوق ذلك، كان يستفزهم

لم يكن هناك تفسير سوى أنه فقد عقله

لكن ما أهمية ذلك؟

كان مقدرًا له أن يموت هنا على أي حال

سحب العملاء سكاكينهم في الوقت نفسه، واندفعوا نحو آش من كل الجهات

كان الخنجران اللذان لوح بهما قائد فرقة الاغتيال قد اخترقا لوكاس كلاهما

واحد في كتفه، والآخر في جنبه

أما سيف لوكاس، فكان مغروسًا في جسد قائد فرقة الاغتيال

في صدره الأيسر

في القلب

كان القائد قد حاول إخضاع لوكاس بدل قتله. لاحظ لوكاس ذلك واستغله

تعمد تلقي الضربات في مواضع غير قاتلة، وفي تلك اللحظة، وجه ضربته القاتلة إلى القائد

كان القائد رجلًا قويًا، لكنه فشل في إدراك إرادة الفتى المركزة وعزيمته بالكامل. لذلك، سمح بجرح قاتل

“كوه-آك، كوه-آك! …حسنًا، يبدو أنك أصبتني جيدًا…”

سعل القائد دمًا وضحك وهو ينهار

“إذًا أنت من عائلة ماكغريغور في النهاية…”

ثَد

سقط جسد القائد بلا حياة إلى الجانب

بعد أن تأكد لوكاس من موت القائد بعينيه المشتعلتين، اتجه مترنحًا نحو قصر النجم

كان لوكاس قد تلقى ضربات متعددة، لا في كتفيه وجنبيه فقط. كان الدم ينز من جسده كله، وشعر كأنه سيفقد وعيه في أي لحظة. لكنه واصل السير

كان ينوي أن يموت بجانب دوستيا وآش

‘إن لم يكن هناك شيء آخر، فدعني أموت… معهما…’

ترك لوكاس وراءه آثار خطوات ملطخة بالدم، وصر على أسنانه

من الحديقة إلى مدخل قصر النجم، لم يكن هناك مكان لم تلمسه الذكريات

وبوجهه المشوه كوجه وحش بسبب حالته الوحشية، اختنق صوت لوكاس

أريد أن أعود

إلى تلك الأيام

إلى تلك الأيام التي كانت جميلة كالزهور…

استجمع لوكاس آخر ما بقي لديه من قوة، ودخل الطابق الأول من قصر النجم

“…؟”

استقبله مشهد لا يمكن تفسيره

كان كل أعضاء فرقة الاغتيال موتى، يتدحرجون كجثث. بلا استثناء واحد، ماتوا جميعًا

وفوق كومة تلك الجثث–

“لقد تأخرت”

كان آش جالسًا

غارقًا في الدم كأنه ملك عالم الجحيم جالس على عرش، حيا لوكاس بابتسامة عادية لكنها موحشة

“أيها الخائن”

“ماذا… كيف…؟”

تلعثم لوكاس عاجزًا عن فهم الموقف. هز آش كتفيه بلا مبالاة

“في كل مرة أتراجع فيها، يهاجمني الرجال أنفسهم بالطريقة نفسها. سيكون الأمر مثيرًا للشفقة لو لم أستطع هزيمتهم الآن، ألا تظن؟”

“سموك، ولي العهد… هل هذا أنت…؟”

تغير الجو المحيط به

تغير بشكل مفرط للغاية

اختفى الفتى اللطيف البريء، والرجل الواقف أمامه الآن كان كريح قاسية لاذعة، ممزوجة برائحة الدم والغبار

“ولي العهد؟ بالطبع، أنا ولي العهد”

ضحك آش بخفة وهو ينهض من فوق كومة الجثث

“والآن، أيها الخائن. ولي العهد الذي يجب أن تقتله هنا أمامك. هل ستمزقني، أم أن السعار غطى حكمك لدرجة أنك لم تعد تستطيع حتى التعرف إلى هدفك؟”

كانت عينا آش الثاقبتان تشعان بعداء محسوس

ترنح لوكاس إلى الخلف

“لا، لم… لم آت لأقتلك، يا أخي…”

“لا تنادني “أخي”. تبًا. هذا يقشعر له جلدي”

دس آش يديه في جيبي سرواله، وتقدم بخطوات واسعة نحو لوكاس

“لو أنك لم تفتح ذلك الباب الليلة، لكانت أمي ما زالت حية”

كانت جثة دوستيا قد نُقلت بالفعل إلى الطابق الأول بواسطة آش

حينها فقط تأكد لوكاس من موت دوستيا، فاتسعت عيناه غير مصدق

“لو أنك لم تتواطأ معهم لإنقاذ عائلتك، لكانت أمي عاشت مدة أطول بكثير…! وكنت سأبدأ هذه الحلقة الملعونة في وقت لاحق قليلًا!”

زمجر آش بتهديد وهو يصل إلى لوكاس المرتجف

“كل هذا خطؤك يا لوكاس. كله”

“آه، آه… آآآه…”

لم يستطع لوكاس فهم كلمات آش بالكامل، لكن الحقيقة التي لا يمكن إنكارها هي أنه خانه. ارتجف لوكاس عاجزًا عن نطق كلمة

كانت يده اليمنى ما تزال تقبض على السيف

وبحركة خاطفة، أمسك آش بمعصم لوكاس وضغط السيف على عنقه

“هيا أيها الكلب الخائن! هاجم! جئت إلى هنا لتطعنني، أليس كذلك؟”

وعندما اندفع طرف سيف لوكاس نحو عنق آش،

ثَمب!

حشر لوكاس ذراعه اليسرى بينهما بسرعة، مانعًا النصل

اندفع الدم من ذراع لوكاس اليسرى حيث انغرس السيف. نظر إليه آش بانزعاج، ثم دفعه جانبًا

ثَد!

تدحرج جسد لوكاس بتراخ على الأرض،

كلانغ-!

وتحطم سيفه المتضرر أصلًا إلى قطع

وسط بقايا السيوف المحطمة وبرك الدم التي أراقها، جثا لوكاس على الأرض وبكى، ورأسه ملتصق بالأرض

“لقد أفسدت كل شيء، لقد أفسدت كل شيء…”

“…”

“أرجوك اقتلني يا سموك… اقتلني، أرجوك…”

وبينما بدأ وعيه يتلاشى بسبب ارتداد التحول إلى وحش والنزيف الشديد، واصل لوكاس الاعتذار حتى فقد وعيه في النهاية

تنهد آش بعمق، بعدما كان يراقب لوكاس بازدراء، ومرر أصابعه في شعره

“عديم الفائدة باستمرار من البداية إلى النهاية…”

ثم أخرج آش بمهارة بعض الضمادات من خزانة قريبة، وقدم إسعافًا أوليًا لجروح لوكاس

ورغم يديه الغارقتين بالدم، لف الضمادات حولها، ثم أخذ سيجارة من الخزانة، وأشعلها ووضعها في فمه

كليك-

رغم أنه عاش حياة بعيدة تمامًا عن التدخين، كانت حركاته طبيعية على نحو لا يصدق، كأنه كان يدخن طوال حياته

“فيوو…”

وبينما كان يزفر نفثة دخان طويلة ويميل إلى الخلف،

“حسنًا، يبدو أن الوضع قد حُل، أليس كذلك؟”

دخل القاعة ساحر يرتدي رداءً رماديًا ويمشي بتأن

ورغم أنه ظهور غير متوقع، فإن آش، كأنه كان يتوقعه، عض على سيجارته وقطب جبينه

“ألا يكون هذا صدفة هو “العرّاف” العظيم لإيفربلاك، المتأخر دائمًا خطوة؟”

“هاها. العرّاف، تقول؟ لنترك هذه الألقاب المادحة”

الساحر الذي ظهر قبل 500 عام وساعد في إحياء إيفربلاك

“العرّاف” الذي حوّل شجرة الشوك السوداء إلى منارة سحرية، وقاد بناء الإمبراطورية

وبينما كان يزيل غطاء ردائه ببطء، انكشف وجه رجل بشعر رمادي أشعث ونظارة سميكة لا تُرى عيناه من خلالها

حدق آش فيه وبصق الدخان

“سعيد برؤيتك مرة أخرى، أيها المدير اللعين”

أجاب العرّاف، آيدر، بصوته الممدود المميز

“هل استمتعت بإجازتك القصيرة يا ‘خانة الحفظ’؟ والآن، لنبدأ هذه الجولة من ‘اللعبة'”

ثم صحح آيدر كلامه بمرارة

“لا… الجولة الأخيرة من اللعبة المسموح بها لنا”