الفصل 337
الفصل 337
فتح لوكاس عينيه
استقبله منظر سقف غريب، منخفض ومتسخ
“…!”
وحين انتفض جالسًا، اندفع فيه ألم حاد. وعندما تفقد نفسه، لاحظ ضمادات عُصبت على عجل حول الجزء العلوي من جسده
“أين أنا…؟”
تمتم لوكاس في حيرة
“آه، لقد استيقظت!”
ملأ صوت طفل صغير الغرفة
التفت لوكاس، فرأى صبيًا نحيلًا يحمل إبريق ماء ومنشفة، ويدخل إلى الغرفة
“هل أنت بخير، سيدي الفارس؟ لقد فقدت الكثير من الدم”
“أنت…”
سرعان ما تعرف لوكاس على هوية الصبي
كان الصبي نفسه الذي التقت عيناه بعينيه سابقًا أثناء قتاله مع ماسون
قبل أن يوجه الضربة القاضية إلى ماسون مباشرة، لاحظ لوكاس الصبي يراقبه من نافذة قبو. وعندما أدرك أن ضربة سيفه ستدمر الصبي والبيت الذي كان فيه أيضًا، غيّر اتجاه هجومه في اللحظة الأخيرة
وبسبب ذلك، فشل في إنهاء ماسون، وسقط هو بدلًا من ذلك
لكن فعله أنقذ هذا البيت وسكانه
“لم أستطع إلا تقديم إسعاف أولي بسيط. لكنك قوي حقًا، سيدي الفارس! ظننت أنك مت!”
ابتسم الصبي ببراءة
كبت لوكاس تكشيرة ألم، وضغط بيده على ضماداته المشبعة بالدم
كان سيف ماسون العظيم قد استهدف قلب لوكاس بدقة ومزقه. وبعد أن اعتقد ماسون أن لوكاس مات، غادر
لكن لوكاس امتلك المهارة الكامنة [رجل من فولاذ]
قدرة شبه خارقة تمنع الضرر القاتل مرة واحدة في كل مرحلة
لقد أنقذت حياته
لكن هذا كان كل شيء
تحطم سيفه، وتمزق درعه، ورغم أنه نجا من الموت، بقي الضرر المتبقي قائمًا. شعر بإرهاق وألم شديدين في كامل جسده
“لكن علي الذهاب”
آش في خطر. يجب أن أتحرك قبل فوات الأوان…!
“أين… سيدي…”
وبينما كان لوكاس يحاول النهوض وهو يتمتم لنفسه، تحدث الصبي بسرعة
“رأيته”
“هاه؟”
“رأيت إلى أين ذهب الرجل الأشعث الذي قاتلته”
اتسعت عينا لوكاس، فشرح الصبي
“اتجه نحو القرية المهدمة الشمالية. الناس في الحي يتحدثون كثيرًا مؤخرًا عن أشخاص غريبين يتسكعون هناك”
“القرية المهدمة الشمالية…”
أومأ لوكاس، ثم ربت بلطف على رأس الصبي
“شكرًا لك، أيها الصغير”
نظر الصبي إلى لوكاس بتردد، وتلعثم
“أمم، أنا أعرف. خسرت بسببي، صحيح؟ لو لم أشغلك، لكنت فزت، أليس كذلك؟”
“…”
“أنا آسف، بسببي…”
ابتسم لوكاس بحزن وهز رأسه
“ليس ذنبك. خسرت لأنني كنت ضعيفًا”
نعم، كان ضعيفًا
لماذا لم يستطع أن يقسو عزمه؟
لماذا لم يستطع أن يحكم بشكل صحيح على ما هو أكثر أهمية؟
كان يجب أن يقتل ماسون. كانت هناك فرص كافية. كان يجب أن يستخدم حتى التحول لوحش
وإن لم يفعل، فحتى لو كان ذلك يعني أن يجرف هذا الصبي معه، كان يجب أن يلوح بسيفه ويقطع حياة ماسون
لكنه لم يفعل
لم يستطع أن يكره ماسون بما يكفي. ولم يكن جريئًا بما يكفي ليخاطر بحياة صبي بريء
تردد، واضطرب، وفشل
وفي النهاية، بسبب روحه الضعيفة، صار آش في خطر
ألا يعد هذا فقدانًا للأهلية حتى كحارس…؟
“لقد… أصبحت ضعيفًا”
وبينما تمتم لوكاس لنفسه، هز الصبي رأسه بقوة
“لا، سيدي الفارس، أنت قوي!”
“هاه؟”
“لقد حاولت حمايتي، وأنا شخص لم تره من قبل قط، أليس كذلك؟”
قبض الصبي كفه الصغيرة
“لذلك، سيدي الفارس، أنت… قوي!”
“لكنني خسرت، فكيف أكون قويًا؟”
“قلبك هو القوي!”
في عيني الصبي، لمعت شرارة إعجاب
“أنت تقاتل لتحمي الناس، تمامًا مثل الفرسان في الحكايات!”
رمش لوكاس بذهول
لحماية الناس…
“اقتل الوحوش، واحم الناس”
كلمات آش التي سمعها كأنها مطرقة على رأسه، عادت فجأة تدور في ذهنه. كررها لوكاس ببطء
“اقتل الوحوش، واحم الناس…”
لماذا بدت هذه الكلمات التي تكررت كثيرًا غريبة جدًا فجأة؟
كان فقط يتبع ما أمره به آش
هل فهم حقًا ذلك المبدأ العظيم ونفذه بعمق من قبل؟
رغم أنه كان قريبًا جدًا من آش، هل كان فقط يتحرك بلا تفكير… وفق أوامره؟
“لأنني فارس، هل هذا يكفي؟”
إن لم يكن كافيًا
فماذا إذن…
ما الذي أريد فعله حقًا؟
“سيدي الفارس؟”
عندما سأله الصبي بقلق، عاد لوكاس أخيرًا إلى الواقع
ارتدى بسرعة درع الجزء العلوي من جسده الملقى في زاوية الغرفة، ثم قال للصبي
“اذهب فورًا إلى فرع نقابة تجار الشتاء الفضي واطلب تعزيزات. لقد اختُطف الأمير، ويُعتقد أن الجناة في الأطلال الشمالية”
كانت قوات كروسرود منتشرة حاليًا في القاعدة الأمامية
حتى لو طلبوا تعزيزات، فسيكون الوقت متأخرًا بسبب إلحاح وضع الدفاع
لكن نقابة تجار الشتاء الفضي كانت تملك قوات جاهزة داخل كروسرود. كانت هذه أسرع طريقة لطلب التعزيزات
أومأ الصبي برأسه وسأل على عجل،
“وماذا عنك، سيدي؟”
“لا وقت لدي لأضيعه؛ سأذهب إلى الأطلال الآن”
“لكن…”
نظر الصبي إلى سيف لوكاس المحطم
“أنت لا تملك سلاحًا، أليس كذلك؟”
نظر لوكاس أيضًا إلى [آكل الكارما] الملقى محطمًا على الأرض. ما كان يومًا سيفًا جميلًا صار الآن مجرد قطع مسننة
لم تكن لديه أسلحة أخرى في متناول اليد، والتوقف عند الحداد سيكون إهدارًا كبيرًا للوقت
قبض لوكاس كفه بقوة
“…علي الذهاب، مهما كان الأمر”
“أمم…”
عندها، وبعد تردد قصير، اندفع الصبي خارج الغرفة وأحضر شيئًا معه
“هل يمكنك استخدام هذا؟”
ما قدمه الصبي كان سيفًا خشبيًا
تفحصه لوكاس، فوجد أنه رغم قصره وخشونة صنعه، كان يملك قوة شد لا بأس بها. يمكنه تحمل معظم السيوف الحديدية
“أمم، أنا أيضًا أحلم بأن أصبح فارسًا…”
حك الصبي مؤخرة رأسه، وبدا محرجًا
“إنه السيف الذي أتدرب به عادة. أرجو أن تستعيره!”
“…شكرًا لك. سأحسن استخدامه”
رغم أنه لا يقارن بالسيوف الشهيرة التي استخدمها من قبل، كان أفضل من لا شيء
بعد أن شكر الصبي، ارتدى لوكاس أخيرًا خوذته المستديرة وغادر غرفة القبو
كانت عاصفة ثلجية أقسى تهب في الخارج. وبينما كان لوكاس يخطو وسط الثلج، صاح الصبي نحوه
“سيدي الفارس!”
“…؟”
“أرجوك أنقذ سيدنا!”
وعندما التفت لوكاس إلى الخلف، رأى الصبي يبتسم له
“لأنك رائع بقدر ما يمكن للمرء أن يكون!”
أطلق لوكاس ضحكة خافتة، ثم بدأ يتحرك شمالًا مرة أخرى
“…سأفعل”
حتى لو كلفني ذلك حياتي
تمتم لنفسه، وجمع قوته السحرية، ثم ركل الأرض وبدأ يركض كأنه يطير
هووش!
وبينما كان الصبي يراقب هيئته تبتعد في الأفق، استدار وبدأ يركض نحو مركز كروسرود—نحو فرع نقابة تجار الشتاء الفضي
بعد أن حقنني ماسون بمصل التنويم الخاص بالسوكوبوس في رقبتي، أزال المحقن بحذر
انفتحت عيناي بشكل ضبابي. فمي مفتوح قليلًا، واللعاب يسيل. هيهيهي
“اختبار مصل التنويم. هل تسمعني، سموك؟”
“آه… أسمعك جيدًا جدًا…”
“اذكر اسمك وعمرك ومهنتك من فضلك”
“آش… آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك… 23 عامًا… سيد كروسرود…”
تساءلت إن كنت سأقول: “مخلص… من جيل الألعاب الرديئة… وباث ألعاب…” لو كنت قد وقعت حقًا في حيل السوكوبوس. مجرد تخيل ذلك أصابني بالقشعريرة
“قف من فضلك”
رفعت نفسي ببطء من الكرسي
“استدر إلى اليسار مرة. استدر إلى اليمين مرة”
درت حول نفسي
“اقفز في مكانك. ثلاث مرات”
ثد! ثد! ثد!
“وأخيرًا، اصرخ لثلاث ثوانٍ نحو الأمام!”
“آآآآآه!”
“همم، يبدو أنه نجاح”
أومأ ماسون، وبدا راضيًا
من الخارج، كنت أبتسم ببلاهة، لكن في داخلي كنت أصر على أسناني. هذا الوغد اللعين! هل يظن أن هذا معسكر مشاة البحرية؟! لقد تجاوزت حدودك كثيرًا، أيها الحقير الصغير!
“شكرًا لكم، فيلق السوكوبوس! شكرًا لك، سالومي!”
بفضل أحفادكم الذين صنعوا جرعات رديئة كهذه، أستطيع خداع هذا الأحمق! أنا ممتن بصدق!
“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأعانقك، يا سالومي”
رغم أنني سأتبع ذلك بقفل رأس وقفل ذراع!
وبينما كنت أشعر بالامتنان لسالومي وفيلق السوكوبوس، أعادني ماسون إلى الجلوس على الكرسي وسأل بوجه جاد
“من هذه اللحظة فصاعدًا، أجب عن أسئلتي بصدق من فضلك”
“بالطبع… لن… أقول… كذبة… واحدة…”
مجرد التفكير في خداعه جعل لعابي يسيل
“أولًا، كيف يدخل المرء إلى مملكة البحيرة؟”
“يجب… شراء تذكرة دخول… 60,000 أيدل للبالغين، و48,000 أيدل للأطفال…”
تبًا، تلك التذاكر باهظة على نحو مفاجئ
“وأين يمكن شراء هذه التذاكر؟”
“المكان حيث… جذور الأرض الحمراء… تقايض بعضها بعضًا…”
لكن يمكنك الحصول عليها بسعر رخيص في سوق المستعمل
“… هل يمكنك شرحه بشكل أوضح؟”
“الخصومات متاحة في الموقع… ويبدو أنك مؤهل…”
“هاه؟ ماذا يعني ذلك؟”
“يمكنك الحصول على خصم الحمل… بالحكم على بطنك، يمكنك خداعهم بسهولة…”
ضاقت عينا ماسون. يا للمصيبة. حان وقت التوقف عن العبث معه
“عند البوابة الرئيسية لمملكة البحيرة، طرقة سرية سوف… تفتحها فورًا…”
لمعت عينا ماسون عند كلماتي
“طرقة سرية؟”
“تؤدي نمطًا معينًا من الطرق… فيسمعونه ويفتحون الباب…”
كنت أقول أي شيء يخطر ببالي، وكان من المضحك كم كان ماسون يأخذ الأمر بجدية
حتى إن ماسون أخرج دفتر ملاحظات واستعد لتدوينها
“ما النمط؟”
“حسنًا، كما ترى…”
ما الذي يجب أن أجعله الطرقة السرية؟
ترددت للحظة، ثم طرقت على الطاولة بجانبي
طق. طق طق. طق
مرة، مرتين، مرة
لم أعرف لماذا خطر في ذهني مثل هذا النمط البسيط، لكنني انتهيت إلى فعله هكذا
أومأ ماسون ببطء
“همم… فهمت. إذًا، مجرد طرق، وستُفتح…”
هيه، أيها الأحمق. اذهب واطرق على البوابة عند البحيرة. وبحلول وقت عودتك، سنكون مستعدين للهجوم المضاد
كنت أحتفل في داخلي عندما…
“ومع ذلك، سمعت أن هناك طريقًا مختصرًا داخل هذه المدينة”
مال ماسون فجأة قريبًا من وجهي، وأطلق هذه الكلمات
“خلال المهرجان الأخير، جمعنا معلومات تفيد بأن الضيوف “ظهروا” قرب قصر السيد”
“…”
“هناك طريق مختصر يؤدي إلى مملكة البحيرة داخل هذه المدينة، أليس كذلك؟ أين يقع تحديدًا؟”
سأل ماسون بنبرة مهددة، وقد التوت زاويتا فمه بقسوة
حاولت الحفاظ على تعبير أبله، لكن قطرة عرق بارد انزلقت على ظهري
هذا الرجل…
ليس خصمًا عاديًا
“ما الأمر؟ لماذا تتردد؟”
وعندما التقت عيناه بنظرتي المرتجفة، ضاقت عينا ماسون كحيوان مفترس
“هل يمكن أن التنويم لم ينجح؟”
تعليقات الفصل