الفصل 336
الفصل 336
تلاشى صوت غودهاند، وبقيت مشدود الأعصاب، وكأن أطرافها ترتجف
ثد. ثد
خطوات ثقيلة، ثم—
صرير. صرييير
تردد صوت شيء يُجر على الأرض
توقفت الخطوات الثقيلة أمامي، وفجأة انتُزع الكيس عن رأسي. ما هذا—؟!
غمر الضوء بصري دفعة واحدة، فأصابني بالدوار. ضيقت عيني منتظرًا أن تعتادا
“مساء الخير، الأمير آش”
كان صوتًا سمعته قبل عدة أيام في السجن. والآن استطعت رؤية الشخص الواقف أمامي بوضوح
“ماسون…!”
بالطبع، كان ذلك الوغد الجاسوس
بدا ماسون كأنه خرج من معركة عنيفة؛ كان مغطى بالدم. كما بدا أكبر حجمًا بكثير من قبل
هل كان يمر بطفرة نمو؟ أم تناول منشطات؟
لوى ماسون شفتيه في ابتسامة وحشية
لحيته الخشنة… وبقدر ما يبدو الأمر غريبًا، بدت أشبه بشعيرات حيوان بري منها بلحية رجل
“بفضلك، أمسكنا بالجرذان”
ومع ذلك، رمى ماسون ما كان يجره على الأرض
“غاه!”
“…”
كانا اثنين من الإلف من فرقة الظل. اصطكت أسناني
“غودهاند! بيرن أوت! هل أنتما بخير؟!”
وضع ماسون حذاءه العسكري فوق الإلف الساقطين وهز كتفيه
“كنت أعرف منذ مدة أن هؤلاء خانونا”
“ماذا…!”
“لذلك أطعمتهم معلومات كاذبة. وكما توقعت، ابتلعوا الطعم”
قبل عدة أيام، دخل ماسون وقوات إيجيس الخاصة إلى كروسرود، وسربوا تلك المعلومة فورًا إلى غودهاند، الذي أبلغني بها
كنت قد أمرت باعتقال ماسون ورميه في السجن بمجرد أن سمعت أنه اقترب من لوكاس…
هل يمكن أن كل هذا كان مخططًا له مسبقًا؟
“قوات إيجيس الخاصة ليست ساذجة إلى درجة أن تترك عميلاً مزدوجًا حيًا”، ضحك ماسون، واضعًا قدمه على موضع إصابة غودهاند
“ألا تهتمون بإخوانكم الذين يكافحون للبقاء في منطقة الإلف ذاتية الحكم، أيها الإلف؟ تتصرفون بهذه الحرية، هاه؟”
قرش—
ضغط حذاء ماسون على الجرح، فجعل غودهاند يصرخ من الألم
“آه—أرغ!”
“كفى!”
عندما صرخت، نظر إلي ماسون من تحت حاجبيه الكثيفين. بصقت الكلمات
“لا يهمني أمر عبيد الإلف هؤلاء. توقف عن المماطلة وادخل في صلب الموضوع”
“صلب الموضوع؟”
“نعم. لا بد أن هناك سببًا جعلك تأتي إلى أقصى جنوب هذه القارة الواسعة لتثير كل هذا الجحيم”
أطبقت على أسناني وسألت
“هل هدفكم زوجة ولي العهد لارك وأطفاله؟”
“ذلك ليس ضمن اختصاص فريقنا”
“إذًا، هل تخططون لاختطافي وقتلي؟”
“ليس هذا أيضًا، سموك. يبدو أن لديك بعض المفاهيم الخاطئة عن قواتنا الخاصة. لسنا جريئين إلى درجة إيذاء أفراد العائلة الملكية”
رغم أنه اختطف فردًا ملكيًا، تحدث ماسون كما لو أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا
لم أعد قادرًا على كبح غضبي
“إذًا ما الذي تفعلونه بحق الفوضى؟ هذه ليست لعبة، وليس لدي وقت لألغازكم. قل فقط ما الذي جئت من أجله واخرج من مدينتي!”
“…”
بدا أن انفجاري أربك ماسون للحظة، لكنه سرعان ما ضحك
“لا تنفعل هكذا، سموك. أنت لا تبدو بخير”
مسح ماسون جبيني بلطف بيده الغليظة
ذلك اللمس الذي بدا حانيًا زاد غضبي أكثر. أردت قتل هذا الوغد
“حسنًا، فهمت. في الحقيقة، أحضرناك إلى هنا لنطلب مساعدتك في مهمتنا… سأخبرك بكل شيء”
سحب ماسون كرسيًا ووضعه أمامي، ثم أجلس جسده الضخم عليه
ثم بدأ يتحدث بهدوء
“الأمير آش، الحقيقة أننا انتشرنا هنا قبل عدة أشهر”
“ماذا؟”
“قبل عدة أشهر، عندما دُمّرت شبكة الاستخبارات في كروسرود، نزلنا إلى هنا لاستعادتها وتنفيذ مهمة خاصة محددة”
تذكرت الوقت الذي كشفت فيه أن غودهاند ومارغريتا جاسوسان. في ذلك الوقت، دمرت أيضًا خط اتصال المزار الذي كان متصلًا بمارغريتا
هل يقول ماسون إنه انتشر هنا منذ تلك الحادثة التي حدثت قبل أكثر من نصف عام؟
“استعادة خط الاستخبارات كانت سهلة. المشكلة كانت المهمة الخاصة التي كلفنا بها السيد فرنانديز شخصيًا”
حك ماسون ذقنه بحرج
“مهما حاولنا، لم نستطع إنجاز تلك المهمة. ولم نستطع العودة خالي الوفاض، لذلك لجأنا في النهاية إلى الإجراء المتطرف المتمثل في اختطافك، الأمير آش”
“…”
“نحن نطلب فقط “تعاونك” لإكمال المهمة التي كُلفنا بها. هذا كل ما في الأمر”
سألت مذهولًا، “ما هذه المهمة… تحديدًا؟”
تردد ماسون للحظة، ثم أطلقها أخيرًا
“…”إخضاع ملك الشياطين””
“…؟”
للحظة، تجمد عقلي
هل هذه مزحة من نوع ما؟ رفض دماغي معالجة ما سمعته للتو
“ماذا؟”
ماذا قلت للتو؟
شرح ماسون بهدوء مرة أخرى
“لقد أُرسلنا إلى هنا كمبعوثين بشريين من قبل السيد فرنانديز، الذي سيصبح الإمبراطور التالي للإمبراطورية، لإخضاع حاكم الوحوش، “ملك الشياطين””
“…”
بعد لحظة من التصلب، تمكنت أخيرًا من الكلام، ولم تكن كلماتي تحمل إلا صدقًا عاريًا
“أي نوع من الهراء هذا، أيها المجانين…؟”
كشف ماسون كل ما كانوا يفعلونه في كروسرود خلال الأشهر الماضية من أجل إخضاع ملك الشياطين
كان من السهل ترسيخ وجودهم في كروسرود
كانت المدينة في حاجة ماسة إلى العمالة، ولم تكن ترفض أي شخص مستعدًا للعمل
زرعوا رجالهم بسرعة في أماكن مختلفة، واستعادوا شبكة الاستخبارات. غير أن إخضاع ملك الشياطين لم يكن يتقدم
قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة والسلام على النبي ﷺ.
“كنا نعرف بالفعل عن الزنزانة الواقعة تحت البحيرة السوداء. كانت المشكلة في كيفية الدخول إليها…”
لقد نجحوا في الوصول إلى أسفل مملكة البحيرة، لكن البوابات الرئيسية بقيت مغلقة بإحكام، ولم تُعثر على مداخل بديلة
المدخل الوحيد، [المجاري الجافة]، لم يكن من الممكن الوصول إليه دون إرشاد الشخصيات غير اللاعبة، ومعظم الشخصيات غير اللاعبة كانت مختطفة حاليًا من قبل فيلق الكابوس
في النهاية، لم يتمكنوا حتى من دخول مملكة البحيرة، ناهيك عن إخضاع ملك الشياطين
“حاولنا حتى الدخول عندما تُفتح البوابة الرئيسية، أثناء غارات الوحوش. لكننا فقدنا نصف عملائنا أمام حشد الوحوش المتدفق، واضطررنا إلى التراجع”
وبينما تذكر ذلك الوقت، حنى ماسون رأسه لي
“حقيقة أنك ظللت تقاتل مثل هذه الحشود المرعبة من الوحوش طوال هذا الوقت… أنا أحترمك حقًا، الأمير آش. أعني ذلك”
“…”
حدقت في ماسون فقط، بينما تابع كلامه
“عندما كنا على وشك الاستسلام، حصلنا على معلومة واحدة. أن الأمير آش يتجول بحرية في الزنزانة تحت البحيرة، وأن زائرًا منها جاء حتى إلى كروسرود”
“…”
“لذلك تغيرت استراتيجيتنا. نحن نطلب تعاون سموك. لكن بما أن سموك معادٍ للوحوش وملك الشياطين، فمن غير المرجح أن تمتثل بسهولة…”
“لذلك لجأتم إلى الاختطاف والتهديد؟”
“حسنًا، نعم، هكذا جرى الأمر”
ضحك ماسون بمكر. ترددت قبل أن أسأل
“ماذا تخططون لفعلِه بلقاء ملك الشياطين؟ أنت، إنسان، تلتقي بذلك الوغد المصمم على تدمير البشرية… ما الذي تنوون مناقشته بالضبط؟”
هز ماسون كتفيه وكشف بصراحة: “حسنًا، لا فائدة من إخفائه بعد الآن—”
“إنه إعلان استسلام”
“…”
للحظة، ابيضت رؤيتي
“…هل أنا لست بخير؟”
خفضت رأسي في عدم تصديق، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتكلم مجددًا
“لا بد أنني أسأت الفهم. قلها مرة أخرى. ماذا قلت؟”
“إنه إعلان استسلام، الأمير آش. إعلان كامل باستسلام البشرية للوحوش”
بدأ رأسي ينبض ألمًا. أردت فرك صدغي، لكن ذراعي كانتا مربوطتين، مما جعلني عاجزًا عن الحركة
كان هذا يتجاوز نطاق الفهم المنطقي
لا يمكن وصفه إلا بأنه تخريب ناتج عن جنون مطلق
ما هذا بحق الفوضى؟
“لماذا تستسلمون بينما لا يزال الناس يقاتلون بكل ما لديهم؟! الآن، جنودي يقاتلون الوحوش على الجبهة، مخاطِرين بحياتهم!”
صرخت بغضب. ماسون كان يستمع فقط
“وبدلًا من مساعدتهم، تفعلون هذا الهراء من خلف ظهورنا؟ لا أستطيع فهم هذا إطلاقًا! لماذا تمرد فرنانديز، ولماذا يستسلم لملك الشياطين؟”
“كيف لي، وأنا مجرد كلب صيد، أن أعرف النوايا العميقة التي يحملها سمو فرنانديز؟ أنا أنفذ فقط المهمة التي كُلفت بها”
قطب ماسون وجهه قبل أن يتابع
“ومع ذلك، قال سمو فرنانديز هذا”
“ماذا؟”
“”هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ الإمبراطورية””
“…”
“”قد لا يفهم أحد، لكن هذه هي الطريقة الوحيدة. إذا كان ذلك يعني الحفاظ على الإمبراطورية، فأنا مستعد لقبول كل الاحتقار والإذلال””
صررت على أسناني وزمجرت
“لا أستطيع التعاون”
“الأمير آش”
“هل تظن أنني مجنون بما يكفي لأتعاون مع خطة كهذه؟”
كان رأسي يؤلمني كأنني على وشك التقيؤ، لكنني لم أستطع إلا أن أصرخ مجددًا
“فرنانديز ليس الإمبراطور، ولا قائد جبهة الوحوش هذه! لا حق له!”
“حسنًا، من يدري. قريبًا، سيصبح سمو فرنانديز الإمبراطور، والإمبراطور يشرف على كل جبهات الإمبراطورية. كما سيمثل كل البشرية في هذا العالم”
أومأ ماسون بجدية
“قريبًا، سيتحرك هذا العالم وفق إرادة سمو فرنانديز”
“سأوقفه”
“ما رأيك أن تقلق بشأن حالتك الحالية أولًا؟”
نهض ماسون من مقعده، وتقدم نحوي بخطوات مهددة. أطبقت على أسناني
“قلت سابقًا إنكم لا تجرؤون على إيذاء فرد من العائلة الإمبراطورية؟”
“عادةً، نعم. لكن عندما يتعلق الأمر بالمهمة، تستطيع قوات إيجيس الخاصة أن تجرؤ على فعل أي شيء”
“أيها المجنون اللعين…”
بصقت الكلمات بتهديد
“سيأتي مرؤوسيّ قريبًا. لوكاس، الذي كان يخدمك من قبل، سيكون من يقودهم، حاملًا سيفه ليقطع رأسك”
وبينما اقترب ماسون مني، هز كتفيه
“السيد لوكاس مات”
“ماذا…؟”
“لقد عدت للتو بعدما ثقبت قلبًا بيديّ”
أشار ماسون إلى بقع الدم على جسده. اتسعت عيناي
“لا تكذب”
“لا نجاة، الأمير آش. أرجو أن تساعدني في إتمام مهمتي ما دمت أطلب ذلك بلطف”
قبضت يد ماسون الضخمة على كتفي بقوة
“صبري بدأ ينفد قليلًا اليوم. من الرائع أن تكون شبيهًا بالوحش، لكن المشكلة في خيط العقل الذي يزداد رقة… أم أن ذلك ميزة في الواقع؟”
ضحك ماسون بشكل خطير، وشدد قبضته على كتفي، ثم—
“أمزح. هناك طرق أكثر تهذيبًا بكثير”
أرخى قبضته ببطء
ثم أخرج من جيبه محقنًا مملوءًا بسائل وردي. اتسعت عيناي من جديد
“هل هذا، هل يمكن أن يكون…”
“نعم. إنه منوم قسري مستخرج من سوكوبوس. من الصعب جدًا العثور عليه في هذه الأيام، لأن السوكوبوس أوشكوا على الانقراض”
ابتسم ماسون بثقة
“مهما كانت إرادتك قوية، سيجعلك هذا تنقلب مطيعًا كحيوان أليف لطيف”
“…”
“هيه هيه، سموك، ستتحرك كما أوجهك”
تظاهرت بالارتجاف خوفًا. أوه، يا له من رعب!
“أنا محصن تمامًا ضد اضطرابات الحالة الذهنية…”
إذا كانت حتى فتن ملكة السوكوبوس لا تؤثر فيّ، فما فرصة مهدئ مستخرج من سوكوبوس من فئة أدنى؟
هذا زجاج مضاد للرصاص، أيها الأحمق!
“والأهم من ذلك…”
عضضت شفتي ونظرت من النافذة
“هل مات لوكاس…؟”
تعليقات الفصل