الفصل 345
الفصل 345
بعد أن فضضت شجارًا صغيرًا على الطعام،
“لنأكل!”
حين أمسكت ملعقتي وصرخت، رفع الآخرون ملاعقهم أيضًا ورددوا، “لنأكل-!”
“واو، يخنة السنة الجديدة من المناطق الجنوبية حارة جدًا”
جونيور، التي أخذت أول رشفة، عبست وأخرجت لسانها. وبالفعل، انفجر خليط معقد من التوابل في الفم، وكان حارًا بعض الشيء
كان دفؤها الغني مريحًا، فابتسمت وأنا أبتلع
“جونيور، لقد سافرت في أنحاء العالم كله. كيف الطعام في الأماكن الأخرى؟”
“في الشمال، حيث وُلدت، نضيف الملح فقط ونبقي الأمر بسيطًا. وفي الشرق، لأنه قريب من المحيط، يستخدمون لحم السمك بدل كرات اللحم”
كعكات السمك، هاه؟ والآن بعد أن ذكرت ذلك، بدأت أشتهي حساء كعكات السمك…!
هذه المرة تدخل لوكاس
“في العاصمة الإمبراطورية، يشوون كرات اللحم على حدة ويضعونها فوق يخنة الخضار”
“لماذا يجعلون الأمر معقدًا هكذا؟”
“لست متأكدًا تمامًا، لكن السيد قال إن مثل هذه الخطوات غير الضرورية هي من روح العاصمة الإمبراطورية”
آه، بعد سماع ذلك، صار الأمر منطقيًا إلى حد ما…
“وأيضًا، يستمتع سيدي بإضافة جرعة من شراب قوي إلى يخنة السنة الجديدة هذه. يعتبرها متعة يوم السنة الجديدة”
ابتسم لوكاس وهو يرفع زجاجة نبيذ من تحت الطاولة
“هل ترغب في كأس؟”
“بالتأكيد، اسكب”
ثق بلوكاس ليعرف هذه الأمور
‘…هاه؟ متى بدأت أستمتع بالشراب إلى هذا الحد؟’
هل كان ذلك بسبب آش اللعين؟ أم ربما لأنني كنت أشرب كثيرًا في الولائم بعد كل معركة دفاع؟
وبينما كنت أفكر في كيف تحسنت قدرتي على تحمل الشراب، تدخلت إيفانجلين، التي كانت تغرف وعاءها الثالث من اليخنة
“مهلًا! ماذا تفعلون، تشربون في هذا الوقت المبكر من يوم السنة الجديدة؟ يا حفنة السكارى!”
“له معنى لأنه الصباح الأول. هيه”
“أيها الكبير، أنت لا تزال تتعافى!”
“لا بأس، لقد تحسنت تمامًا”
ملأ لوكاس كأسه وكأسي وكأس جونيور. ابتسمت جونيور وهي تتلقى شرابها. فأثار ذلك فضولي
“جونيور، ألم تكوني تكرهين الشراب؟”
“آه، ذلك… لقد اعتدت عليه بسبب جماعة معينة…”
“جماعة معينة…؟”
عندها لوحت إيفانجلين بيديها في فزع
“انسوا ذلك! هيا، لنرفع نخبًا جميعًا!”
داميان بلغ السن المناسبة لكنه لا يستمتع بالشراب، وإيفانجلين لا تزال دون السن حتى بعد عيد ميلادها هذا العام، لذلك لا شراب لهما
وبدلًا من ذلك، أعد آيدر مشروبًا حلوًا لهما، خلط فيه فاكهة مخللة ومربى الحليب. حتى إنه وضع طبقة رقيقة من الثلج فوقه
“لتكن لكم سنة جديدة مزدهرة!”
“لتكن هذه السنة مليئة بالأشياء الجيدة-!”
صحتين!
رفعنا الأنخاب. إيفانجلين، التي جرعت مشروب السنة الجديدة، ضيقت عينيها وارتجفت
“كخ…! أكره الشتاء، لكن هذا المشروب مذهل تمامًا…!”
كان النبيذ، الذي قيل إنه دُفن في ثلج الشتاء ثم أُخرج مؤخرًا، باردًا كالثلج وطعمه رائع
يخنة ساخنة ونبيذ شديد البرودة. مزيج قوي بحق
استمتعنا بصباح مرح، نأكل ونشرب
بعد أن أكلت فطورًا كاملًا وشعرت بقليل من الخمول، ألبسني أعضاء مجموعتي ملابس الخروج
وضعت إيفانجلين الأحذية الفروية في قدمي، وأغلقت جونيور أزرار معطفي، ولف داميان وشاحًا حول عنقي، ووضع لوكاس قبعة فروية على رأسي
هل تدربتم على هذا مسبقًا؟ لماذا أنتم ماهرون هكذا؟
وبينما كنت أترنح مثل بطريق داخل ملابس الخروج السميكة، سألت متأخرًا
“ما الذي يحدث؟ لماذا تلبسونني هكذا؟”
أجاب داميان بابتسامة عريضة
“في اليوم الأول من السنة الجديدة، يجب أن نزور المعبد لنصلي من أجل بركات الحاكمة العظمى!”
آه، فهمت. إذن في هذا الحي توجد عادة كهذه
“عادة، يعمل المعبد بشيء من التقييد، لكن اليوم، بما أنه اليوم الأول من السنة الجديدة، فهو مفتوح لكل الزوار”
“هممم”
في العادة، كانت المرافق الطبية داخل المعبد فقط مفتوحة لعامة الناس، بينما تبقى معظم المناطق الأخرى محظورة
لكن اليوم، حتى القاعة المركزية التي تضم أكبر تمثال للحاكمة العظمى كانت مفتوحة
وقيل إنك تستطيع تلقي بركات السنة من الحاكمة العظمى هنا
‘…انتظر لحظة’
أليس ذلك التمثال في القاعة المركزية هو الذي دمرته في المرة الماضية؟ الذي كان متنكرًا كجهاز تواصل…
بينما تصببت عرقًا باردًا، همس داميان في أذني بعدما لاحظ انزعاجي
“…لقد نحتوا واحدًا جديدًا، فلا تقلق كثيرًا”
“هل هذا صحيح؟ ألست ملعونًا؟”
“أما بشأن العقاب العلوي… فقد تواجهه في الحياة الأخرى، لكن في الوقت الحالي، أعمال المعبد لم تتأثر. فلا تقلق!”
قال داميان ذلك بابتسامة لطيفة. هيا، ألا يمكنك أن ترعاني في الحياة الأخرى أيضًا؟
‘…من الأفضل أن أقدم تبرعًا سخيًا’
قررت أن أحمي حياتي الأخرى بقوة الرأسمالية، ومددت يدي إلى كيس نقودي. ليس للتبرع فقط، بل أيضًا لأوزع بعض مال السنة الجديدة على الصغار
عندما خرجت من القصر، كانت السماء صافية. قبل بضعة أيام فقط، كان الثلج يتساقط، لكن اليوم لم تكن هناك سحابة واحدة
كانت الحرارة منخفضة، لكن لم تكن هناك رياح، فكان يومًا منعشًا للمشي
“هل نمشي إلى المعبد؟”
“أوه، هذه فكرة رائعة، أيها الكبير! فالمشي تمرين جيد في النهاية”
…سماع ذلك جعلني أرغب في ركوب عربة بدلًا من ذلك
“إذن سأجعل العربة تنتظر، يا سيدي”
“آه، ن-نعم… حسنًا، لنفعل ذلك”
أظن أن التراجع صار متأخرًا الآن
وهكذا توجهنا نحو المعبد سيرًا على الأقدام
من الطريق المؤدي إلى المعبد وحده، استطعت أن أرى أنه مزدحم. وكلما اقتربنا، ازداد الصخب
يبدو أن الجميع يريدون الحصول على بركة من الحاكمة العظمى، فتدفقوا إلى هنا منذ الصباح
ومن بين الحشود، بدا أحد الأزقة مزدحمًا بشكل خاص. وعندما اقتربت، سمعت صوتًا مألوفًا
“آه، آش!”
فتاة صغيرة ذات شعر داكن، ترتدي تاجًا فضيًا ومعطفًا فرويًا، لوحت بيدها بنشاط
استطعت أن أرى الأسنان الحادة الشبيهة بأسنان القرش مرتبة بعناية في فمها المبتسم
“هل أنت ذاهب إلى المعبد أيضًا؟”
“يا صاحبة المقام!”
كانت داسك برينغار. أومأت برأسي اعترافًا بها
“سنة جديدة سعيدة”
“آهاها، نعم. لتكن أنت ومرؤوسوك مملوئين بالبركات هذا العام”
بجانب داسك برينغار كان هناك قدر كبير موضوع فوق نار مكشوفة
كان فرسانها منشغلين بتحريك شيء في القدر ثم غرفه للناس. ولهذا تجمع الحشد
“نحن نوزع يخنة السنة الجديدة على الطريقة الغربية مجانًا”
“أوه، على الطريقة الغربية… لكن لماذا مجانًا؟”
“لقد قبل أهل كروسرود لاجئينا من دون كثير من التمييز أو الاضطهاد. اعتبرها لفتة حسن نية”
فهمت. إذن هم يشاركون طعامهم التقليدي علامة على الامتنان
“ما أسلوب يخنة السنة الجديدة في الغرب؟”
“إنها طريقة مملكة برينغار، وهي مشابهة لأننا تفرعنا من الإمبراطورية. نسكب يخنة كرات اللحم فوق الخضار المشوية”
يبدو مثل طريقة أكل العاصمة الإمبراطورية، لكن معكوسة
“وأكلها في الخارج هكذا هو الأفضل! الاستمتاع بيخنة السنة الجديدة في الهواء البارد له طعم خاص!”
أشارت داسك برينغار إلى الناس من حولها الذين كانوا يمسكون الأوعية ويأكلون، وابتسمت ابتسامة عريضة
قل ذكرًا خفيفًا، فالكلمات الطيبة لا تُثقل القارئ.
“هل ترغب في وعاء؟”
“لا، أنا بخير. لقد أكلت حتى شبعت…”
كنت قد رفضت، لكن إيفانجلين ولوكاس أخذا وعاء آخر لكل منهما بسعادة. كفا عن الأكل بالفعل!
“واو، هذا لذيذ حقًا!”
“همم. هناك حلاوة تأتي من الخضار المشوية”
وبينما كان الفارسان يستمتعان بوجبتها، عقدت داسك برينغار ذراعيها وأطلقت ضحكة قوية، كأنها راضية
“يجب أن تنتبه إلى الحرارة أكثر لتصنع خضارًا مشوية لذيذة! لهذا شويتها شخصيًا بنفسي!”
…هل سمعت ذلك خطأ؟ هل نفثت سيدة التنين النار حقًا لتصنع يخنة السنة الجديدة؟ لا بد أنها مزحة، صحيح؟
“أه، اليخنة جيدة جدًا أيضًا”
حينها لاحظت كويلان والفرقة العقابية، كل واحد منهم يمسك وعاء ويشفط طعامه
بدا أن الفرقة العقابية يعانون من الحرارة، يخرجون ألسنتهم ويبلعون اليخنة بتردد. ومع ألسنتهم هكذا، بدوا فعلًا أشبه بالوحوش…
“مرحبًا، كويلان. سنة جديدة سعيدة”
“آه! أيها القائد! سنة جديدة سعيدة لك أيضًا!”
“أوه! أيها القائد العظيم! لتكن سنتك الجديدة مزدهرة!”
بعد أن تعرف علي أفراد الفرقة العقابية أخيرًا، انحنوا جميعًا باحترام. أومأت برأسي
“هل يأكل الوحوش البشرية يخنة السنة الجديدة أيضًا؟”
“في قبيلة الورقة لدينا، لا نأكل اليخنة في السنة الجديدة. بدلًا من ذلك، لدينا زلابية خاصة تُطهى في فرن”
مثّل كويلان بصورة مبالغ فيها هيئة أكل زلابية
“عليك أن تبتلعها دفعة واحدة. إن أضعت حتى قطرة واحدة من عصير الزلابية، فسيهرب حظك في السنة”
“يبدو أنكم لا تتحملون الطعام الساخن، مع ذلك…؟”
“لهذا يكون تحديًا. عادة، ينتهي بنا الأمر بحرق أفواهنا ونعاني عدة أيام”
إذن أنتم تفعلون شيئًا أحمق في الأساس؟
“في المرة القادمة، إن سنحت الفرصة، سأعد وليمة من زلابية قبيلتنا التقليدية. علمني أخي الوصفة السرية”
“…سأنتظر ذلك”
ذكر أخ كويلان جعل مزاجي يثقل قليلًا
ربت على كتف كويلان، فعاد إلى أكل يخنته وهو ينفخ عليها لتبرد
بعد تبادل التحيات مع داسك برينغار مرة أخرى، عدنا نحو المعبد
عند وصولنا، صادفنا ثلاثة أعضاء من فرقة الظل وهم يخرجون من المعبد. لوحت بحماس
“غودهاند! بودي باغ! بيرن أوت! هل تخرجون من العلاج؟”
“آه، يا جلالتك!”
انحنى الإلف الثلاثة بأدب
كان هؤلاء الثلاثة قد أصيبوا خلال حادثة تسلل القوات الخاصة وكانوا يتلقون العلاج في المعبد. ويبدو أنهم يخرجون اليوم
“لتكن لكم جميعًا سنة جديدة مزدهرة”
“وليكن حظ شجرة العالم معك أيضًا، يا جلالتك، ومع الجميع”
بعد أن رددت تحية السنة الجديدة الخاصة بالإلف، سألت
“هل تعافيتم تمامًا الآن؟”
“نعم، تقريبًا. قالت المكرمة إن بإمكاننا البقاء يومًا أو يومين آخرين، لكن بما أن المعبد مشغول بسبب احتفالات السنة الجديدة، ظننا أننا سنخرج مبكرًا لتخفيف عبء عمل الكهنة”
فهمت، هذا لطيف منهم
ألقيت نظرة على داميان بجانبي
“لكن إذا كان المعبد مشغولًا، هل أنت متأكد أنه لا بأس بوجودك هنا؟”
“كلفتني المكرمة بمهمة مرافقتك، يا جلالتك… هيهي. علي أن أعود للمساعدة في واجبات المعبد بعد الظهر”
ابتسم داميان بحرج. لقد تعلم هذا الصغير أن يكون حاذقًا
عدت بنظري إلى ثلاثي الإلف
“هل تناولتم أنتم الثلاثة يخنة السنة الجديدة؟”
“نعم. قُدمت على الفطور في المعبد. لقد منحتنا بعض الدفء”
“هل يأكل الإلف تقليديًا يخنة السنة الجديدة أيضًا؟”
“لا. مملكة الإلف تستخدم تقويمًا مختلفًا، لذلك اليوم ليس أول يوم من السنة الجديدة بالنسبة لنا. هناك فرق بضعة أيام”
بدا وجه غودهاند حزينًا قليلًا
“أما طعام سنتنا الجديدة، فنشرب شايًا دافئًا فيه عسل دوار الشمس”
“…ومعه كعكات مصنوعة من بذور دوار الشمس؟”
“‘أوه، كيف عرفت؟'”
لأنني تعلمت للتو أنكم تنتمون إلى نوع يشبه الهامستر، مجنون بدوار الشمس والمكسرات والفواكه
وبينما كنا نخوض حديثًا عابثًا ومناسبًا ليوم السنة الجديدة كهذا—
“آه!”
التفت نحو الصوت المألوف من بعيد، فرأيت ليلي تتوقف لحظة في كرسيها المتحرك. كانت تحمل صينية مليئة بشيء ما
لوحت بيدي بسرعة
“ليلي، سنة جديدة سعيدة!”
“سنة جديدة سعيدة لك أيضًا، سموك. أتمنى للجميع حظًا طيبًا هذا العام!”
ليلي، وهي لا تزال جالسة في كرسيها المتحرك، انحنت برأسها باحترام واقتربت بعد أن بلعت ريقها بتوتر
“إذن، غودهاند؟ أتذكر أنك ذكرت شيئًا من قبل، لذلك حاولت الخبز…”
حين رفعت ليلي الغطاء عن الصينية، ملأت رائحة الفطائر الدافئة الهواء. كانت محشوة بالمكسرات والفواكه المجففة
“أنا لست بارعة حقًا في الطبخ… لذلك قد لا تكون لذيذة، لكن…”
كان بعضها محترقًا قليلًا، وبعضها الآخر مكسور الأطراف. تلعثمت ليلي، ووجهها يحمر من الإحراج
“ومع ذلك، هل ستأخذ قضمة، تقديرًا للجهد؟”
“…”
رمش غودهاند بدهشة قبل أن يأخذ بسرعة قضمة من الفطيرة
أخذ بودي باغ قضمة أيضًا بابتسامة، بينما أزالت بيرن أوت كمامة فمها، وحشرت فطيرة في فمها، ثم أعادت الكمامة
“واو، هذا لذيذ!”
لمعت عينا بودي باغ وهي تأخذ بسرعة عدة قضمات أخرى
أومأت بيرن أوت بقوة، وخداها ممتلئان، كأنها توافق
“…”
غودهاند وحده ظل يمضغ الفطيرة بصمت، ونظره بعيد، كأنه يتذكر ماضيًا بعيدًا
“…أم، غودهاند؟”
سألت ليلي بحذر، وهي تشعر بشروده. عاد غودهاند فجأة إلى الواقع وابتسم
“إنها لذيذة حقًا، ليلي. شكرًا لأنك خصصت وقتًا لصنع هذا”
“أوه، حسنًا، كان لدي بعض الوقت الفارغ فقط…”
احمر وجه ليلي، وأدارت رأسها بعيدًا وبدأت تتصرف بارتباك
آه، ها هو الأمر يحدث مرة أخرى. الجو الوردي يزداد كثافة…
‘إلى أي حد يمكن أن يكون هذا الثنائي مزعجًا في يوم السنة الجديدة؟ هل ينبغي أن أطرحهما أرضًا؟’ وجدت نفسي أفكر في ذلك دون وعي
مد فارساي، لا، كلبيّ الجشعين، أيديهما نحو الفطيرة. هذان الوغدان!
صفعة!
بعد أن صفعت أيديهما بعيدًا، قدت مجموعتي بسرعة إلى داخل المعبد
“حسنًا، لنذهب إلى المعبد لتلقي بركات الحاكمة العظمى”
“أوو، لماذا! يبدو أن هناك الكثير، قضمة واحدة فقط!”
“أنا فضولي بشأن طعم الفطائر التي يصنعها الإلف، يا سيدي!”
“تبًا! اقرآ الجو، أيها الأبلهان ذوا الرؤوس العضلية!”
حتى إن كنت لا أحب الثنائيات، فأنا أعرف متى أكون مراعيًا
وهكذا، بعد تجاوز عوائق متعددة، دخلنا المعبد أخيرًا—
“…”
كان الأمر ظاهرًا من المدخل
في البعيد، وسط المعبد، وقف تمثال كبير للحاكمة العظمى
كان منحوتًا من رخام أبيض، يجسد صورة الحاكمة العظمى المعتادة، وجهًا رحيمًا وأجنحة بيضاء تنبت من ظهرها
‘…والآن بعد التفكير في الأمر’
حينها فقط بدأت أتساءل
‘من تكون هذه الحاكمة العظمى بالضبط؟’
تعليقات الفصل