الفصل 344
الفصل 344
“أنت”
كان الذي أشار إليه ملك الشياطين جالسًا عند نهاية الطاولة
تحولت أعين قادة الفيالق جميعًا في الوقت نفسه نحو تلك النهاية
وكان الجالس هناك هو—
“…”
الملك الأعظم للغوبلن
كالي-ألكسندر
“هاه؟”
“ماذا…”
“ما هذا—”
انتشرت همهمة ارتباك بين قادة فيلق الكابوس
في الحقيقة، لو اختير أي حاضر آخر لكان الأمر مفهومًا
فكل واحد منهم كان قويًا بما يكفي لجلب نهاية العالم، كارثة حقيقية من منظور البشرية
لكن ذلك الغوبلن كان استثناءً
حتى لو كان متحولًا وُلد بين الغوبلن، وأقوى أفراد عرقه، فقد ظل مجرد غوبلن
كائنًا ضعيفًا يستطيع أي قائد من القادة الآخرين أن يحوله إلى مجرد بركة دم في لحظة، إن أراد ذلك
“…لست متأكدًا من نوع المزحة القاسية هذه، يا جلالتك العليا”، قال سيد الطاعون رافين، صاحب المرتبة الرابعة، من خلف قناع الغراب
“أولًا، أنا أوافق على قرار جلالتك الملكية. إن كنا سنستخدم ذلك الغوبلن المثير للشفقة وفيلقه، فمن الأفضل أن نرسلهم في أقرب وقت ممكن. قبل أن يزداد آش ومرؤوسوه قوة. بينما لا يزال أولئك الغوبلن يملكون بعض الفائدة”
“…”
رغم تعرضه للإهانة علنًا، جلس كالي-ألكسندر صامتًا. واصل رافين حديثه
“لكن يا جلالتك العليا، هل ستسحب إذن تصريحك السابق؟”
ارتفعت زاويتا فم ملك الشياطين، كأنه مستمتع
“أي تصريح سابق؟ أي جزء مما قلته ينبغي أن أسحبه؟”
“ألم تقل إنك ستختار ‘شخصًا موثوقًا بما يكفي لتوكل إليه مهمة تدمير البشرية’؟ ثم تختار تلك الحشرة، متجاهلًا كل الشخصيات الوحشية المجتمعة هنا”
نهض رافين، ومرر يده على القادة الآخرين من حوله، ثم وضع يده على صدره وانحنى باحترام
“من منظورنا، هذا مخيب للآمال ويشعرنا بالإهانة”
انتشرت إيماءات الموافقة مثل موجة بين قادة فيلق الكابوس الآخرين
غطى ملك الشياطين فمه، كاتمًا ضحكة خفيفة
“إذن، باختصار، قلت إنني سأختار الأوثق بينكم، ثم اخترت الأضعف، الغوبلن، فجعلكم ذلك تشعرون بالإهانة؟”
لم يكلف رافين نفسه عناء الرد بالكلام، بل أومأ برأسه فقط
تنحنح ملك الشياطين وضبط ضحكه
“هناك عدة أسباب جعلتني أختار فيلق الغوبلن لهذه الغارة الكبرى”
رفع يده ببطء، ونظر إلى مرؤوسيه الجالسين حول الطاولة
“أولًا، كلكم، باستثناء فيلق الغوبلن، ‘أقوياء أكثر من اللازم'”
“…؟”
لمعت الحيرة على وجوه قادة فيلق الكابوس
كيف يمكن أن يكون فرط القوة مشكلة؟
“في هذه الغارة الكبرى، لم أستخدم ‘البركة’ التي أمنحها عادة لفيالقي خلال الأحداث المظلمة، أي الغارات ضد البشرية”
“…؟”
“إن تراكمت قوتها، فإنها تتضخم. لكنكم جميعًا أقوياء أكثر من اللازم لاستخدام هذه البركة”
إذا وصلت صعوبة المرحلة إلى حدها الأقصى، فلا يمكن استخدام [الحدث المظلم]
لهذا السبب لم يتمكن ملك الشياطين من استخدام [الحدث المظلم] في كل مرحلة زعيم حتى الآن
ففيلق مصاصي الدماء في المرحلة 5 وفيلق المستذئبين في المرحلة 10 كانا قويين جدًا، وبلغا مستوى الصعوبة الأقصى منذ زمن
لكن فيلق الغوبلن كان قويًا بما يكفي ليُنشر كمرحلة زعيم، لكنه لم يبلغ تمامًا الصعوبة القصوى
هذا يعني أنه يمكن تطبيق [الحدث المظلم] في هذه المرحلة 15
ولتحقيق ذلك، امتنع ملك الشياطين عن استخدام [الحدث المظلم] من المرحلة 11 إلى المرحلة 14، واختار تضخيمًا شهريًا بدلًا من ذلك
“…ماذا يعني ذلك أصلًا؟”
لكن قادة الفيالق الذين سمعوا هذا لأول مرة بدوا مرتبكين بوضوح، عاجزين عن فهم التفسير
“إنها ‘قاعدة’ في هذه اللعبة. لستم بحاجة إلى فهمها. يكفي أن تعرفوا أنها موجودة”
لوح ملك الشياطين بيده بلا مبالاة، كأن المزيد من الشرح يزعجه
“على أي حال، الفيلق الوحيد بينكم الذي يحقق هذه الشروط حاليًا هو فيلق الغوبلن. لهذا اخترته. والأهم من ذلك”
ابتسم ملك الشياطين وهو ينظر بتركيز إلى كالي-ألكسندر
“لا أعتقد أن فيلق الغوبلن ضعيف بأي حال”
“…”
“إذا حكمنا بناءً على القوة الفردية لقادة الفيالق، فأنت يا ألكسندر، أضعفهم فعلًا”
ناداه ملك الشياطين بالجزء الأخير فقط من اسمه، ‘ألكسندر’، متجاهلًا بادئة ‘كالي-‘
حتى الآن، كان ملك الغوبلن يحافظ دائمًا على هيئة غامضة خلف قناعه، لكن في تلك اللحظة ارتجفت عيناه
ومع ذلك، لم يكشف عن شيء في الخارج
“وأيضًا، أفراد عرقك على الأرجح هم الأضعف بين كل الكوابيس في مملكة البحيرة هذه”
“…”
“لكن،”
ابتسم ملك الشياطين بهدوء
“‘فيلقك’، المتشكل من اتحاد عرقك، ليس ضعيفًا بأي معنى. أليس كذلك؟”
“…ملك الملوك”
للمرة الأولى، تكلم كالي-ألكسندر
نهض ملك الغوبلن ببطء وانحنى باحترام
“إن مُنحت الفرصة، فسأثبت صحة ما قلته”
ومن داخل خوذته، ذلك المزيج بين القناع والتاج، تحدث ملك الغوبلن بصوت ثقيل بالعاطفة
“سأري العالم لماذا يستحق فيلقي أن يكون هنا”
“ستحصل على فرصتك”
مد ملك الشياطين يده وأمر
“اغزوا العالم. اقتلوا كل شيء وأحرقوه كله. أظهر عبقريتك التكتيكية بلا أي تحفظ”
“…”
“ثم أثبت ذلك”
لفظ ملك الشياطين الكلمات التالية كأنه يتحدى، بل كأنه يستفز قادة الفيالق الآخرين
“أثبت أنك لست أدنى من أي قائد فيلق آخر هنا. وأن فيلقك، إذا قورن بأي كوابيس أخرى، لا يطمح إلى أقل من أن يكون الأقوى”
تشاك!
انحنى كالي-ألكسندر مرة أخرى. راقب قادة فيلق الكابوس الآخرون الغوبلن، عاجزين عن إخفاء نفورهم
وبينما كان كالي-ألكسندر يفرد ظهره ببطء، سأل
“ملك الملوك، هل لي أن أسأل عن أمر واحد فقط؟”
“بالطبع”
“ذكرت بركة لعرقنا… هل لي أن أعرف مضمونها؟”
وبابتسامة خفية تزحف على وجهه المغطى بالظل، كشف ملك الشياطين البركة، أي مضمون [الحدث المظلم] التالي
“إنها ‘التكاثر'”
“…!”
“تطلع إلى ذلك يا ألكسندر”
انفجر ملك الشياطين بضحكة قوية
“فأنت على وشك أن تقود جيشًا لم تر مثله من قبل!”
وبينما كان كالي-ألكسندر يستمع إلى ضحك ملك الشياطين الصاخب، ويشعر بنظرات العداء من قادة الفيالق الآخرين، حنى رأسه ببطء
داخل القناع، كان تعبير ملك الغوبلن معقدًا
نعم، في النهاية
كان الخيار الوحيد هو القتل والحرق
ليثبت أن الغوبلن غوبلن، وفوق ذلك، غوبلن نافع
لم تكن هناك طريقة أخرى
“سنة جديدة سعيدة~!”
“سنة جديدة سعيدة!”
عندما استيقظت صباحًا وتثاقلت إلى غرفة الطعام بملابس النوم وأنا أحك بطني، استُقبلت بهذه الطريقة على غير المتوقع
كانا إيفانجلين وداميان. أصغر أفراد مجموعتنا كانا ينثران بتعب بتلات الشتاء أمامي بسعادة
كان يمكن رؤية لوكاس وجونيور أيضًا في قاعة الطعام
كان الاثنان منشغلين بإعداد الطاولة، ولوحا لي عندما التقت أعيننا. ما الذي يحدث؟
“…هاه؟ سنة جديدة؟”
سألت بصوت ناعس وأنا أفرك عيني المتورمتين بظهر يدي. ما قصة السنة الجديدة هذه؟
“يا للعجب، يبدو أنك تعيش حقًا دون أن تنظر إلى التقويم. انظر!”
أشارت إيفانجلين إلى التقويم المعلق على الحائط
كان تقويمًا يدويًا تُنزع أوراقه، وبالفعل، كان قد استُبدل بواحد جديد تمامًا وسميك. وكان الرقم 1 يناير مكتوبًا بخط عريض
نزعت قبعة النوم، وحككت شعري الأشعث، وأطلقت صوتًا منهكًا
“كنت مريضًا خلال الأيام الماضية… كأنني كنت أملك مزاجًا للنظر إلى تقويم…”
مرت عدة أيام منذ تلك الحادثة. قضيتها كلها أتأوه في السرير
ومع ذلك، شعرت بتحسن قليل اليوم وتمكنت من الزحف إلى قاعة الطعام، لأجد أعضاء مجموعتي يجهزون بشكل غير متوقع فعالية السنة الجديدة السعيدة
“كنا في الحقيقة نخطط لمفاجأتك بعد أن ننتهي من إعداد كل شيء، لكنك سبقتنا، لذلك نفعلها هنا بدلًا من ذلك…”
“هل يجب حقًا أن تفاجئوني؟”
“حتى إننا أحرقنا تقويم العام الماضي عند منتصف الليل أمس! فاتك ذلك لأنك كنت نائمًا!”
“كنت مريضًا، هيا… ارحموني قليلًا”
انسوا ذلك، لماذا كانوا يلعبون بالنار في منتصف الليل؟ يمكن أن يسبب المرء كارثة بسهولة. كونوا حذرين
بعد أن تحملت توبيخ إيفانجلين الشيطاني، منحني داميان الملائكي بركة الصحة
“سنة جديدة سعيدة، سموك! أتمنى أن تكون لك سنة صحية بلا أي مرض!”
لم يكن مجرد كلام مجاملة؛ استطعت أن أشعر بأثر من القوة العظمى ممزوجًا بالبتلات التي كان ينثرها. شعرت ببعض الانتعاش
“شم، شم، داميان، أنت الوحيد لي…!”
متأثرًا دون وعي، عانقت داميان متظاهرًا بالبكاء. كافح داميان ليتحرر، سائلًا لماذا أتصرف هكذا
“رغم أنني لا أستطيع أن أباركك بالقوة العظمى، أستطيع أن أعطيك الصحة بطريقة أخرى”
أعلنت إيفانجلين بفخر من الجانب
مسحت أنفي على كتف داميان وعبست. ما الذي تخططين له الآن؟
“بما أنك تعافيت تقريبًا… حان وقت تمارين الصباح اليومية!”
“لااااا-!”
ومن دون أن أشعر، أفلتت مني معارضة شديدة. يا له من اقتراح مرعب! أنا أكره الصباح وأكره التمارين!
“هل أنت شيطانة؟”
“أنا مبتدئتك، لكن بجدية، عليك أن تتمرن”
قادني إيفانجلين وداميان إلى طاولة الطعام. كان لوكاس وجونيور قد انتهيا من إعداد الطاولة وينتظراننا
“صباح سنة جديدة طيبة، يا سيدي”
“سنة جديدة سعيدة، يا جلالتك!”
“شكرًا لكم جميعًا. بركات كثيرة لكم”
ربما ينبغي أن أعطيهم مال السنة الجديدة لاحقًا… انتظروا لحظة. أليس من المفترض أن أتلقى منهم انحناءات التحية أولًا؟
جلست في مقعدي عند رأس الطاولة، وجلس أعضاء المجموعة في أماكنهم الخاصة
“آسف على الانتظار!”
في تلك اللحظة، ظهر آيدر وهو يسحب صينية عليها قدر كبير
وبقفازي فرن في كلتا يديه، نقل آيدر القدر بمرح إلى طاولة الطعام
“في السنة الجديدة، لا شيء يتفوق على يخنة اللحم والزلابية الساخنة!”
عندما رفع الغطاء، ظهرت يخنة تبعث البخار، مليئة بقطع اللحم والزلابية والخضار الطافية في مرقها الأحمر
غرف آيدر اليخنة في أوعية لنا. كانت اليخنة ساخنة جدًا حتى إنها دفأت الأوعية في لحظات تقريبًا
“ممم~! لا شيء يجعلك تشعر أنك بدأت السنة الجديدة مثل أكل هذا في 1 يناير، صحيح؟”
وهي تستنشق رائحة اليخنة، ارتجفت كتفا إيفانجلين. ما هذا؟ هل يشبه حساء كعك الأرز أو شيئًا من هذا القبيل؟
“هل يجب أن تأكلوا هذا حتى تكبروا سنة أخرى؟”
“هاه؟ عم تتحدث؟ آكل خمسة أوعية من هذا كل عام، فهل يعني هذا أنني أكبر منك عمرًا؟”
إيفانجلين، التي لم تفهم ثقافة حساء كعك الأرز في أرض كوريا، وسعت عينيها دهشة
لا تأخذي النكتة بجدية هكذا…
“…تأكلين خمسة أوعية؟”
“رقمي القياسي ثمانية أوعية. هيهي!”
لماذا هي فخورة بذلك؟
عندها، لوكاس، الذي كان يستمع بصمت، قال بهدوء
“عشرة أوعية”
“ماذا؟ ماذا قلت يا سيدي؟”
“هذا الجسد. أعلى رقم قياسي. عشرة أوعية”
ابتسم لوكاس بانتصار، ضاحكًا كأنه يتباهى. وبرزت أنياب إيفانجلين أكثر بينما ارتعش فمها بانزعاج
“أنا أكبر كل عام، كما تعلم. وكلما ازددت طولًا، ستكبر معدتي أيضًا! حينها سأتجاوز رقمك الهزيل بسهولة!”
“لكن في الوقت الحالي، أنت صغيرة، ومعدتك كذلك. ثمانية أوعية هي حدك”
“يا لك من! حسنًا، لنر من يستطيع أن يأكل أكثر! هيا!”
“الحقي بي إن استطعت، أيتها القصيرة…!”
بدأ الفارسان ينفخان بتنافس على اليخنة الساخنة لتبريدها
حتى إن إيفانجلين غرفت اليخنة في وعاء ثان، ربما لتبرده مسبقًا
عاجزًا عن الاحتمال أكثر، صرخت
“هل يمكن أن تأكلوا مقدارًا معقولًا من البداية في صباح السنة الجديدة؟ أيها الخنزيران الصغيران!”
إذا التهمتما كل شيء، فماذا سيبقى لبقيتنا، هاه؟ أوغ!
تعليقات الفصل