الفصل 352
الفصل 352
كانت الموجتان التاليتان في غاية السهولة
حسنًا، كانتا قويتين نسبيًا، لكن بما أن مجموعاتي الثلاث كانت نخبة النخبة، فقد سحقناهما من دون صعوبة كبيرة
تحرر الكولوسيوم المشتعل من الكابوس. كما استعدت شظية روح الأميرة التي كانت متمركزة في تلك المنطقة
اندمجت مع شظية الروح التي كانت بداخلي كأنها خُلقت لتكون معها
لكنني لم أستطع أن أشعر بنشوة الانتصار بسبب هذا الفوز
لأن حجم العدو المخصص لهذه المرحلة كان يتجاوز الخيال
’25,000؟ 25,000 غوبلن؟‘
’لا تمزحوا معي بحق الجحيم…‘ ارتفعت التمتمة حتى وصلت إلى ما تحت حلقي بقليل
بالطبع، كانوا منخفضي المستوى ولا يملكون أي سمات خاصة، مجرد غوبلن عاديين
لكن عددهم كان 25,000. لقد أصبح الوضع جنونيًا. وفوق ذلك، كنت قد تأكدت في مواجهة حديثة أن عتادهم في حالة جيدة
لقد تجاوز الوضع توقعاتي بكثير
’أحتاج إلى وضع خطة‘
في الأصل، كنت سأرسل عمال البناء إلى الكولوسيوم أو ما شابه للمساعدة في الترميم، لكن ذلك صار الآن فكرة سخيفة
شعرت بالأسف تجاه جاكال، لكن ترميم الكولوسيوم سيتعين عليه الانتظار. طلبت منه أن يجند أكبر عدد ممكن من مصارعي الوحوش
في الوقت الحالي، كنا في حاجة ماسة حتى إلى أصغر قدر من المساعدة
“اترك الأمر لي، جلالتك. سأجمع أكبر عدد ممكن من القوات!”
أومأ جاكال بجدية
“شكرًا. أنا أعتمد عليك”
بعد أن ربّت على كتف جاكال، عدت فورًا عبر بوابة الانتقال الآني إلى كروسرود
أولًا، حللت أعضاء المجموعة
“استدعوا جميع كبار حرفيي نقابات الإنتاج!”
دعوت إلى اجتماع طارئ لسادة النقابات، كان مقررًا في الأصل للغد
قبل المساء، هرع كبار حرفيي الحدادين والخيميائيين والبنائين والنجارين إلى قصر السيد
“هل الأمر بسبب بناء الثكنات الإضافية، جلالتك؟”
ظن سادة النقابات أنهم استُدعوا بسبب بناء الثكنات الإضافية الذي أمرت به في الصباح
“هناك مبنى ثكنات قديم في قرية الأنقاض الشمالية. حالته سيئة بسبب إهماله كل هذه المدة”
“إصلاح مبنى قديم سيستغرق وقتًا أقل ويوفر التكلفة مقارنة بالبناء من جديد…”
“فكرة جيدة، لكن أوقفوا خطة الثكنات حاليًا! سنصلح مبنى الثكنات القديم بعد معركة الدفاع!”
أخذت نفسًا عميقًا وقلت لهم مباشرة
“بعد ثلاثة أسابيع، نتوقع هجومًا كاسحًا من 25,000 جندي غوبلن”
شحب وجوه سادة النقابات فورًا
كانت الوحوش الأخرى كائنات من الأساطير أو كيانات نادرة يصعب مصادفتها في الواقع
لكن الغوبلن كانوا مختلفين. كانوا كارثة مألوفة بالنسبة إليهم. لهذا فهموا فورًا معنى الرقم 25,000
واصلت من دون توقف
“خلال الأسابيع الثلاثة القادمة، ستدخل كروسرود نظام الحرب. جميع أعضاء نقابات الإنتاج، والعمال، وحتى المواطنين العاديين! سيُجندون في إصلاح الأسوار، وصنع المتاريس، وتصنيع الإمدادات العسكرية الأخرى”
لم تصدر أي شكاوى من سادة النقابات
ربما لأنني كنت سيدًا يعوضهم جيدًا، لكن الأرجح أنهم أدركوا أن الأزمة القريبة جدًا غير عادية
“سيد نقابة البنائين”
حين ناديت، انحنى سيد نقابة البنائين برأسه فورًا. نشرت خريطة وأشرت إلى الجنوب
“نحتاج إلى تعزيز دفاعات القاعدة الأمامية. خلال ثلاثة أسابيع، أريد بناء طبقات متعددة من الجدران الحجرية خارج أسوار القاعدة الأمامية. هل هذا ممكن؟”
“سأجعل الأمر ممكنًا، جلالتك”
“شكرًا لك. التالي، سيد نقابة النجارين”
تقدم سيد نقابة النجارين بسرعة. مررت يدي على الطريق الممتد من البحيرة السوداء إلى كروسرود
“ستعيقون كل الطرق التي قد يستخدمها العدو للتقدم شمالًا، واجعلوا تقدمه صعبًا قدر الإمكان. ستُفرش أيضًا مخلفات من نقابات الإنتاج الأخرى، لكن الحواجز الرئيسية ستكون أسوارًا خشبية”
“اترك الأمر لي. إذا كان الأمر يتعلق بصنع الأسوار، فقد أصبحت ماهرًا جدًا”
“أنا أثق بك. التالي، سيد نقابة الحدادين”
أومأ سيد نقابة الحدادين، الذي كان واقفًا في المقدمة، بثبات. وأومأت أنا أيضًا ردًا عليه
“خلال الأسابيع الثلاثة القادمة، سينتج الحدّادون السهام وقذائف المدافع”
بالنظر إلى عدد الغوبلن، ستُستهلك السهام وقذائف المدافع بكميات هائلة. كلما امتلكنا فائضًا أكثر، كان ذلك أفضل
“كدسوا الذخيرة حتى يكاد المخزن ينفجر. مفهوم؟”
“نعم، سيدي!”
“وأخيرًا، سيد نقابة الخيميائيين”
تقدم سيد نقابة الخيميائيين بخفة. أشرت بيدي نحو المعقل الرئيسي لكروسرود والقواعد الأمامية
“في ورش الخيمياء، أصلحوا وانشروا كل الأدوات القادرة على شن هجمات واسعة النطاق لتكون جاهزة للاستخدام على الأسوار”
“آه… سموك. الإصلاحات المستمرة طوال العام الماضي تركت لنا عددًا قليلًا من القطع التي يمكن إصلاحها”
“إذن اصنعوا قطعًا جديدة. الساحرة الكبيرة ليلي أصبحت تملك خبرة ميدانية الآن، وينبغي أن تعرف ما يصلح أكثر من غيره. تشاوروا معها وابدؤوا الإنتاج والنشر بأسرع وقت ممكن”
الأدوات أقوى من السهام أو قذائف المدافع العادية، لكن وقت تبريدها الطويل هو المشكلة الأكبر
والطريقة لتجاوز هذا العيب هي في النهاية عبر العدد. تأمين كمية كبيرة من الأدوات لإطلاقها بالتناوب هو المفتاح
’مشكلة هذه الطريقة، بالطبع، هي قلة المساحة على الأسوار…‘
الأدوات قطع كبيرة جدًا
حتى إن أمّنا العدد، فلن نستطيع تركيبها كلها على الأسوار
حتى الأدوات التي أُصلحت حتى الآن ستملأ كل المساحة المتاحة على الأسوار، بل وأكثر
ومع ذلك، سنتوسع
حتى لو كان ذلك يعني استخدامها مرة واحدة ثم رميها من فوق الأسوار، فلا بد من تأمين وسيلة للهجمات واسعة النطاق
“إضافة إلى المهام التي وجهتكم إليها، سأصدر أوامر إنتاج باستمرار. أتوقع منكم التعاون الوثيق مع بعضكم بعضًا”
نظرت إلى كل واحد من رؤساء النقابات الأربعة بالتتابع، وتكلمت بتأكيد
“الجهد الذي تبذلونه يساوي قدرتنا على صد الوحوش. أماكن عملكم هي الخطوط الأمامية لهذه المدينة الحصينة. لا تنسوا هذه الحقيقة، واعملوا بروح المسؤولية”
“نعم، سموك!”
“جيد. هذا كل شيء. انصرفوا!”
هرع رؤساء النقابات الأربعة خارج القصر
ثلاثة أسابيع جدول ضيق لإنجاز كل ما أمرت به. بدءًا من اليوم، يجب أن نعمل بلا توقف
بعد ذلك، استدعيت سيريناد
“سموك”
“سيريناد”
دخلت سيريناد غرفة الاستقبال بوجه صارم. حاولت أن أبتسم ابتسامة متكلفة
“لدي طلب أريده منك”
“قل لي فقط”
“أخلي المكان إلى مدينة قريبة. وخذي معك الشخصيات المهمة الموجودة هنا في كروسرود”
“…”
ازداد وجه سيريناد تصلبًا. واصلت الكلام
“بعد ثلاثة أسابيع، سيهبط غزو هائل على كروسرود. ليس هذا وضعًا يبقى فيه التجار هنا. خذي أفراد نقابة تجارك وعائلة الأخ لارك… إلى مدينة قريبة من أجل السلامة”
“سموك”
“أنا لا أطلب منك الهرب. فقط اللجوء مؤقتًا”
سيريناد ليست من هنا. وزوجة لارك وأطفاله الثلاثة أقل ارتباطًا بهذا المكان منها
إذا وصل الغزو إلى داخل المدينة كما حدث في المرحلة 10، وإذا تعرض هؤلاء الناس للأذى…
’لا‘
لا يجب أن يحدث ذلك الوضع. ومن هنا جاءت خطة إرسالهم بعيدًا
“…”
عضت سيريناد شفتيها، ثم بدت كأنها تريد قول شيء بوجه عازم. لذلك قاطعتها أولًا
“وأيضًا، لدي طلب آخر منك”
“نعم؟”
“جولي في المدن القريبة واشتري بكل ما تستطيعين من مال كل الإمدادات العسكرية، من معدات، ونوى سحرية، ومرتزقة، وأي شيء. ستغطي كروسرود النفقات”
“…”
بدت سيريناد وكأن الكلمات ضاعت منها، وترددت
كان طلبي مجرد سبب سطحي، خدعة واضحة لإخراجها من كروسرود. ومع ذلك، ابتسمت بلا خجل
“أرجوك”
“…”
حدقت سيريناد في وجهي بصمت، ثم أطلقت في النهاية تنهيدة خافتة وأدارت رأسها بعيدًا
“كان الأمر هكذا دائمًا”
“هم؟”
“كلما طلب سموك شيئًا، تُظهر تلك الابتسامة دائمًا. وأنا، كنت دائمًا أنتهي بالخسارة…”
هزت سيريناد رأسها قليلًا، ثم قدمت ابتسامة خفيفة
“فهمت. سأتبّع رغبة سموك”
“شكرًا لك، سيريناد”
“مع ذلك، سأترك إليز خلفي. ستكون أكثر من كافية كحارسة لسموك”
بجوار باب غرفة الاستقبال، وهي تحمل تابوت السيف، اتسعت عينا الخادمة، إليز، من المفاجأة
كانت إليز، السيافة من الرتبة الفائقة، شخصًا كنت أود أن أطلبه أولًا بنفسي. ابتسمت ابتسامة عريضة
“شكرًا مرة أخرى. ولا تقلقي كثيرًا. سأصدهم بسلام، ثم أدعوك للعودة إلى كروسرود”
“…نعم”
شدت سيريناد قبضتيها البيضاوين بإحكام، ثم أومأت لي بقوة
“سأبذل أقصى جهدي لأضمن أن يحدث ذلك”
بعد أن انسحبت سيريناد، تبعتها إليز مسرعة وهي تبتعد
والآن، جمعت كل شخصيات الأبطال داخل المدينة. ومع اقتراب المساء المتأخر، تجمعوا جميعًا في ضيعتي
بما أنني جمعتهم بجد على مر الوقت، كان حجم المجموعة مهيبًا إلى حد كبير
المجموعة الرئيسية
ثلاثة من فرقة الظل
مارغريتا وليلي
الفرقة العقابية وفرسان دم التنين
فرقة إبادة الجذام المنضمة حديثًا. إضافة إلى سبع مجموعات احتياطية
بما في ذلك إليز، التي أعارتها سيريناد، وباحثو الكأس المكرمة، الذين صاروا نصف ضيوفي في المعسكر الأساسي
’13 مجموعة…‘
حتى لو وسعنا العدد أكثر خلال الأسابيع الثلاثة المتبقية، فسيكون الحجم النهائي قريبًا من هذا
ست مجموعات جاهزة للتحرك الفوري، وسبع مجموعات احتياطية ما زالت غير معتادة تمامًا. مجموع 13 مجموعة مع بضعة أفراد إضافيين… هذا ما سنحتاج إليه لإدارة الدفاع
كانت غرفة الاستقبال صغيرة جدًا لتسع الجميع. تجمع الأبطال في فناء القصر، فتنحنحت أمامهم
“لقد سمعتم عن حجم الوحوش التي ستهاجمنا، أليس كذلك؟”
نظر الأبطال إلى بعضهم بعضًا وأومؤوا برؤوسهم بصلابة. الشائعات تنتشر بسرعة حقًا
“خلال الأسابيع الثلاثة القادمة، ستدخل كروسرود وضع الحرب. يجب عليكم جميعًا أن تستعدوا بأفضل ما تستطيعون”
وكان معنى ذلك الاستعداد…
“سنمشط الزنازن”
غارات الزنازن!
“الهدف هو تحسين كفاءتكم، لكن… في الوقت نفسه، يجب أن نحصل على النوى السحرية”
ضمن نطاق مهارتي المطلقة، المرسوم الإمبراطوري، أستطيع بناء أبراج دفاع ما دمت أملك نوى سحرية
أداء أبراج الدفاع هذه يتفوق كثيرًا على معظم الأدوات، وهو أقل قليلًا فقط من متوسط شخصيات الأبطال. وأحيانًا يمكن أن تكون أكثر فائدة حسب الوضع
عادة، كنت لا أستطيع تركيب سوى استدعاء واحد في كل مرة
لكن القدرة على تركيبها بلا حد تمثل ميزة هائلة لنا
المشكلة هي النوى السحرية
تركيب أكثر من برج دفاع واحد خلال المعركة أدى إلى استهلاك شديد للنوى السحرية بسبب استخدامي المتكرر للمرسوم الإمبراطوري
وبصراحة، بدأنا نصل إلى قاع البرميل
وفوق ذلك، النوى السحرية ضرورية أيضًا لصنع الأدوات. نحن نعاني من نقص من كل ناحية
نحتاج إلى جمعها
من أين؟
من الزنازن بالطبع!
“سنغير على كل زنزانة نستطيع دخولها. إذا ظهر حتى وحش عالي المستوى قليلًا، فاحرصوا على استخراج نواة سحرية”
أومأ الأبطال الذين كانوا يدخلون الزنازن فورًا، بينما بدت الحيرة على الأبطال المنضمين حديثًا، إذ لم يعرفوا القصة كاملة
لا تقلقوا. أنتم أيضًا ستتعبون قريبًا من عبور الظلام تحت البحيرة
“…ستكون معركة الدفاع هذه قاسية. لكنني أؤمن أنكم جميعًا، وهذه المدينة، قادرون على تجاوز هذه المحنة”
لم يكن ذلك مجرد كلام
كان 25,000 غوبلن عددًا كبيرًا بالتأكيد، لكن الحسابات أظهرت أن الأمر قابل للإدارة بالكاد إذا استُخدمت كل الوسائل المتاحة
ألم نمر من قبل بأنواع مختلفة من عالم الجحيم؟ ستكون معركة الدفاع هذه صعبة، لكننا في النهاية سنخترقها
“بدءًا من الغد، أيها الجميع، سنتحرك إلى الزنازن. هذا المكان صار بالفعل في وضع حرب! جهزوا معداتكم وليّنوا أجسادكم”
بعد أن تبادلت النظرات مع كل واحد من الأبطال، لوحت بيدي بسرعة
“استريحوا الليلة. هذا كل شيء، انصرفوا!”
بعد انتهاء تجمع شخصيات الأبطال، وفي الوقت الذي غمره الظلام الآن، استدعيت آيدر إلى مكتب السيد
كانت الاستعدادات الأخرى داخل المدينة قد اكتملت تقريبًا، لذا حان وقت عقد اجتماع مع مديري ومساعدي
بعد أن أخبرت آيدر بما حدث خلال اليوم، وعن كالي-ألكسندر وفيلقه، هززت رأسي بضيق
“وفوق ذلك، يقولون إن الحدث المظلم لهذه المرحلة هو ’التكاثر‘”
“عذرًا؟ ’التكاثر‘…؟”
“نعم. حتى مع حدث مظلم كهذا، فكرة أن أعدادهم ستنتفخ إلى خمسة وعشرين ألفًا…”
توقفت في منتصف الجملة عندما لاحظت أن وجه آيدر قد تصلب
“ما الخطب؟ لماذا هذا الوجه؟”
“…حسنًا، سيدي”
“قلها. ما الأمر؟”
“معلومات العدو التي تظهر في نافذة النظام… تلك الأرقام تكون قبل تطبيق الحدث المظلم”
“…؟”
“إذن، هذا يعني…”
تردد آيدر، وهو يقيس رد فعلي، لكنه تكلم في النهاية
“عدد الوحوش في الواقع قد يكون أكثر حتى…”
سكتُّ مصدومًا من سخافة الأمر
وفي النهاية، أطلقت الإحباط الذي كان يدور داخلي طوال اليوم
“اللعنة، أوقفوا هذا الهراء المجنون-!”
تعليقات الفصل