الفصل 359
الفصل 359
كان قائد فرقة إبادة الجذام، توركيل، واقفًا أمام المعبد
وكالعادة، كانت خوذته منخفضة فوق عينيه، وجسده ملفوفًا بالضمادات، فلم يستطع إلا أن يحدق في المعبد من بعيد، عاجزًا عن الدخول
تردد، غير قادر على التقدم
“أوه، توركيل؟”
لاحظ داميان، الذي كان يكنس حول المعبد، وجوده. لقد صار الاثنان مألوفين لبعضهما بعد استكشاف الزنازن معًا خلال الأيام الماضية
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل لديك أمر في المعبد؟”
“…”
تردد توركيل قبل أن يجيب بصدق
“أشعر بالاضطراب، وأريد أن أسأل الحاكمة العظمى عن شيء. لهذا جئت”
“إذن، لماذا لا تدخل؟”
“…لكنني مجذوم. جسد تخلت عنه الحاكمة العظمى. لست متأكدًا إن كان ينبغي لي أن أصلي في المعبد…”
“هيا. بالطبع يمكنك. هل كنت قلقًا من ذلك؟”
ابتسم داميان وأشار إلى داخل المعبد
“تفضل، ادخل! سأريك المكان”
“…لا”
هز توركيل رأسه، ثم جمع يديه ببطء أمام صدره
“إن كان مسموحًا لي بالصلاة، فسأفعلها هنا”
“لماذا لا تدخل؟ هناك حتى تمثال للحاكمة العظمى في الداخل”
“أستطيع رؤية تمثال الحاكمة العظمى من هنا”
شد توركيل يديه بقوة وأحنى رأسه. وقف داميان بجانبه، يؤنسه بصمت
في تلك اللحظة، خرجت المكرمة مارغريتا من مدخل المعبد. وبدا أنها كانت في منتصف التنظيف أيضًا، ممسكة بمكنسة في يدها
“داميان! لماذا يستغرق تنظيف الواجهة كل هذا الوقت!”
“واو، أيتها المكرمة!”
“لقد كنت تتكاسل هذه الأيام، وإذا واصلت ذلك، فسأزيد مساحة تنظيفك الصباحية— أوه”
صمتت مارغريتا بعدما لاحظت توركيل وهو يصلي
ابتسم داميان بحرج، وفك توركيل يديه من وضع الصلاة ببطء ورفع رأسه
أومأ توركيل ومارغريتا لبعضهما بارتباك. سألت مارغريتا المضطربة توركيل،
“من النادر أن أراك هنا بلا إصابة، توركيل. ما الصلاة التي قدمتها اليوم؟”
“…في الحقيقة، لم أصل”
“ماذا؟”
“لم أعرف ما الذي أصلي من أجله”
واصل توركيل بصوته الجاف المميز
“منذ أصبت بهذا المرض منذ زمن بعيد. عشت أصلي سرًا للحاكمة العظمى كل يوم. أطلب المغفرة”
“…”
“أطلب العفو. أرجوها، ولو مرة واحدة، أن تزيل عني هذا المرض”
نظر توركيل إلى يديه الملفوفتين بالضمادات
“لكن في المرة الماضية، قالت لي المكرمة. هذا المرض ليس عقابًا سماويًا. وليس بسبب أي ذنب ارتكبته”
انقبضت يداه بشدة
“فماذا الآن؟ من أجل ماذا ينبغي أن أصلي للحاكمة العظمى؟ مغفرة من أطلب؟ وإن لم يكن ذلك، فمن ينبغي أن أحقد عليه؟”
“…”
“كنت أكثر راحة من قبل. حين كنت أفكر فقط أنه مرض أستحقه بسبب أخطائي. وأنني أستحق هذا العقاب السماوي. لم يكن علي إلا أن أحقد على نفسي… لكن الآن”
هز توركيل رأسه
“لا أعرف شيئًا. لا شيء على الإطلاق…”
حل الصمت
حرك داميان عينيه الكبيرتين، لا يعرف ماذا يفعل
وبينما كانت مارغريتا، بعد لحظة من التفكير، على وشك أن تقول شيئًا لتوركيل،
قعقعة! قعقعة!
ظهرت على الطريق عربة تحمل آش
صرير-!
أطل آش، الذي أوقف العربة فجأة، برأسه ولوح بيده
“توركيل! داميان! جيد، أنتم هنا جميعًا. أنتم آخر من بقي!”
“سموك”
“أيها الأمير، ما الأمر؟”
“إنه استدعاء! سنعقد اجتماع استراتيجية أثناء الغداء، لذا تعالوا إلى مقر إقامتي بحلول الظهر! أوه، المكرمة هنا أيضًا. من فضلك، انضمي إلينا!”
بعد ذلك، أخرج آش لسانه وهو يلهث، ثم انهار عائدًا إلى مقعد العربة
“آه، كان ينبغي أن أرسل شخصًا بدل أن أخرج بنفسي من الصباح الباكر وأتعب من جمع الجميع… على أي حال، أراكم لاحقًا~!”
لوح آش بيده، وانطلقت العربة مرة أخرى. طقطقة، طقطقة…
وبينما ابتعدت العربة، أومأ توركيل لداميان والمكرمة مارغريتا
“…حسنًا، ينبغي أن أذهب أنا أيضًا”
“السيد توركيل!”
نادت المكرمة مارغريتا توركيل الذي كان يغادر
“سأفكر في تلك المسألة أيضًا. لذلك في المرة القادمة، لا تتأذ، واحرص على زيارة المعبد، حسنًا؟”
“…”
“هل فهمت؟ سأكون بانتظارك. يجب أن تأتي”
أومأ توركيل بصمت مرة أخرى، ثم مشى بخطوات ثقيلة نحو الطرف الآخر من المدينة
راقب الكاهنان ظهره المنسحب في صمت
“فيوه، هذا متعب على نحو مفاجئ”
فككت مقدمة قميصي وبدأت أهوّي على نفسي بيدي
كان جمع الأبطال من أنحاء المدينة منذ الصباح مرهقًا… كان ينبغي أن أوكل هذه المهمة لشخص آخر. لماذا اضطررت إلى تحمل هذه المشقة بنفسي؟
وبينما كنت عائدًا إلى قصر السيد، لاحظت المدينة الصاخبة، فأمرت السائق فجأة
“انتظر! أوقف العربة!”
توقفت العربة، وكان المكان الذي نزلت فيه أمام فرع نقابة تجار الشتاء الفضي مباشرة
كان رجال النقابة مشغولين بحزم أمتعتهم
لأنني أصدرت أمر إخلاء، كان المدنيون داخل المدينة يُرسلون إلى المدن القريبة قدر الإمكان
وكما هو متوقع من سمعة النقابة، كانت طرودهم مغلفة بعناية
هل لأنهم ينتقلون كثيرًا؟ كانت مهارتهم في الحزم غير عادية. يمكنهم جمع ثروة لو افتتحوا شركة نقل
“سموك!”
أسرعت سيريناد إليّ بعدما رأتني
كانت هي أيضًا تعمل منذ الصباح، وقطرات العرق تتجمع على جبينها، وشعرها الأزرق المخضر مربوط عند مؤخرة عنقها. كانت رقبتها البيضاء المكشوفة تلمع بالعرق
“كنت أخطط لزيارتك بعد ظهر اليوم. لكنك جئت إلينا أولًا”
لم أرد أن أزعجها بقول إنني كنت أمر من هنا بالصدفة، فاكتفيت بضحكة محرجة. ها ها
“هل ستغادرون اليوم؟”
“نعم. معظم النقابة أنهى الإخلاء، واليوم، سأغادر أنا والمجموعة الأخيرة إلى المدينة الشمالية”
ثم أشارت سيريناد إلى شخص بجانبها
“آه، إليز! تعالي إلى هنا! احمي جانب سموه، كما أخبرتك من قبل”
“…”
ظهرت إليز على مضض وهي تجر تابوت السيف على الأرض، وتمتمت بكلمة ’نعم‘ فاترة
ابتسمت متجهمًا. رغم أنها غير راضية عن ترك جانب سيدتها، فإن سيافة من رتبة فائقة الندرة لا تُقدّر بثمن فعلًا. سأستفيد منها جيدًا في المعركة القادمة
وقفت إليز خلفي بوجه عابس. أومأت سيريناد عند رؤية ذلك
“قد نغادر كروسرود في الوقت الحالي، لكننا سنواصل إرسال الإمدادات العسكرية من المدن القريبة إلى كروسرود”
“شكرًا لك. أنت وحدك حقًا”
بالمناسبة، كنت قد طلبت تعزيزات من المدن والدول المجاورة… لكن لم يرد أي منها حتى الآن
الدعم الوحيد القادم من خارج المدينة كان المرتزقة الذين وصلوا من تلقاء أنفسهم، والإمدادات العسكرية التي جلبتها نقابة تجار الشتاء الفضي. أما البقية فكلهم بخلاء…
“وهذه المرة، تمكنا من تأمين شحنة كبيرة جدًا من الإمدادات العسكرية”
ابتسمت سيريناد بخفر
“سنرسلها إلى هنا بأسرع ما يمكن. آمل أن تكون عونًا لك”
“أوه، أتطلع إليها”
لا أعرف ما هي، لكن إن قالت نقابة تجار الشتاء الفضي إنها كبيرة، فلا بد أنها شيء مهم جدًا. ربما أداة من رتبة فائقة الندرة
ثم اقتربت سيريناد مني أكثر، ناظرة إلى الأعلى بقلق
“سموك، أتمنى لك الحظ بصدق. يجب ألا تتأذى”
“شكرًا. كوني حذرة أنت أيضًا”
وأمام هذه الشابة التي جاءت كل هذه المسافة بسببي، وها هي الآن تُخلي إلى المدينة التالية، منحتها ابتسامة مرة
حدقت سيريناد بي للحظة قبل أن تمد يدها وتأخذ يدي، ثم ضغطت شفتيها بخفة على ظاهرها
تركت شفتاها الناعمتان إحساسًا عابرًا على جلدي قبل أن تبتعد
راقبتها بذهول للحظة قبل أن أعود إلى الواقع
“آه… هل يعني ذلك شيئًا؟”
هل كان هناك معنى لهذا التقبيل على ظاهر يدي، مثل بركة أو شيء من هذا القبيل؟
“لا، لا معنى له إطلاقًا”
أجابت سيريناد بثقة، وعيناها الفضيتان تنحنيان كالهلال وهي تبتسم
“أردت فقط أن أفعل ذلك”
“…”
احمر وجهي أولًا، وكذلك احمرت وجنتا سيريناد، ثم انحنت ببطء
“إذن، سموك، فلنحرص على أن نلتقي مرة أخرى بسلام”
“…نعم، فلنفعل”
لا توجد أي نية لدي لأن تنتهي اللعبة في مكان كهذا
أجبت بصوت يحمل يقينًا
“لنلتق مرة أخرى، سيريناد. بالتأكيد”
الظهر. قصر السيد
رغم أنني جمعت فقط الأبطال الأساسيين وقادة المجموعة الاحتياطية، كانت غرفة الاستقبال ممتلئة
’سأضطر إلى بناء قاعة كبيرة تتسع لجميع الأبطال معًا‘
وبما أننا كنا كثيرين وكان الوقت وقت الغداء، استبدلنا الوجبة بشاي بسيط وشطائر
“كلوا وأنتم تستمعون. أولًا، هناك شيء أحتاج إلى إخباركم به… في هذه المعركة الدفاعية، سنغير تشكيل بعض المجموعات”
نظر إليّ لوكاس وإيفانجلين بدهشة وهما يقضمان الشطائر
أومأت. نعم، هذا يخصكما
“سأحل المجموعة الرئيسية”
“ماذا؟!”
“إيه؟!”
“لوكاس، إيفانجلين، داميان، جونيور. سيصبح كل واحد منكم قائد مجموعة ويقود مجموعته الخاصة”
سيقود لوكاس مجموعة السيافين والفرسان
وإيفانجلين مجموعة المدافعين بالدروع
وداميان مجموعة الرماة والقناصة
وجونيور مجموعة السحرة
كنت قد نقبت بين أعضاء المجموعة الاحتياطية لأجد شخصيات أبطال قابلة للاستخدام. وكان من المقرر تعيينهم في مجموعاتهم المناسبة
“سنسميها مجموعة لوكاس، ومجموعة إيفانجلين، ومجموعة داميان، ومجموعة جونيور”
هزت إيفانجلين رأسها غير مصدقة
“لديك موهبة حقيقية في تسمية الأشياء، كبير”
“اصمتي. إنها مجموعة مؤقتة، فلنجعلها مباشرة وسهلة الفهم”
ستكون هذه المعركة على نطاق مختلف عن أي شيء واجهناه من قبل
الأعداء هم الغوبلن
فيلق يطغى بالأعداد، رغم أن كل فرد فيه ليس قويًا جدًا
لهذا نحتاج نحن أيضًا إلى نشر قواتنا على نطاق واسع مع الحفاظ على أفضلية القوة القتالية
المجموعة الرئيسية قوية بلا شك، لكنها هائلة جدًا بحيث لا ينبغي تكديسها في مكان واحد
في هذه المعركة، بدا أن تقسيمها وإدارتها في وحدات أصغر سيكون أفضل
“بمجرد انتهاء اجتماع اليوم، انسجموا مع أعضاء مجموعاتكم. لقد نظمتهم حسب أساليب قتال متشابهة، لذا لن يكون الأمر صعبًا”
بالمناسبة، عيّنت إليز في مجموعة لوكاس. إن تآزر ثنائي الفارس والسيافة من الرتبة فائقة الندرة يستحق التطلع إليه بالفعل
“سأنادي الآن قائمة كل مجموعة جديدة. اجلسوا على الطاولة نفسها مع مجموعتكم لتتعارفوا”
ناديت أسماء أعضاء المجموعات الجديدة، وسرعان ما بدأ الأبطال يتحركون بنشاط ويجلسون على طاولاتهم المناسبة
تبادلوا النظرات مثل مجموعة طلاب جامعة يلتقون لأول مرة من أجل مشروع جماعي…
أتوقع أن أوزع درجات امتياز عالية، لذا آمل أن يتغلبوا على الإحراج الأولي ويتفاهموا جيدًا
وبينما كان لوكاس يتبادل التحيات مع أعضاء مجموعته، نظر فجأة نحوي، كأنه تذكر شيئًا للتو
“إذن من سيحرس سيدنا؟”
“لا أحتاج إلى حارس. لا أخطط للذهاب إلى الخطوط الأمامية إن أمكنني تجنب ذلك”
…أعني، ما هذه النظرات؟ كانت أعينهم مليئة بالشك، كأنهم لا يثقون بي إطلاقًا
وبما أن أحدًا منهم لم يبعد نظرته المشككة، أضفت على مضض
“على أي حال، ستكون معي دائمًا مجموعة واحدة على الأقل، فلا تقلقوا على سلامتي”
ورغم أن أعضاء المجموعات ظلوا يرمقونني بنظرات قلقة… تسك! هؤلاء الناس! تجاهلتهم وواصلت الكلام
“وبالمثل. سنضيف اثنين آخرين إلى فرقة الظل. وهذا أيضًا ترتيب مؤقت خاص بهذه المعركة الدفاعية فقط”
فرقة الظل، التي تضم حاليًا ثلاثة فقط، كانت تواجه صعوبة في العمل كمجموعة كاملة. لذلك أضيف إلى التشكيل محارب درع ورام
كانت معايير الاختيار أساسًا: ’مدى خفة عدائهم تجاه الإلف‘
تشكيل المجموعة يجعل الأمر بحيث ما دام أعضاء فرقة الظل الثلاثة يقدمون القوة النارية، يستطيع الباقون الاكتفاء بالدعم
الفرقة العقابية، وفرسان دم التنين، وفرقة إبادة الجذام، وباحثو الكأس المكرمة الذين وعدوا بالدعم، سيبقون على تشكيلهم الأصلي
لأنهم بالفعل مجموعات مكتملة، ولكل منها انتماءاته الخاصة التي يجب مراعاتها
ثم التفت لأنظر إلى مارغريتا وقلت،
“أيتها المكرمة. لن تدخلي القتال هذه المرة. من فضلك تفرغي لعلاج المصابين في المعبد”
“أفهم”
“بدلًا من ذلك، سنبني بوابة انتقال آني في المعبد. هذا سيجعل نقل المصابين أكثر كفاءة”
لو كان من الممكن القتال بالأبطال في المقدمة، لأحضرت مارغريتا إلى الخطوط الأمامية لتعمل كطبيبة ميدانية
لكن هذه المرة، نتوقع خسائر كبيرة بين الجنود النظاميين. بدا أن الاستجابة من المعبد، حيث مرافق العلاج مجهزة جيدًا، ستكون أفضل
أومأت مارغريتا
“لقد أنهينا توسيع جناح المرضى وتخزين الإمدادات الطبية. جميع الكهنة مستعدون للمعركة القادمة”
“شكرًا لك، كما دائمًا. فلنتجاوز هذه المعركة بقليل من الجهد فقط”
أعلنت أيضًا عن إعادة تنظيمات مختلفة للمجموعات، وقررت تعليق قائمة المجموعات المعاد تشكيلها في الخارج
“حسنًا، قلت هذا وذاك، لكن في الحقيقة، قد تنتهي هذه التغييرات في التشكيل بلا معنى”
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“لقد حفرت فخًا هائلًا قد يمسك بهم جميعًا”
“…؟!”
بدا جميع الأبطال متفاجئين
سأل لوكاس،
“فخ؟”
تعليقات الفصل