الفصل 358
الفصل 358
“كنت هنا منذ فترة، لكنكما لم تلاحظا. كنت فقط أعلن وجودي لأن الوقوف صامتًا كان محرجًا”، تمتم آش وكأنه يقدم عذرًا
وفي وسط صمت مربك، كانت ليلي أول من استعاد رباطة جأشه بينها وبين غودهاند
“مستحيل، سموك! هل يجب عليك دائمًا أن تظهر بالضبط عندما تبدو علاقتنا وكأنها تتقدم، ثم تعترض الطريق؟ هل صارت هذه هوايتك هذه الأيام؟!”
“ليس الأمر أنني أظهر دائمًا؛ ربما أنتما الاثنان واقعان في الحب باستمرار مهما كان الفصل؟” تذمر آش، ثم أشار فجأة إلى الأمام بإصبعه السبابة
“على أي حال، سبب مجيئي إلى هنا! فرقة الظل! هناك تجمع عند الظهر. تعالوا إلى غرفة الاستقبال. وليلي، لدينا اجتماع عن الأداة لاحقًا بعد الظهر”
“آه، مفهوم…”
“سنكون هناك بحلول الظهر، سموك”
أجابت ليلي وغودهاند بارتباك، ثم أخذ آش نفسًا عميقًا وقال،
“وأنتما يا صغار. أريد حقًا أن أعطيكما نصيحة واحدة. اسمعا جيدًا”
وكان ما تلا ذلك ملاحظة غريبة
“لا تتحدثا عن الزواج قبل معركة كبيرة!”
“…؟”
“هذه راية خطيرة! إذا أردتما العيش طويلًا، فناقشا هذه الأمور عندما لا تكون هناك معركة في الأفق! جديًا، هذا يقلقني عليكما، فضعا ذلك في الحسبان! مفهوم؟!”
نظرت ليلي إلى آش غير مصدقة، ثم تمتمت بحيرة
“لكن سموك، في هذه المدينة، تهاجم الوحوش طوال العام…؟”
“هذا صحيح”
“إذًا متى يمكننا أن نجري هذه الأحاديث أصلًا؟”
“…نقطة جيدة”
شعر آش بالحرج، فأنزل يده وخرج بهدوء من الباب
“صحيح. إذن واصلا حديثكما… أراكما لاحقًا يا صغار…”
طَق
أُغلق الباب
“…”
“…”
في الإحراج الجحيمي الذي أعقب ذلك، حافظ غودهاند وليلي على صمتهما
العاشقان، غير القادرين على النظر في عيني بعضهما، غرقا في أفكارهما وهما يرتشفان كوبَي ماء العسل
ثم
“…”
“…”
ومن زاوية في المكان، كانت بيرن أوت وبودي باغ تراقبان الاثنين، وقد ضاعت منهما فرصة المغادرة
“كنت أنتظر أن أغادر… لكن متى يكون الوقت مناسبًا…؟”
“…”
“آه، أحتاج إلى دخول الحمام…”
وبينما كانت بودي باغ تتأوه بعدم ارتياح، ربتت بيرن أوت على بطنها، في إشارة إلى أنها جائعة
ألقت الإلفتان الصغيرتان نظرة أخرى حولهما. كان غودهاند وليلي لا يزالان يتجنبان النظر إلى بعضهما، صامتين
اختبأتا مرة أخرى خلف الجدار، وفكرت بودي باغ وبيرن أوت في الوقت نفسه،
’الكبار يعانون حقًا‘
في ملكية السيد
حديقة الفناء الخلفي. ساحة التدريب
في هذا المكان، الذي توسع وصار أفضل عناية من ذي قبل، كان لوكاس وإيفانجلين يتدربان بالسيوف والرماح الخشبية، حاملين دروعًا بأيديهما
رغم موسم منتصف الشتاء، كان لوكاس يرتدي قميصًا قصير الأكمام، وكانت إيفانجلين ترتدي قميصًا بلا أكمام يكشف ذراعيها. كان كلاهما غارقًا في العرق
طاخ! قعقعة! حفيف!
دون كلمة واحدة، تبادلا النظرات وقسّما إيقاع القتال بأسلحتهما
في تلك اللحظة، وهما منغمسان تمامًا في تدفق الهجوم والدفاع كأنهما في لعبة تبادل رمي—
“أنا، كويلان، أدخل الساحة~!”
ومن العدم، اقتحم كويلان المكان
“؟!”
“آه، ما هذا بحق!”
وعالقًا بين الفارسين المذعورين، أطلق كويلان ضحكة ماكرة ورمى سلسلة من اللكمات
تفاجأ لوكاس وإيفانجلين، لكنهما صدا هجماته بسهولة وردا عليه
بعد اضطراب قصير، بدأ الثلاثة ينسابون بسلاسة مرة أخرى، متبادلين الضربات
وبفضل المعارك الحقيقية المستمرة والتدريب المشترك، كان تنسيقهم مع كويلان قويًا إلى حد كبير
وسرعان ما ضاع الطلائع الثلاثة في حالة تركيز عميق، مواصلين إيقاعهم بلا انقطاع
وفي وسط هذه المبارزة الثلاثية التي بدت كلوحة جميلة—
“سأنضم أنا أيضًا~!”
قفز آش فجأة إلى المعمعة
“سيدي؟!”
“كبير؟!”
“واو! قائد! هذا خطر!”
سحب اللاعبون الثلاثة المذعورون هجماتهم على عجل حين انزلق آش بينهم، ثم لمس كتف كل واحد منهم بخفة بعصاه السحرية، مايسترو. طق، طق، طق!
كان الأمر يلسع قليلًا، لكن بسبب التأثير الخاص لمايسترو، طُبق تعزيز عشوائي
نظر الثلاثة إلى آش بعدم تصديق، واكتفى آش بهز كتفيه وهو يبتسم بوقاحة
“هيه! تمارين الصباح منعشة. على أي حال، بما أنني أصبت كل واحد منكم، فهذا يعني أنني فزت، أليس كذلك؟”
“آه، زعيم! هذا غش، كما تعلم، غش!”
“ممم~ ليس حقًا. الهجمات المفاجئة استراتيجية صالحة في القتال الحقيقي. في اللحظة التي لمستكم فيها عصاي، كنت قد فزت بالفعل”
صرخت إيفانجلين بإحباط أمام مغالطة آش
“كبير! لقد وعدت أن تتمرن معنا، فأين ذهبت مرة أخرى؟ تدريب الصباح أوشك على الانتهاء!”
“ممم~ على أي حال، أنا على وشك الخروج مجددًا. الكبير مشغول. لنتمرن في المرة القادمة”
“ها أنت تهرب مرة أخرى، أيها الكبير المنحرف عن التدريب! مهووس صحة منحرف!”
“ممم~ نعم، أنا الأمير اللامع~”
بعد أن نكز إيفانجلين بمهارة، أشار آش إلى لوكاس بذقنه
“اجمع الجميع في غرفة الجلوس بحلول الظهر. حان وقت اجتماع الدفاع”
“سيدي، هل يعني ذلك…”
“لقد جمعنا تقريبًا كل الوسائل اللازمة للدفاع التالي. الخطة جاهزة. اليوم، سننقلها للجميع”
لوح آش بيديه بلا مبالاة واندفع نحو العربة المعدة في الفناء
“إذن، استمتعوا ببقية تدريب الصباح! أراكم لاحقًا!”
“…”
“…”
“…”
راقب الثلاثة آش وهو يختفي في البعيد، ثم تبادلوا النظرات مرة أخرى
لم يكن عرقهم قد جف بعد
وكان وقت سحر التعزيز الذي ألقاه آش يوشك على النفاد. أرادوا التحرك أكثر ما دام التعزيز نشطًا
ومن دون كلمة، كان اتفاقهم واضحًا. بتبادل النظرات، استأنفوا هجماتهم القوية على بعضهم
في بلدة كروسرود، في نزل ’عسل إيتي‘
استولى السحرة على طابق كامل هنا
كان هناك ما مجموعه ستة سحرة قتال مكلفين بكروسرود، وباستثناء الساحرة الكبيرة ليلي، بقي خمسة
وكان الخمسة جميعًا يقيمون في هذا النزل
والآن، كان الخمسة جميعًا محشورين في غرفة جونيور
’…كيف انتهى الأمر هكذا؟‘
ابتلعت جونيور ريقها بصعوبة، وقبعتها المخروطية منخفضة على رأسها
أمامها، كان أربعة سحرة صغار من الفتيان والفتيات، بقبعات منخفضة مشابهة، منحنين فوق اللفائف، يكتبون شيئًا بحماسة شديدة
“الأخت جوجو! لا أستطيع فهم هذه الصيغة!”
“الأخت جوجو! هل يمكنك شرح تشغيل الطاقة السحرية هنا مرة أخرى؟!”
“أختي!”
“أختي!”
كان السحرة الصغار يزقزقون كفراخ تطلب الطعام، وشعرت جونيور برغبة قوية في البكاء
كان هؤلاء السحرة الأربعة من أكاديمية السحر في المدينة القريبة
كان كل واحد منهم بالكاد يتقن نوعًا واحدًا من سحر العناصر، ولذلك لم يكونوا سحرة حقيقيين تمامًا
وبمجرد أن بلغوا السادسة عشرة أو السابعة عشرة، وبسبب حاجتهم الماسة إلى المال، أخذوا السحر غير المكتمل الذي تعلموه وألقوا بأنفسهم في الخطوط الأمامية
تم توظيفهم، لكنهم افتقروا إلى القدرة القتالية، لذلك لم يتمكنوا بعد من الانضمام إلى الخطوط الأمامية. هذه المرة، جاؤوا يبحثون عن جونيور
أرادوا أن يؤدوا دورهم، وتوسلوا إليها أن تعلمهم من فضلك
وافقت، لأنها تذكرت نفسها القديمة وإخوتها في البيت… لكن كانت هناك مشكلة
كانت جونيور ساحرة من نوع العباقرة التقليديين، وقد كبرت بالتعلم الذاتي دون مرشد حقيقي
لذلك لم تكن لديها خبرة ولا موهبة فطرية في تعليم الآخرين
ما كان بالنسبة إليها تحريكًا سحريًا غريزيًا، كان يتطلب فهمًا نظريًا معقدًا من السحرة العاديين
لكن جونيور كانت لديها خبرة في مسقط رأسها، في تهدئة إخوتها الصغار والعناية بهم
كان لديها طريقتها الخاصة في التعامل مع الأطفال الصغار
انطلاقًا من الأساسيات، وضعت جونيور نظريتها الخاصة في السحر وعلّمتها للأطفال
امتص السحرة الصغار نظرياتها العملية بشدة كإسفنجة تمتص الماء
“الأخت جوجو! أنت مذهلة! هل وضعت هذه النظرية وحدك حقًا؟”
“الأخت جوجو! هل أنت عبقرية؟!”
“جوجو، إنها حاكمة عظيمة!”
“جوجو! جوجو!”
…أرجوكم، لا تنادوني جوجو. بدأ هذا يثقل عليّ. نادوني جونيور فقط
وبينما احمر وجه جونيور وارتجفت قليلًا، هتف السحرة الصغار بلقبها بصوت أعلى
وفي وسط الضجيج المتزايد للأصوات الصغيرة، اخترق صوت رجولي صافٍ المكان فجأة
“جوجو! جوجو!”
“…”
التفتت جونيور بحدة وهي مذعورة، لترى آش واقفًا هناك
سعل آش، الذي كان يهتف بلقب جونيور، بحرج وتظاهر بالانشغال عندما ضبطته جونيور، التي صرّت أسنانها بانزعاج
“سموك… ما الذي أتى بك إلى هذا المكان…؟”
“أحم! حسنًا، جئت فقط لأعلن أن هناك اجتماعًا عند الظهر، لذا ينبغي أن يأتي الجميع إلى قصر السيد”
“مفهوم، سموك…”
انحنت جونيور برأسها إقرارًا، وبعد لحظات نادى آش مرة أخرى وعلى وجهه نظرة مرحة
“جوجو! جوجو!”
“…”
طقطقة!
ومضت شرارة برق من أطراف أصابع جونيور، التي ابتسمت بخبث كثعلب. فر آش بسرعة من المكان
في شمال المدينة. الملجأ
حاليًا، كان المكان يعمل كقاعدة للاجئين من دوقية برينغار
في الخيمة المركزية لهذا المكان، كانت داسك برينغار وفرسان دم التنين يعقدون اجتماعًا
“لقد تواصلنا مع الفرسان العائدين في وطننا”
كان قائد فرسان دم التنين، وهو فارس مسن ذو شعر أبيض كثيف يدعى أنديميون، يقدم تقريره عن الوضع داخل دوقية برينغار
“بفضل الحرب الأهلية التي جذبت انتباه الإمبراطورية، بدأت المقاومة داخل وطننا تستعيد نشاطها”
“شعب ينهض من جديد مهما ديس عليه، حقًا، إنهم رعيتي”
ارتسمت ابتسامة مرة على شفتي داسك برينغار
“أن يفِر ملك إلى دولة مجاورة…”
“لأنك ما زلت حية، لم يفقد شعب وطننا الأمل. لا تلومي نفسك على هذا”
واصل أنديميون كلامه بعد أن صفّى حلقه
“رغم أن عددهم قليل، فقد تمكنوا من تنظيم بعض القوة العسكرية. عشرة فرسان، وحوالي 500 جندي”
“…”
“هؤلاء هم نخبة القوات الفروسية الناجية. إنهم أكثر من قادرين على إعادة إشعال منارة الهجوم المضاد داخل وطننا”
راقب أنديميون رد فعل داسك برينغار بحذر
“ماذا سنفعل، سعادتك؟ هل نعود إلى وطننا الآن…؟”
“لا. في الوقت الحالي، لن نعود”
وضعت داسك برينغار يدها على جسدها النحيل
“ما دمت أحمل دم التنين داخلي، وما دام ذلك الإمبراطور اللعين للإمبراطورية—تراها وابناه الأول والثاني يطمعون في دم التنين هذا، فسيتجدد الغزو في النهاية. العودة الآن لاستعادة الدوقية ليست أفضل مسار. سيدوسوننا مرة أخرى إذا أرادوا”
“وماذا إذن؟”
“…لدي خطة”
نظرت داسك برينغار إلى ما وراء فتحة الخيمة، نحو أسوار كروسرود
“مستقبل دوقية برينغار الخاصة بنا يكمن هنا، على جبهة الوحوش”
لا، على وجه الدقة
إنه يكمن مع سيد هذا المكان، الأمير آش
أحست السيدة المنحدرة من التنين بأنها لحظة قدر، ومكان مصير
“استدعوا كل القوات المتاحة إلى هذا المكان، كروسرود”
بدت وجوه الفرسان شاحبة عند صدور الأمر بجلب القوات القليلة أصلًا من الوطن إلى هنا. سأل أنديميون بحذر
“هل تخططين لغزو كروسرود ووضعها تحت سيطرة دوقيتنا؟”
“هل أبدو لك كمن يتصرف بوقاحة كهذه بلا احترام؟”
كشفت داسك برينغار عن أسنانها المدببة، وهي تزمجر بشراسة
“كانت الجبهة الجنوبية ملجأ لنا وللمهجرين. إنها واحدة من الحلفاء القلائل الذين نملكهم في هذا العالم. ماذا سيتبقى إذا أسقطناهم؟”
“…”
“أنا سيدة التنين. لا أنسى الضغائن ولا ديون الامتنان”
الانتقام للضغائن
والرد على الإحسان
أعيد كل شيء بفائدة ثقيلة. تلك هي طريقة التنين
“سنحشد كل قوة نستطيعها للمساعدة في صد هذا الغزو الوحشي. لا”
كان الفرسان أكثر دهشة مما تلا ذلك
“ستتحالف دوقية برينغار الخاصة بنا مع الجبهة الجنوبية حتى نهاية حرب الوحوش هذه”
“عفوًا؟”
“سعادتك، لماذا نذهب إلى هذا الحد…”
ألم يستمر غزو الوحوش لمئات السنين؟ كيف يمكن الحفاظ على الدعم دون معرفة متى ستنتهي هذه الحرب؟
وخاصة حين كان وطنهم، دوقية برينغار، تحت حذاء الجيش الإمبراطوري…
“ثقوا بي. هذا هو حبل النجاة الذي سينقذ دوقية برينغار الخاصة بنا”
تحدثت داسك برينغار باقتناع
’كل شيء لا بد منه‘
ظهور تنين أسود في عرين الوحوش
وأن تلجأ هي، آخر عشيرة التنين القرمزي، إلى هذا المكان من بين كل الأماكن
لا وجود للمصادفات. هناك فقط أمور لا بد أن تحدث، وهي تحدث كما ينبغي
تمامًا كما انتقلت سلالة دم التنين إليها، هي التي كانت مجرد فتاة بشرية…
“حسنًا، وهناك أيضًا حقيقة أنه لم يكن هناك خيار آخر”
ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي داسك برينغار
“في النهاية، أنا حاليًا ’الفارس الفخري‘ لهذه المدينة… ومن واجبي أيضًا حمايتها من غزو الوحوش”
“…؟”
نظر فرسان دم التنين إلى بعضهم، محتارين من هذا التصريح الغامض. ضحكت داسك برينغار دون أن تقدم تفسيرًا
وفي تلك اللحظة حدث الأمر
صرير—!
سُمع صوت عربة تتوقف في الخارج، ثم قفز شخص منها، مقتحمًا الخيمة دون تردد
“صباح الخير للجميع!”
ظهر آش، وشمس الصباح الصاعدة خلفه
وعندما رأت شعر الأمير الشاب الأسود اللامع والابتسامة المشرقة تحته، تذكرت داسك برينغار فجأة ابتسامة دوق برينغار السابق الذي نقل إليها دم التنين
كانت تلك الابتسامة، أيضًا—تلمع كالشمس
وكانت جميلة بالقدر نفسه
“الجميع، تجمعوا! تعالوا إلى مقر إقامتي بحلول الظهر اليوم!”
تعليقات الفصل