الفصل 386
الفصل 386
“لا، فكر في الأمر يا لوكاس”
فتحت فمي بابتسامة
“الأمر لا يتعلق بمجرد التدمير الذاتي البسيط. إذا استخدمنا هؤلاء الرجال كأهداف، فستُستدرج الوحوش بفعالية، وسيكون من الكفء لنا أن نركز نيراننا المتقاطعة”
“…”
“هل هذا كل شيء؟ تخيل إسقاط هؤلاء السجناء خلف الوحوش. يمكننا عكس اتجاه تقدمها. بل يمكننا حتى التحكم بسرعة تقدمها!”
“…”
“الاستخدامات لا نهاية لها! فكر فقط في مدى كفاءة أن يستطيع ‘شخص واحد فقط استدراج الوحوش بلا فشل'”
“سيدي”
قاطعه لوكاس هذه المرة، رغم أنه عادة لا يقاطعني أبدًا
“الأمر لا يتعلق بالكفاءة، أليس كذلك؟”
“…”
“معاملة أرواح البشر كأشياء قابلة للاستهلاك، تُستخدم ثم تُرمى. هذا… لا يشبهك يا سيدي”
“ما الفرق؟”
ابتسمت بسخرية، مائلًا بأحد طرفي فمي، وحدقت في لوكاس
“سواء عاملنا أرواح البشر كأشياء قابلة للاستهلاك أو قدرناها، فالنتيجة واحدة. مات أكثر من 500 في هذه المعركة وحدها. وإذا أضفت خسائر قوات الإغاثة، فالعدد يتجاوز 600. أما عدد المصابين فلا يُحصى. كلهم ماتوا أو أُصيبوا وهم يقاتلون وفق أوامري”
“…”
“في كل الأحوال، يموت الناس وهم يقاتلون الوحوش. فلماذا لا نستخدم من يستحقون الموت؟ هذا سينقذ آخرين لا ينبغي أن يموتوا. أليس كذلك؟”
“من يستحقون الموت؟”
“نعم، انظر إلى هؤلاء الأوغاد”
أشرت إلى السجناء المرتجفين خلف القضبان الحديدية
“هؤلاء أوغاد القوات الخاصة اللعينة الذين حاولوا اختطافي وتدمير كروسرود”
“…”
“حاول رفاقهم قتلنا وانتهى بهم الأمر موتى. أما هؤلاء الأوغاد الأربعة المحظوظون، فقد كانوا يعيشون برفاهية داخل السجن. ألا يستحقون الموت؟”
“هؤلاء الرجال استسلموا. كانوا من الدعم في الفريق الأول لقوات إيجيس الخاصة، ولم يلحقوا الضرر مباشرة بخطنا الأمامي”
رد عليّ لوكاس بصوت هادئ
“أنت تعلم أن كثيرًا من أفراد القوات الخاصة جُندوا رغمًا عنهم وأُجبروا على اتباع الأوامر. فرقة الظل، التي كرست نفسها لخطنا الأمامي، جاءت أيضًا من القوات الخاصة”
“…”
“كانوا فقط يتبعون الأوامر كأفراد في القوات الخاصة. وبصفتهم سجناء، يستحقون أن يُعاملوا وفق القانون العسكري على أخطائهم”
“لوكاس”
أعلنت بإيجاز
“أنا القانون هنا. أنا المبدأ والقاعدة في هذا المكان”
“…”
“أنا القائد الذي يمسك بسلطة الحياة والموت على جبهة الوحوش هذه. حكمت أن هؤلاء الأوغاد يستحقون الإعدام، لذلك قررت طريقة إعدامهم بصفتها ‘طُعمًا للوحوش'”
ألقى لوكاس نظرة قصيرة على السجناء داخل القضبان الحديدية
“لنفترض، من باب الجدل، أن هؤلاء الناس يستحقون الموت. ولنفترض أن ‘طريقتك الجديدة’ فعالة جدًا”
نظر لوكاس إليّ مجددًا بعينيه الزرقاوين الحادتين
“ماذا بعد ذلك؟ عندما لا يبقى سجناء لاستخدامهم، ماذا ستفعل؟”
“…”
“هل ستحكم بالموت على من لا يستحقونه؟ مبعوث دولة مجاورة أُمسك به بشبهة التجسس، جندي خالف الانضباط العسكري بالشرب، لص تافه سرق خبزًا لأنه كان جائعًا، هل ستقتلهم جميعًا؟”
“…”
“ما معايير ‘من يستحقون الموت’ و’من لا ينبغي أن يموتوا’؟ هل تقول إنك ستقرر كل ذلك يا سيدي؟”
في النهاية
تمامًا كما فعلت الجبهات الثلاث الأخرى للإمبراطورية
“هل تخطط للحفاظ على هذه الجبهة عبر التمييز بين الناس وانتقائهم، ثم حرق أولئك ‘الذين لم يخترهم السيد’؟”
“من أجل من يجب أن نحميهم، نقتل من يُعدون غير ضروريين”
جبهة الوحوش هذه أيضًا ستسلك الطريق نفسه
لم أنكر ذلك. هز لوكاس رأسه قليلًا
“سيدي. لا يوجد أحد في هذا العالم يرغب في الموت. لكن إذا كان لا بد أن يموت أحد، فيجب أن يكون ذلك خيارًا يتخذه بإرادته”
“…هل تقول إذن إن كل رجالي الذين ماتوا حتى الآن… ماتوا بإرادتهم الحرة؟”
سألت بسخرية
“لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا للجميع”
أجاب لوكاس بوجه جاد، وهو يومئ ببطء
“لكنني على الأقل أقاتل وأخاطر بحياتي بإرادتي الحرة”
“…”
“والسبب في أنني أخاطر بحياتي طوعًا هو أن هنا، على جبهة الوحوش هذه… وفي الراية التي رفعتها يا سيدي، يوجد شيء أكثر معنى من مجرد البقاء على قيد الحياة”
تقدم لوكاس خطوة نحوي
“من جعل الجنود هنا يصدقون أنهم يقاتلون من أجل شيء أكثر نبلًا وكرامة، وليس فقط من أجل مال المرتزقة؟ كان ذلك أنت يا سيدي”
خطوة أخرى
“أعلنت استقلالك عن العائلة الإمبراطورية لأن جبهة الوحوش هذه مكان لحماية ليس دولة محددة فقط، بل كل شعوب العالم. وكان ذلك أنت أيضًا يا سيدي!”
اقترب خطوة أخرى
“ومن علمنا أن الناس ليسوا وسيلة، بل الغاية… لم يكن سوى أنت يا سيدي”
سأل لوكاس، واقفًا أمامي مباشرة، بصوت ملتهب
“لهذا قاتلنا طوعًا، وأُصبنا، ومتنا من أجل الناس خلف الأسوار، ومن أجل رفاقنا بجانبنا. والآن ستقلب كل ذلك؟”
“…”
“من أجل ماذا كنا نقاتل طوال هذا الوقت؟ من أجل ماذا مات رفاقنا الراحلون ومرؤوسونا؟”
التوت شفتاي
“…من أجل ماذا ماتوا؟”
نهضت من الكرسي
“اسأل العكس يا لوكاس. لقد ماتوا ‘من أجل شيء’، فما الذي بقي؟”
“…!”
“ما أهمية القضية؟ ما أهمية الراية؟ ما نفع الدوافع أو الإرادة بعد الموت، هذه الأفكار الخيالية!”
أمسكت بياقة لوكاس وصرخت فيه
“مات أناس أعزاء! رفاق كانوا يضحكون ويتحدثون! جنود آمنوا بي وتبعوني! لقد ماتوا! إنهم يموتون! لقد ماتوا!”
استدرجتهم رايتي وماتوا
وتحت ذريعة حماية العالم، تبخرت أرواح فردية عزيزة بالقدر نفسه
“كفى. لن أقف متفرجًا بعد الآن وأنا أرى رجالي يموتون”
“…”
“إذا لزم الأمر، سأنتقي الناس وأفرق بينهم! سأستخدمهم كوسيلة، لا كغاية! وسأحرق الباقين كطُعم إن اضطررت!”
حدقت في لوكاس كأنني سأقتله، وأنا أصر على أسناني
“لن أدعك تموت”
“…”
“لن أدعك تموت. ليس بعد الآن، أبدًا”
نظر إليّ لوكاس بنظرة مشفقة
“سيدي”
ثم قال بصوت ثابت ببطء وحزم
“لا أستطيع الموافقة على هذه الطريقة”
“…هل تتمرد عليّ الآن؟”
“لا يا سيدي. هذا ليس تمردًا”
ابتسم لوكاس ابتسامة باهتة
“أنا فقط أتبع نيتك الحقيقية”
حدقت في ابتسامة لوكاس بشرود، ثم قطبت وجهي
سُجن لوكاس هكذا ببساطة
قررت أن أبقيه محبوسًا حتى نهاية هذه المعركة الدفاعية. وكان السبب أنه قد يتدخل في خطتي
“هذه العملية تقررت بالفعل. سنجري بالتأكيد اختبارًا باستخدام السجناء المحكوم عليهم بالموت كطُعم”
استدعيت بقية أعضاء المجموعة الرئيسية لأشرح لهم الخطوط العامة لهذه المعركة الدفاعية
“اعلموا هذا: إذا عصيتم أوامري، فسينتهي بكم الأمر محبوسين بجانب لوكاس… هل من أسئلة؟”
وبينما كنت أنظر حولي إلى أعضاء المجموعة الرئيسية، تبادلت إيفانجلين وداميان وجونيور النظرات. ثم
“تبا!”
كانت إيفانجلين أول من رفع يده وتكلم
“أرجوك احبسني في السجن”
“…ماذا؟”
“أنا هنا لأتبع سينيور وأحميه. أنا مستعدة للموت من أجل ذلك”
وقفت إيفانجلين وبدأت تجمع أغراضها
“لذلك، لا أستطيع اتباع هذا الطريق. هذه ليست طريقة سينيور”
“…”
“احبسني من فضلك. لكن أعد التفكير في هذه العملية مرة واحدة فقط، سينيور”
نظرت بصدمة نحو جونيور وداميان
“هل تشعران بالأمر نفسه؟”
أومأ جونيور وداميان برأسيهما ببطء
“آه…”
أطلقت تنهيدة طويلة وأشرت إلى الحراس في الخارج
“إنهم مذنبون بعصيان الأوامر. احبسوهم جميعًا في السجن المركزي”
وُضعت القيود على الثلاثة جميعًا
أحنت إيفانجلين رأسها لي، وكانت أول من اقتيدت بصمت
ثم جاء جونيور أمامي وقال بهدوء
“سموك… أنا آسفة”
“على ماذا؟ لأنك لا تتبعين الأوامر؟”
“لا”
تكلم جونيور بنبرة ندم حقيقية
“لأنني لم أستطع تخفيف عبئك خلال كل هذا العذاب… أنا آسفة”
“…”
حدقت بشرود في جونيور وهي تُقاد بعيدًا
ثم اقترب مني داميان
“سموك”
وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات، رفع داميان يده أمام صدري
“اشف، اشف…”
نطق هذه الكلمات، وهو يحرك يده في دائرة
تركت يد داميان، المشبعة بقوة مكرمة، أثرًا أبيض في الهواء الفارغ
ضحكت بلا إرادة من سخافة الأمر
لم تكن في جسدي أي إصابات
لم أكن أشعر بالألم في أي مكان
المعركة الدفاعية التالية
اليوم الذي كان متوقعًا أن تخرج فيه الوحوش من البحيرة السوداء. صباحًا
بما أن كل الأبطال رفضوا اتباع أوامري، لم يكن أمامي خيار سوى أن أقود الجنود بنفسي، آخذًا أربعة سجناء في عربة معززة بقضبان حديدية قوية
وصلنا إلى القاعدة الأمامية عبر بوابة الانتقال الآني
كانت الأسوار الخارجية لا تزال في حالة يرثى لها، غير مكتملة، ولم تكن هناك سوى بوابة واحدة مبنية حديثًا تقف وحدها
لم يكن هدف اليوم إبادة الوحوش
كان اختبارًا عمليًا للطُعم البشري والقنابل في آن واحد
كان من المقرر وضع السجناء الأربعة، كل واحد في عربة ذات قضبان حديدية، في نقاط استراتيجية أمام القاعدة لاختبار قدرتهم على الاستدراج والقتل
ناظرا إلى شاشة معلومات المرحلة، قلت
“لدينا بعض الوقت قبل ظهورهم”
كان من المتوقع أن تخرج الوحوش قرب الظهيرة. كان الوقت لا يزال صباحًا مبكرًا، لذلك كان لدينا وقت
“ليأخذ الجميع استراحة وليتناولوا بعض الطعام”
“نعم، سموك”
عند أمري، بدأ الجنود يسترخون ويجلسون حول القاعدة، موزعين وجبات بسيطة جُلبت من كروسرود
أنا أيضًا مضغت ببطء شطيرة فيها لحم مدخن وجبن بين شرائح الخبز. كان كل من اللحم والجبن، لكونهما طعامًا محفوظًا، مالحين على نحو مقزز
ثم اقترب جندي وسأل
“سموك؟”
“ما الأمر؟”
“هل ينبغي أن نقدم وجبات للسجناء أيضًا؟”
“…”
“كما تعلم، من المعتاد تقديم وجبة مناسبة للمحكوم عليهم بالموت قبل تنفيذ الحكم”
زفرت بسخرية. كان في هذا العالم رحمة لا لزوم لها
ورغم ترددي، لم أكن قاسيًا إلى حد إنكار وجبة أخيرة على من هم على وشك الموت
أومأت، ورأيت الجنود المسؤولين عن السجناء يدفعون الشطائر عبر القضبان
ومع المتفجرات والمفجرات المعلقة في كل أنحاء أجسادهم، أخذ السجناء الأربعة الشطائر بوجوه هزيلة
توقفت صرخات طلب الرحمة، وصار السجناء الأربعة المستسلمون يتحدثون بلا هدف
“مهلًا، انظروا هناك. لقد تفتحت الزهور”
أشار أحد السجناء بذقنه. تبعه الآخرون، فأداروا أنظارهم
بجانب القاعدة الأمامية، امتدت غابة وحقل. وكانت النباتات الرمادية التي بقيت قاحلة طوال الشتاء تحمل براعم الآن
ما زال الجو باردًا
ومن بينها، كانت برعمة متحمسة تتفتح، كاشفة عن بتلاتها الوردية
“الأكل مع الزهور أمامنا، ألا يذكركم ذلك بذلك الوقت؟”
“متى؟ مهرجان الربيع في العاصمة الإمبراطورية؟”
“نعم. أمام بيتك، تحت ذلك السور الذي كان يمتلئ بالماغنوليا والفورسيثيا، فرشنا حصيرة و…”
“وانتهى بنا الأمر جميعًا فاقدي الوعي من الشرب، وسرق لص حقائبنا؟”
“تبا… مهلًا، كم سنة مضت على ذلك؟”
“كان ذلك ممتعًا حقًا”
“ممتع؟ أول راتب لي كان في تلك الحقيبة!”
تمتم أحد السجناء الضاحكين وهو ينظر إلى البتلات
“إنه الربيع”
“حقًا”
“الطقس جميل اليوم…”
وبينما كنت أستمع إلى حديثهم، مضغت شطيرتي بصمت
“…”
مالحة
كانت الشطيرة مالحة للغاية
تعليقات الفصل