الفصل 385
الفصل 385
كانت إيفانجلين محقة. كان أهل كروسرود صامدين، وكان تعافي المدينة سريعًا
مر شهر منذ نهاية المعركة الدفاعية
أُزيلت جثث الغوبلن تمامًا حتى لم يبق لها أثر، ونُظف الدم الذي سفكوه
بدأ السكان العائدون يستأنفون حياتهم كما كانت من قبل. كانت الأسوار تُعاد بناؤها، وكانت المدينة تستعيد حيويتها المعتادة
…لكن
هناك جراح لا تلتئم أبدًا
العام 650 من التقويم الإمبراطوري. اليوم الأخير من شهر فبراير
بعد عام كامل بالضبط منذ سقطت في هذا العالم. كان ذلك هو اليوم الذي أُقيمت فيه الجنازة
وبالمصادفة، كان أيضًا يوم إحياء ذكرى الجنود الذين ماتوا خلال المرحلة التعليمية على يد فيلق العناكب السوداء
“…”
في الجزء الغربي من كروسرود، عند المقبرة
محاطًا بسحابة من الناس، ابتلعت كلماتي
كانت الجثث قد دُفنت منذ زمن. نثر الكهنة ماءً مكرمًا فوق القبور ودعوا للراحلين بالسكينة في حياتهم التالية
وبينما تردد نشيد الرثاء من الجوقة، بكى الناس عند قبور أحبائهم الذين فقدوهم
“…”
كانت ليلي تراقب من بعيد
لم يُصنع قبر لغودهاند، كما تمنت حبيبته ليلي
وافق رفيقاه، بيرن أوت وبودي باغ، إلى جانب فيرداندي التي ادعت أنها كانت رئيسته
لذلك، ظل غودهاند رسميًا في عداد المفقودين
يبدأ مارس غدًا
ورغم أن الربيع يبدأ رسميًا، كانت ليلي لا تزال تنتظر عودة غودهاند
وخلفها، وقف بيرن أوت وبودي باغ بصمت، ينظران إلى المقبرة
ألقيت نظرة على الثلاثة قبل أن أشيح بوجهي
مات كثير من الناس، وزار كثير من المعزين المكان، لكن قبرًا واحدًا كان مزدحمًا على نحو خاص
كان قبر مارغريتا
هل كان هناك أحد في هذه المدينة لم تعالجه؟
من نزلات البرد الصغيرة إلى الإصابات الشديدة التي تكشف العظام، عالجت مارغريتا الجميع
فجأة، نبض ذراعي الأيسر بالألم. أمسكت به بيدي اليمنى
كانت يداها قد لفّتا الضماد حول هذا الذراع ذات يوم
والآن، لن أستطيع أبدًا أن أتلقى علاجها مرة أخرى
“أنوي طلب كاهن أكبر جديد من المعبد المركزي”
قال داميان، الذي كان واقفًا بجانب قبر مارغريتا ثم اقترب مني
كان داميان مشغولًا طوال الشهر الماضي، إذ كان يعمل ككاهن أكبر بالنيابة
“ومع تعزيزات من العاملين أيضًا. لكن مع استمرار الحرب الأهلية بين الأمراء، لست متأكدًا إن كنا سنحصل على تعيين مناسب…”
“…”
“أتساءل هل لا يزال هناك كاهن أحمق مستعد للدخول إلى هذه المدينة المحاصرة. ها ها…”
كان داميان محقًا. كان هذا مكانًا لا يستطيع التعامل معه إلا كاهن أحمق
مدينة معرضة دائمًا لخطر السقوط أمام الوحوش، حيث يجب على المرء علاج المحتضرين والمصابين إصابات بالغة كل يوم
كانت مارغريتا شخصًا أحمق إلى درجة لا تصدق
رغم أنها كانت تتذمر باستمرار، لم تهرب قط، بل قاتلت الموت في المعبد
سنشتاق إلى ذلك الحمق
عبثت بشعر داميان المجعد بصمت. والآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت أحمق مثلها تمامًا
“اصمد قليلًا فقط حتى يصل الكاهن الأكبر التالي”
“لا أعد ذلك عملًا شاقًا إطلاقًا. الأمر فقط…”
نظر داميان إلى قبر مارغريتا وابتسم بحزن
“أدرك الآن كم كانت مارغريتا مذهلة. حتى مع مساعدة الكهنة الآخرين، أظل أرتكب الأخطاء، فكيف تمكنت هي من التعامل مع هذا القدر من العمل وحدها…”
“…”
لا ندرك قيمة الشيء إلا بعد فقدانه. بحماقة، كما يحدث دائمًا
زرت أيضًا قبور الأبطال والجنود الآخرين. وبينما كانت معظم القبور مزدحمة بالزوار، كانت منطقة واحدة خالية على نحو واضح
كان قبر فرقة إبادة الجذام
وأمام القبر الخالي وقف توركيل وحده
اقتربنا بهدوء، أنا وداميان، ووقفنا أمام القبر وقدمنا احترامنا
نظر إلينا توركيل مرة واحدة، ثم أحنى رأسه لي وأغمض عينيه من جديد
“كان توركيل يتطوع للأعمال البسيطة في المعبد منذ ذلك الحين”
ابتعدنا عن قبر فرقة إبادة الجذام بينما كان داميان يتكلم
“حتى عندما نعرض عليه مهام أسهل، يصر بعناد على تولي أقذر الأعمال التي يتجنبها الآخرون… بالطبع، المعبد مشغول ونحن ممتنون، لكن لو كان أقل قسوة على نفسه قليلًا فقط…”
خالط الندم صوت داميان
“ليس مضطرًا إلى دفع نفسه بهذه القسوة…”
“…”
لا بد أن هذه طريقته الخاصة في التعامل مع حزنه
لذلك، قررت ألا أوقفه. انتقلنا إلى القبر التالي
بعد تقديم الاحترام عند كل القبور الجديدة، كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا في السماء
كانت الجنازة تقترب من نهايتها، وحان وقت خطابي. صعدت إلى المنصة
تركزت عليّ آلاف العيون كأنها سهام
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت الكلام
“عندما وصلت إلى هنا أول مرة وأقمت الجنازة الأولى، قلت إنكم جميعًا ستموتون على هذا الخط الأمامي”
عندما وصلت إلى كروسرود أول مرة، أثناء جنازة الجنود الذين ماتوا في المرحلة التعليمية. قلت هذا
“لكن موتكم سيكون باهظ الثمن. لذلك، سأفعل كل شيء لإبقائكم أحياء. مهما كلف الأمر، لن أسمح لكم بالموت بسهولة”
بعد أن استعدت كلماتي من ذلك الوقت، نظرت بهدوء حول المقبرة
“رغم تلك الادعاءات الجريئة، الآن، بعد عام… ما زالت القبور تتزايد”
“…”
“غزو الوحوش يشتد، وخسائرنا تزداد بلا سيطرة، مثل حريق غابة”
ابتلع الناس ريقهم بصعوبة. قبضت يدي
“قلت في الجنازة السابقة إنني سأستخدم كل الوسائل المتاحة لسحق غزوهم”
“…”
“لكنني أتساءل الآن… هل استخدمت حقًا كل الوسائل الممكنة؟”
استنشقت بعمق
“أعدكم. من الآن فصاعدًا، سأستخدم حقًا كل الوسائل”
أعلنت عزيمتي
“لإبادة الوحوش وإنقاذ شخص واحد إضافي ولو كان ذلك فقط… سأفعل أي شيء يتطلبه الأمر”
شحبت وجوه بعض الحاضرين عند كلماتي، وارتجف بعضهم، ونظر إليّ آخرون بعيون مهتزة
لا يهم
سيفهمون جميعًا قريبًا ما يعنيه هذا
وسأجبرهم جميعًا على اتباعي
“أتوقع تعاونكم الفعال في الطريق الذي سأسلكه أنا، وجبهة الوحوش، من الآن فصاعدًا”
أدرت رأسي ونظرت إلى شاهد القبر المشترك
كان نصبًا يخلد ذكرى الذين ماتوا خلال المرحلة التعليمية
ثم التفت لأنظر إلى القبور الجديدة
تلوْت أسماء الموتى بصمت
وللحظة، تعثر صوتي
“…بعد كل هذه التضحيات، وصلت أخيرًا إلى هذا الاستنتاج”
أحنيت رأسي
“إحياءً لذكرى كل الذين ماتوا خلال العام الماضي، والذين سيموتون في المستقبل ليصيروا علامات على طريق جبهة الوحوش، فلنقف دقيقة صمت”
أحنى الآلاف رؤوسهم في وقت واحد
وبعد لحظة صمت قصيرة، أومأت ونزلت عن المنصة
أشار لوكاس، الذي كان ينتظر بجانب وحدة المدفعية، فأشعل الرماة المدافع
دوي! دوي! دوي!
تردد سلام الموتى خاليًا عبر المقبرة
وانتهت جنازة أخرى هكذا
“كانت لدي توقعات عالية لخطاب الرثاء في جنازة كروسرود، بسبب شهرته بأنه مؤثر”
بينما كنت أقف فوق تل، أراقب الحشد المتفرق، سمعت صوتًا بجانبي
“كان هذا الخطاب مرعبًا أكثر مما كان مؤثرًا”
“…جلالتك”
اقتربت امرأة من الإلف، تتزين بتاج من أغصان بيضاء وعلامات دموع تحت عينيها
ملكة الإلف سكولد
ابتسمت بسخرية خفيفة
“ظننت أنك ستعودين إلى المقاطعة ذاتية الحكم بحلول الآن. لقد بقيت طويلًا”
قبل شهر، تصرفت وكأنها ستغادر فورًا، لكن سكولد وإلفها كانوا يستخدمون كروسرود قاعدة لهم، ويتنقلون في المدن القريبة. لم يكن هناك سبب لإيقافهم، رغم أن الأمر بدا غريبًا قليلًا
هزت سكولد كتفيها بلا مبالاة
“خرجت من المقاطعة ذاتية الحكم لأول مرة منذ مئة عام. أظن أنني استحققت قليلًا من الهواء النقي. لكن تلك الجولة توشك على الانتهاء… أخطط للعودة قريبًا”
“كنت مشغولة جدًا بزيارة دول المدن القريبة. هل حققت ما كنت تأملين به؟”
“رغم أنني حققت بعض النجاحات الصغيرة، لم يتحقق هدفي الرئيسي. لذلك، لم تكن هذه الرحلة مثمرة جدًا”
كان هدفها الرئيسي على الأرجح متعلقًا بي. كانت تأمل في تحقيق شيء ما بالاستناد إلى الراية والقضية التي كنت أرفعها ذات يوم. لكن مع تخليّ عن تلك القضية، صار كل ذلك بلا نتيجة
“أوه، قبل أن أغادر، هل يمكنني أن أطلب خدمة صغيرة؟”
أخرجت سكولد كيسًا صغيرًا وسلمته لي
“أرجوك أعط هذا لأختي، فيرداندي”
“هذا…”
“بذور دوار الشمس المزروعة في المقاطعة ذاتية الحكم. إنها سلالة من وطننا. هيهي، طعام فاخر حقًا، أتعرف؟”
يبدو أن الملكة نفسها تحمل البذور معها، وهذا يناسب عضوًا من عرق الهامستر. قبلته بصمت
“لا يهم إن كانت الكأس المكرمة موجودة أم لا. سواء كانت هناك أم لم تكن، فقد هلكت مملكة الإلف بالفعل، وشجرة العالم ماتت”
تنهدت سكولد بخفة
“أتمنى فقط أن تقبل أختي هذا الواقع وتعود إلى جانبي”
“…”
“أرجوك أوصل هذه البذور ورسالتي. أخبرها أنها تستطيع المجيء إلى المقاطعة ذاتية الحكم في أي وقت. سأكون بانتظارها”
“سأفعل ذلك”
وصل أتباع سكولد ومعهم أيل. مسحت عنقه ثم نظرت إليّ بتركيز
“الأمير آش، لا أعرف لماذا كسرت رايتك بنفسك”
“…”
“لكنني أعرف أن كسر الراية التي سعيت وراءها مؤلم مثل كسر قلبك”
نظرت إليها بطرف عيني
“كيف تعرفين ذلك؟”
“لأنني مررت به”
ضحكت سكولد ضحكة خاوية
“تخليت عن الكثير لمجرد أن أبقى حية”
“…”
“كسر الراية صعب للغاية في البداية، لكنه يصبح سهلًا جدًا بعد الكسر الأول. فهي مكسورة بالفعل في النهاية”
لمس إصبع سكولد النحيل وسط صدرها
“بمجرد أن تبدأ بالمساومة، يصبح الأمر رحلة بلا نهاية. سينتهي بك الحال وأنت تعيش على ركبتيك. مثلي”
“…”
“نصيحة أخيرة. حتى إن تخليت عن كل شيء، وساومت على كل شيء، أبقِ مبدأ واحدًا ثابتًا في قلبك. من دونه، تكون حيًا، لكنك لا تعيش حقًا”
كانت نصيحتها صادقة ومناسبة، لكنها جاءت متأخرة جدًا
كنت قد كسرته بالفعل
كانت رايتي قد تحطمت بالفعل. كنت قد قررت التخلي عنها بالفعل
انحنيت بأدب تعبيرًا عن الامتنان الرسمي. فردت سكولد بتحية إمبراطورية، ثم قفزت فوق الأيل
وبينما كنت أراقب الإلف يبتعدون حتى تلاشت صورهم، استدرت
حان وقت فعل ما يجب فعله
توجهت إلى مركز مدينة كروسرود مع لوكاس والجنود
بدأ لوكاس، الذي بدا كئيبًا طوال الجنازة، يعبر عن مخاوفه بنبرة قلقة بمجرد أن انضم إليّ
“سيدي. المعركة الدفاعية التالية تقترب… لكن أسوار كروسرود لم تكتمل، ناهيك عن استعادة القاعدة الأمامية”
“…”
“كما دُمرت معظم بوابات الانتقال الآني التي ثبتناها على طريق الوحوش. وهذا يجعل استخدام تكتيكات حرب العصابات صعبًا. لا أعرف كيف تخطط لخوض المعركة الدفاعية من دون أن تشاركنا أي استراتيجية…”
مر أكثر من شهر منذ انتهت المعركة الدفاعية السابقة
المرحلة التالية قادمة قريبًا. ومع ذلك، لم تكتمل إصلاحات المنشآت الدفاعية بعد، ولا يزال علاج الجنود الجرحى جاريًا. كما أن تجنيد الجنود الجدد بطيء أيضًا
رغم هذا الوضع، من الطبيعي أن يقلق لوكاس بما أنني بقيت هادئًا
“لا تقلق، لوكاس”
ابتسمت ابتسامة عريضة
“لدي شيء جاهز. هنا تمامًا”
“هنا…؟”
توقفت أمام مكان تسده قضبان حديدية سميكة
كان السجن المركزي في كروسرود. تنحى الحراس عند المدخل جانبًا، وفتحوا الطريق
نظر لوكاس إلى السجن بتعبير حائر
“لديك شيء جاهز؟ داخل هذا السجن…؟”
“نعم”
تقدمت إلى الداخل. تبعني لوكاس بحذر
ثم، في أعمق جزء من السجن، أمام زنزانة كبيرة، اتسعت عينا لوكاس من الصدمة
“أطلقوا سراحي، أطلقوا سراحي!”
“ما هذا؟ لماذا تثبتون هذا على أجسادنا!”
“أرجوك أنقذني! أنقذني، سموك! أرجوك!”
كان أربعة سجناء يصرخون، مقيدين
كانوا الأعضاء الأربعة من قوات إيجيس الخاصة الذين أُسروا خلال حادثة تسلل فرقة المهمات الخاصة الأخيرة
كانوا مقيدين بإحكام، ومعهم نواة سحرية ضمن جهاز متفجر، وكمية كبيرة من المتفجرات موصولة بأجسادهم
“هل تعرف إلى أين احتشد الغوبلن، بعد المعبد، خلال غزو الغوبلن الأخير؟”
“أيعقل…”
“نعم. إلى هذا السجن. جاء الغوبلن محتشدين ليقتلوا هؤلاء السجناء المختبئين خلف قضبان حديدية قوية، لكن المفارقة أن القضبان القوية أنقذتهم جميعًا”
جلست بلا مبالاة على كرسي موضوع أمام الزنزانة
“بمجرد مشاهدة ذلك المشهد، خطرت لي طريقة سهلة لقتل الوحوش”
“…”
“المبدأ الأساسي لسلوك الوحوش بسيط. تهاجم أقرب إنسان”
مددت ساقي وركلت قضبان الزنزانة الحديدية بقوة. صرخ السجناء وسقطوا على الأرض
“إذن ماذا لو رمينا قنابل بشرية، مغطاة بأجهزة متفجرة، داخل أقفاص معدنية متينة أمام حشد الوحوش؟”
“…”
“مثل قرود تحاول لعق اللحم داخل صدفة، ستتجمع الوحوش حول الأقفاص المعدنية. وفي تلك اللحظة، انفجار!”
حاكيت انفجارًا بيدي
“سيسبب ذلك ضررًا هائلًا للكائنات المحتشدة، مثل النمل. كفاءة كاملة”
“…”
“وهذا ليس كل شيء. هذه مجرد فخ بدائي. إذا نجح هذا الاختبار، يمكننا تعديل هذه الطريقة…”
“سيدي”
ناداني لوكاس بجدية
وعندما التفت، رأيت لوكاس يهز رأسه بثقل، ووجهه شاحب
“…هذه ليست طريقتك، سيدي”
تعليقات الفصل