الفصل 401
الفصل 401
“جلالتك”
ارتجفت عند الصوت الذي جاء من جانبي
“ما الأمر، جلالتك؟ هل ثملت بالفعل؟”
“آه، ها؟ ماذا؟”
عندما التفت إلى جانبي، رأيت جوبيتر جالسة هناك
كانت المحاربة المخضرمة ذات العين الواحدة تضع ابتسامة ماكرة مألوفة، وفي إحدى يديها كأس خمر قوي، وفي الأخرى سيجار مشتعل. ثم قطبت حاجبيها بجانبي
“هذا مقلق. ألم يكن من المفترض أن تكون رفيق شرابي طوال الليلة؟”
“آه…؟”
“على أي حال، الأمر أن تلك جونيور الصغيرة والحادة، ما قالته لهذه العجوز كان…”
كانت هذه حانة نقابة المرتزقة. ألقيت نظرة على الزجاجات الفارغة أمامي
ها؟
متى بدأت أشرب هنا؟
كنت متأكدًا أنني…
“جلالتك؟”
“ها؟”
“تبدو ثملًا حقًا، هل ننهي الليلة؟”
“لا، لا! أنا بخير”
“إذن املأ كأس هذه العجوز بسرعة. لم تكن تصب لي، وأنا أثرثر وحدي بحلق جاف”
التقطت بسرعة الزجاجة التي أمامي وملأت كأس جوبيتر
في البداية كنت مرتبكًا، لكن سرعان ما انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتي
منذ متى لم أشرب هكذا مع جوبيتر؟
“مهلًا، جوبيتر. لا أعرف إن كان هذا يبدو غريبًا فجأة، لكنني أستمتع حقًا بالشرب والحديث معك هكذا”
وبينما قلت ذلك وصببت الشراب، عندما التفت إلى الجانب،
فجأة، لم يعد هذا المكان نقابة المرتزقة. كان فوق الجدار الجنوبي
رائحة الدم، والبارود… وهذا الجدار، الممتلئ بجثث المحاربين، حيث كانت جوبيتر راقدة ميتة
كان صدرها مثقوبًا بجروح رصاصة سحرية، وكانت المحاربة المخضرمة قد لفظت أنفاسها منذ زمن، وزيها الأسود القديم غارق في الدم
“…؟!”
ما هذا؟
ماذا يحدث فجأة؟
وقد أصابني الذعر، تراجعت على عجل. ثم تغير المشهد مرة أخرى
كان هذا الملحق المجاور لقصر السيد، حيث تقيم فرقة الظل
“أيها الأمير!”
“سموك!”
ركض نحوي إلفان صغيران لم أرهما منذ مدة
أولدغيرل، التي كانت تبتسم دائمًا وتلوح لي، وسكال، ووجهها مغطى بالندوب. وقف الإلفان على جانبي وتذمرا
“نريد شرب عصير الفاكهة!”
“الكوكيز المحشو بالمكسرات الذي أعطيتنا إياه في المرة الماضية كان لذيذًا!”
“حسنًا يا أطفال. سأتولى الأمر. لكن انتظرا لحظة… دعاني ألتقط أنفاسي…”
وبينما كنت ألهث وأنظر إليهما مجددًا،
ارتطام
طقطقة…
انهارت أولدغيرل مثل شجرة عجوز جافة، وقد استنزف الدم من جسدها، وتحطمت سكال إلى قطع بقصف سحر الدم
تصلب جسدي كله
“إيه، آه…؟!”
التفت بصرير، ثم ركضت
انتهى بي المطاف أمام الثكنات. كان كوريها، أخو كويلان، واقفًا هناك، وحشًا بشريًا أحمر الشعر
“كوريها! ناد الناس! هناك خطب ما…”
“سموك”
في اللحظة التالية، كان كوريها قد تحول إلى وحش ذئب عملاق
نظرت عيناه العميقتان الحزينتان إلي
“أعطني، الأمر، أرجوك، سموك”
ثم انهار ومات مثل برج قديم يتداعى
ركضت نحو المدينة الداخلية، وأنا أكبت صرخة
أمام ورشة الخيميائي، كان غودهاند يختلس النظر إلى الداخل، ممسكًا باقة من الزهور المتشابكة في يده
هل كان يختبئ هنا ليفاجئ ليلي؟
رؤية ابتسامته الخجولة جعلت عيني تحترقان
“غودهاند! يا للراحة، أنت هنا!”
وبينما ركضت وأمسكت بكتف غودهاند،
هوووش…
تناثرت الزهور على الأرض
حاملًا الباقة، ومعها ذراعه الاصطناعية، تاركًا الزهور وحدها متناثرة… اختفى غودهاند دون أي أثر
“آه…”
أصبح التنفس صعبًا
تراجعت مترنحًا، ثم دخلت المعبد بجانبي
لكن حتى هنا، أمام تمثال الحاكمة العظمى في المعبد… كانت المكرمة مارغريتا ساقطة، وقد اخترق سهم صدرها
بهدوء. كأنها نائمة. بسلام. بلا أنفاس
“آه، غاه…!”
صررت على أسناني وكتمت صرخة وأنا أغادر المعبد، راكضًا عبر كروسرود لأهرب إلى أي مكان
لكن لم يكن هناك مكان أهرب إليه في هذه المدينة
كانت المدينة كلها ممتلئة بذكريات الناس،
وهكذا، كانت المدينة كلها موتًا
-مدينة فوق قبر
تحرك لقب كروسرود ببطء في ذهني
ملأت جثث أبطالي وجنودي المدينة. وفي النهاية، لم أعد أستطيع الاحتمال أكثر، فركضت خارج المدينة
“هاه! هاه!”
عندما فتحت بوابات المدينة واندفعت إلى الخارج، رأيت كين محاطًا بسرب من العناكب السوداء في البعيد
نظر إلي فارس الدرع الذي مات في المرحلة التعليمية، ثم تمتم بصوت تختلط فيه الدموع
“تبًا، كنت أعرف أن الأمر سينتهي هكذا…”
تأرجحت مخالب العناكب، وقُطع كين إربًا
تلقيت المشهد بذهول
كان الأفق كله… ممتلئًا بموت شعبي
ولأنني لم أعد أستطيع الاحتمال أكثر، سقطت على ركبتي
وهنا حدث الأمر. اقترب مني شخص ببطء، يجر قدميه بجانبي بينما كنت ألهث لالتقاط أنفاسي
عندما رفعت نظري، رأيت رجلًا عجوزًا نحيلًا ذا لحية
كان وجهًا لا أستطيع نسيانه. ناديت اسمه
“…مارغريف”
“كيف كان الأمر؟”
سأل السيد السابق، المارغريف تشارلز كروس، بابتسامة مرة
“هل كان الأمر يستحق، حماية هذه المدينة، والتضحية بأثمن ما لديك؟”
وقبل أن أتمكن من الإجابة
تحطم…!
انهار جسده الذي أكلته الجرذان بجانبي. وتبعه رمحه ودرعه المكسوران، فاصطدما بالأرض بصوت هادر
لم أستطع التنفس
لم أستطع التنفس إطلاقًا
تكورت واستلقيت. كان العالم كله ظلامًا، وموتًا، ودمًا، وصراخًا
كان هذا هو العالم الذي صنعته
لم يكن هناك مكان أهرب إليه
…وهنا حدث الأمر
“آش!”
من بعيد، نادى أحدهم اسمي بصوت خافت،
“استفق، آش!”
امتدت يد وأمسكت بمؤخرة عنقي
“آش!”
“…!”
فتحت عيني فجأة
كنت جالسًا على الأرض، وسالومي أمامي
كانت يداها على كتفي. هل كانت تهزني لتوقظني؟
وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، مررت يدي على وجهي. كان مبللًا بعرق بارد
“ما حدث قبل قليل كان…”
“من فعل ذلك الوغد”
حدقت سالومي في الفراغ خلفي. التفت بصعوبة لأنظر في ذلك الاتجاه
…هناك، كان شيء أسود وبشع يتلوى ويحوم
سرب من الحشرات؟ لا، ضباب؟ جرذان؟ غربان؟ أو…
كان شكله غير واضح، كتلة من المسوخ تنبض وهي تتشابك مع بعضها. ثم تكلم ذلك الشيء المروّع
“آه، استيقظت، أليس كذلك، آش؟”
كان صوته بلا شك صوت قائد فيلق الطاعون… رافين، رغم أنه كان ممزقًا ومهروسًا
“أن تستعيد وعيك حتى بعد أن أصبت بطاعوني الجديد. حقًا، روحك ثابتة”
“طاعون، تقول…؟”
وقفت بدعم سالومي، وساقاي لا تزالان مرتجفتين
“ذلك الشيء الذي اختبرته للتو، كان طاعونًا…؟”
“نعم. مجال جديد وصلت إليه. طاعون لا يلتهم الجسد والعقل فحسب، بل يعفن الروح أيضًا، الطاعون المطلق”
ضحك رافين بصوت منخفض، و”حدق” في سالومي. لم تعد لديه عينان ولا أي شيء آخر، لكن نيته الشريرة كانت محسوسة بوضوح
“سالومي. لطالما كنت فضوليًا، أي نوع من الطاعون سيولد إن استخدمتك مصدرًا له”
“آآآآه…!”
اختبأت سالومي بسرعة خلفي. واصل رافين حديثه، وكأنه مستمتع
“إن استُهلك الجسد النفسي، الذي يملك أهمية عقلية أكبر من الجسد المادي، بالكامل كوقود، فأي شكل سيتخذه ذلك الطاعون؟ ألن يتطور طاعوني، الذي يتوقف عند تدمير الجسد المادي، إلى شكل جديد؟”
ألقى رافين، إن كان يمكن تسمية كتلة المسوخ تلك جسدًا، نفسه إلى الخلف بطريقة مسرحية
“لكن بعد ذلك، أدركت أنني كنت مثله. لقد تجاوزت منذ زمن حدود الجسد المادي”
“…”
“لذلك، استخدمت عقلي وروحي قالبًا. كسرت روحي وسحقتها، مستخدمًا إياها عفنًا ومادة، ثم، آه! لقد وصلت إليه أخيرًا! إلى ما وراء مناعة الجسد! إلى ما وراء الحواجز العقلية! إلى مجال جديد حيث حتى الروح تتعفن!”
حتى في تلك الحالة، لم تتغير طريقته المسرحية والمبالغ فيها في الكلام. طقطقت لساني
على أي حال، كانت كلماته طويلة، لكن الخلاصة بسيطة
‘إنه هجوم مباشر على العقل’
الألم الوهمي الذي استخدمه تجسد رافين، لم يكن سوى زيف
كان مجرد وهم بالإصابة بطاعون في الجسد
لكن هذا كان مختلفًا
كان طاعون رافين الأصلي “حقيقيًا”، ينهش العقل ويبتلع الروح… طاعون تلوث عقلي، وتلوث مفاهيمي
‘تبًا، هذا كارثي حقًا…’
طقطقت لساني
طاعون يؤثر في العقل
مهارتي السلبية، القائد الصامد، محصنة ضد كل حالات الاعتلال العقلي. تكمن المشكلة في حكم هذه الحالة المناعية
تُعد نتيجة دفاع كل حالة اعتلال محصنة عند 100 نقطة
على سبيل المثال، إذا تجاوزت نتيجة دفاع صفة الجليد 100 نقطة، فلن يتلقى المرء أي ضرر من أي هجوم بصفة الجليد
ولهذا السبب كنت محصنًا ضد أي هجمات عقلية حتى الآن
لكن حالة الطاعون الاعتلالية تنخر نتيجة الدفاع هذه باستمرار
وإن خُصمت حتى نقطة واحدة، فلن تُعد “مناعة” بعد ذلك. يبدأ الضرر بالتسرب شيئًا فشيئًا
لقد أصبح رافين وجودًا غريبًا يسمى طاعونًا عقليًا، ونجح في نخر نتيجة دفاعي العقلي قليلًا
مثل أخيل، الذي كان لا يُقهر إلا في كعبه، فقُتل بسهم هناك
نخر طاعونه حاجزي العقلي، وخلق فجوة وتسلل إلى عقلي، وأراني الوهم الرهيب قبل قليل
‘إن حدث ذلك مرة أخرى، هل أستطيع الهروب منه؟’
حتى الآن، كنت محصنًا ضد حالات الاعتلال العقلي. لذلك، لم أكن بحاجة إلى التفكير في دفاع
لكن رافين قلب تلك الفرضية
استحضرت الكابوس الرهيب الذي رأيته للتو، موت رفاقي. عضضت شفتي حتى نزفت، وقبضت يدي
في مواجهة تلك الموجة من الذنب،
هل أستطيع الصمود إن واجهتها مرة أخرى؟
نظمت أنفاسي وعصرت ذهني بحثًا عن إجراء مضاد. وحتى في هذا الوضع، واصل رافين ثرثرته
“أنا الحالي، بجسد وعقل وحتى روح متعفنة، هو حقًا الشكل المطلق للطاعون! حتى ملك الملوك المتغطرس لن تكون له فرصة أمامي!”
هوووش!
حدق الظلام في وجهي
“لكن هدفي، أولًا وقبل كل شيء، هو أنت، آش”
“…”
“سأذيبك وأقتلك أولًا. وبعد ذلك، سالومي التي لم تعد لها فائدة أيضًا! سأقضي عليكما معًا. وبعد ذلك! كل قادة فيلق الكابوس الآخرين! حتى ملك الملوك! سأجعلهم جميعًا يتعفنون!”
سووش!
طار رافين نحوي، مع صوت آلاف أجنحة الحشرات
“سأغطي مملكة البحيرة هذه! والعالم كله! بالكامل بطاعوني-!”
اندفع ضباب رافين الأسود كموجة مد. وهنا حدث الأمر
هوير!
أمسكت ذراع قوية بخصري. ثم أمسكت الذراع نفسها بسالومي واندفعت بنا إلى الخلف
عندما التفت، كان ماسون
اندفع ماسون نحونا على ظهره باتجاه المجاري
أمام المنطقة الممتلئة بالماء الأسود، كان شيطان السيف وشيطان الرمح ينتظران في قارب، والمجاديف في أيديهما
“اصعدوا إلى القارب بسرعة!”
بنبرة عاجلة غير مسبوقة، صاح اللصان
“بسرعة-!”
تعليقات الفصل