الفصل 402
الفصل 402
سووش!
انزلق القارب الذي كنا فيه إلى مياه الصرف، مندفعًا داخل المجاري
وقفت مترنحًا على القارب، ونظرت حول قرية القاع
“آآآه!”
“يؤلمني، يؤلمني، يؤلمني…!”
“احموا الذهب، احموا الذهب…!”
كان منظر القرية التي اجتاحها طاعون رافين مروعًا
كان السكان يخدشون جلودهم المصابة بالطاعون، وفي الوقت نفسه، وبسبب عقولهم الملوثة، كانوا يضربون رؤوسهم بالأرض. كانت الأجساد والعقول تنهار معًا
والأسوأ من ذلك، أنه كان معديًا
حاول السكان الذين لم يصابوا بعد إنقاذ الآخرين، لكنهم أصيبوا بوسائل مجهولة، فانهارت أجسادهم وعقولهم بالطريقة نفسها
“كح…”
كان ذلك جحيمًا حيًا بكل معنى الكلمة
لكن لم يكن لدي وقت للقلق عليهم
“سأطاردك إلى أقاصي عالم الجحيم، آش-!”
لأن رافين كان يلاحقنا عن قرب
تبعنا سيد الطاعون عن كثب، وقد تحول إلى ضباب
مجرد أن يجرف طريقه شيئًا جعل مياه المجاري تغلي برائحة نتنة، وجعل أنابيب المجاري تتآكل وتنهار
“سننتهي إن أمسك بنا، يا حبي!”
“لا تقلقي! مهما كان قائد فيلق الكابوس قويًا…”
رغم خطورة الموقف، كان شيطان السيف وشيطان الرمح يجدفان بالقارب بهدوء ويدفعانه إلى الأمام. وجه شيطان السيف القارب وهو يحدق في رافين بنظرة شرسة
“لا يستطيع عبور أنفاق القاع هذه أسرع مني!”
سووش!
تزامنًا مع وقت الفيضان، كانت مياه المطر السوداء قد ملأت المجاري بالفعل، وراحت تدور فيها
دُفع القارب إلى المجاري العملاقة، وهو يدور كدوامة سوداء
مثل ورقة على بحر عاصف، كان القارب يتمايل بخطر
لكن شيطان السيف وشيطان الرمح قادا القارب بمهارة، محافظين على توازنهما
كانت سرعة مياه المطر الدوارة مرعبة. وبالركوب على تيارها، اندفع القارب إلى الأمام بسرعة لا تصدق
“لن أدعك تذهب! لن أدعك تذهب! تعال إلي! جسدك، عقلك، روحك-!”
صرخ رافين، المتحول إلى ضباب، صرخة غريبة، مادًا يده نحونا
لكن القارب تفادى يده بفارق ضئيل، ورد ماسون على يده التي كادت تصل إلينا بضربة مخلب عملاق
“هل أنت بخير؟!”
“بالكاد… أنا بخير”
تآكلت أظافر ماسون وسقطت، لكنه بجهد آخر أنبت أظافرًا جديدة. هذه هي راحة التحول لوحش
سووش-!
كانت المجاري العملاقة تلتوي وتنحرف، وتنقسم إلى عدة مسارات، ثم تندمج من جديد، مثل متاهة
واصل القارب الالتواء والانعطاف، هاربًا من المتاهة. وبدأ رافين، الأقل خفة، يتأخر خلفنا
“آآآآش-!”
وبينما واصلنا ركوب القارب عميقًا داخل المجاري، ازداد صوت رافين بعدًا حتى لم يعد مسموعًا
“…هل أفلتنا منه؟”
واصل شيطان السيف وشيطان الرمح تحريك القارب بسرعة دون أن يخففا حذرهما، لكنني، بعد أن اشتبكت مع قادة فيلق الكابوس لفترة طويلة، شعرت بذلك غريزيًا
لقد تخلصنا من مطاردة رافين
“فيو…”
مسحت العرق عن جبيني، ثم تفقدت أخيرًا حالة أعضاء فريقي
لحسن الحظ، أو ربما بمعجزة، بدا أن سالومي، وماسون، وشيطان السيف، وشيطان الرمح لم يتضرروا كثيرًا من الطاعون
بفضل مهارتي السلبية في الدفاع العقلي، [القائد الصامد]، وتأثيرها واسع النطاق ضد كل الأمراض، تمكنوا من حماية أنفسهم من طاعون رافين
لكن تمامًا كما اختُرق [القائد الصامد] لدي قبل قليل ووقعت ضحية طاعونه العقلي
يمكن لعقولهم هم أيضًا أن تُخترق، وأن يتعرضوا لهلوسات مروعة
لحسن الحظ، كانت “مناعة كل الأمراض” لدي لا تزال صامدة بفضل نتيجة دفاعها العالية، لكن الوضع ظل محفوفًا بالخطر
‘ما هذا بحق الجحيم! إنه ليس نوعًا من تطور بوكيمون…’
صررت على أسناني وأنا أفكر في رافين الذي دخل طوره الخفي بمفرده
في تلك اللحظة، تحدث شيطان السيف وشيطان الرمح، اللذان كانا يجدفان بصمت
“يبدو أننا تخلصنا من المطاردة. والآن علينا فقط أن نصل إلى السطح”
“اجلس بهدوء. سنخرج خلال وقت قصير”
ناظرت ظهريهما عند مقدمة القارب، وسألت بتردد
“ماذا سيحدث للناس في القرية؟”
قبل الهروب من قرية القاع، رأيت الأمر بوضوح
أهل القرية وهم يعانون من تعميد طاعون رافين
ماذا سيحدث لهم؟
“…”
أجاب اللصان الصامتان على مضض
“كل سكان قريتنا نالوا لعنة الحياة طويلة الأمد. لا نستطيع أن نموت”
“لذلك، إن لم يُشفَ الطاعون، فسنعاني حتى نهاية العالم…”
ارتعبت من نبرتهما العادية
“كيف يمكنكما قول ذلك بهدوء هكذا؟!”
“ما الفرق؟”
نظر إلي شيطان السيف بابتسامة ساخرة
“هل تظن أن الحياة في البحث عن الذهب في هذه الأعماق لمدة 500 عام ممتعة وسعيدة؟”
“…”
“في كل الأحوال، الأمر نفسه كعيش حياة أسوأ من الموت. مجرد طاعون آخر أضيف إلى الخليط”
تولى شيطان الرمح متابعة الحديث
“قد لا تعرف أيها الضيف، لكننا اختبرنا أشياء أسوأ بكثير من هذا الطاعون”
“أشياء أسوأ…؟”
“قبل 500 عام، عندما غرقت مملكة البحيرة فجأة تحت البحيرة. ماذا تظن حدث للناس؟”
حدق شيطان الرمح بتركيز في المياه السوداء التي تملأ المجاري وتتدفق عبرها
“غرقوا في المدينة الغارقة”
“…”
“لكن بما أن الجميع كانوا تحت لعنة الحياة طويلة الأمد، لم يستطع أحد أن يموت. لم يقدروا على التنفس، ممسكين برئاتهم المؤلمة الممتلئة بالماء، يعانون بلا نهاية داخل الماء”
فكرت في حجم مملكة البحيرة التي رأيتها من الأعلى
دولة مدينة بحجم يكاد يساوي العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا
إن كانت مدينة بهذا الحجم قد غرقت بالكامل تحت البحيرة، فكم عدد…
“عرض علينا ملك الشياطين عرضًا ونحن نسقط في ذلك الجحيم الحي”
واصل شيطان السيف
“قال إنه سيسمح لنا بالهروب من هذا الواقع المؤلم. وإنه سيدعنا ننام بسلام. وفي المقابل، ستكون الكوابيس التي نحلم بها ملكًا له”
“…”
“استسلمت الغالبية العظمى من سكان مملكة البحيرة لملك الشياطين حينها. و… وهم ملفوفون في شرانق سوداء، سقطوا، يحلمون بكوابيس من أجل ملك الشياطين”
الشرانق السوداء ذات الشكل البشري التي كنت أراها باستمرار منذ دخلت أعماق مملكة البحيرة
كانوا جميعًا… في الماضي أناسًا يعيشون في مملكة البحيرة
“إذن، ماذا عن الناجين الذين لم يتحولوا إلى شرانق سوداء…؟”
“تحملنا. لمدة 100 عام، حتى صُرفت المياه من مملكة البحيرة”
100 عام
تحمل ألم الغرق لمدة 100 عام؟
“نحن الذين تحملنا 100 عام من الغرق لن نستسلم لهذا الطاعون البسيط”
“…”
“نحن ذوو الحياة الطويلة لدينا طريقتنا الخاصة في العيش. لذلك، لا تقلق بشأننا. بعد أن تخرج من هنا بأمان… أحضر كميات هائلة من الذهب فقط”
أعاد شيطان السيف وشيطان الرمح تركيزهما على قيادة القارب
“…”
قبضت يدي وأنا أنظر إلى ظهريهما، ثم، جامعًا عزيمتي… تكلمت
“لنعد”
“…؟”
القصة للترفيه، وما فيها من صراعات لا يُنصح بمحاكاتها.
“ماذا؟”
نظر إلي كل من كان جالسًا في القارب الصغير. قلت بقوة أكبر
“لنعد. لنعد ونهزم هذا الطاعون… نهزم رافين”
كانت سالومي هي من تفاعلت بوجه مذهول
“ما هذا الهراء الذي تقوله، آش! ذلك الرجل كسر حاجزك العقلي! حتى أنا، ملكة السوكوبوس، لم أستطع تجاوز ذلك الحاجز، لكنه فعل!”
“…”
“لو كان الأمر حاجزًا عقليًا فقط لما قلت كلمة! لكن جوهر ذلك الوحش طاعون يحلل اللحم! ربما كنت محظوظًا لأنك أكلت تلك الفاكهة ونلت مقاومة للطاعون، لكن إن اخترقك بطريقة ما، فستذوق العذاب الحقيقي لعالم الجحيم!”
عارض ماسون أيضًا بشدة بصوت أجش
“أعرف أنك متهور في العادة، لكن هذه المرة لا أستطيع فهمك إطلاقًا”
“…”
“حتى لو عدنا… كيف تخطط لهزيمة قائد فيلق الطاعون بخمستنا فقط، في حين أن قتالًا ضده سيكون صعبًا حتى بجيش؟”
رفعت عيني المتعبتين لأنظر إلى الناس على الطوف
لا أقول إنني لا أريد الهرب في هذه اللحظة. كان الوهم الذي اختبرته للتو على يد ذلك الشيء مرعبًا حقًا
آخر شيء أردت رؤيته، موت الرفاق الذين فقدتهم. إن رأيت شيئًا كهذا مرة أخرى، فقد لا تصمد قوتي العقلية
لكنني شخص يهدف إلى النهاية الحقيقية. لاعب عليه أن يخطط حتى نهاية هذه اللعبة
“علينا أن نهزمه هنا”
تطور طاعون رافين في اتجاه مشوه
كان بالفعل مصدر إزعاج لعين لأنه قد يسبب إصابات دائمة لحلفائنا، وينشر التحلل والتلوث في المدينة كلها إن غزا كروسرود، لكنه أصبح الآن كيانًا أكثر رعبًا، يضر العقل
إن تسرب ذلك الطاعون خارج مملكة البحيرة
فقد تسقط كروسرود، لا، العالم كله… في الخراب في لحظة
ما دام لا يزال هنا في مملكة البحيرة
يجب أن نبيده قبل أن يزيد أتباعه بجدية
“…لدي استراتيجية لهزيمته”
حتى لو ابتلع حجر تطور غريبًا وتسبب في طفرة بنفسه
إن كان جوهره لا يزال قائد فيلق الطاعون رافين، فلدي طريقة لهزيمته. طريقة إبادة وضعتها أثناء اللعبة
“في الحقيقة يصبح الأمر أصعب إن كان لدينا عدد أكبر من الناس. مجموعة صغيرة ونخبوية هي الأفضل”
ضرر فيلق الطاعون يزداد أضعافًا مضاعفة مع زيادة عدد من في جانبنا
أقل عدد ممكن… وبصراحة
“…الأفضل تشكيل مجموعة من الذين يمكن التضحية بهم، والذين لن يمانعوا الإصابة بالطاعون”
تحدثت بصراحة وأنا أنظر حولي إلى أعضاء المجموعة
ذوو الحياة الطويلة الذين لا يموتون، شيطان السيف وشيطان الرمح
ماسون، نصف إنسان ونصف وحش، على حافة الموت
سالومي، التي سأضطر إلى هزيمتها في النهاية على أي حال… وعلى الأرجح ستهرب باستخدام [الهروب من الواقع] إن ساءت الأمور
بهذه التشكيلة، أستطيع نشرهم في عملية هزيمة رافين دون أي شعور بالذنب
كنت صريحًا بشأن الأمر، أنا أجرّكم جميعًا إلى مهمة انتحارية
نظرت سالومي، التي كانت تستمع إلى القصة بهدوء، إلي بعينين مرتجفتين
“قد نكون نحن بخير مع ذلك. لكن آش… ماذا عنك؟”
“…”
تنهدت وأومأت
“طاعون رافين، بمجرد أن يُهزم، سيختفي بالكامل”
رغم أن الضرر الذي أُلحق بالفعل لا يمكن شفاؤه، فإن الطاعون نفسه سيختفي. مهما كان قد انتشر على نطاق واسع، سيفقد مصدره وقوته ويتلاشى
“لأن أساس الطاعون هو حقد رافين”
“…”
“لذلك، علي فقط أن أقتله قبل أن أموت”
بدت سالومي مذهولة وحاولت قول المزيد، لكنني أدرت وجهي بعيدًا
كان شيطان السيف وشيطان الرمح، اللذان أوقفا القارب، يحدقان بي بعينين شرستين
“يا له من ضيف مضحك لدينا”
“لماذا تظن أننا سنتبع أوامرك؟”
أخرجت بصمت ورقة من جيبي وأريتهما إياها
القسم الذي كتبناه وتقاسمناه معًا في ذلك الوقت
ستساعد فرقة العودة اليائسة آش حتى يهرب من الزنزانة. وبمجرد نجاح الهروب من الزنزانة، سيدفع آش نصف ثروته إلى فرقة العودة اليائسة
هذا صحيح
الأمر ليس “المساعدة على الهروب”. بل “حتى الهروب”
مهما طلبت منهما فعله. ومهما حدث. عليهما مساعدتي
“أترون الختم هنا؟ أنتما الاثنان، يجب أن تتعاونا معي حتى أهرب”
“ما هذا بحق الجحيم؟!”
“هذه الورقة اللعينة…!”
تفقد شيطان السيف وشيطان الرمح نسختيهما من القسم على عجل، وأمسكا برأسيهما كأنهما تلقيا ضربة
حدقت إليهما وبدأت الكلام
“عندما غرقت مملكة البحيرة، تخلى الناجون الآخرون عن الواقع. اختاروا الهروب إلى الكوابيس بدلًا من معاناة عذاب أبدي في الحياة”
“…”
“لكن أنتم يا أهل بلدة القاع اخترتم واقعًا أفظع من الكوابيس. لماذا؟”
تبادل شيطان السيف وشيطان الرمح النظرات بتردد، ثم قالا،
“…كي نوجد”
“كي نصبح بشرًا”
جعّدا القسم ودساه بعيدًا مرة أخرى، ثم تابعا،
“لهذا قضينا حياتنا كلها نجمع الذهب”
“نسج الكوابيس في شرنقة من أجل ملك الشياطين لم يكن حلمنا”
“أشعر بالأمر نفسه”
أومأت
“ما زلت أريد أن أبقى إنسانًا”
قبل قليل. عندما نظرت إلى بلدة القاع للمرة الأخيرة
التقت عيناي بالفتى الصغير الذي شاركته الفاكهة
لوح لي بهدوء
كان جسده ملطخًا بالأحمر، يلتهمه الطاعون، ومع ذلك… لوح كأنه يودع صديقًا راحلًا. بوجه هادئ
…إن فشلت في التعامل مع رافين في الوقت المناسب
فقد يتلوى القرويون، وذلك الطفل، في عذاب لمئات السنين، وعقولهم وأجسادهم يأكلها الطاعون
“هاه”
زفرت ووقفت ببطء
أنا خائف
من الكابوس الذي أراني إياه رافين
ومن كل الناس الذين تسببت في موتهم. هذا الذنب الذي يثقل كتفي
لكن، مهما يكن، أعرف شيئًا أشد رعبًا
أخي!
كان بإمكاني إنقاذه
كان بإمكاني مد يدي
الحياة الصغيرة التي أدرت ظهري لها وتجاهلتها
أعرف جيدًا وبألم أن الندم على تفويت فرصة دون حتى محاولة القتال أكبر من الندم بعد القتال والخسارة
‘أريد إنقاذهم’
الناس الموجودون في متناول يدي
ومع ذلك، أريد إنقاذهم
لذلك، مهما كانت هذه المعركة شاقة ومروعة ومؤلمة،
لن أتراجع
“لنذهب”
وقفت منتصبًا، مستقيم الظهر
وجمعت كل ما قد يكون بقي لدي من شجاعة
ثم أعلنت،
“…لنقتل الوحش ونحمي الناس”
آملًا أن تكون الراية التي تخليت عنها يومًا ما لا تزال بداخلي
تعليقات الفصل