الفصل 403

الفصل 403

سووش!

شق القارب الماء، مغيرًا اتجاهه

كان نظام المجاري متصلًا في جميع أنحاء مملكة البحيرة، وكان شيطان السيف وشيطان الرمح يقودان القارب بمهارة، سالكين التفافًا واسعًا

“هناك مكان يتدفق فيه الماء عكسيًا كلما حدث فيضان”

“سنستخدمه للعودة إلى أعماق مملكة البحيرة”

بصراحة، كان الظلام حالكًا في كل اتجاه، ومع تغير الاتجاه باستمرار، لم أعد أستطيع معرفة إن كنا نصعد أم نهبط، يمينًا أم يسارًا…

لكن بما أنه لا يوجد شيء آخر يمكنني فعله على القارب، جلست بهدوء فقط، ووضعت ثقتي في هذين اللصين

وبعد أن اندفعنا عبر الظلام لبعض الوقت،

وووش!

في اللحظة التي ظننت فيها أن الماء يندفع عاليًا، قُذف القارب فجأة في الهواء

حتى وأنا مذعور، تفقدت محيطي بسرعة. بدا المكان مألوفًا

“هنا…”

ناطحات السحاب الشاهقة الغارقة في المطر… والظلام المتموج مثل الأمواج…

“…إنها ساحة النافورة المركزية في المنطقة 10!”

لقد عدنا حقًا إلى قلب مملكة البحيرة نفسه

“أصبنا الهدف تمامًا!”

“هذه النافورة تفيض بالماء القذر أثناء الفيضان!”

وبالفعل، كانت النافورة التي كانت تقذف ماءً صافيًا قبل بضعة أيام فقط تفيض الآن بمياه صرف سوداء

رغم أنني كنت أظن أن النافورة كبيرة جدًا، لم أتخيل قط أن قاربًا يحمل 5 أشخاص يمكن أن يُقذف منها!

“كانت هذه النافورة استعراضًا لبراعة مملكة البحيرة السحرية. كانت تسحب مياه الصرف وتنقيها بسحر التطهير”

“لكن في عالم مغمور بماء قذر كهذا! حتى أرقى سحر تطهير لم يستطع الصمود، وبدأت النافورة أمام القصر الملكي تطلق رائحة كريهة مثل المجاري!”

“عندما يصل العالم إلى هذا الحال، تفوح من العبيد والملوك الرائحة نفسها، أليس كذلك؟”

“هيهي، لهذا أنت جميلة مثل الملكة!”

“أوه، أيها العجوز، دائمًا تثير الجلبة!”

تبادل اللصان الحديث بعفوية، وقادا القارب لينزل بجانب النافورة

يبدو أن الفيضان بلغ ذروته، إذ كان مطر أسود شبه عاصف ينهمر من السماء. كانت المنطقة حول النافورة فوضى كاملة

“تفو”

وقفت تحت المطر الغزير، وبصقت ماء المطر الذي دخل فمي

هذا ليس مطرًا حمضيًا، أليس كذلك؟ لا، إنه أسوأ من ذلك

“…أيها الأمير”

ناداني ماسون بصوت متوتر قليلًا. لماذا؟

أشار ماسون نحو الشارع البعيد بملامح قاتمة، فقطبت حاجبي عند ذلك المنظر

أقنعة بيضاء مبتسمة

كان فيلق يرتدي تلك الأقنعة، وحدة زواحف الليل، يقترب منا مرتديًا معاطف المطر

كانت وجوههم الشاحبة العائمة وسط المطر العاصف مخيفة للغاية

توترنا نحن الخمسة واستعددنا للقتال، لكننا سرعان ما أدركنا أن خصومنا لم يكونوا في حالتهم الطبيعية

كان أفراد زواحف الليل يترنحون جميعًا كأنهم مصابون، بل إن بعضهم كان يسقط إلى الأمام أثناء المشي. ما الذي يحدث؟

اقترب مني كراون، الذي كان يقودهم، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. عندها أدركت سبب حالتهم هذه

كان وجهه داخل القناع مغطى بطفح أحمر وأرجواني، وكانت البشرة الظاهرة من خلال ملابسه الفوضوية متغيرة إلى لون داكن

لقد تأثروا

بطاعون رافين

“إلى أين تذهب، آش…؟”

سأل كراون بجهد

لم تكن هناك حاجة إلى المراوغة. أجبت باختصار

“لقتل رافين”

“…”

سووش-

في شوارع المدينة الميتة التي اسودت، لم يكن هناك صوت عال سوى صوت المطر وهو يضرب الأرض

حدق كراون إلي بتركيز، ثم سعل بعنف، وبعدها استقام ببطء. ثم قال،

“سنتعاون”

“…!”

“في هذه اللحظة، هو ينشر الطاعون عشوائيًا داخل المملكة… كل فيالق الوحوش تحصنت في قواعدها، ورجالي وأنا، الذين حاولنا إيقافه، أصبنا بالفعل”

قبض كراون على قناعه بيدين مرتجفتين

“ألم تحلل الجسد يمكن احتماله، لكن ذوبان العقل… ذلك أصعب على التحمل…”

“تقول ذلك، لكن ألست تتحرك بشكل جيد؟”

كدت أفقد عقلي وأموت بسبب الهلوسات بمجرد أن أصبت. لكن هؤلاء، رغم ترنحهم، ما زالوا يمشون في الأرجاء

حينها ابتسم كراون بمرارة من خلف قناعه

“كل يوم هو جحيم على أي حال، لذلك حتى لو أراني طاعونه هلوسات جحيمية وهو يذيب عقولنا… فذلك ليس غير محتمل. إنه فقط أكثر رعبًا”

رغم تباهيه، كان رجال كراون ينهارون واحدًا تلو الآخر بينما كنا نتحدث

“…علينا أن نسرع. اشرح الخطة”

أشار إلي كراون. فبدأت الكلام

“مفتاح هزيمة رافين هو نفسه دائمًا. علينا مهاجمة جسده الرئيسي”

“لكننا لا نعرف أين يتجول جسده الرئيسي الآن”

“صحيح. لذلك… نجعله مضطرًا للمجيء إلينا”

شرحت استراتيجيتي للجميع

وبينما كانوا يستمعون إلى خطتي، بدت على كراون ووحدة زواحف الليل، وكذلك أعضاء مجموعتي، ملامح عدم التصديق

نعم. بمجرد سماعها، تبدو خطة مقلقة

لكنني الاستراتيجي الأكبر في جانب البشر، الذي أسقط 4 من قادة فيلق الكابوس

انتصاراتي السابقة تثبت ذلك

في هذا العالم، لا يوجد قائد أفضل مني في قتل قادة فيلق الكابوس، ولا صياد أمهر في التعامل معهم

بعد أن انتهيت من شرح الخطة، أطلق كراون تنهيدة طويلة

“هذا جنوني. هل سينجح ذلك حقًا ضد رافين…”

“ألن تتبعها؟”

عند سؤالي، ألقى كراون نظرة نحو المدينة

“أتعرف شيئًا، آش؟ بين الوحوش، ملك الملوك لا يتدخل في الحروب الداخلية”

“…”

“والآن، بينما ينتشر طاعون رافين الهائج في أنحاء مملكة البحيرة، اختبأ قادة فيلق الكابوس الآخرون في قواعدهم، لأنهم لا يريدون تحمل ضرر لا طائل منه”

نظر كراون إلي بتركيز من جديد

“لذلك، الشخص الوحيد القادر واقعيًا على قتل رافين هو… أنت”

من الجيد أن هذا الرجل سريع الفهم

ثم أومأ كراون ببطء

“حسنًا. سنتبع تلك الخطة. متى نبدأ؟”

ابتسمت بمكر

“الآن!”

وسط عاصفة المطر المنهمر، كان وعي رافين مشوشًا

إن كان في الماضي “من يسيطر على الطاعون”، فقد أصبح الآن “الطاعون نفسه”

بعد أن فقد الجسد والروح، لم يبق سوى وعي ذاتي عائم

وغضب يدور وحده

وبينما اندفع هواء ساخن فوق المدينة الباردة، دار الجو الفاسد حوله بإرادة رافين، وبدأ ببطء يعفن كل شيء في محيطه

بوم! بوم بوم…!

انهارت المباني ذات الأعمدة المتحللة مثل قطع الدومينو

“هذا ليس… صحيحًا…”

واقفًا وسط الأبراج القديمة المتداعية، لفظ رافين كلمات بصوت غير واضح

“لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا…”

دُمّرت مملكة البحيرة هذه قبل 500 عام. كانت جحيمًا منذ زمن طويل

مهما عفن هذا المكان وأكله الصدأ، لا يستطيع الطاعون تحقيق أثر حقيقي. إنه مثل إسقاط بضع قطرات حبر على لوحة سوداء

“أحتاج إلى تعفين عالم يعيش فيه الناس…”

هذا صحيح

لنخرج إلى الخارج

ليس إلى الجحيم تحت هذه البحيرة، بل إلى عالم مشرق في الخارج

وتحت ضوء الشمس، لنسكب الجحيم على حياة هؤلاء البشر النشطين السعداء

لأن السبب الذي جعله حاملًا للطاعون كان…

“…ها؟”

أطلق رافين أنينًا مذهولًا

ماذا كان السبب مرة أخرى؟

لماذا بدأ يبحث في التحلل؟

كان هناك وقت كان فيه مجرد إنسان عادي، طبيب عادي. وقت عاش فيه حياة هادئة وعادية مثل الجميع

لكن لماذا…؟

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

“على أي حال، لا بأس”

بدأ رافين، الذي صار الآن كيانًا بشعًا شبيهًا بالدخان الملوث، يحرك نفسه ببطء نحو السطح، نحو البوابة الرئيسية لمملكة البحيرة

نعم، انس الماضي. لنكن صادقين مع غرائزنا الآن

على مسافة قليلة إلى الشمال يقع عالم البشر

“هل كان اسمه كروسرود…؟”

سمع أنها مدينة صغيرة، لكن لا بد أن فيها الكثير من الأرواح التي يمكن قتلها وتعفينها

لم يحصل على إذن بالزحف من ملك الملوك، لكن ذلك لم يعد مهمًا الآن. كل ما يحتاج إليه هو شيء حي ليتحلل

لأن…

لأن… السبب الذي جعله حاملًا للطاعون كان…

“-أوغ؟!”

عندها أصابه الأمر. شعر رافين بشيء وتوقف

استدار شكله الداكن، الذي كان متجهًا نحو السطح، فجأة

“…ما هذا؟”

تركز وعيه على أعماق مملكة البحيرة، نحو المنطقة 10، معقله

“هل يمكن أن يكون هذا…؟!”

مملكة البحيرة، المنطقة 10. “المزرعة”

على أرض بدت أقرب إلى موقع انفجار منها إلى مزرعة بسبب تحللها وانهيارها

رفرفة!

غرست راية

“هذه الأرض…”

وفي الوقت نفسه، أعلنت

“أعلنها أرضًا تابعة للإمبراطورية!”

هوووش!

تدفقت قوة سحرية من جسدي، مشكلة حصنًا رماديًا في المنطقة

كانت راية بدائية، مجرد قطعة قماش مثبتة بقضيب حديدي خشن، لكنها كانت كافية من أجل [المرسوم الإمبراطوري]. ابتسمت بسخرية

[المرسوم الإمبراطوري] لا يشكل حصنًا سحريًا فحسب، بل يعلن أيضًا “معركة غزو”

إن فزت بهذه “معركة الغزو”، يمكنك السيطرة على المنطقة بالقوة

لذلك، باستخدام [المرسوم الإمبراطوري] في معقل رافين لإطلاق معركة غزو إجبارية

سيضطر رافين، مالك هذه المزرعة، إلى تلقي إشعار بالاقتحام

وبطبيعة الحال، سيدرك أنني الوحيد القادر على تدبير مؤامرة كهذه

لذلك، مهما كان مكانه الآن في العالم،

“آآآآش!”

لن يكون أمامه خيار سوى العودة

للدفاع عن أرضه

ولقتلي

لم يستغرق ظهور رافين وقتًا طويلًا. كان لا يزال يتلوى في شكل بشع

“هربت مثل جرذ، ثم عدت الآن بهذه الجرأة! مباشرة إلى مزرعتي! لا تعرف الخوف!”

“من المفارقة قليلًا أن أسمع ذلك من شخص يحضر حشدًا من الجرذان…”

وبالفعل، كان خلفه، مثل دخان أسود أو سلايم، جرذان، وحشرات، وغربان… أو ما كان كذلك سابقًا، وقد صار الآن نصف ذائب وشبيهًا بالهلام. منظر مروع

“إن كنت ستسير إلى يدي مباشرة، فأنا ممتن…”

جمع رافين قوته وهو يحوم في الهواء، ثم،

“سأعفنك حتى لا يبقى منك شيء، آش!”

سووش!

طار نحوي، نحو حصني الرمادي، نافثًا الحقد والرائحة النتنة

“التزم بالخطة، كراون!”

أشرت إلى كراون الواقف أمامي على سور الحصن

“اكسب لنا الوقت!”

“اللعنة، إذن هذا هو دوري…”

“ألم تنضم وأنت تعرف هذا؟ الآن، أسرع!”

لعن كراون، ثم مال إلى الأمام ووضع مزمارًا رماديًا على شفتيه

صرير!

أطلق المزمار في فم كراون نغمة حادة

ومع صدى صوت المزمار، بدأت الجرذان والحشرات والغربان التي كانت تتبع رافين تهاجمه فجأة بدلًا من ذلك

كان ذلك كراون، “زمّار هاملين”، وهو يستخدم قدرته بعد وقت طويل على السيطرة القسرية على الوحوش وفق إرادته

لكن،

“أيها الأوغاد ناكرو الجميل، أتنسون الفضل الذي قدمته لكم!”

هوووش!

ذابت الرجسات التي انقلبت ضد رافين إلى برك دموية في لحظة. لم يظهر رافين أي رحمة، حتى تجاه الكائنات التي كانت ذات يوم أتباعه

وبعد أن تخلص منها، اندفع نحونا مرة أخرى، مطلقًا ضبابًا سامًا كثيفًا

في ومضة، ارتفع شكل رافين الأسود الشبيه بالدخان الملوث فوق أسوار الحصن

“أوقفوه بأجسادكم!”

صرخ كراون وهو يندفع إلى الأمام، وتبعته وحدة زواحف الليل لتصطدم برافين

هوووش-!

رغم أنني لست متأكدًا إن كان يمكن تسميته “اصطدامًا”

جُرف أفراد الوحدة الذين يرتدون الأقنعة البيضاء المبتسمة داخل الطاعون، فتعفنت جلودهم، وذابت عظامهم، وتدفق الدم من أجسادهم

لكنهم، وفاءً لطبيعتهم كذوي حياة طويلة، تحملوا ألمًا لا يستطيع أي إنسان عادي تحمله، وثبتوا في أماكنهم، بينما قهقه رافين بجنون، آخذًا وقته في سحق كل واحد منهم

“جيد! اثبتوا في أماكنكم! حاولوا أن تصمدوا ولو ثانية أطول! سيجعل ذلك الجهد الذي بذلته في تنمية هذا التحلل أكثر قيمة!”

وأنا أشاهد هذا المشهد المروع، أخذت نفسًا عميقًا

ما أنا على وشك استخدامه خدعة خاصة لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة ضد رافين

استخدامها في الوقت الخاطئ سيكون إهدارًا، وسيجعل قتل رافين صعبًا… لذلك كنت أنتظر اللحظة المناسبة

لكن الآن، لا حاجة إلى التردد

في اللحظة التي أمسك فيها شكل رافين الأسود بياقة كراون، وكان على وشك حقن السم في شفتيه،

جمعت قوتي وقلت،

“-أقسم رسميًا أنني سأكرس حياتي لخدمة البشرية”

ثم،

فجأة

تجمدت حركة رافين، كما لو كان ذلك بفعل السحر

أعضاء مجموعتي الذين كانوا ينتظرون بتوتر حولي، وأفراد وحدة زواحف الليل الذين يموتون وسط الدماء، وكراون الذي أمسكه رافين من ياقته،

كل من كان في المكان توقف من شدة المفاجأة، وكأنه “تجمد” بوضوح

لكن الأكثر حيرة كان رافين نفسه

وقف بلا حراك، وكأنه غير قادر على فهم ما يحدث، ثم أدار جسده الشبيه بالدخان الملوث نحوي وتمتم بذهول،