الفصل 415
الفصل 415
أثناء غيابي، كان الأبطال قد أجروا استكشافات ذاتية للزنزانة بجد، ولذلك كان خصم هذه المرحلة قد تحدد بالفعل
‘فيلق القراصنة الأشباح’
فيلق قراصنة مكون من أشباح يقودون مخلوقات بحرية متنوعة، وعلى رأسهم قبطان القراصنة الشبح بيرناردت بوكر
الوحوش البحرية المستدعاة مزعجة، لكن المشكلة الحقيقية هي أسطول الأشباح الذي يقودونه
‘يمتلك قبطان القراصنة الشبح بيرناردت بوكر مهارة خاصة، [البحر العاصف]’
عندما تُفعَّل هذه المهارة، يهطل مطر غزير من السماء، وهذا المطر كله ماء بحر
إنه سحر فظ يربط البحر الحقيقي بالسماء من خلال نوع من البوابات
وإذا وُجدت ولو كمية قليلة من ماء البحر على الأرض، تستطيع سفن الأشباح التابعة لأسطول الأشباح التقدم
تكتيكهم الرئيسي هو نشر حقل من ماء البحر بمهارتهم الخاصة، ثم اجتياحه بسفن الأشباح
هذه السفن الشبحية، المحمية بأرواح شريرة، أقوى من سفينة حربية عادية عندما تكون في كامل حالتها
إنها تقارب السفن الطائرة في القوة، لكنها تفتقر فقط إلى القدرة على الطيران
‘والحدث المظلم الذي فعّلوه لمرحلة الزعيم هذه هو التقدم السريع’
حدث مظلم مروع يزيد سرعة الوحوش بشكل كبير
وبما أنهم ادخروا الأحداث المظلمة لتفعيلها دفعة واحدة، فالزيادة المتوقعة في السرعة نحو الضعف
‘مجرد التفكير في سفن القراصنة الأشباح هذه، المجنونة أصلًا في حركتها، وهي تتحرك بضعف سرعتها المعتادة…’
إنها فكرة مرعبة
وفوق ذلك، بمجرد خروجهم من البحيرة السوداء، يتجهون شمالًا، فيقطعون خلال يوم ونصف ما كان يحتاج عادة إلى ثلاثة أيام
هذه الزيادة في السرعة صداع داخل المعركة وخارجها
قد يكون التعامل معها أكثر إزعاجًا حتى من حدث التكاثر المظلم الذي امتلكه فيلق الغوبلن في المرة السابقة
“لكن،”
ابتسمت بخبث
“لسنا من النوع الذي يقف ساكنًا ويتلقى الضربات”
كروسرود، التي صمدت لأكثر من عام ونصف في هذه اللعبة الممتدة على ثلاث سنوات
هذا يعني أننا جميعًا صرنا متمرسين بما يكفي. تحد كهذا أصبح الآن قابلًا للتجاوز إلى حد يثير الضحك
نظر الأبطال، الذين كانوا يستمعون بتوتر إلى مواصفات القراصنة الأشباح، بحيرة
وبابتسامة خبيثة، نقرت بعصاي على اللوح الأسود المحمول الذي نصبه آيدر
“إذا اتبعنا الخطة التي وضعتها، فربما… تتحول هذه المعركة الدفاعية إلى الأسهل حتى الآن، وكأنها نزهة في الحديقة”
ليّ القواعد، والالتفاف حولها، والقفز فوقها
ثم تدميرها
ابتسمت ابتسامة عريضة وأنا أشرح “الخطة” التي حبكتها. تردد الارتباك والذهول على وجوه الجميع
سأل لوكاس متلعثمًا
“هل يمكن لاستراتيجية كهذه… أن تنجح حقًا؟”
“بالطبع ستنجح. بالتأكيد”
742 محاولة
وعام ونصف من القتال الحقيقي
بفضل الخبرة التي تراكمت لدينا بثبات، أستطيع الآن أن أحدس أي الاستراتيجيات ستنجح في القتال الحقيقي وأيها لن تنجح
ولدي شعور قوي
هذه ستنجح. مهما حدث!
“بالطبع، سنُعد خطة بديلة احتياطًا… لكن ثقوا بي. هذه الاستراتيجية قابلة للتنفيذ بالتأكيد”
صفقت بيدي بقوة
“حسنًا! بقي أقل من أسبوع على المعركة الدفاعية. خلال الوقت المتبقي، سيبدأ كل العمال والقوات المتاحة بالاستعداد لهذه العملية”
نظرت حولي إلى الأبطال وقلت، آه
“بالمناسبة، هل تحبون شرائح السمك النيئة؟”
“شرائح السمك النيئة؟”
“نعم. سمك مقطع طازجًا، يُغمس في صلصة الصويا أو صلصة الخل…”
بدت الحيرة على معظمهم، ربما لأن كروسرود داخلية وثقافة أكل شرائح السمك النيئة غير شائعة في هذه المنطقة
ابتسمت ابتسامة عريضة وغمزت
“حسنًا، لنقم بوليمة حتى نشبع هذه المرة. جميعًا، ترقبوا ذلك!”
يبدو أن هذه البلدة لا تملك صلصة الصويا ولا الخل للتغميس، مع ذلك!
في اليوم التالي، بدأ البناء فورًا
حُشد العمال الباقون في المدينة، ومعهم الجنود والأبطال، وبدأوا البناء في السهل أمام أسوار المدينة، وفقًا لتعليماتي
“قد يبدو الأمر كحفر مفاجئ بلا معنى في أرض عارية…”
مسحت إيفانجلين، التي كانت تجرف وتحفر الأرض بنشاط، العرق عن جبينها وابتسمت ابتسامة عريضة
“الآن أشعر حقًا أن كبيرنا قد عاد!”
كنت واقفًا بجانبها أراجع مخطط البناء، فحوّلت انتباهي إلى إيفانجلين
“حقًا؟ بأي معنى؟”
“إخراج استراتيجيات تبدو للوهلة الأولى بلا منطق، ثم قيادة الجميع بلا تردد لتنفيذها… شيء كهذا؟”
هزت إيفانجلين كتفيها
“حدث أكثر من مرة أن شككت هل ستنجح استراتيجيات كهذه حقًا. لكنها كلها وجهت ضربات فعالة للوحوش. لذلك، يؤمن الجميع بهذا المشروع الإنشائي ويتبعونه أيضًا، معتقدين أنه سيكون ذا معنى”
“…”
في موقع البناء الصاخب، كان الناس يحفرون الأرض ويتصببون عرقًا دون أي أثر للشك
كلهم يثقون بي
إذن يجب أن أرد لهم ذلك بالنتائج. أن أهزم الوحوش بشكل مبهر…
بعد التأكد من أن موقع البناء يعمل كما ينبغي، تحركت نحو وسط المدينة. كان لدي عمل مع نقابة تجار الشتاء الفضي
“آه، سموك”
كانت سيريناد تنتظر بالفعل، إذ كنت قد أرسلت رسالة مسبقًا
ربما بسبب ما حدث أمس، احمر وجه سيريناد وأبعدت عينيها بمجرد أن رأتني
جعلني تصرفها الخجول أشعر بالحرج أيضًا. أمم…
لكن زيارتي هذه المرة لم تكن لأسباب شخصية، بل كانت واجبًا عامًا بصفتي سيد كروسرود
لذلك فتحت فمي بنبرة عملية تمامًا
“سيريناد. كما ذكرت في رسالتي سابقًا… أود رؤية حالة السفينة الطائرة”
“آه، نعم! تفضل باتباعي”
عادت سيريناد إلى تركيزها وقادت الطريق. تبعتها
“بينما كان سموك غائبًا خلال نصف العام الماضي، خضعت السفينة الطائرة جيرونيمو للإصلاحات والترقيات تحت إشراف الحداد السيد كيليبي”
في العقار المملوك لنقابة تجار الشتاء الفضي، ظهرت عدة مستودعات جديدة خلال الأشهر الماضية. أخذتني سيريناد إلى أكبرها
قعقعة
انفتح باب المستودع، كاشفًا الشكل الوحشي للسفينة الطائرة المنتظرة. شهقت دون قصد
الدافعات الضخمة الشبيهة بالأفران كانت مثبتة مباشرة بها. ومروحتان مثبتتان في المقدمة والمؤخرة. تصميم قديم الطراز وسميك يشع قسوة
ومع أن مظهرها المميز، الفظ والغليظ، ظل كما هو، فقد أضيفت عدة طبقات أخرى من الدروع الخارجية المتينة، وثُبتت بها عدة أسلحة بارزة إضافية
“إلى جانب إضافة الدروع والأسلحة، قمنا خصوصًا بإصلاح المحرك بالكامل… الخرج الحالي يبلغ 1.5 ضعف ما كان عليه من قبل”
“1.5 ضعف؟”
“بذل الحداد السيد كيليبي جهدًا كبيرًا. كان يأسف لأنه لم يستطع إكمال هذه السفينة الطائرة، وقال إن ذلك كان ندم حياته…”
وبينما اقتربنا، انفتحت فتحة السفينة الطائرة ببطء
تشيك!
داخل السفينة الطائرة، وبزي خادمة، كانت السيافة إليز التي لم أرها منذ وقت طويل. انحنت لي برشاقة
ومدت سيريناد ذراعها نحو داخل السفينة الطائرة المفتوح، ثم ابتسمت بإشراق
“ما رأيك، هل تود القيام برحلة اختبارية؟”
وهكذا
توتوتوتوتو…!
عندما أخذنا مقاعدنا، أقلعت السفينة الطائرة بصوت آلي ثقيل
ارتفعت الكتلة المعدنية العملاقة عن الأرض بهدوء، وقبل أن ندرك، كانت قد اكتسبت ارتفاعًا وحلقت في السماء
“لم يكن شعبنا قد أتقن نظام التحكم إلا بشكل تقريبي، لكن بعد توجيهات الحداد السيد كيليبي الجديدة… صار تشغيلها أكثر كفاءة بكثير”
بينما كنت أستمع إلى شرح سيريناد، نظرت من النافذة
بدت كروسرود مختلفة عند رؤيتها من السماء
راقبت المدينة، التي لم أتمكن من تأملها عن قرب حتى الآن، في صمت. دارت السفينة الطائرة حول المدينة ببطء وعلى ارتفاع غير عال، كأنها تراعي رغبتي في المراقبة
“خلال نصف العام الذي غبت فيه، تغيرت المدينة نفسها كثيرًا”
قلت ذلك بعد أن راقبت كروسرود لبعض الوقت
كانت هناك مبان كثيرة لم تكن موجودة قبل نصف عام، وإن كان بعض ذلك ربما بسبب اختلاف المنظور من السماء
ومن بينها، لفت انتباهي مبنى طويل قيد الإنشاء على وجه الخصوص. أشرت إليه
“هل ذلك المبنى قيد الإنشاء، يا ترى…”
“نعم. إنه فندق”
ابتسمت سيريناد
“إنه نفسه الذي طلبت بناءه”
“واو، لقد ارتفع كثيرًا”
“هنا في كروسرود، كنا نبحث طرق البناء السحرية”
كنت قد تركت لفافة برج الدفاع في ورشة الخيميائي. لا بد أن تلك هي التقنية
“نحن نطبق تقنيات متنوعة، لذلك يجري بناؤه بسرعة كبيرة. قد يكتمل قبل المتوقع”
كان بناء الفندق خطة دفعت بها بعد فترة قصيرة من توليي المسؤولية هنا، لكن الآن فقط، بعد عام ونصف، بدأ التقدم الملموس يظهر
تغيرت المدينة كثيرًا خلال العام والنصف منذ توليت المسؤولية. أظن أن هناك جوانب تطورت إلى درجة يصعب التعرف عليها، رغم أن قول ذلك بنفسي يبدو غريبًا
“…”
ومرة أخرى، بعد عام ونصف آخر
عند نهاية السنة الثالثة، عندما تنتهي كل هذه المعارك. أتساءل كم ستتغير بعد ذلك
وبينما كنت أراقب المدينة في صمت، فتحت سيريناد موضوعًا بحذر
“سموك. سبب زيارتك اليوم هو…”
“همم”
خرجت من شرودي وواجهت سيريناد
“أولًا، أخطط لاستخدام هذه السفينة الطائرة في المعركة القادمة”
أومأت سيريناد بإشراق
“بكل سرور، افعل ذلك رجاءً. في النهاية، أُصلحت هذه السفينة الطائرة لمساعدتك، سموك. سنبقيها جاهزة في حالة مثالية”
“شكرًا لك، سيريناد. وأيضًا…”
طرحت الموضوع التالي بحذر
“أود أن أعرف قليلًا عن الأخبار القادمة من العاصمة الإمبراطورية”
تجمد تعبير سيريناد قليلًا عند سؤالي
نقابة تجار الشتاء الفضي مقرها في نيو تيرا، العاصمة الإمبراطورية
ورغم أن رئيسة النقابة موجودة في هذا الإقليم الجنوبي النائي، فإن جذورها لا تزال في العاصمة الإمبراطورية
وفوق ذلك، ركزت نقابة تجار الشتاء الفضي على تجارة المعلومات بناءً على طلبي
لا بد أن هناك معلومات عن الحرب بين الأمير الأول والأمير الثاني، معركة العرش، التي جرت في العاصمة الإمبراطورية
نظرت سيريناد إلى الأسفل لحظة لترتب أفكارها، ثم بدأت تتحدث ببطء
“لا بد أنك سمعت بالفعل أن الحرب بين الأميرين انتهت في النهاية بانتصار الأمير فرنانديز”
أومأت. واصلت سيريناد
“خلال الحرب، حافظنا على اتصال مع داخل العاصمة الإمبراطورية. كان مستشار نقابتنا، ألبيرتو، يرسل الرسل بشكل دوري”
مرت في ذهني صورة ألبيرتو، الخادم العجوز صاحب اللحية الرائعة
بعد تقاعده من منصبه كخادم، انضم ألبيرتو إلى نقابة تجار الشتاء الفضي بتوصيتي
وبقي في العاصمة الإمبراطورية حتى خلال الوضع الحرج للحرب
“لكن… انقطعت الاتصالات تمامًا منذ نهاية الحرب. حتى التقارير المنتظمة التي كان يرسلها بلا انقطاع في حال عدم وقوع حوادث كبيرة توقفت”
“…”
“من المبكر القفز إلى استنتاجات بلا معلومات، لكن من المؤكد أن شيئًا… كبيرًا يحدث في العاصمة الإمبراطورية”
ترددت سيريناد لحظة قبل أن تضيف المزيد
“وهناك شيء يجب أن أعتذر عنه. سموك”
“هاه؟”
“…إنه بشأن زوجة الأمير الأول وأبنائه الثلاثة، الذين عهدت إلي بحمايتهم”
زوجة الأمير الأول لارك
زوجة أخي وأبناء أخي، الذين تمكنت من إخراجهم من قبضة فرنانديز وتهريبهم إلى هنا. ماذا كان يمكن أن يحدث لهم خلال نصف العام الذي غبت فيه؟
نظرت إلى سيريناد بعينين متفاجئتين. أطبقت سيريناد فمها بقوة وأحنت رأسها لي
“بعد انتشار خبر هزيمة الأمير لارك… غادرت الأميرة والأمراء الثلاثة هذا المكان. حدث ذلك قبل بضعة أيام فقط”
“…!”
“حاولت إقناعهم بالبقاء، لكنها غادرت قائلة: كيف أقف مكتوفة اليدين بصفتي أميرة أمام مصيبة زوجي؟ لم يكن هناك شيء… أستطيع فعله لإيقافهم”
مررت يدي على وجهي
كان هذا جانبًا لم أفكر فيه بالكامل
‘كنت أنوي إبقاءهم آمنين بعيدًا عن مخالب فرنانديز، وفي الوقت نفسه استخدامهم كرادع لمنع لارك من التصرف بتهور تجاه هذا المكان’
ومع وصول شائعات هزيمة لارك وموته، يبدو أن العائلة بأكملها لم تستطع البقاء ساكنة وتحركت
ومع اختفاء الأمير الثالث، أي أنا أيضًا، ربما لم يشعروا بحاجة قوية إلى البقاء هنا
‘لو لم أختفِ وكنت هنا، ربما استطعت إيقافهم…’
لكن الأمر صار من الماضي بالفعل
لقد أفلتت زوجة لارك وأطفاله من بين أصابعي. وساروا بأنفسهم إلى الدوامة التي تدور حول العاصمة الإمبراطورية
أتمنى أن يكون لارك سالمًا. وأن يجتمع بزوجته وأطفاله بأمان
هذا كل ما أستطيع تمنيه من بعيد
ربت برفق على كتف سيريناد الغارقة في الشعور بالذنب
“لا تلومي نفسك، سيريناد. لم يكن الأمر شيئًا يمكنك التحكم به. لقد صار من الماضي بالفعل”
“…تركت الأميرة رسالة”
رفعت سيريناد عينيها الفضيتين إلي بحذر
“قالت أن أخبرك عندما تعود”
“ما هي؟”
“إذا كان الأمير لارك قد مات حقًا. وإذا… أصابها هي وأبناءها الثلاثة سوء أيضًا”
أطبقت فمي بإحكام
“أرجوك أوقف الأمير فرنانديز”
“…”
“قالت إن الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنه فعل ذلك الآن هو الأمير آش. ثم غادرت”
طقطقت لساني ونظرت من النافذة
هذه المرة، لم أنظر إلى المدينة، بل إلى ما وراءها
إلى الجنوب القريب، حيث سيغزو فيلق الوحوش قريبًا
وإلى الشمال البعيد، حيث قد تصل الأخبار المشؤومة في أي وقت. تنقلت بنظري بينهما
“كنت سأفعل ذلك على أي حال”
تمتمت، محدقًا في الأفق بعينين مفتوحتين على اتساعهما
“…لأنني قررت حماية هذا العالم”
بعد خمسة أيام
وصلت معلومات استخباراتية جديدة من الشمال
خبر إعدام لارك، و…
خبر أن زوجته وأطفاله الثلاثة أُسروا أيضًا وقُتلوا بوحشية
تعليقات الفصل