الفصل 424
الفصل 424
“…”
“…”
ساد الصمت للحظة
ملك الحوريات بوسيدون، وهو يوجه سكين مطبخ إلى عنقي، وأنا، الذي علي أن أجيب عن سؤاله
لماذا ينبغي له، هو الذي فقد كل شيء بسبب إمبراطورية إيفربلاك، ألا يؤذيني، الأمير الثالث للإمبراطورية نفسها؟
ثبّت أنفاسي، ثم ابتسمت
‘أليس الأمر واضحًا؟’
لأنني وحدي، في هذا العالم، أستطيع إنقاذهم
أنا وحدي أستطيع تقديم… ما يحتاجونه حقًا
“سأوقف كل اضطهاد تمارسه عرق البشر ضد الأعراق المختلفة”
“…ماذا؟”
أطلق ملك الحوريات بوسيدون أنينًا حائرًا أمام كلماتي غير المتوقعة
لكنني لم أتوقف
“سأعيد الأراضي التي كانت لكم في الأصل”
“ماذا…؟”
“الأعراق المختلفة، التي طُردت من أوطانها، وحُصرت في مناطق ذاتية الحكم، ونُفيت إلى ما وراء القارة، وتفرقت حول العالم… كلها تحمل استياءً عميقًا تجاه أوطانها المفقودة”
وضعت يدي على قلبي
“أنا، آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، أقسم باسمي”
“…”
“سأساعدكم على استعادة أوطانكم. الأرض والبحار التي فقدتموها أنتم وشعبكم، وحتى تاريخكم وفخركم”
ملأ صمت متوتر الصالون الخافت الإضاءة
بعد فترة، فتح ملك الحوريات بوسيدون فمه ببطء
“لا أفهم”
اخترقتني عيناه الشبيهتان بأعماق البحر
“لماذا تفعل ذلك؟ ما السبب الذي يدفعك لمساعدتنا؟”
“أنت تفهم الأمر بالمقلوب، أيها الملك بوسيدون”
عدّلت جلستي لأجلس براحة أكبر
“لحماية العالم، نحتاج إلى قوة الجميع… ولهذا أعرض ثمنًا يجعلكم تخاطرون بحياتكم عن طيب خاطر”
تجعد جبين ملك الحوريات بوسيدون عند كلماتي
“حماية العالم؟”
“كروسرود هي الجبهة الأمامية التي تصد الوحوش من أجل كل العوالم”
نقرت بيدي على مسند الأريكة التي كنت جالسًا عليها
“لكن الأمير فرنانديز، الأمير الثاني، تخلى عن القتال ضد الوحوش، وأعلن الاستسلام لملك الوحوش”
“…؟!”
“لهذا أنوي معارضته. ومن أجل ذلك، أحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء”
تحدثت بصراحة
كان الوضع يبدو مناسبًا لفعل ذلك
“إمبراطورية إيفربلاك، الواقعة في مركز العالم… لكن هذا لا يعني أنها العالم كله. خارج الإمبراطورية، يوجد عدد من الناس يساوي من في الإمبراطورية”
الدول الصغيرة
الأعراق المختلفة
القبائل الرحل. وأولئك الذين لا ينتمون حتى إلى هذه المجموعات
إنهم “الملوك الساقطون”
“أنوي توحيدهم قدر الإمكان. وأنا أعرف، بين الأمير الثاني المنتصر في معركة خلافة الإمبراطورية، والأمير الثالث الذي كان يتعامل مع الوحوش في البرية الجنوبية، أي جانب يملك فرصًا أفضل. معظم الناس سينحازون إلى الأمير الثاني”
“…”
“لذلك، أعرض صفقة كبيرة. أرفع الرهان لأنني أريدكم أن تقفوا إلى جانبي في هذا الوضع غير المواتي”
أعد بما تريده الأعراق المختلفة أكثر من أي شيء
باختصار، إنه صك مفتوح
إذا ساعدتموني على هزيمة فرنانديز، فسأحرص على أن تنالوا مثل هذه المكافأة
كلام معسول، ربما يعتمد على النصر، ويفتقر إلى المسؤولية
“…”
لكن مع ذلك
رغم كل ذلك، غرق وجه ملك الحوريات بوسيدون في تفكير جاد
قد يكون الحبل الذي ألقيته هشًا. لكن حتى الآن، لم يلقِ أحد نحوهم حبلًا هشًا كهذا أصلًا
100 عام
منذ حروب الأعراق، حين استولت إمبراطورية إيفربلاك على الهيمنة العالمية، وأدارت القارة تحت الشمس بمرونة
الخاسرون الذين اضطروا إلى الاختباء في الظلال
أنا أقدم لهم عرضًا لا يستطيعون رفضه
ففي النهاية، إن ظلوا سلبيين هكذا، فسيزحفون إلى الأبد في القاع
وبدلًا من ذلك، سيكون من الأفضل أن يجمعوا كل ما بقي لديهم من رهانات معي، وأن نجرب حظنا في لعبة أخيرة
“…لنوضح أمرًا واحدًا”
بعد أن فكر، فتح ملك الحوريات بوسيدون فمه ببطء
“هل تملك حقًا القدرة على الوفاء بهذا الوعد؟”
“أملكها”
وبدقة، سأملك ذلك الحق قريبًا
ففي النهاية… إذا كان الاصطدام مع فرنانديز أمرًا لا مفر منه،
وإذا تمكنت من هزيمته، وهو الإمبراطور التالي المرجح بعد فوزه في معركة خلافة الإمبراطورية،
فبالطبع. سيصبح ذلك الحق لي، أنا المنتصر
إنه خيار بسيط. إما أن نخسر وندع العالم يُدمَّر على يد الوحوش، أو أن ننتصر ونوجه العالم كما أشاء
ولا نية لدي للخسارة، ولا حتى قليلًا
أنا محارب يقاتل الوحوش. لم أصل إلى هنا كله كي أُهزم في حرب أهلية بين البشر
سأنتصر
ومن أجل ذلك، فإن تهدئة نزوات كل الملوك الساقطين… مهمة سهلة نسبيًا
“…”
بعد قليل آخر من الصمت
طقطقة
ملك الحوريات بوسيدون، بعدما أفرغ الزجاجة، وضعها على الطاولة مع تنهيدة خفيفة
“…سمعت عما كنت تفعله على اليابسة عبر قنوات مختلفة”
هاه؟
كان يعرف عني؟
“الجبهات التي تقودها ومدينتك تعاملان كل الأعراق بالتساوي في مواجهة الوحوش”
“…”
“سمعت أنك استقبلت تلك سيدة التنين. كما آويت ناجين من قبائل الوحوش البشرية… أخبار كهذه جذبت حتى انتباه ملكة الإلف وسيد الأقزام”
يبدو أنني كنت مشهورًا أكثر مما كنت أعرف…
“لهذا اختبرت نواياك الحقيقية. إن كان ذلك قد أهانك، فأنا أعتذر. آمل ألا تأخذ الأمر بقسوة”
خشخشة
سحب ملك الحوريات بوسيدون ببطء السكين التي كان يوجهها إلى عنقي ووضعها على الطاولة
…لكنها لم تكن سكينًا
كانت قضيبًا طويلًا من الجليد
باستخدام قدرته على التحكم في الماء، حوّل ماء حوض الاستحمام إلى قضيب جليدي، وتظاهر بأنه سكين على عنقي
بالطبع ظننتها سكينًا! في حالتي نصف النائمة والسكرى، وبعد أن كان يقطع الساشيمي بسكين حقيقية، حين ضُغط شيء بارد على عنقي… من الطبيعي أن أفترض أنها سكين! لكنها كانت جليدًا
“…ما زلت أكره إمبراطورية إيفربلاك”
تمتم ملك الحوريات بوسيدون بهدوء
“ما زلت أحتقر البشر. لكن بوصفي قائد عرقي، أعرف أن عرضك فرصة لن تأتي مرة أخرى”
“هل يعني ذلك…”
“سأفكر فيه بإيجابية”
بعد أن وضع الزجاجة، والسكين، والجليد جانبًا
بيدين فارغتين، أظهر ملك الحوريات بوسيدون ابتسامة مريرة
“ففي النهاية، لم يعد لدينا ما نخسره”
بعد أن جرّ ملك الحوريات بوسيدون الثالث عشر حوضه المتنقل إلى غرفة الضيوف
وحيدًا في الصالون الفارغ، جرعت ماءً باردًا، ونظرت إلى السقف، ثم أطلقت زفيرًا عميقًا
“يمكنك الخروج الآن يا إليز”
ما إن قلت ذلك
دوران، دمدمة
تحرك ظل من سقف الصالون، وهبطت خادمة ذات شعر أزرق داكن برشاقة
الحارسة ومدبرة المنزل الخاصة بسيريناد
سيدة السيف إليز
مسحت إليز بعينيها الحادتين المنطقة التي خرج منها ملك الحوريات بوسيدون
“…كنت مستعدة للتدخل إن تصاعد الموقف، لكنه يبدو أنه حُلّ وديًا. لذلك بقيت مختبئة”
“أحسنت”
سيريناد، بعدما أنهت الترجمة وعادت للتعامل مع شؤون نقابة التجار، تركت إليز لمراقبة ملك الحوريات بوسيدون تحسبًا لأي طارئ
نقابة تجارنا تتاجر مع ما تبقى من الحوريات منذ مدة. المرجان الأزرق الذي قدمته لك من قبل حصلنا عليه منهم أيضًا
حذرتني سيريناد بجدية أن أكون حذرًا
سمعت ذلك منهم في ذلك الوقت. الملك الحالي للحوريات عنيف وعاطفي للغاية…
…
أرجوك كن حذرًا يا سموك. سأترك إليز هنا للمراقبة، تحسبًا فقط
لذلك… رغم أن الأمر بدا وكأنني أخوض مواجهة ملكية مع ملك الحوريات بوسيدون، ففي الحقيقة كان لدي تأمين اسمه إليز
لو ساءت الأمور، لتدخلت إليز فورًا لحمايتي
حتى لو كان ملك الحوريات بوسيدون خصمًا قويًا، فإن إليز، المبارزة من الرتبة إس إس آر، تستطيع حمايتي بالتأكيد
“من الأفضل دائمًا وجود شبكة أمان عندما يكون ذلك ممكنًا، صحيح؟”
توجد أوقات يجب فيها أن تراهن بكل شيء على حركة واحدة. لكن أفضل استراتيجية دائمًا هي العمل داخل نطاق من اليقين
كلما زاد التأمين، كان ذلك أفضل
وبينما كنت أبتسم، راقبتني إليز بحذر
“…اعذرني على السؤال يا سموك. لقد سمعت حديثك وأنت مختبئة في الأعلى”
“هاه؟”
“قلت إنك ستقاتل الأمير فرنانديز”
“…”
“حقًا… ستجمع الملوك المنقسمين من الأعراق المختلفة، وتتحدى الأمير فرنانديز، المنتصر في معركة خلافة الإمبراطورية؟ حتى السيد لارك، الذي كان يقود جيش الإمبراطورية الأول النخبوي، هُزم”
بدت إليز قلقة جدًا
هذا مفهوم. فقد راهنت سيدتها، سيريناد، بعائلتها بل وحتى بحياتها عليّ
وها أنا ذا أخطط لمواجهة المنتصر في خلافة الإمبراطورية. من الطبيعي أن تقلق
لكن
“لقد قلتها للتو يا إليز. “إن وجدت شبكة أمان”، فسأستخدمها”
الأمر مثل التفاوض مع ملك الحوريات بوسيدون اليوم
سأستعد جيدًا، ثم أتحدى فرنانديز. لكن قبل ذلك، سأعد “تأمينًا” آخر
تأمينًا يميل باحتمالات النصر إلى جانبي…!
“ابتكرت خطة بينما كنت أتجول في الظلام. إذا سارت الأمور كما خُطط لها، فقد تكون المعركة مع فرنانديز سهلة بشكل مفاجئ”
فركت يديّ معًا وابتسمت بخبث
“راقبي فقط. سأجعل أخي الأكبر الذكي يتذوق من دوائه نفسه…”
“…”
نظرت إليز إلي بعينين معقدتين
إنها تثق بي، لكن مع ذلك، لا يمكن إنكار أن فرنانديز خصم هائل
حسنًا، ماذا عساي أفعل؟ أنا أثبت نفسي بالنتائج
“لقد عملتِ بجد في الوقت الإضافي يا إليز. لنذهب إلى الساحة المركزية”
“هاه؟”
“إنها ليلة مأدبة النصر. سيكون من المؤسف أن تنتهي بمجرد المراقبة من السطح، أليس كذلك؟”
قدت إليز خارج القصر واتجهنا نحو الساحة المركزية
رغم أن الوقت كان متأخرًا، كانت الساحة مضاءة بسطوع، ومليئة بأصوات الغناء والأحاديث الحيوية
“آه، سموك!”
“لماذا تأتي الآن فقط يا سموك؟ لقد نفد كل الشراب!”
“لقد أوشكنا على إنهاء كل السمك!”
لاحظني الجنود، وانفجروا في ضحك صاخب
كنت قد خرجت للتو من معركة أخرى، معركة تفاوض من أجل التحالف بعد القتال مع الوحوش… لكن لا حاجة إلى ذكر ذلك
“نفدت مشروباتي، فجئت لأعيد ملأها، أيها الأوغاد!”
في تلك اللحظة تمامًا، ظهرت نقابة تجار الشتاء الفضي، وهي تجر عربات محملة بشراب فاخر كان محفوظًا في مستودعها
كانت سيريناد، بعدما أنهت الأعمال المتراكمة، تقودهم
“سموك!”
حين رأتني أنا وإليز سالمين، أظهرت سيريناد ابتسامة ارتياح
ابتسمت لها في المقابل، وفكرت في داخلي
ملك الحوريات بوسيدون ليس سوى البداية
الآن، سأجمع هنا في كروسرود الملوك الساقطين المتناثرين في أنحاء العالم
سأقدم لهم عرضًا لا يستطيعون رفضه
حتى لو اضطررت إلى استعارة حقوق المنتصر، وحتى لو اضطررت إلى التظاهر ومزج الأكاذيب، فسأجلبهم جميعًا تحت قيادتي
في النهاية، إنه خيار بسيط
إما أن نسمح للعالم بأن يُدمّر على يد الوحوش في الهزيمة، أو ننتصر ونوجه العالم كما أرغب
لم أعد أخاف أو أتردد أمام هذا الخيار
لقد رُمي النرد بالفعل
سأحرك العالم
تعليقات الفصل