الفصل 425

الفصل 425

كان العالم يحترق

“…آه”

واقفًا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا، نظر فرنانديز إلى الأسفل بذهول

العالم كله، كل أفق داخل مدى البصر، كان موتًا ونيرانًا

اندفعت موجة مروعة من الوحوش بلا نهاية من الجنوب. فيلق الوحوش، بعدما اخترق الجبهة الجنوبية، اجتاح الشمال، وابتلع العالم كله

كافحت البشرية للمقاومة. توحدوا تحت قيادة الإمبراطور، وقاتلوا وهم يضعون حياتهم على المحك

لكنهم هُزموا

سقطت الحصون، ووقعت مجازر في المدن. صُبغت الجبال والأنهار بالدم، والوحوش تلتهم جثث البشر

داس ذوو الجلود الخضراء، الذين كانوا يتكاثرون بلا نهاية، مدن البشر

في الحقول والوديان، كانت المستذئبون يصطادون الناس

أولئك الذين هربوا إلى البحر قابلوا القراصنة الأشباح، وتُركوا عالقين في المحيط الواسع

أولئك الذين سحرتهم السوكوبوس عُلّقوا أحياء، واستُنزفت حيويتهم

فوق الأكوام العالية من الجثث، وضعت ملكة العناكب السوداء بيضها الجديد

كان ذوو الدم يشربون دم البشر بحرية، ويتوقون إلى لحم البشر

وفوق هذا الجحيم على الأرض، انتشر الطاعون بلا نهاية

تحت سماء تتلألأ بلا توقف بأضواء سحرية مشؤومة وساطعة،

هُزمت آخر مقاومة للبشرية، المؤلفة من أقوى الفرسان والسحرة، على يد فيلق الشياطين،

أما آخر مقاومة المتراجعة فقد أحرقتها التنانين السوداء التي انقضت بلهيبها الأسود

“آه…”

وهو يشاهد نهاية العالم، لم يستطع فرنانديز إلا أن يطلق أنينًا أجوف

كانت هناك أربع نهايات موعودة للإمبراطورية

رغم الانتصارات في جبهة دم التنين، وجبهة الظل، وجبهة الحكام الأجانب، كانت جبهة الوحوش الأخيرة مستحيلة الاجتياز

الوحوش الساحقة التي تدفقت من تحت البحيرة السوداء كانت قوية وكثيرة جدًا، وتتجاوز مقاومة البشر تمامًا

والآن، كان آخر معقل متبقٍ للبشرية هنا في نيو تيرا

لكن خط الدفاع الأخير الممتد على أسوار نيو تيرا انهار بسهولة بالغة تحت موجة الوحوش القادمة من كل الجهات

“قاتلوا! قاوموا حتى النهاية! دعوهم يعرفون أننا كنا هنا!”

كان الإمبراطور يقاتل

أمام البوابة الجنوبية للعاصمة الإمبراطورية، يقود بقايا حرسه الشخصي. قاتل حتى اللحظة الأخيرة، يلوح بسيفه بلا كلل، كما يليق بكائن متسامٍ تجاوز حدود البشر منذ زمن طويل، الأمير الأخير الذي حكم العالم

لكن الهزيمة كانت واضحة

التهمت الوحوش التي لا تُحصى الحرس الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر، وقادتهم في النهاية إلى الموت. وفي لحظة ما، لم يبقَ حول الإمبراطور أي شخص حي

“هاه، هاه، هاه…”

دمدمة

أمام الإمبراطور الملطخ بالدماء، هبطت ثلاثة وحوش

ساحرة ترتدي رداء واسع الأكمام، وقبعة احتفالية مزينة بخرز صغير، ووجهها مغطى بتعويذة كبيرة مثبتة بالقبعة

الساحرة العظيمة، وايت نايت

قرون مثل قرون الغزال، تبرز وسط شعر بلون كريمي

امرأة في فستان فاخر، ترتدي قناعًا مناسبًا لحفل تنكري، يخفي عينيها

قائدة حرس الشياطين، كرومويل

مرتدية بدلة أنيقة سوداء وبيضاء، وشعر أسود طويل منسدل بحرية، وعينا تنين ذهبيتان لامعتان

كائن في هيئة بشرية، لكنه في جوهره تنين

التنين الأسود، نايت برينغر

رفعت الوحوش الثلاثة قواها، كل واحد منها يحدق في الإمبراطور الذي قاوم حتى النهاية

“…”

سيف الإمبراطور، الذي كان يلوح بلا كلل، سقط فجأة إلى الأرض

نظر الإمبراطور تباعًا إلى مرؤوسيه الموتى، وأسوار المدينة المدمرة، ورايات الإمبراطورية الممزقة

“إذن هكذا هو الأمر”

تمتم بمرارة

“…يبدو أن هذه هي النهاية”

وميض

انطلقت قادة الوحوش الثلاثة في الوقت نفسه نحو الإمبراطور

انهالت على الإمبراطور رصاصات سحرية لا تُحصى أطلقتها الساحرة العظيمة

والإمبراطور، وهو يصدها بسيفه، واجه اندفاعًا مباشرًا من قائدة فيلق الشياطين

المرأة ذات الجلد الأحمر انتفخت عضلاتها بسرعة، ثم باستخدام الأجنحة الغشائية المنتشرة على ظهرها، اندفعت بسرعة مرعبة

قبضة الشيطانة وقدمها، ومعهما ذيلها الذي كان يلسع كسوط، ضربت سيف الإمبراطور بعنف

تحت ضغط وحشين يهاجمان من المدى القريب والبعيد، ظل الإمبراطور يُدفع إلى الخلف، وكشف في النهاية عن ثغرة

ولم يفوّت التنين الأسود تلك الفجوة

طق

بنقرة من إصبع التنين الأسود، تدفقت قوة غير مرئية بلا شكل، واخترقت الأجزاء التي لم يستطع الإمبراطور الدفاع عنها بسيفه

نفث

“…”

حدق الإمبراطور بفراغ إلى صدره

كان الدم يتدفق مثل نافورة من الثقب في صدره

القوة عديمة الشكل أحدثت ثقبًا صغيرًا في مركز صدره، لكنها حين مرت عبر ظهره، مزقت لحم الإمبراطور إلى شظايا، كأنها قذيفة مدفع

الإمبراطور، النازف من صدره وظهره، انهار ببطء. ركبتا الإنسان الذي لم يعرف الخضوع قط لامستا الأرض أخيرًا

الإمبراطور، وهو يسعل الدم من أنفه وفمه، رفع رأسه فجأة

دمدمة… دمدمة… دمدمة…

إلى الجنوب، وراء الأفق

ظهر وحش ضخم مشوه

الساحرة العظيمة، وقائدة فيلق الشياطين، والتنين الأسود، ركعوا جميعًا باحترام أمام الكائن الذي ظهر حديثًا

كانت امرأة تغطي وجهها بحجاب حداد، محترق عند أطرافه

وكان فستانها أيضًا محروق الحافة والأكمام، أما التاج العالي على رأسها فكان محترقًا ومسودًا

حتى شعرها الأبيض الطويل الممتد إلى الأرض، كانت أطرافه مسودة بالنار

وفي يدها، سيف طويل مصنوع من ظلام حالك السواد

في مواجهة أقوى وأسوأ وحش يقترب، تمتم الإمبراطور باسم الخصم بشفتين ممتلئتين بالدم

“…’أميرة البحيرة التي لا تنام'”

الكابوس السائر الذي أباد الجبهة الجنوبية وحده

أسوأ وحش، يجسد كل لعنات مملكة البحيرة، هبط أخيرًا على آخر أرض للبشرية

‘أميرة البحيرة التي لا تنام’، بعدما وصلت إلى الإمبراطور، حدقت إليه ببرود، ثم رفعت السيف في يدها

رنين…

وقطعت رأس الإمبراطور بسرعة

سقط جسد الإمبراطور، وقد صار بلا رأس، إلى الجانب بلا حياة

وهكذا مات آخر قائد للبشرية

“أبي…!”

فرنانديز، وهو يشاهد هذا المشهد من فوق الأسوار، بكى دموعًا من دم

“آه، آآآه…!”

كان عاجزًا

عاجزًا جدًا

رغم كونه حارس الإمبراطورية، وآخر ساحر في هذا العالم

لم يكن هناك شيء يستطيع فعله

‘أميرة البحيرة التي لا تنام’، بعدما قتلت الإمبراطور، رفعت يدها الخالية نحو البوابة الجنوبية لنيو تيرا، ثم قبضتها

تشقق

وبذلك، التوت البوابة وتمزقت في لحظة بفعل السحر الأسود

“سعال!”

فرنانديز، الذي نشر تعويذة دفاعية فوق السور، لم يستطع مقاومة القوة الهائلة، فبصق دمًا وسقط إلى الخلف

وبحركة عابرة من يدها، جعلت ‘أميرة البحيرة التي لا تنام’ البوابة الممزقة تتدحرج على الأرض بصورة بائسة

انهار خط الدفاع الأخير للبشرية عبثًا

“…هل حان دوري الآن”

ومن داخل البوابة، كان لارك، الذي فقد ذراعًا وساقًا، ينتظر، ثم نهض بصعوبة مستخدمًا سيفه الطويل كعكاز

صرخ فرنانديز من فوق السور نحو لارك

“أخي! لا، هذا مستحيل! انسحب! لا نستطيع إيقاف ذلك الوحش!”

“فرنانديز… أنا آسف. هذا خطئي لأنني تركت الأمور تصل إلى هذا الحد”

رغم صرخات فرنانديز اليائسة، ابتسم لارك ابتسامة باهتة نحو السور فحسب

“لنلتقِ مجددًا في الحياة الآخرة”

ثم اندفع لارك، بصرخة معركة، نحو الوحوش،

بووم

وفي اللحظة التالية، وبمجرد إشارة من ‘أميرة البحيرة التي لا تنام’، تحطم إلى قطع. تناثرت قطرات الدم كالمطر في كل اتجاه

“أخي! آآآآآه! أخي!”

صرخ فرنانديز، وهو يذرف دموع الدم

ثم في أذنه،

“يبدو أننا نحن الاثنين فقط من تبقى الآن”

سمع صوت أخيه الأصغر

وحين استدار، كان أصغر حراس الإمبراطورية، الأمير الثالث، يتسلق السور بتعبير شاحب ومرهق. نادى فرنانديز اسم أخيه بذهول

“آش…”

“…”

آش، بعينين ساكنتين كالغبار، حدق في الوحوش التي كانت تعبر البوابة

“آش، اسمع”

مسح فرنانديز الدم عن فمه، وجمع قوته السحرية

“سأستخدم آخر قوتي لإخفائك. يجب أن تنجو وتخطط للمستقبل”

“…لقد هلك العالم يا أخي. لا يوجد مكان للاختباء أو الهرب”

“لكن يجب أن تنجو!”

رغم أنهما من أمين مختلفتين، كانا أخوين

في المعركة الأخيرة لإنقاذ العالم، أصبح الحراس رفاقًا حقيقيين، وفي النهاية عائلة

لهذا أراد فرنانديز أن يستخدم آخر قوته من أجل أخيه

لكن

“آسف يا أخي. لكن في الدورة القادمة”

طقطقة

كان آش قد سحب بالفعل مسدسًا سحريًا يشبه المسدسات، ووجهه إلى صدغه

“في “اللعبة” القادمة، سأقوم بالتأكيد… بإنقاذ هذا العالم”

“ماذا؟”

“هذا العالم يتكرر بلا نهاية. وينتهي دائمًا بالطريقة نفسها”

وبينما يقول ذلك، نظر آش بصمت إلى نيو تيرا التي كانت تلتهمها الوحوش

“لقد لعبت هذه “اللعبة” مرات قليلة فقط كلاعب، لكن مهما فعلت… لا أستطيع تغيير النهاية التي تدمر فيها الوحوش العالم”

“توقف عن قول الهراء وأنزل المسدس! هذا خطر!”

مد فرنانديز يده بيأس. لكن آش ابتسم ابتسامة باهتة فحسب، غير آبه

“لكنني سأحاول تغييرها. إذا كان العالم يتكرر إلى ما لا نهاية، فهذا يعني أن لدينا عددًا مساويًا من الفرص”

طقطقة

أُزيل أمان المسدس، واشتد إصبع آش على الزناد

“لا تفعل هذا يا آش”

مرتجفًا، هز فرنانديز رأسه. حتى الدموع كانت تتجمع في عينيه

“لا تتركني وحدي هنا”

“…”

“أرجوك يا آش! إذا مت أنت أيضًا، لا يمكن أن يحدث ذلك. نحن الإخوة، الحراس، يجب أن نقاتل معًا…!”

“أتعرف يا أخي؟”

ضحك آش بهدوء

“رغم أنك كنت متطفلًا مزعجًا ومتعجرفًا… كان القتال معك ممتعًا نوعًا ما”

“آش! لا”

“أراك مجددًا يا أخي”

بينما كان فرنانديز يركض نحو آش، أغلق آش عينيه برفق

“سأحميك بالتأكيد في المرة القادمة”

دوي

تناثر الدم في كل اتجاه

جسد آش، بعدما أنهى حياته بالمسدس، سقط إلى الأمام

تعثّر فرنانديز بضع خطوات، ثم سقط على ركبتيه وغطى فمه

في النهاية

كل القتال. كل الكفاح. كل التضحية. كان كل ذلك عبثًا

سقط الحراس، وسينتهي العالم

كانت هذه هي النهاية

ثم

“يا للأسف”

فجأة، جاء صوت من الجانب

التفت فرنانديز مذعورًا، فرأى رجلًا ذا شعر رمادي في رداء مهترئ، يطير عبر السماء ويهبط على السور

عرّاف الإمبراطورية، آيدر

نظر إلى جسد آش وتنهد بعمق

“اللاعب آش قبل الهزيمة وأنهى حياته بنفسه… يبدو أن معركة هذه الدورة قد حُسمت”

ثم،

“إذا كان الأمر كذلك، فنحن أيضًا”

تردد صوت خبيث في الهواء، وتجمعت ظلال سوداء في السماء الخالية، ثم اتخذت في النهاية هيئة بشرية

السيد الخبيث الذي صنع كل الوحوش وحكمها

ملك الشياطين، بابتسامة ساخرة، شكّل شقوقًا بيضاء على وجهه الداكن وهو يبتسم

“هل ننتقل إلى لعبة الدورة التالية؟”

و

هذا المشهد كله

“…”

راقبه فرنانديز بذهول، عاجزًا عن فعل أي شيء آخر