الفصل 427

الفصل 427

كان الصراع بين ولي العهد لارك والأمير الثاني فرنانديز بطيئًا في بدايته

بالنسبة إلى لارك، لم تكن قوات الدفاع الإمبراطورية التابعة لفرنانديز عدوًا قط. كانوا مواطنين من البلد نفسه، لكنهم انقسموا مؤقتًا فحسب

لهذا لم يستطع أن يكون قاسيًا. لم يستطع قتلهم بلا رحمة

أما فرنانديز، فقد استخدم كل حيلة لتأخير جيش لارك

كان لدى فرنانديز قوات إيجيس الخاصة، خبراء العمليات القذرة

لم يترددوا في استخدام كل أنواع الفخاخ، بما في ذلك أخذ المدنيين رهائن لإبطاء العدو

واصلوا مضايقة مؤخرة الفيلق الأول وجناحيه، مستغلين أي نقطة ضعف

وكان لدى فرنانديز أيضًا أفضل جيش سحرة في الإمبراطورية، فيلق السحر

الساحرة المعروفة باسم “الرياح الباردة”، رينا، التي قادت فيلق السحر، هاجمت الفيلق الأول بلا هوادة

وبما أن رينا نفسها كانت في الأصل من الفيلق الأول، فقد كانت تعرف استراتيجياته ونقاط ضعفه من الداخل والخارج

استغلت نقاط ضعف الفيلق الأول باستمرار

في مواجهة مباشرة، كان لارك والفيلق الأول قويين بشكل ساحق. لذلك تجنب فرنانديز وقواته المعارك الأمامية

بعد شهر أو شهرين من الجمود… ومع استمرار الحرب المرهقة لأكثر من نصف عام

غيّر حدث مفاجئ مسار الحرب

وصلت معلومة سرية إلى معسكر لارك

كانت معلومة تفيد بأن الإمبراطور، المحتجز في القصر، كان يخطط للهروب إلى خارج نيو تيرا

وبما أن الهروب وحده سيكون صعبًا تحت مراقبة فرنانديز الصارمة، طلب جانب الإمبراطور مساعدة الفيلق الأول

كان الختم والتوقيع والخط في الطلب بلا شك للإمبراطور. ومع ذلك، شعر لارك بحدسه أنها خدعة

كان فرنانديز بارعًا للغاية في الخداع. ولا بد أن هذا أيضًا فخ

لكن

إذا كان الإمبراطور الحقيقي، ولو باحتمال ضئيل

بصفته قائد القوات الإمبراطورية، وفارسًا أقسم الولاء للإمبراطور، وفوق كل ذلك، بصفته ابنه

لم يستطع لارك تجاهل الأمر

بعد تفكير طويل، قرر لارك أن يذهب للقاء الإمبراطور وحده

إذا كان الإمبراطور الحقيقي، فيمكنه مرافقته إلى الخارج بنفسه، وإذا كان فخًا، فيمكنه الهرب من دون تعريض الآخرين للخطر

و، كما كان متوقعًا، كان فخًا

وبالتحديد، لم يكن فخًا للارك، بل… فخًا لمهاجمة الفيلق الأول أثناء غياب لارك

كانت نقطة الضعف الحاسمة في الفيلق الأول أن كل شيء كان يعتمد كثيرًا على قائده، لارك

من ناحية القوة العسكرية والقيادة معًا، كان الفيلق الأول يملك بنية قيادة إمبراطورية بشكل مفرط

خلال الأيام الثلاثة التي غاب فيها لارك عن المعسكر، واجه الفيلق الأول هجومًا شاملًا من قوات الدفاع الإمبراطورية وفيلق السحر

مع غياب القائد وأقوى سياف، لارك، ومع هجوم شامل شرس غير مسبوق شاركت فيه جميع المناطيد الإمبراطورية

في النهاية، تكبد الفيلق الأول خسائر فظيعة واضطر إلى التراجع. تمزقت الوحدة وتفرقت في كل اتجاه

ومع ذلك، كان الضرر شديدًا لكنه كان هزيمة مؤقتة فقط. ما زالت القوى الأساسية للفيلق الأول سليمة

إذا عاد لارك وأعاد جمع القوات المتفرقة، فما زال بالإمكان تفادي هزيمة حاسمة

أصبح العامل الحاسم هو الشائعة التي نشرها فرنانديز

نشر فرنانديز شائعة أن لارك وقع في فخ ومات. ليس في ساحة المعركة فحسب، بل في أنحاء الإمبراطورية كلها

مع تفكك الوحدة وعزل القائد، انتشرت الأخبار السيئة في كل اتجاه

كانت الحرب النفسية باستخدام المعلومات اختصاص فرنانديز

أما لارك، رغم أنه محارب كفء، فقد كان يفتقر إلى المهارة في هذا المجال. لم تكن لديه وسيلة للرد

كانت الهزيمة حقيقية، وكان الموت كاذبًا. والشائعات الكاذبة، الممتزجة بالحقيقة، اكتسبت مصداقية وانتشرت على نطاق واسع

وبينما كان يستعيد قوته بهدوء، جامعًا القوات المتفرقة واحدة تلو الأخرى، شعر لارك بالفزع

لكن وضع الجيش كان هشًا جدًا إلى درجة أنه لم يستطع إظهار نفسه وإثبات أنه بخير، رغم انتشار تلك الشائعات

كان عليه أن يواصل التحرك سرًا، وخلال هذا الوقت، زاد فرنانديز نار الشائعة اشتعالًا. انتشرت الشائعة المبالغ فيها كأن معركة العرش قد حُسمت نهائيًا

وصلت الشائعة في النهاية إلى الجبهة الجنوبية، بل وحتى إلى أذني زوجة لارك وأطفاله

الأمير الثالث آش، الذي وعد بحمايتها، كان مفقودًا

إذا كان فرنانديز قد انتصر حقًا، فإن حياتهم، أينما كانوا، ستكون مثل شموع في مهب الريح

وبدلًا من انتظار خبر موته في أرض بعيدة، فضلت أن تموت بجرأة إلى جانب زوجها، فقررت أن تقود أطفالها الثلاثة إلى ساحة المعركة

وهناك، قبض عليهم فرنانديز الذي كان ينتظر

أحضر فرنانديز زوجة أخيه وثلاثة من أبناء وبنات أخيه مباشرة إلى معسكر لارك، وحثه على الاستسلام

من البداية، لم تكن إرادة لارك للقتال قوية

كان يتعذب بالذنب لأنه يقاتل شعبه، ويتألم من حقيقة أنه يعادي أخاه

لقد تكبد هزيمة كبيرة، والآن أصبحت زوجته وأطفاله أسرى

لم يعد قادرًا على تحمل رؤية المزيد من دماء شعبه تُراق. في النهاية، أعلن لارك استسلامه

“يبدو أنني لم أكن مقدرًا لي أن أصبح الإمبراطور منذ البداية”

مقيدًا، قال لارك لفرنانديز

“احكم الإمبراطورية جيدًا يا فرنانديز”

“بالطبع يا أخي”

ابتسم فرنانديز قليلًا

“لكن أولًا، هناك الكثير مما يجب فعله”

مباشرة بعد استسلام لارك

استخدم فرنانديز سحر الوهم ليُعدم لارك وزوجته وأطفاله الثلاثة علنًا بقطع الرؤوس

أثار هذا الإعدام الوحشي غضبًا واسعًا

أعلن بقايا الفيلق الأول تمردًا سعياً للثأر للارك، كما نهضت العائلات النبيلة التي دعمت لارك

العائلات القديمة التي خدمت الإمبراطور تقليديًا. ومعها من كانوا غير راضين عن فرنانديز أو معارضين لأساليبه

حدثت انتفاضة جماعية داخل العاصمة الإمبراطورية. وفي وقت قصير، اتحدوا، وازداد حجمهم وقوتهم

فسحقهم فرنانديز واحدًا تلو الآخر

“إنه أمر مريح جدًا حين يكشف الرجعيون أنفسهم”

كان المشهد القاسي لإعدام عائلة أخيه مصممًا لاستفزاز رد فعل، ثم سحق المعارضة الموحدة بالقوة

حدث تطهير دموي. سحق فرنانديز أعداءه تمامًا

استأصلهم من الجذور، ولم يترك لهم أي فرصة للعودة

وفقط بعد أن أزال جبلًا من الجثث… انتهت معركة العرش

فقد لارك قاعدة دعمه وقوته العسكرية

النبلاء القلائل الناجون وبقايا الفيلق الأول إما ماتوا، أو تفرقوا تمامًا، هاربين من العاصمة الإمبراطورية في كل اتجاه

هذا المشهد القاتم، لم يستطع لارك إلا مشاهدته بعجز بصفته الخاسر

قُطعت ذراعاه حتى لا يستطيع حمل سيف، ودُمرت الأوردة السحرية في جسده بالكامل

“لا تقلق يا أخي”

ومع حبس أخيه في سجن متنقل، همس فرنانديز بعاطفة

“أنت، وزوجتك، وأطفالك، جميعكم أشخاص أريد حمايتهم”

“…”

“سأحميكم بالتأكيد. لذلك، أرجوك ابقَ هادئًا لفترة قصيرة…”

كانت عينا فرنانديز الحمراوان كالنار لا تنظران إلى أخيه، بل إلى مكان بعيد

“ففي النهاية، سينتهي كل شيء قريبًا”

سينتهي كل شيء قريبًا

“…آمل ذلك يا فرنانديز”

حجرة الإمبراطور

محاصرًا في سجن متنقل، وعيناه الخاملتان تحدقان في الظلام، تأمل لارك كلمات أخيه

كان أمل لارك الوحيد الآن هو ذلك. الكلمات الوحيدة من أخيه التي أراد أن يؤمن بها

أن هذا الوضع المروع سينتهي بشكل ما. وأنه سيجد السلام

حقًا، صلى من أجل ذلك

العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا

تحت الأرض

“…”

متكئة على عصا، كانت الضابطة متوسطة العمر رينا تشرف على مرؤوسيها

كانت تفحص تقدم السحرة التابعين لها الذين ينقشون دائرة سحرية أمامها، وتتأكد من خلو العملية كلها من الأخطاء

بروتوكول الإغلاق

دائرة سحرية تضحية تحرق جميع البشر داخل نطاقها، وتستخدم تلك الطاقة الهائلة لتحنيط المنطقة كلها سحريًا

بمجرد تفعيلها، سيُباد كل إنسان داخل الدائرة، وستصبح المساحة المحنطة منيعة ضد أي اختراق خارجي

هذه الدائرة السحرية، التي كان فرنانديز وفيلق السحر يثبتونها في مدن عديدة، وكانوا الآن يكملونها تحت أرض العاصمة الإمبراطورية، كانت تقترب من الاكتمال

“الفلك الأخير…”

رينا، التي كانت تدرك تمامًا خطة فرنانديز لإنقاذ البشرية، ابتسمت بمرارة

“إنها حقًا خطة مجنونة”

لكن إذا كان ما قاله لها فرنانديز صحيحًا

فقد تكون هذه الخطة المجنونة آخر وسيلة لإنقاذ البشرية بحق

وفوق كل شيء، كانت جندية

الجندي يتبع أوامر رئيسه. وككلب صيد مدرب جيدًا، نفذت أوامر الإمبراطور المستقبلي بإخلاص

هذا كل شيء

“…كل شيء من أجل مستقبل إمبراطورية إيفربلاك…”

مكررة هذه العبارة التي صارت مملة الآن في نفسها مرة أخرى، راقبت رينا اكتمال الدائرة السحرية

انتهت معركة العرش، وكانت الدائرة السحرية على وشك الاكتمال

كانت خطة “الفلك الأخير” ستبدأ قريبًا

“الملازمة رينا!”

حينها حدث الأمر

ركض ساحر تابع لها بجنون، صارخًا بصوت يكاد يشبه الصراخ

“كارثة! لقد حدثت كارثة!”

“ما كل هذه الضجة؟ ماذا حدث؟”

“الـ، القطاع الشمالي من الدائرة السحرية…”

انعقد حاجبا رينا بعمق عند الكلمات التالية

“تضرر! لا، دُمر!”

“دُمر؟ ماذا تعني؟ هل وقع حادث؟”

“لا! كان هجومًا متعمدًا! يبدو كأن المتفجرات استُخدمت… الأرض التي رُسمت عليها الدائرة السحرية انهارت!”

التوت شفتا رينا بإحباط

ما هذا الهراء؟ يحدث هذا بالضبط حين يكاد السحر يكتمل…

ولم تكن هذه النهاية

“الملازمة رينا! كارثة!”

“خبر عاجل، الملازمة رينا!”

بعد التقرير الأول، بدأت تقارير الضرر الذي أصاب الدائرة السحرية تتدفق من كل اتجاه، واحدة تلو الأخرى

وبينما كانت رينا تقيم مدى الضرر بهدوء، أطبقت أسنانها غضبًا

كان بروتوكول الإغلاق يُثبت على نطاق واسع، بما يكفي ليشمل العاصمة الإمبراطورية بأكملها

لذلك، كان أمن الدائرة السحرية كلها ضعيفًا لا محالة

وقد استغلت جماعة مجهولة الهوية هذه الثغرة بإصرار، وهاجمت الدائرة السحرية

“من يمكن أن يكون…؟”

في وقت واحد وبوضوح مخطط له، تسبب هذا الهجوم في ضرر كبير للدائرة السحرية

بهذا المعدل، سيتعرض الجدول والخطة لانتكاسة كبيرة

كانت رينا في حيرة

ألم يكونوا قد استأصلوا تمامًا القوات المعارضة لفرنانديز في العاصمة الإمبراطورية مؤخرًا؟

ومع ذلك، ظهرت الآن حركة منظمة كهذه لتفسد خططهم

من يمكن أن يكون؟

تمتمت رينا بيأس

“أي وغد، لا… أي أوغاد، يتدخلون في خطتنا؟”

سارت شابة ترتدي فستانًا أسود وتحمل مظلة سوداء على الشوارع الرئيسية للعاصمة الإمبراطورية

رغم أنها كانت ترتدي ثياب حداد، كان تعبير المرأة مشرقًا. حاملة صندوقًا صغيرًا بين ذراعيها، مشت بخفة، متجهة نحو قنوات العاصمة الإمبراطورية

عند الميناء حيث يلتقي البحر الداخلي، كان هناك مبنى كبير. كبير، لكنه مهجور وهادئ

شركة الشتاء الفضي التجارية

كان في الأصل أحد أكثر الأماكن ازدحامًا في العاصمة الإمبراطورية، لكنه خلا منذ زمن من الناس والبضائع، وصار مقفرًا

اقتربت المرأة من المبنى وطرقت الباب بخفة

طق طق

بعد قليل فُتح الباب، وظهر رجل عجوز ذو لحية أنيقة

“آسف يا سيدتي. شركة الشتاء الفضي متوقفة حاليًا بسبب وضع الحرب…”

شرح العجوز الوضع الحالي بأدب وهو ينحني للمرأة. لكن المرأة بدت وكأنها تجاهلته وتحدثت فجأة

“أنت ألبيرتو، أليس كذلك؟”

الخادم الرئيس الذي كان يدير قصر آش، ومستشار شركة الشتاء الفضي، ألبيرتو، تفاجأ وضيّق عينيه

“…نعم، لكن هل لي أن أعرف غرض زيارتك يا سيدتي؟”

“شيء من هذا القبيل”

ابتسمت المرأة بمكر وخفضت صوتها

“كنت على تواصل مع الأمير آش مؤخرًا، أليس كذلك؟”

“…؟!”

“أوه، فهمت~ لا تقلق. جئت وأنا أعرف كل شيء”

سأل ألبيرتو بحذر، وهو يبتلع ريقه بصعوبة

“هل أنت… من قوات إيجيس الخاصة؟ هل جئت لاعتقالي؟”

“آهاها! لا، العكس تمامًا”

“…؟”

“نحن الأشخاص الذين استعدوا منذ وقت طويل كي يجعلوا قوات إيجيس الخاصة تعاني. يا للعجب، لا تعرف كم تعبنا ونحن ندمر تلك الدائرة السحرية هذه المرة…”

المرأة، التي كانت تتحدث بالألغاز، دفعت الصندوق الصغير الذي كانت تحمله إلى الأمام مع أنين خفيف

“انسَ الأمر، خذ هذا الصندوق فحسب. ولاحقًا… إذا صادفت الأمير آش، فأرجو أن تنقل هذا إليه”

“نعم…؟”

“قل له إنها “هدية من الماضي”. سيفهم”

ما زال ألبيرتو مذهولًا، فأخذ الصندوق

ابتسمت المرأة برضا، وصفقت بيديها بخفة، ثم استدارت برشاقة. بدأت تمشي مبتعدة مرة أخرى

وبينما وقف ألبيرتو مذهولًا، يحمل الصندوق ويراقب ظهر المرأة وهي تبتعد، سأل على عجل

“من أنت، ومن أنتم جميعًا… بالضبط؟”

توقفت المرأة فجأة، واستدارت قليلًا نحو ألبيرتو، وابتسمت بمكر

“…نحن العاملون السريون تحت الأرض الذين يوجدون حقًا في هذه العاصمة الإمبراطورية”

حينها أدرك ألبيرتو من تكون المرأة

الشخص نفسه الذي شاع أن آش، في أيام شبابه الطائش، تورط معها في فضيحة… أول سيدة نبيلة يُقال إن آش، زير النساء، أغواها

“منظمة سرية أُعدت منذ كان الأمير آش في الخامسة عشرة، ومن أجله وحده”

سحبت قبعتها السوداء إلى أسفل لتغطي وجهها، وابتسمت المرأة بمرح ماكر

“نحن معروفات باسم “النساء المهجورات””