الفصل 426

الفصل 426

حدق ملك الشياطين إلى آيدر باهتمام، وفتح فمه

“هذه المرة أيضًا، لم نصل إلى نتيجة ترضينا جميعًا”

“…”

“لا أنت ولا أنا استطعنا إنقاذ “ذلك الشخص” الذي يتوق إليه كل منا. متى سننجح بحق…”

استمع آيدر بصمت إلى كلمات خصمه. ضحك ملك الشياطين بخفة

“تكرار هذه المحنة مرة بعد مرة، أمر متعب حقًا، لكن حسنًا. لطالما كنت بارعًا في تحمل الملل”

مد ملك الشياطين يدًا مصنوعة من الظلال نحو آيدر

“لكن إلى متى يمكنك أن تتحمل أكثر يا آيدر؟”

“…”

“روحك تجاوزت حدودها منذ زمن طويل، ومع ذلك تواصل هذه اللعبة، بل وصلت إلى حد تمرير دور اللاعب إلى شخص آخر، ذلك الفتى المسمى آش”

نظر ملك الشياطين إلى آش، الذي كان ميتًا فوق أسوار المدينة، وطقطق لسانه

“هذا اللاعب البديل ليس بالمستوى المطلوب حقًا”

“آش سيحسن التصرف”

أكد آيدر بقوة

“أفضل مني. سيحسن التصرف”

“كه كه. فلننتظر ونرَ”

ثم رفع ملك الشياطين نظره إلى السماء وصرخ

“لنبدأ اللعبة التالية!”

ومع ذلك، بدأ الجو يتموج على نحو مشؤوم

“…”

استمع فرنانديز بذهول إلى الحوار غير المفهوم، ثم لاحظ فجأة أن هناك شيئًا غريبًا، فرفع نظره إلى السماء

“…؟!”

ورآه فرنانديز

في سماء الليل التي صارت حالكة السواد، مكتظة مثل النجوم،

عيون لا تُحصى

وميض

لمع شعاع من الضوء بين تلك العيون، فسقط من السماء ولف ملك الشياطين

بدأ الضوء يفكك جسد ملك الشياطين إلى جزيئات دقيقة

حتى وهو يتفكك، ابتسم ملك الشياطين بهدوء

“إذن، أراك في الدورة التالية… أيها “البطل””

وميض

سقط شعاع آخر من الضوء فوق رأس آيدر. تمتم آيدر بمرارة

“…أراك مجددًا. يا ملك الشياطين”

اختفى ملك الشياطين أولًا، مع ضحكة غريبة

وبعدما عاد فرنانديز أخيرًا إلى رشده، تقدم مترنحًا

“أيها العرّاف، العرّاف!”

حين سمع اسمه، استدار آيدر ببطء. سأل فرنانديز بارتباك

“ما الذي يحدث بحق… لا أفهم شيئًا من هذا! كلمات آش، وكلماتك، كل شيء مربك جدًا!”

“…”

“هناك تكرار للعالم؟ دورات؟ لعبة؟ ما هذا الهراء!”

“…لست بحاجة إلى أن تعرف يا فرنانديز”

تنهد آيدر بعمق

“وبشكل أدق، حتى لو عرفت، فلن يتغير شيء. هذا العالم انتهى، وأنت في الدورة التالية لن تتذكر”

“ماذا يعني ذلك…”

“تخلَّ عن كل شيء، واحتضن نهاية هادئة. هذه أفضل نصيحة أستطيع تقديمها”

بينما كان يتحول إلى جزيئات، تمتم آيدر بمرارة

“…أنا آسف لأنني فشلت مرة أخرى”

“انتظر، أيها العرّاف!”

“في يوم ما، بالتأكيد”

“أيها العرّاف! أيها العر…”

وبينما لم تصل نداءات فرنانديز اليائسة إلى أي أذن، اختفى آيدر تمامًا مثل ملك الشياطين

“…”

وهو ينظر إلى البقعتين الفارغتين حيث كان ملك الشياطين وآيدر، تساءل فرنانديز إن كان قد رأى سرابًا

لكن الأمر لم يكن كذلك

ما زالت العيون التي لا تُحصى عائمة في السماء

كل عين، كائن علوي يمتلك قوة وإرادة تتجاوزان فهم فرنانديز بكثير

وبالكاد استطاع فرنانديز أن يدرك

“ما هذا بحق العالم…؟”

إلى ماذا كان هؤلاء الحكام من عوالم أخرى ينظرون؟

باتباع نظراتهم، أدرك فرنانديز في النهاية ما الذي كانت العيون تراقبه

آآآآه…

آآآرغ…!

أنقذني…

يجب أن نهرب…!

كانت العيون تراقب دمار هذا العالم

مثل طفل يطل داخل عش نمل بعد فيضان

كانوا ينظرون من أعلى إلى نهاية هذا العالم المتجه نحو الموت، بشيء من الاهتمام

انفجار

تشقق…!

قرمشة

الوحوش التي اخترقت أسوار المدينة بدأت مجزرتها، وارتفعت صرخات الناس المنكمشين داخل العاصمة الإمبراطورية

وقعت مجزرة

شخص، بينما كان يهرب حاملاً طفله

وآخر، بينما كان يصد الوحوش بسلاحه

وهم يفرون. يختبئون. يبكون. يحرسون. يواسون. يحبسون أنفاسهم. يسجدون في الصلاة. يقاتلون

ماتوا

قُطعوا، ومُزقوا، وشُقوا إربًا، وطُعنوا، وتحطموا…

بلا استثناء واحد، قُتل الناس في أنحاء المدينة بوحشية على يد الوحوش

كل ما بذل فرنانديز جهده لحمايته كان ينهار كقلعة من رمل

أرجوك، أنقذ… ني…

غطى فرنانديز أذنيه بيديه، لكن الصرخات والزئير ما زالت تخترق عقله مباشرة

لم يكن هناك مهرب

كان هذا هو عالم الجحيم نفسه

والعيون في السماء كانت تراقب هذا المشهد الجحيمي بتركيز

“لا تجعلوني أضحك”

صرير

صر فرنانديز على أسنانه

“تكرار، دورات، لعبة. توقفوا عن قول مثل هذا الهراء”

بينما يبكي الناس، ويتألمون، ويموتون

مثل إعادة ضبط رقعة شطرنج، ووضع قطع جديدة، وبدء اللعبة التالية، كيف يمكن لأي أحد أن يتحدث عن مثل هذه الأمور بهذه السهولة؟

فرنانديز، بدموع من دم، رفع نظره إلى السماء. واجه العيون التي كانت تراقب دمار هذا العالم

وفكر

إذا. إذا كان ما سمعه مصادفة صحيحًا

إذا كان العالم سيواصل تكرار نفسه. إذن

“لن أكون ضحية سلبية”

هو أيضًا، يمكنه أن يخوض مقاومة أخيرة

بدأ فرنانديز يصنع تعويذة جديدة في مكانه

على افتراض أن الفرضية القائلة إن “العالم يكرر نفسه” صحيحة. صاغ تعويذة وفقًا لذلك

لينقل حقيقة هذا العالم إلى نفسه في الدورة التالية

“حتى رسالة قصيرة جدًا ستكون كافية”

اذكر الله، ولا تجعل الفصل يأخذك من واجباتك.

جزء من ذكرى، أو صورة، أو إن لم يكن ذلك، سطر من نص. لا. حتى كلمة واحدة ستكفي

إذا استطاع إيصال تلميح عن حقيقة هذا العالم

بصب كل كيانه في ذلك، لينقل أي شيء إلى نفسه في “الدورة التالية”

عندها، ربما، قد يدرك هو ذو الذهن الصافي

في لحظة دمار العالم، وهو يشاهد مواطنيه يموتون، صنع الحارس الأخير تعويذة جديدة هكذا

ثم، أكملها

تعويذة تستطيع، مقابل حياته الخاصة، أن تنقل حرفًا واحدًا فقط إلى نفسه في الدورة التالية… لقد صنعها

لم يتردد فرنانديز. ضحى بحياته طوعًا لتفعيل التعويذة

ثم

الحاضر

“…”

فتح فرنانديز عينيه على السرير

كان قد حلم، مرارًا، مئات المرات، آلاف المرات… بكابوس بغيض عن دمار الإمبراطورية

كان يبدو حيًا جدًا، كأنه رآه فعلًا، رغم أنه لم يره قط

“تنهد”

أطلق فرنانديز زفرة، ثم نهض ببطء من السرير. كان جسده غارقًا في العرق البارد، ربما بسبب الكابوس

خلع ثيابه ودخل الحمام. فتح الماء الساخن، ونظر بشرود إلى المرآة

كان هناك حرف

في انعكاس المرآة، كان جسد فرنانديز النحيل مكتظًا بالحروف. طقطق فرنانديز لسانه

“أنا لست من محبي الوشوم أو ما شابه…”

كان هذا سجلًا أرسله نفسه من دورة سابقة

وبشكل أدق، كان مجموع سجلات أرسلتها ذواته من دورات سابقة كثيرة

لقد تكرر العالم مرات لا تُحصى، والكلمات التي تجمعت كـ”الرسالة الأخيرة” صارت جملًا، ثم قصصًا

الحروف المنقوشة بكثافة على جسده كانت حقيقة هذا العالم، وفي الوقت نفسه، سجل المعارك التي خاضها

“…”

تفحص فرنانديز بعناية السجلات التي أرسلها نفسه في الماضي

هو لا يتذكر. ومع ذلك

السجلات لا تكذب

العالم يكرر نفسه

مهما جُربت الطرق، ينتهي العالم بسبب الوحوش القادمة من الجنوب

ما الأساليب التي استخدمها لمنع هذا الدمار؟

كل السجلات تُركت على جسده. ومع كل فشل متراكم، نُقشت جمل جديدة على جلده

والآن، في هذه الدورة

مع عدم بقاء أي مساحة على جسده لنقش الرسائل، وقد صار مغطى من عنقه إلى أصابع قدميه بالحروف

أدرك فرنانديز فجأة

حقيقة أنه من المستحيل الانتصار على ملك الشياطين

الهزيمة حتمية. والدمار مؤكد

إذن ربما

“الاستسلام هو الخيار الوحيد”

قبول الدمار

اتخاذ قرار الاستسلام لملك الشياطين

لقد حسم أمره

ولكي يحدث ذلك، يجب أن يصبح الإمبراطور

الموقع الذي يقرر مصير هذا العالم وحياة مواطني الإمبراطورية

المقعد الذي يحمل سلطة الحياة والموت على جميع الناس، يجب أن يصعد إلى العرش

“…”

في الحقيقة، كان فرنانديز يحب عائلته

أباه، وأخاه، وأخته، أحبهم جميعًا

لكن الخير الأكبر المتمثل في الحفاظ على البشرية كنوع أكثر أهمية

لذلك

قرر أن يضحي بهم طوعًا

“أرجو أن تتفهم يا أخي”

بعدما أنهى حمامه وارتدى منامة جديدة، تمتم فرنانديز بهدوء

“كل هذا… لحماية الإمبراطورية”

“…”

لم يكن يتحدث إلى هواء فارغ

في زاوية من الغرفة الواسعة، كان هناك سجن متنقل، وكان لارك محبوسًا فيه

ذراعاه مقطوعتان. وأوردته السحرية مدمرة لمنعه من استخدام السحر

رغم أن الشائعات انتشرت على نطاق واسع بأنه أُعدم

كان حيًا بكل تأكيد

“…فرنانديز”

نظر لارك إلى أخيه بصوت أجش وعينين جافتين

انفرجت شفتاه اليابستان، وخرج صوت خشن بالكاد

“ما الذي… تخطط لفعله بالضبط؟”

منح فرنانديز أخاه ابتسامة باهتة، ثم سار ببطء خارج الغرفة

“لأكسر هذا الدمار المتكرر، و… لأبقى حيًا مع الناس”

“…”

“أيًا كان الشكل الذي سيتخذه ذلك”

حين خرج فرنانديز من الغرفة، امتدت أمامه ممرات القصر الإمبراطوري

لم يكن المكان الذي استراح فيه سوى حجرة الإمبراطور

بمنامته، سار فرنانديز على مهل نحو قاعة الجمهور

واقفًا أمام باب قاعة الجمهور المغلق، استخدم قلادة مفتاح حول عنقه لفتحه، ودخل إلى الداخل

داخل قاعة الجمهور الواسعة، كانت هناك شجرة أشواك متجمدة، إيفربلاك، وعرش ذهبي متجمد يجلس وحيدًا

اختفى صاحبه الأصلي، وترك الكرسي فارغًا

خطوة. خطوة

اقترب فرنانديز، ثم جلس عليه ببطء

انتشر برد قارص من العرش، كأنه يعض لحمه. لكنه لم يتراجع، بل أسند ظهره كاملًا إلى العرش وأغمض عينيه بإحكام

لقد وصل أخيرًا إلى هنا

أبوه محاصر في عالم الأرواح، وأخوه أسير. لم يبقَ في العاصمة الإمبراطورية أحد يمنعه من أن يصبح الإمبراطور

وحين يصبح الإمبراطور

حين يصبح قائد البشرية

سيستطيع إخلاء البشرية، الإمبراطورية، من الدمار الحتمي

من خلال خطته الأخيرة، “الفلك الأخير”

“…”

فجأة فرك فرنانديز عينيه المتعبتين بيديه

الطريق أمامه طويل. وهذا الطريق، الذي يطلب دمًا أكثر بكثير مما أراقه حتى الآن، كان طريق مذبحة حقيقيًا

لكن فرنانديز عزم على السير في هذا الطريق طوعًا

في النهاية، الأمر اختيار بسيط بين احتمالين

إما السماح بوقوع الهزيمة وتدمير العالم على يد الوحوش، أو الانتصار وتحريك العالم كما يشاء

اختار فرنانديز خياره

حتى لو كان يعني الخضوع

حتى لو كان بائسًا

حتى لو لم يفهمه أحد في هذا العالم

سيفعل كل ما يلزم لحماية شعبه

“…إذن يا آش”

مديرًا رأسه نحو الجنوب البعيد، همس فرنانديز

“لا بد أن هذه هي المرة “الأولى” التي تراني أتحرك هكذا”

امتدت ابتسامة رفيعة على شفتيه الضيقتين

“كيف ستحاول إيقافي؟”