الفصل 438
الفصل 438
“إنه خطير جدًا مهما فكرت في الأمر!”
في الممر خارج غرفة الاستقبال
همست فيوليت إلى رفاقها
“من الغريب أن يراهن أمير، حتى لو كان معروفًا بالإنفاق الكبير، بمثل هذا المبلغ الضخم فجأة!”
“رأيت عادته في الخداع. لا بد أن هذا أسلوبه في المراهنة بماله”
“لكن… الأمير كسر وهمي حقًا بالأمس! ماذا لو كان هذا فخًا أيضًا…”
“فيوليت”
هزت سكارليت، الفتاة ذات العباءة الحمراء، رأسها
“إنه من العائلة الملكية. وإنسان ثري إلى درجة أنه يبني كازينو في منطقة جنوبية نائية كهذه. هل سيكلف شخص كهذا نفسه حقًا بنصب فخ لنا، نحن الذباب التافه؟”
“لكن…”
“صحيح أن الشروط مواتية لنا أكثر من اللازم. أليس علينا أن نستغل ذلك بدلًا من التفكير في الهرب؟”
تنهدت سكارليت بخفة عند تردد فيوليت
“حسنًا. لنقل إننا هربنا الآن. ماذا بعد؟”
نظرت سكارليت حولها إلى الرفاق الآخرين
“هل تظنون أننا سنحصل على فرصة كهذه مرة أخرى؟”
“…”
“نحتاج إلى مكسب كبير أخير. لهذا اجتمعنا، أليس كذلك؟”
المقامرة تنطوي دائمًا على المخاطر
لا يوجد شيء اسمه رهان آمن بنسبة 100%. أحيانًا عليك أن تحتضن المخاطر الكبيرة وتراهن بجرأة
حكمت سكارليت أن هذا هو ذلك الوقت، ووافق الرفاق الآخرون
لكن فيوليت…
“…”
ظلت تفكر في النظرة التي تقاطعت معها مع آش في اليوم السابق
لم تكن عينا آش في ذلك الوقت عيني فريسة تُصاد. بل كانتا بالأحرى…
…عيني مفترس أعلى، يتغذى عليهم
“ثقوا بالمهارات التي صقلناها طوال حياتنا”
طوت سكارليت خنصرها بلطف
“لنربح بنزاهة ونغادر”
أومأ المقامرون الآخرون. ابتسمت سكارليت ابتسامة خافتة تحت غطاء رأسها الأحمر
“لنذهب. حان وقت سلخ مغفل”
كانت قواعد اللعبة بسيطة
مبارزة فردية بيني وبين مقامر. لكل منا 100 رقاقة للبوكر، ومن يستنفد رقائق خصمه أولًا يفوز. ويتكرر هذا في سلسلة من 5 جولات
سيتم فحص المكان والأوراق للتأكد من عدم وجود تلاعب سحري قبل اللعبة
إذا فاز المقامرون ولو مرة واحدة، يفوزون. وإذا لم يفوزوا ولا مرة، أفوز أنا
للوهلة الأولى، يبدو أن المقامرين – نادي المقامرين – يملكون أفضلية غير عادلة. لكن…
‘في الحقيقة، من يغش هو أنا’
كنت مسترخيًا تمامًا
ففي النهاية… كنت أعرف مسبقًا كل خدعة يخفونها في جعبتهم
كان الأمر مثل لعب البوكر وأنت ترى يد الخصم
‘سمة المحتالين. ينشغلون كثيرًا بخداعهم الخاص، ونادرًا ما يفكرون في احتمال أن يُخدعوا بدورهم’
لهذا يبقون مجرد محتالين
لو استطاعوا التفكير أبعد من ذلك، لما عادوا يُسمون محتالين. بل لكانوا في موقع أعلى بكثير في الحياة
على أي حال، بدأت اللعبة – الجولة الأولى
كان المكان غرفة الاستقبال. والخصم بطل من رتبة راء، رجل في منتصف العمر، لايم
انحنى لايم، صاحب العينين بلون اسمه، باحترام قبل أن يجلس قبالتي
التقط رزمة الأوراق على الطاولة وبدأ يخلطها
سناب! سناب!
وتمامًا عندما أنهى الخلط وكان على وشك أن يسلمني الأوراق –
ثامب!
أمسكت معصم لايم
“توقف عندك. هل توزع من أسفل الرزمة؟”
“مـ، ماذا؟”
“هل أبدو لك مغفلًا ساذجًا، أيها الوغد؟”
اقتبست جملة مشهورة من فيلم من أرض كوريا، لكن لايم بدا حائرًا فقط، لا يفهم ما أقصده
“لا أفهم ما تعنيه، سموك. كنت على وشك تسليمك الأوراق المخلوطة فقط…”
“اعترف الآن إن كنت تلعب خدعة، وقد أعفو عنك. سأعد حتى ثلاثة. ثلاثة”
“لا أفهم ما تقوله إطلاقًا! الأوراق قدمها سموك، وهذا المكان قصرك، أليس كذلك!”
“اثنان”
“أنا بريء، سموك! أين كانت حتى الفرصة لأغش-“
“واحد”
كراش!
سحبت لايم نحوي بعنف، وطرحتُه على الطاولة
“لوكاس! جونيور! ادخلا!”
وسط أوراق اللعب المتناثرة، صرخت بحدة
دخل لوكاس فورًا ومعه جونيور، الذي استدعيته لإلقاء سحر التوثيق لهذه المبارزة
أمرت جونيور
“افحصي الأوراق”
عبست جونيور وهي تفحص أوراق اللعب
“…يوجد سحر على هذه. ضعيف جدًا، لكنه قابل للكشف”
“ما تأثيره؟”
“الإخفاء… لا، إنها رؤية بالأشعة النافذة”
في هذا العالم ذي الحضارة السحرية
بطبيعة الحال، كان المحتالون الذين يسلخون الآخرين عبر المقامرة يدمجون السحر والمهارات أيضًا في تقنيات المقامرين
في حالة لايم، كان الأمر سحر الرؤية بالأشعة النافذة
طريقة تقوم على تطبيق السحر على أوراق اللعب باليد. والأوراق التي يُلقى عليها هذا السحر تبدو شفافة لعينيه
عندما انكشف السحر، ارتجف لايم
“كيف، كيف عرفت…”
“هل ظننت أنني لم أمسك ذبابة أو ذبابتين مثلك في العاصمة الإمبراطورية؟”
في العادة، لم يكن ليُكتشف
عادة تُفحص الأوراق قبل اللعبة، والسحر، الذي يعمل على مستوى شديد الانخفاض من القوة السحرية، لن ينكشف بسهولة حتى لو شُك فيه أثناء اللعبة
لكن في هذا الجانب، لدينا معلومات عنك، وساحرة من الرتبة إس إس آر
“شكرًا، جونيور. لوكاس؟ خذ هذا الرجل بعيدًا”
“كما تأمر”
وجُر لايم بعيدًا بواسطة لوكاس، ورأسه مطأطأ
تلقيت رزمة أوراق جديدة من آيدر، ولويت شفتي بابتسامة عريضة
“جيد، التالي!”
الجولة الثانية
المكان هو غرفة الطعام. والخصم بطلة من رتبة راء، امرأة في منتصف العمر، أورانج
ثامب
قدمت لي أورانج، على اسمها، شايًا منقوعًا بالبرتقال المجفف
“إنه شاي برتقال أعددته بنفسي، سموك. لقد فُحص مسبقًا للتأكد من خلوه من السم، ما رأيك أن تجربه من أجل مذاقه؟”
“سأشربه بكل سرور. حلقي جاف جدًا”
أخذت فنجان الشاي، وشممته من دون أن أشرب، ثم وضعته جانبًا. ضحكت أورانج بود وهي تراقبني
كان شاي البرتقال هذا هو الخطوة الأولى التي تنشط عندها قدراتها
حتى من دون شربه، يكفي شم الرائحة المنتشرة لتفعيل قدرتها
أورانج، قارئة الأفكار
باستخدام شاي سحري مُعالج خصيصًا، أي شخص يشم رائحة شاي البرتقال لديها يسمح لها بقراءة ‘أفكاره’
إذا شربت الشاي، تستطيع قراءة الأفكار بوضوح، لكن حتى مجرد شمه ينقل صورًا غامضة
على أي حال، بدأت لعبة البوكر في تلك الحالة – وبعد جولات ليست كثيرة
“أرفع الرهان. 50 رقاقة”
راهنت بنصف رقائقي
الشخصيات والأحداث خيالية، والرواية للمتعة لا للتقليد.
ألقت أورانج نظرة علي. كانت تراقب عن كثب صورة اليد التي ظهرت في ذهني
زوج من الرقم نفسه – زوج واحد
كنت أخادع، وأراهن بنصف الرهان على زوج واحد فقط
تفقدت يدها. كان لديها مجموعتان من بطاقتين بالرقم نفسه – زوجان
كانت يدها أعلى بوضوح. لم تتردد أورانج
شَف!
دفعت أورانج كل رقائقها إلى الأمام
“أراهن بكل شيء، سموك”
بعد ذلك مباشرة، ابتسمت لي
“ماذا ستفعل، ستنسحب… وتتراجع هنا؟”
نبرة استفزازية بوضوح
وبمعرفتها بأسلوبي العدواني في البوكر، كانت واثقة أنني لن أتراجع أمام تحد كهذا
“وكيف أفعل ذلك، أراهن بكل شيء!”
بطبيعة الحال، تبعتها، وكشفنا أيدينا
كانت لديها زوجان. أما أنا…
“…؟!”
تسلسل متتابع من خمسة أرقام
كان ستريت
كانت يدي أقوى بكثير. وضعت الأوراق على الطاولة وابتسمت بزهو
“فزت”
“مـ، ماذا…؟”
تلعثمت أورانج في ارتباك، فتحدثت بما كان في أفكارها بدلًا عنها
“كنت متأكدة أنه زوج واحد، فلماذا تغير إلى ستريت… صحيح؟”
“؟!”
“بسيط، آنسة أورانج. كنت أعرف مسبقًا أنك تستخدمين قراءة الأفكار”
نقرت على صدغي بإصبعي السبابة
“لذا، بعد استلام الأوراق، تعمدت أن ‘أتخيل’ حصولي على يد مختلفة”
“هذا هراء… مستحيل…”
“ما قرأته لم يكن بصري، بل الصورة التي استحضرتها في ذهني. إذا كنت أعرف أنك تستطيعين قراءة ذهني، فمن الطبيعي أن أستطيع مواجهتك”
هذا هو فخ قراءة الأفكار
ظننتِ أنك قرأتِ ذهني، لكنني أطعمتك عمدًا معلومات كاذبة، وقادتك إلى قراءة خاطئة. لعبة سهلة لقلب الطاولة
وبينما نهضت لأبحث عن الخصم التالي، نادت أورانج بصعوبة
“إذن، كيف عرفت يدي لتراهن…؟!”
“لا أرى سببًا للإجابة عن ذلك. وداعًا”
لوحت بيدي وغادرت غرفة الطعام
…كيف عرفت؟ حسنًا
كانت هناك مرآة صغيرة موضوعة خلفك
‘إنه بيتي في النهاية. لقد أجريت بعض التحضيرات مسبقًا’
لماذا تكلف نفسك باستخدام السحر لسرقة الأفكار خلسة ثم تنخدع به؟ جرب شيئًا أكثر بدائية. قد تصبح الحياة أبسط
الجولة الثالثة
المكان هو الفناء. والخصم بطل من الرتبة إس آر، فتى، كوبالت
كان كوبالت يبدو كأي فتى عادي، لكن أظافره كانت مصبوغة بلون مميز
كانت مصبوغة بالأزرق الكوبالتي، تمامًا مثل اسمه
“لون أظافرك جميل”
“شكرًا لك”
رد كوبالت بارتباك، وبدأ يخلط الأوراق بيديه الصغيرتين
راقبته قليلًا، ثم نظرت حول الفناء
لم يكن هناك كثير من الناس في الفناء، لكن أبعد قليلًا، وراء السياج، استطعت رؤية بعض المواطنين
أطفال يلعبون خارج السياج…
“…كم هو هادئ”
بينما تمتمت، سلمني كوبالت الأوراق بحذر. أخذتها وسألته
“كم عمرك؟”
“ماذا؟”
“عمرك. كم تبلغ الآن؟”
“أوه… اثنا عشر”
ابتسم كوبالت بخجل، فرددت له الابتسامة
“في عمرك، يجب أن تلعب مثل أولئك الأطفال في الخارج، لا أن تلعب الورق هنا. هذا محزن قليلًا”
“هيهي. لا بأس. أجد لعب الورق أكثر شيء ممتع”
“لا. فلنوقف اللعبة مؤقتًا، وننادي أولئك الأطفال إلى هنا، ونلعب معهم قليلًا”
ما إن وقعت كلماتي، حتى بدأ الأطفال الذين كانوا يلعبون قرب السياج يركضون بعيدًا نحو الجانب الآخر من المدينة وهم يضحكون
“آه، إنهم يغادرون…”
تمتم كوبالت بخيبة أمل، لكنني ضحكت بتهديد
“ألم تسمعوا أمر السيد؟ لا ينبغي أن تهربوا، أيها الأوغاد الصغار”
ثم أخرجت عصا من عباءتي،
“قلت لكم العبوا هنا، أليس كذلك-!”
وأطلقت شفرات من السحر
ووش! وهاك-!
أصابت الشفرات السحرية الأطفال في ظهورهم وأعناقهم في لحظة
ثاد!
سقط الأطفال على الأرض مثل دمى قُطعت خيوطها
أعدت العصا بهدوء إلى عباءتي، بينما كان كوبالت ينظر برعب
سكويك- سكويك-
بعد لحظة، جر لوكاس الأطفال الساقطين إلى الفناء
…لم يكونوا بشرًا
كانوا دمى
“لم أرَ أطفالًا كهؤلاء في هذه المدينة من قبل. يا محرك الدمى كوبالت”
كان الأطفال في الخارج جميعًا دمى يحركها كوبالت
زمجرت في أذن كوبالت، وأنا أنظر إلى وجهه الشاحب بينما كان يحدق في دماه
“في هذه المدينة الصغيرة، أعرف وجوه المواطنين الموجودين حولي”
“آه، أ…”
“لا تستخف بسيد، أيها الصبي!”
كوبالت، محرك دمى من الرتبة إس آر، كان يحرك دماه بخيوط من الطاقة السحرية تنبعث من أطراف أصابعه
تستطيع الدمى التحرك مثل الناس العاديين ما دامت لا تتلقى ضررًا يتجاوز 10,000، فينكشف حقيقتها. وبالعكس، إذا لم تتعرض للضرر، فإنها تتحرك تمامًا مثل البشر العاديين
مهارته، المصممة خصيصًا لمداهمة بيوت القمار منفردًا، كانت متخصصة في السيطرة على طاولة مليئة بالدمى، لإيقاع هدف واحد وسلخه
لكن في موقف فردي كهذا، كان استخدامها صعبًا، وربما كان ينوي وضعها حولي لقراءة يدي…
لكنه اختار الخصم الخطأ
“هل تهدر مهارة عظيمة كهذه على المقامرة، يا فتى؟”
بعد أن نقرت جبهة كوبالت، وقفت
“لنتوقف هنا اليوم”
جر لوكاس كوبالت بعيدًا ووجهه محبط. أطلقت شخيرًا ساخرًا ووقفت
التالي، الجولة الرابعة
المكان هو غرفة الضيوف. والخصم
“…”
اقتربت من الفتاة التي تنتظر بأدب في الغرفة، وناديت اسمها
“آنسة سكارليت”
عندها، التقت الفتاة ذات العباءة الحمراء بنظري وابتسمت ابتسامة خافتة
رغم معرفتها بأن رفاقها هُزموا جميعًا عند وصولي، حافظت على هدوء مذهل
بطلة من الرتبة نون، سكارليت
‘…هذه الفتاة هي الخصم الأصعب’
ولسبب وجيه، هذه الفتاة لا تستخدم السحر على الإطلاق-
إنها مجرد محتالة تقليدية تمتلك مهارات خفة يد جنونية
تعليقات الفصل