الفصل 437
الفصل 437
بعد أن هزمت فيوليت بسهولة في البوكر
تمتمت لنفسي وأنا أبتعد عن نقابة المرتزقة
“هل لأن الفندق والكازينو على وشك الاكتمال بدأ المقامرون المشهورون يأتون؟”
سألني لوكاس، وهو يسرع للحاق بي
“هل تقول إن المزيد من الغشاشين مثل تلك المرأة سيأتون؟”
“فيوليت عضوة في مجموعة المقامرين ‘نادي المقامرين’. بعبارة أخرى، من المرجح أن يأتي أربعة آخرون”
الأبطال رفيعو المستوى الذين أردت تجنيدهم من أجل الفندق الملحق بالكازينو
واحد منهم – وأول من أردت تجنيده
مجموعة المقامرين، نادي المقامرين
كانوا أول من ابتلع الطعم
“جيد، عندما يأتون…”
ابتسمت ابتسامة عريضة
“سأسحقهم، وأثقلهم بالديون، وأجعلهم تابعين لي”
في غابة على مسافة قصيرة من كروسرود، عند مفترق طرق
كانت هناك خيام تخييم منصوبة بمهارة حول نار مخيم مشتعلة
أمام النار جلس رجل وامرأة في منتصف العمر، تبدو عليهما علامات التعب، وفتى وفتاة صغيران، واحد من كل منهما
للوهلة الأولى، بدوا كعائلة عادية، لكنهم كانوا جميعًا يحدقون في بعضهم بحدة
ولسبب وجيه… فما كانوا يمسكونه في أيديهم كان قطع مقامرة
كان هؤلاء الأشخاص من مختلف الأعمار يمسكون أدوات مقامرة تشبه قطع ما جونغ على الأرض، ويتفحصون بعضهم بعضًا، بينما يمضون في لعبة جادة، عندما-
“واااااه! هذا يثير الغضب!”
انفجرت فيوليت صارخة
كانت ترتدي قبعة أنيقة، ومعطفًا، وبدلة، وشعرها الأرجواني الفاتح يرفرف، وفجأة رمت قبعتها على الأرض
ابتهج الأشخاص الأربعة الذين كانوا يلعبون ما جونغ فورًا
“فيوليت!”
“عادت قائدتنا”
“كيف كان الاستطلاع؟ هل تفوح من كروسرود رائحة شهية؟”
“هل تستحق أن نقطع كل هذه الطريق إلى هذا المكان النائي؟”
انهال الأربعة عليها بالأسئلة بحماس، فصرّت فيوليت على أسنانها
“…لقد نُهبت”
“ماذا؟”
“قلت إنني نُهبت، اللعنة!”
تخلت فيوليت عن أسلوبها الرسمي، وجلست على الأرض بإحباط، وهي تدفع خصلات شعرها الأمامية المبللة بالعرق إلى الخلف بعنف
صدمت كلماتها الأربعة الآخرين
“ماذا تقصدين بأنك نُهبت؟”
“سيد كروسرود، ذلك الأمير الثالث المجنون! لعبنا جولة بوكر، وذلك الرجل… أوهامي لم تعمل عليه على الإطلاق. هُزمت هزيمة تامة!”
فاجأ خبر هزيمة فيوليت الجميع
ففي النهاية، رغم أن فيوليت قد لا تكون الأقوى بين الخمسة في مهارات المقامرة – فإن قدرتها على الغش كانت الأقوى
ولهذا كانت قائدة مجموعة المقامرين هذه بالاسم
“لم أقابل رجلًا مثله من قبل”
عضت فيوليت شفتها السفلى بإحباط
“ألغى وهمي في لحظة، وتلاعب بي بالخداع. كان الأمر كأنه… كأنه شق بطني وكشف ما بداخلي؟! آآه، يا له من إحراج لعين…”
استلقت فيوليت ممددة على الأرض، وراحت تصرخ وتحرك ذراعيها وساقيها بعنف
نظر الأربعة الآخرون إليها من أعلى، ثم صارت ملامحهم جادة
“همم، لقد جئنا إلى هنا ونحن نظن أننا نستطيع سرقة كازينو هذه المدينة الريفية بسهولة…”
“إذا جعلوا فيوليت هكذا. فهم ليسوا عاديين، أليس كذلك؟”
“أليس هذا خطيرًا؟ هل علينا الهرب فحسب؟”
“…لا نستطيع فعل ذلك”
آخر من تحدثت كانت الأصغر بينهم – فتاة ترتدي عباءة حمراء، وقد سحبت غطاءها منخفضًا
“لقد قطعنا شوطًا طويلًا أكثر من اللازم حتى نستسلم الآن”
عندما تحدثت الفتاة، صمت المقامرون الآخرون. واصلت بهدوء
“لا أعرف كيف أُبطل وهم فيوليت، لكن مهاراتنا الأربعة ما تزال فعالة. إذا اتحدنا نحن الخمسة، نستطيع التلاعب بأي خصم”
لهذا شكلنا نادي المقامرين
تمتمت الفتاة بهدوء، ثم ألقت نظرة على فيوليت
“صحيح، فيوليت؟”
عندما طلبت الفتاة موافقتها، نهضت فيوليت فجأة
“نعم، بالطبع! قد لا أعرف إن كنت وحدي، لكن أنتم… وإذا تحركنا معًا، نستطيع إسقاط أي أحد!”
“إذن حُسم الأمر. هيا، انهضي”
وقفت فيوليت على عجل، والتقطت قبعة التريلبي التي رمتها على الأرض، ووضعتها على رأسها مرة أخرى
ابتسمت الفتاة ابتسامة رفيعة وأشارت بذقنها
“والآن، فيوليت. بصفتك القائدة. أعطينا أمر العودة إلى الاشتباك بحماس”
“آه، حسنًا…!”
رفعت فيوليت ذراعيها عاليًا بعد أن قاست رد فعل الفتاة
“حسنًا، لننطلق! نادي المقامرين! سنرد هذا الإذلال! ذلك الرجل، لا، تلك المدينة… فلننظفها تمامًا…!”
عندما نظرت فيوليت مرة أخرى طلبًا لموافقة الفتاة، رأت الفتاة تومئ. ابتسمت فيوليت ابتسامة عريضة
“عندما نجتمع نحن الخمسة، نستطيع حتى سرقة البنك المركزي للإمبراطورية! مدينة ريفية كهذه لا تعني شيئًا!”
عند سماع ذلك، ضحك المقامرون الآخرون وجمعوا أمتعتهم
رجل في منتصف العمر، لايم
امرأة في منتصف العمر، أورانج
فتى، كوبالت
فتاة، سكارليت
والقائدة – فيوليت
هؤلاء المقامرون الخمسة، كل منهم يستخدم لونًا كلقب له، كانوا مجموعة المقامرين نادي المقامرين
وبعد أن تفقد المقامرون الخمسة ‘مهاراتهم’ الخاصة، بدأوا يتجهون نحو كروسرود
مثل كل المقامرين، يهدفون إلى ‘مكسب’ كبير
في اليوم التالي لهزيمة فيوليت على يدي
جاء المقامرون الخمسة من نادي المقامرين إلى قصري
“لم أتوقع أن تأتوا مباشرة؟ قُدهم إلى غرفة الاستقبال”
“…هل أنت متأكد أن هذا لا بأس به، يا سيدي؟”
تصبب لوكاس عرقًا باردًا
“إنهم محتالون محترفون. هل تريد حقًا التورط معهم؟”
“المحتال يبقى إنسانًا في النهاية”
عدوي الرئيسي هو الوحوش
“ما يهدفون إليه مني هو المال فقط”
أما الوحوش فتهدف إلى حياتنا
وبالمقارنة معهم، كم يبدو هؤلاء المحتالون غير مؤذين؟
بالنظر إلى أهدافهم الضحلة، ومقدارهم الصغير، فلا سبب للخوف. إنهم مجرد ألعاب أتسلى بها
عندما دخلت غرفة الاستقبال، انحنى لي المقامرون الخمسة جميعًا في الوقت نفسه. كانت أعمارهم متفاوتة جدًا
“كنت وقحة جدًا بالأمس، أيها الأمير آش”
عندما جلست على الأريكة الرئيسية في غرفة الاستقبال، تقدمت فيوليت وتحدثت
“بما أنني عشت في الخارج، لم أتخيل قط أن أحد أفراد العائلة الملكية يحكم مدينة نائية كهذه. أرجو أن تتفهم بقلب واسع”
تغيرت نبرتها، ربما لأنها كانت أمام فرد من العائلة الملكية
“لا تقلقي، آنسة فيوليت. وهذه المرة، أحضرت أصدقاء؟”
“نعم. والداي وإخوتي الأحباء”
ابتسمت لهم بسخرية وهم ينحنون أمامي مرة أخرى
إعداد عائلي،؟ هل يظنون أنني سأصدق ذلك، أيها المحتالون؟
“من خلال ما عايشته بالأمس، يبدو أن سموك بارع جدًا في البوكر”
“أنا بارع بقدر أي شخص آخر”
في الحقيقة، مجرد مستوى عادي
“وكانت لك أيضًا سمعة عالية في الاستمتاع باللهو في العاصمة الإمبراطورية”
“حسنًا، احتفلت بقدر الآخرين”
“وأنت حتى تبني فندقًا فاخرًا مع كازينو في المدينة، يبدو أن تعلقك بهذا الأمر ليس عاديًا”
قيل إن آش، في أيامه الجامحة، عاش بجنون بين الشراب والمقامرة
بمعنى آخر، أنت مدمن مقامرة، ولهذا تبني كازينو في هذا الريف – كان ذلك هو التلميح
قاست فيوليت رد فعلي. فأشرت بيدي
“كفي عن الدوران حول الموضوع وادخلي في صلبه، آنسة فيوليت”
“…ألن تشعر بالملل حتى يكتمل الكازينو، سموك؟”
أشارت فيوليت إلى رفاقها
“ما رأيك أن تستمتع ببعض ‘اللعب’ معنا حتى ذلك الحين؟”
آه، أيها المدمن على المقامرة. سنسليك. فلنقض الليل كله معًا
كانت تلك نيتهم في الاقتراب مني
لويت شفتي بابتسامة ساخرة
‘انظروا إلى هؤلاء’
يخططون للعمل علي قبل أن يُبنى الكازينو حتى؟ يحاولون تجريد أمير من محفظته؟
“بالتأكيد”
هذا بالضبط ما أردته
كنت أريد تجنيدكم بأسرع ما يمكن لأستفيد منكم. لوحت بيدي
“لكنني لست متأكدًا إن كنتم تستطيعون مجاراتي. هل نبدأ بالإحماء الآن؟”
“ماذا ستكون اللعبة؟”
“البوكر، بالطبع”
أنا لا أعرف حقًا قواعد الألعاب الأخرى
أشرت إلى الجانب، فأحضر لي آيدر فورًا رزمة أوراق لعب
سناب! سناب!
وبينما كنت أخلط الأوراق في يدي، أشرت إلى المقامرين أن يجلسوا حولي
“اجلسوا، أليس كذلك؟ لقد قلتم إنكم ستلعبون معي”
جلس الخمسة على الكراسي حولي كأنهم كانوا ينتظرون ذلك
وهكذا، بدأت لعبة البوكر
لعبنا البوكر لساعات
وخلال ذلك الوقت، ربحت كثيرًا
ليس لأنني كنت بارعًا، بل لأنهم تركوني أفوز لإبقاء معنوياتي عالية
كنت أخادع بإفراط، وكانوا يقعون في الخداع. في هذا البوكر التافه، واصلت الفوز وكسب المال
وفي تلك الأثناء، كانوا يقيّمون مهاراتي. كانت أفكارهم واضحة
مهارات هذا الرجل في البوكر متوسطة
إنه مدمن على الخداع. يراهن باستمرار بمبالغ كبيرة على أيدٍ ضعيفة
تكتيكات متهورة، نموذجية لفرد ملكي ثري
فوزه بالأمس على فيوليت كان مجرد خداع كبير نجح بالحظ
رأيت المقامرين يتبادلون النظرات. فشمخت داخليًا بازدراء
حان وقت بدء اللعب الحقيقي
“آه، هذا ممتع، ممتع جدًا. اللعب مع شخص جديد رائع. لقد تعبت من اللعب مع المحليين، حين يعرف كل منا أسلوب الآخر”
بعد جولة أخرى من الخداع وجمع الرهانات بيد ضعيفة
وبينما كنت أخلط الأوراق الجديدة، هززت كتفي
“وجودي في هذا المكان النائي يجعلني دائمًا أشعر بالحكة للعب. لهذا أبني كازينو… من الرائع أن يكون لدي أشخاص مثلكم ألعب معهم قبل افتتاحه”
“سموك، ألا تشعر بالملل؟”
كما توقعت تمامًا
رفعت حاجبي
“الملل؟”
“اللعب بمثل هذه الفكة الصغيرة. أليس هذا غير مثير بما يكفي لشخص مثلك؟”
“ها، أنت تعرفينني جيدًا. كنت قد بدأت أتعب من أموال الأطفال هذه”
“لقد لعبنا وقتًا طويلًا وخف التوتر. ما رأيك أن نرفع الرهان قليلًا ونحن نبدأ من جديد؟”
قليلًا قليلًا. تدريجيًا
مثل الملابس التي تبتل تحت الرذاذ، يخططون لزيادة الرهان وتجريد ثروتي
لكن-
“لماذا نرفعه قليلًا؟ لنرفعه كثيرًا”
لا حاجة للمقدمات بين المحترفين
لنغص في اللعبة الحقيقية، أيها الأوغاد
أشرت إلى الجانب، فظهر آيدر هناك، يئن وهو يجر عربة عليها صندوق. فتحت الصندوق بنفسي
ووش-!
انفجر ضوء ذهبي مبهر من الصندوق
“…؟!”
سبائك ذهبية
كان الصندوق ممتلئًا بسبائك ذهبية، كل واحدة بحجم ذراع طفل. اتسعت عيون المقامرين الخمسة
“من الآن فصاعدًا، ستتحدونني واحدًا تلو الآخر في مواجهات فردية”
ابتسمت لهم بخبث
“إذا هزمني حتى واحد منكم، سأعطيكم صندوق السبائك الذهبية هذا كاملًا”
ربتُّ على السبائك الذهبية بيدي، وألقيت عليهم نظرة حادة
“لكن إذا لم يستطع حتى واحد منكم هزيمتي. أي إذا حطمتكم جميعًا”
“…”
“فستكون حياتكم تحت رحمتي. بعبارة أخرى، ستكون حياتكم ملكي”
ارتسمت ملامح عدم التصديق على وجوه الخمسة
في أعينهم، كنت على الأرجح أبدو كأمير ساذج لم يذق من المقامرة إلا قليلًا في العاصمة الإمبراطورية، ويتحدى الآن المحتالين المحترفين بحماقة
آمل أن يحافظوا على هذا التصور الخاطئ
سأريهم من هو السيد هنا
“ما رأيكم، هل ستجربون؟”
“…شيء واحد فقط، اجعله واضحًا، سموك”
نظرت فيوليت إلي بعد أن بلعت ريقها وهي تنظر إلى السبائك الذهبية
“بعد انتهاء المباراة، أخشى أن تغير رأيك. هل هذا الشرط صحيح فعلًا؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. سيُختم هذا العقد بسحر التوثيق. وإذا خُولف، فسيكون هناك ثمن مناسب يُدفع”
ظننتم أنكم ستوقعون بي وتمتصون مالي
لكن الأمر معكوس
“إذن، ماذا تقولون؟ هذه فرصكم الوحيدة للتراجع، يا أصدقاء”
أخرجت سبيكة ذهبية، وأمسكتها بيدي، وهززتها، وأنا أبتسم بخبث
الشخص المحاصر ليس أنا…
بل أنتم، أيها الحمقى
تعليقات الفصل