الفصل 440
الفصل 440
جثا المقامرون الخمسة أمامي
“لو كنتم مقامرين حقيقيين، لتقبلتم نتيجة المبارزة بأناقة. لكنكم محتالون”
جلست على كرسي أمامهم، ولوحت بعقد السحر الموثق في يدي
“أظن أن بعض القيود القسرية ضرورية”
“…”
“إذن، من الآن فصاعدًا، حياتكم ملك لي”
تباينت ردود أفعال المقامرين الخمسة
بعضهم طأطأ رأسه بهزيمة، وبعضهم ارتجف من الصدمة، وآخرون امتلأت عيونهم بالدموع
عضت فيوليت شفتها، غير قادرة على إخفاء إحباطها
الفتاة وحدها، سكارليت، نظرت إلي مباشرة
أشرت نحوهم
“إذن، فلنسمع. لماذا تجرأتم على محاولة سلخ أمير؟ لا بد أنكم كنتم يائسين جدًا من أجل المال”
“من أجل النجاة”
كانت سكارليت سريعة في فهم الموقف، وأدركت أن طاعتي هي المسار الأكثر حكمة في مأزقهم الحالي، فأجابت بسهولة
“من أجل الصعود إلى ‘الفلك الأخير'”
“الفلك الأخير؟”
عبست. ما هذا؟
“منذ نهاية حرب الخلافة الإمبراطورية، انتشرت الشائعات بجنون. العالم على وشك النهاية قريبًا. والوحيدون القادرون على النجاة من نهاية العالم هذه هم مواطنو نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية”
تابعت سكارليت بصوت واضح
“يُقال إن الأمير فرنانديز لن يأخذ معه إلا مواطني نيو تيرا، على متن سفينة إلى العالم الجديد – ‘الفلك'”
“…”
“القارة المركزية غارقة بالفعل في الفوضى. لكن بعد حرب الخلافة، أُغلقت بوابات نيو تيرا بإحكام، والطرق إلى الداخل محدودة جدًا. ولاستخدام تلك الطرق المحدودة، يحتاج المرء إلى ثروة”
ضحكت بسخرية باردة
“صدقتم شائعة سخيفة كهذه، وحاولتم دخول العاصمة الإمبراطورية بدفع ثروة؟”
“نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية هي مركز العالم. 30% من اقتصاد العالم متركز في تلك المدينة. عندما أغلقت أبوابها فجأة ‘استعدادًا لغزو خارجي’، توقفت الخدمات اللوجستية والصناعات العالمية. وفي الوقت نفسه، بدأت علامات مشؤومة تظهر في أنحاء العالم”
هزت سكارليت كتفيها
“الناس خائفون. الجميع يريد الهرب إلى مكان آمن. ما فائدة الثروة إذا كنت ميتًا؟”
إذن، لو صغنا الأمر بمصطلحات الأرض
وسط الحروب، والمجاعات، والأوبئة، وشائعات الهلاك العالمي الوشيك، تخضع نيويورك أو واشنطن فجأة لإغلاق كامل، وتنتشر شائعات أن رئيس الولايات المتحدة لن يأخذ إلا مواطني نيويورك على متن سفينة فضائية
الناس المذعورون، قبل فوات الأوان، ينفقون كل ثرواتهم للدخول إلى نيويورك… شيء من هذا القبيل؟
‘إنها حبكة كأنها من فيلم كارثة’
حسنًا، كل يوم في كروسرود يشبه فيلم كارثة
“إذن، كنتم تحتاجون مالًا سريعًا لدخول نيو تيرا، وأثناء بحثكم عن ضربة كبيرة، تحديتموني بتهور؟”
“…باختصار، نعم، هذا صحيح”
طققطقت لساني ووضعت ساقًا فوق ساق بهدوء
“هل سمعتم يومًا عن ‘باي بياو’؟”
“…؟”
“في المكان الذي كنت أعيش فيه، كانت هناك عادة إعطاء القليل من المال لمن خسر في المقامرة. تُسمى ‘باي بياو'”
فتحت صندوقًا ووزعت سبيكة ذهبية على كل واحد من المقامرين الخمسة
“لقد راهنتم بحياتكم في هذه اللعبة وخسرتم بشكل مذهل، لذلك تستحقون ‘باي بياو’. خذوا”
تقبلها المقامرون بذهول، لكنهم قبلوها بطاعة
بطبيعة الحال، كان لدى هؤلاء الأوغاد جميعًا خاصية ‘منجم الذهب’. لم يكن لديهم أي سبب لرفض الذهب
“كل ما أردته هو امتلاك حياتكم، لا قتلكم. بعبارة أخرى… رتبت هذه المعركة لاستخدامكم كمرؤوسين لي”
المقامرون، الذين شحبوا كالموت عند فكرة قتلهم، بدأت وجوههم ترتخي ببطء. ضحكت بهدوء
“وأنا لست فقيرًا إلى حد أن أستخدم مرؤوسين بلا أجر. تلك السبيكة الذهبية لكم”
اختفت السبائك الذهبية بسرعة في صدور المقامرين الخمسة. أومأت برأسي
“إذا عملتم تحتي كما يجب، فلن يكون كسب ثروة كافية لدخول نيو تيرا أمرًا كبيرًا. لكن”
تحول صوتي إلى نبرة مشؤومة قليلًا
“…لا حاجة إلى ذلك. أشياء مثل الفلك ليست إلا هراء”
بدأت أرى ببطء ما تدور حوله خطة فرنانديز
لويت شفتي بابتسامة، وأنا عازم على إيقاف تلك الخطة المجنونة
“أنتم، سنعمل على بضعة أمور معًا”
أشرت إلى المقامرين
“سأخوض مواجهة حاسمة مع فرنانديز قريبًا”
“…؟!”
“سألكم ذلك الأخ الطفيلي خاصتي في وجهه مباشرة، وأثقب أي فلك يملكه. وسأستعيد العاصمة الإمبراطورية أيضًا. ستحتاجون إلى الانضمام إلي في هذا”
فتح المقامرون أفواههم من الدهشة
حسنًا، قد تكون هذه قصة كبيرة جدًا على هؤلاء
لكن ما العمل؟ عقدنا انتهى بالفعل
“بالطبع، حياتكم صارت ملكي بالفعل، لكنني أفضل أن تشاركوا في قضيتي بإرادتكم وبجدية”
ركلت صندوق السبائك الذهبية الموضوع بجانبي بخفة
“لن أعاملكم بسوء. أعدكم”
“السيد فرنانديز، الذي استولى على العاصمة الإمبراطورية، والسيد آش، الذي استولى على هذه المدينة الجنوبية الصغيرة”
هزت سكارليت رأسها قليلًا
“بصراحة، تبدو معركة غير متكافئة”
“لهذا تكون الاحتمالات عالية جدًا”
لو اصطدم فرنانديز وأنا، فمعظم الناس سيخمنون أن فرنانديز سيفوز
لكن أين متعة العالم إذا سارت الأمور دائمًا كما هو متوقع؟
الإثارة حين يفوز الطرف الأضعف، وتنقلب الاحتمالات
“أليست حياة المقامرين أمثالكم، هذه الذبابات التي تعيش من أجل ضربة حظ، هي هذا بالضبط؟”
نهضت ببطء من مقعدي، وسرت بثبات نحو المقامرين
“بدلًا من المخاطرة بحياتكم للتسلل إلى أزقة العاصمة الإمبراطورية الخلفية، أليس على المقامر أن يراهن على شيء كبير مثل هيمنة العالم؟”
نظر إلي المقامرون وهم يبتلعون ريقهم بتوتر، فقلت بإيجاز
“راهنوا علي”
“وعلى أي جانب من سموك؟”
“هناك أسباب كثيرة، لكن هناك سببًا واحدًا ينبغي أن يلامسكم”
ابتسمت عريضًا
“لقد خضتم جميعًا مباراة معي، صحيح؟ كيف كانت؟”
بكل الوسائل اللازمة
لقد أسقطت هؤلاء الخمسة
“كمقامر، لا أظن أن مهاراتي سيئة”
“…تمامًا كما تقول”
وافقت سكارليت بسهولة، بعد أن ظلت صامتة
“لقد قابلت عددًا لا يحصى من المقامرين الذين يستخدمون كل أنواع الطرق الغريبة، لكنك أول من يهزمنا جميعًا دفعة واحدة، سموك”
“حتى لو كان هذا تملقًا، فأنا أقدره”
تفحصت كل واحد منهم بعيني
“نعم. أنا من نوعكم إلى حد ما. لذلك أفهم ما تريدون”
بالطبع، رغم أنني مقامر، فأنا لست مقامرًا مثلهم
نحن مختلفون جذريًا. لكنني أفهم مبادئهم
“أنتم المقامرون تشعرون في الحقيقة بالمتعة من فعل تحمل المخاطر”
“…”
“وبالنسبة إلى أمثالكم ممن عاشوا حياتهم على طاولة المقامرة، ما لم يكن الأمر محفوفًا بالخطر كحافة جرف، يصعب عليكم حتى أن تشعروا بأنكم أحياء. أليس كذلك؟”
هذا هو جوهر المقامرة
كسب ثروة باستمرار لا يحمل في الحقيقة سحرًا كبيرًا. لا يصبح إدمانًا
النشوة التي تأتي في نهاية مخاطرة جوية بالحياة، وكأن مسدسًا مصوب إلى صدغك، ثم تضرب الجائزة الكبرى في النهاية
تلك النشوة
هؤلاء الناس، المدمنون على إثارة الانقلاب الدرامي، لا يستطيعون الهرب من هذه الحياة
إنهم المقامرون
‘باختصار، لو قلناها بطريقة أخرى’
هذا يعني أن المقامرين جماعة من المختلين المنحرفين المدمنين على المخاطرة بحياتهم
“أيها الأوغاد المازوكيون. سأوفر لكم ذلك”
ابتسمت عريضًا، كاشفًا أسناني
“المكان الذي تخاطرون فيه بحياتكم في المعركة. أكبر مقامرة في هذا العالم”
أكبر مخاطرة
وأكبر عائد
سأوفره لكم
“سأجعلكم تلعبون في لعبة كبيرة جدًا، حتى تبدو ثرواتكم السابقة كلعب أطفال”
“…”
“إذا كنا سنلعب دور الحمقى على أي حال…”
نظرت إليهم من الأعلى، وهم شاحبون ومقهورون يحدقون بي، ثم أنهيت كلامي
“فلِمَ لا نلعب على امتلاك العالم؟”
وهكذا، دُمج نادي المقامرين في مجموعتي
بالطبع، لا أصدق أنهم مخلصون لي بصدق فورًا
سأضطر إلى تدريبهم بجد، بالتناوب بين الجزرة والعصا
لكنهم مفيدون. خصوصًا في المعركة القادمة
‘في غارة الساحرة العظيمة وايت نايت، و… في المواجهة الحاسمة الأخيرة مع فرنانديز’
سيؤدي فريق نادي المقامرين هذا دور الجوكر لدي. لقد جاؤوا في وقت مناسب جدًا
غارة وايت نايت شيء، لكن مشاركتهم في القتال ضد فرنانديز كانت حاسمة
‘فرنانديز سيد في الوهم’
وتحته قوات إيجيس الخاصة، وهي وحدة خاصة مكرسة بالكامل للعمليات السوداء
الوهم والعمليات السوداء
بعبارة أخرى، فرنانديز مناسب تمامًا للتكتيكات القذرة والمنحطة
ومرؤوسي ضعفاء في التعامل مع مثل هذه الأمور. إنهم صادقون ومخلصون أكثر من اللازم
‘على الأقل عندما كانت فرقة الظل موجودة، كان هناك بعض الرد المضاد…’
لكن الآن، بعد أن أُبيدت فرقة الظل عمليًا، لم يعد هناك فريق يتعامل مع هذه الأمور في الظلال
لكنني الآن سأدرب نادي المقامرين في هذا الجانب
باختصار، عملائي السريون الشخصيون
وحدة خاصة متعددة الاستخدامات للتعامل مع الشؤون القذرة والفوضوية، بدلًا من القتال المباشر
لهذا جندتهم
كلهم أساتذة في الخداع والوهم، وبما أنهم عاشوا حياتهم في الأزقة الخلفية، فينبغي أن يكونوا بارعين في التجسس ضد البشر، إن لم يكونوا بارعين في المعارك ضد الوحوش العظيمة
‘ليست قوة هجومية أو دفاعية، بل أداء منفعي’
مثل هذه المجموعة تستحق الاحتفاظ بها أيضًا. من الجيد أن يكون لديك خيارات متنوعة في متناول اليد
على أي حال… بذلك
انضم أبطال جدد إلى كروسرود بينما كان رفاقي الآخرون غائبين
الجاسوس المشتبه به، الكاهن الأكبر زينيس
بقايا الجيش الإمبراطوري الأول بقيادة ميتاليك، الذي كان تحت القيادة المباشرة للارك
ونادي المقامرين، مجموعة المقامرين
بعد بضعة أيام، تدفق المزيد والمزيد من الناس، وبفضل تقنية البناء السحرية التي استُخرجت من مملكة البحيرة، بُنيت ثكنة جديدة بسرعة
وفي الوقت نفسه، كان اكتمال الفندق، نواة مشروع المدينة السياحية الذي بدأ في السنة الأولى، قاب قوسين
بدأ رسلي، الذين ذهبوا إلى أنحاء مختلفة من العالم، يعودون واحدًا تلو الآخر
جالبين معهم ‘الملوك الساقطين’ الذين ذهبوا لمقابلتهم
تاركين خلفي كروسرود الصاخبة
فلاش!
انتقلت عبر البوابة ووصلت إلى المعسكر الأساسي
مشيت بهدوء عبر الظلام الذي صار مألوفًا الآن، واتجهت نحو زاوية من المعسكر الأساسي
كنت أزورها كل يوم، لكن دائمًا بلا جدوى
لكن لسبب ما، كان لدي شعور
حدس بأنني سأقابلهم اليوم
و- كما توقعت
كانت هناك، تلك التي لم أرها منذ وقت طويل جدًا
“…”
كان شعرها الأبيض، شديد السطوع، منسكبًا بإهمال على الأرض، وهي ملفوفة برداء ممزق
كانت جالسة على الأرض الحجرية الباردة، مسندة رأسها إلى جدار حجري منهار
تضم سيفًا قديمًا بقوة بين ذراعيها
وعيناها مغمضتان بإحكام، كأنها ميتة
“…”
اقتربت منها بهدوء ووقفت أمامها. ثم راقبتها بعناية
وجود لم يكن في اللعبة، لكن
رفيقة أساسية للنهاية الحقيقية
الأخيرة في قائمتي، الملك الساقط الأخير-
“…بلا اسم”
عندما ناديت بهدوء، فتحت بلا اسم عينيها ببطء
حدقت عيناهما الفيروزيتان، الصافيتان كبحيرة، إلي. ابتسمت ابتسامة عريضة
“لقد مضى وقت طويل”
“آش…”
ابتسمت ابتسامة محرجة. خرج صوت ضعيف لكنه دافئ من شفتيها الشاحبتين
“حقًا. لقد مر وقت طويل جدًا”
تاجرة غير قابلة للعب من مملكة البحيرة
حارسة مملكة البحيرة
أميرة مملكة البحيرة
كيان أصبح في النهاية الزعيم الأخير في المرحلة الأخيرة من اللعبة
بلا اسم
لإنقاذ هذا العالم…
…لا، ليس فقط من أجل سبب عظيم كهذا
ببساطة لأنها أيضًا كانت ضمن متناول يدي
لهذا قررت أن أنقذها هي أيضًا
ابتسمت لها ابتسامة عريضة وسألت
“هل نتحدث قليلًا؟”
تعليقات الفصل