الفصل 442

الفصل 442

“أبي…”

خرج الابن الأصغر لكيليبي، ملك الأقزام كيليسون، من قاعة الولائم، وكان وجهه محمرًا من السكر

كانت لحيته الكثيفة وعيناه الجاحظتان تشبهان والده، لكن كان هناك اختلاف جوهري

حفيف، حفيف

كان شعره كثيفًا

انسدل شعر ذهبي مجعد، وتنهد كيليسون وهو يمشطه بيده إلى الخلف. وفي يده، لمع زجاجة شراب مكسورة بتهديد

“وصفتني بالخائن… لكن هل تعرف ما معنى خيانة الواجب حقًا، هاه؟”

“هاه؟”

تلعثم كيليبي، وهو يختبئ خلف فيرداندي

“أليس هذا ما تفعله أنت الآن؟”

“‘انتهاك الواجبات التي ينبغي تنفيذها بحق.’ هذا هو معنى الخيانة”

زمجر كيليسون بتهديد

“هربت من العرش، وتخليت عن عائلتك، والآن، بعد عقود، تعود من دون شرح مناسب وتجرني إلى هنا… بصفتك أميرًا وأبًا، لم تؤد واجباتك”

لوح كيليسون بالزجاجة المكسورة في يده بتهديد

“ربما الخيانة الحقيقية ارتكبتها أنت، يا أبي؟”

“حسنًا، حسنًا، لنضع هذا جانبًا ونتحدث، اتفقنا؟”

“كل ما أردته يومًا كان حياة متواضعة تليق بقزم. أن أشتري كهفًا صغيرًا، وأحفر حتى لا أعود قادرًا على الحفر…”

اقترب كيليسون من كيليبي وهو يطحن أسنانه

“لكن حلمي طار لأنني أُجبرت على هذا العرش الذي لم أرده… لقد دمرت حلمي، يا أبي!”

“أنا أحققه لك! أنا من يحفر الأنفاق الآن!”

“من المفترض أن يكون الأب هو من يحقق أحلام الابن! لماذا صار الأمر بالعكس؟”

أمسك كيليسون بشعره المنسدل

“اضطررت إلى لعب دور الملك منذ كنت في الثالثة عشرة! أُجبرت على الزواج! لدي أربعة أطفال بالفعل! بل إن شعري يتساقط بسبب ضغط الحكم! ألا ترى خط شعري المتراجع؟!”

“أهذا شيء تقوله أمامي؟!”

صاح كيليبي بصوت عالٍ، ودفع رأسه الأصلع اللامع إلى الأمام

“ثم هل سلّمتك العرش أصلًا؟! الجميع تعاملوا معه مثل كرة ساخنة، وأنت، لأنك الأصغر والأضعف، أُجبرت عليه! لا تلقِ اللوم علي وحدي، اذهب واشتكِ إلى بقية الأقارب وإخوتك الأكبر!”

“لقد فعلت! كل الأقارب الآخرين تلقوا لكمة جيدة مني!”

“…أوه، هل فعلوا…؟”

“الآن لم يبقَ سواك، يا أبي! لذلك، لكمة واحدة فقط! دعني أضربك مرة واحدة فقط!”

“كيف تفكر أصلًا في ضرب أبيك… آه، أيها الحقير… مهلا! احبسوه!”

واصل الأب القزم وابنه الصراخ والركض في أنحاء قاعة الولائم

وبينما كانت ملكة الإلف سكولد تشاهد هذا المشهد المخزي، طقطقت بلسانها

“رائع حقًا، شجار وضيع كهذا بين الأقارب… الأقزام لا يتغيرون أبدًا، حتى بعد كل هذا الوقت”

“من هذه؟”

عندها فقط لاحظ كيليسون سكولد، وعدل تاجه ثم ابتسم بسخرية

“أما زلت تلعبين دور الملكة وأنت محاصرة في منطقتك ذاتية الحكم، يا ملكتنا الصغيرة؟”

“من تنادي بالصغيرة! أيها القصير اللعين!”

انتفخت عروق جبهة سكولد على الفور

“اسمع، يا ملك الأقزام! لقد عشت أطول منك مرات كثيرة. انتبه لكلامك، فهمت؟!”

عندها طقطق كيليسون بلسانه

“اسمعي هنا. عمري 46 سنة”

“وماذا يعني ذلك؟”

“الأقزام يعيشون حتى 500 سنة على الأكثر. إذن، بحساب عمر البشر الذين يعيشون حتى 100 سنة، أنا في نحو العاشرة”

“وما قصدك؟”

“كم يعيش الإلف؟”

“إن لم يموتوا في حوادث، فهم يعيشون إلى الأبد… لكن عادةً، لا يحقق الإلف الحياة الأبدية ويموتون. أقدم إلف مسجل في الوثائق عاش نحو 10,000 سنة، أليس كذلك؟”

“إذن، بناءً على 10,000 سنة. عمرك الآن نحو 300 سنة، صحيح؟”

“آه…”

“إذن، بعمر البشر، أنت في نحو الثالثة؟”

“…ماذا؟”

“أنا في نحو العاشرة بعمر البشر، وأنت في الثالثة. إذن، ألست أصغر مني حتى؟”

“أي نوع من الهراء هذا…!”

فرغ وجه سكولد من التعبير أمام هذا المنطق العجيب

ولم يستطع المتفرجون إلا التعرق وهم يرون هذا الشجار الطفولي بين قادة أعراقهم

عندها حدث الأمر

“ملك الحوريات، الملك بوسيدون الثالث عشر، يدخل!”

دخل الملك بوسيدون الثالث عشر، ملك الحوريات، إلى قاعة الولائم

كان جسده في حوض استحمام متحرك

لقد عاد إلى كروسرود بعد أسابيع قليلة فقط من مغادرته، ومن الواضح أنه عاد لحضور اجتماع رسمي في كروسرود

وخلافًا لمظهره السابق، بدا ملك الحوريات المتزين بملابس ملكية لائقة رائعًا

كان جسده مزينًا باللآلئ والأصداف والجواهر، كما كان حوض الاستحمام الذي يجلس فيه مزينًا بأحجار كريمة متنوعة. وكان تاج منسوج من اللؤلؤ يزين شعره بلون الماء

ارتبكت سكولد عند وصوله

“الملك بوسيدون الثالث عشر…؟! ظننت أن كل الحوريات ذهبوا إلى قارة أخرى؟”

“كيف يمكن للمرء أن يتخلى عن موطنه بهذه السهولة… هذا ما يقوله”

ترجمت سيريناد كلام الملك من الجانب باستخدام لغة الإشارة

ثم سأل كيليسون وهو يمسح لحيته

“الملك بوسيدون الثالث عشر…؟ إذن، عمرك 13 سنة؟”

“…؟”

“تشرفت بلقائك. أنا ملك الأقزام كيليسون، عمري 46 سنة. بما أنك في 13، فأظن أنني أكبر قليلًا، صحيح؟”

في تلك اللحظة، فتح الملك بوسيدون، الذي كان يتواصل عبر لغة الإشارة، فمه

“كلام فارغ. هؤلاء الصغار يحاولون مقارنتهم بي… مهلا، هل تعرفون كم عمري؟”

“…إنه لمن دواعي السرور حقًا أن ألتقي بك هكذا”

ترجمت سيريناد وهي تتصبب عرقًا، لكن لم يصدق أحد أن هذا كان المحتوى الحقيقي

بينما كان الملوك الثلاثة من الأعراق المختلفة يتشاجرون حول أعمارهم، بدأت الأمور تهدأ. أطلقت سكولد نفسًا طويلًا ونظرت حولها

“إذن، اجتمعت هنا ثلاثة من الأعراق الأربعة التي باركها الحكام القدماء… لكن العرق الأخير غائب. أليس هنا أحد من الوحوش البشرية؟”

“لا يوجد من يُدعى ‘ملكًا’ بين الوحوش البشرية. حتى خلال حروب الأعراق، شاركوا بصفتهم تحالفًا قبليًا”

“ربما علينا أن نبدأ الاجتماع من دون انتظار… هذا ما يقترحه الملك بوسيدون”

عندها حدث الأمر

بووم!

اندفعت أبواب قاعة الولائم مفتوحة بقوة، ودخلت شخصية شاهقة

بشعر أحمر طويل مضفر، وندبة على شكل حرف إكس على جبهته، وعباءة جلدية فضية على ظهره

لم يكن يرتدي تاجًا، لكن ذراعيه كانتا مزينتين بدلًا من ذلك برموز قبائل مختلفة من الوحوش البشرية – كان ذلك كويلان

“هل تأخرت؟ أسرعت بقدر ما أستطيع”

حك كويلان مؤخرة رأسه وهو ينظر بخجل إلى ملوك الأعراق الآخرين المنتظرين

“أنا كويلان، من قبيلة ذئب الورق. مؤخرًا، جمعت كل قبائل الوحوش البشرية الأخرى وفزت في قتال كبير. لذلك، من اليوم، يمكنكم أن تنادوني ملك الوحوش البشرية”

ظهوره المفاجئ وتعريفه بنفسه بصفته ملك الوحوش البشرية قُبلا فورًا من الملوك الثلاثة الآخرين

لم يكن ذلك فقط بسبب الرموز الممثلة لقبائل الوحوش البشرية المربوطة حول ذراعه، بل لأنهم شعروا بذلك بالحدس أيضًا

روح القتال المنبعثة من جسد كويلان كله

الوحوش البشرية عرق يقدس البراعة القتالية. الأقوى يمثل العرق

الرجل الواقف أمامهم كان يشع بلا شك بحضور قائد قوي، وكان ذلك كافيًا ليؤهله بصفته ملك الوحوش البشرية

اقترب كيليسون من كويلان وسأله بصراحة

“كم عمرك؟”

“المعذرة؟”

عد كويلان على أصابعه بارتباك، وهو يقطب حاجبيه

“همم… كم عمري؟ لم أصل إلى الثلاثين بعد”

“إذن أنا، بعمري 46 سنة، أكبر منك. نادني ‘هيونغ’، أي الأخ الأكبر. أو ‘نونا’، أي الأخت الكبرى، تُعد شكلًا من أشكال الاحترام والألفة”

“أوه، هل أفعل؟ هيونغ!”

“ها، هذا الرجل صريح!”

ضحك كيليسون من قلبه، مسرورًا بكويلان، وربت على ظهره، ثم ناوله بعض الشراب البارد من طاولة قريبة

“على أي حال، بما أننا اجتمعنا كلنا هنا، فلنتحدث براحة!”

وهكذا، بدأ الملوك الأربعة حديثهم

وأخيرًا، بعدما تحرروا من الجو الخانق، اختبأ كيليبي وفيرداندي وسيريناد في زاوية من قاعة الولائم ليلتقطوا أنفاسهم

“أشعر وكأنني كبرت 10 سنوات، اللعنة…”

“أشعر وكأنني كبرت 100 سنة…”

“…لا أستطيع تحمل التقدم في العمر بسرعة مثلكما. انظرا من فضلكما”

وبينما كانوا يشربون المشروبات الموضوعة في قاعة الولائم، نظر الثلاثة حولهم

في حين كان ملوك الأعراق الأربعة مركز الاهتمام، كان ملوك وقادة آخرون من أماكن مختلفة قد وصلوا أيضًا

واصل قادة الدول الصغيرة المجاورة ودول المدن التي دعمت كروسرود خلال القتال السابق مع الغوبلن الدخول

حتى أولئك الذين لم يشاركوا في ذلك القتال، لكن أثارتهم دعوة آش، جاءوا من أماكن بعيدة

“هناك شخصيات كثيرة مثيرة للإعجاب هنا. كلهم قادة معروفون من الحدود…”

“همف. مهما كانوا مثيرين للإعجاب، فهم مجرد مرفوضين طُردوا من الأراضي المركزية التي غزتها الإمبراطورية. ما الذي يخطط له آش، وهو يجمع هؤلاء النكرات…”

“…اخفض صوتك من فضلك. قد يسمعك الآخرون”

واصل الثلاثة حديثهم وهم يراقبون الملوك الحاضرين

ثم حدث ذلك

“أتساءل إن كان الجميع يستمتعون بمشروباتهم”

تك. تك

مع صوت خطوات مميزة، ظهر منظم هذا الاجتماع

شعر أسود، وعينان سوداوان

شاب يرتدي بذلة أنيقة ومريحة

كان آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، الأمير الثالث لإمبراطورية إيفربلاك

من دون أي جواهر فاخرة أو التيجان الشائعة هنا، بدت ابتسامة الشاب الهادئة كأنها تبعث هالة لا تقل عن هالة الملوك الآخرين، بل ربما تفوقها

ابتلع كثيرون في قاعة الولائم ريقهم بتوتر عند ظهور آش

حركت سكولد مروحتها وغطت أنفها، غارقة في التفكير

‘لقد تغير مرة أخرى منذ آخر مرة’

بعد القتال مع الغوبلن، بدا آش هشًا للغاية

أما الآن، فبدا مستقرًا تمامًا. إن كان سابقًا مثل غصن يتمايل في الريح، فقد بدا الآن كشجرة عظيمة ضاربة الجذور في الأرض

‘في ذلك الوقت، كان يملك سحر فتى على وشك الانهيار، أما الآن…’…فقد بدا كأنه يملك حضورًا لا يبدو غريبًا في أعلى مقعد للسلطة

هل كانت هذه صفة فطرية من سلالته الملكية؟

أم ربما…

“مرحبًا بالجميع. أنا آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، سيد كروسرود الذي دعاكم إلى هنا. أشكركم على قطع كل هذه المسافة الطويلة”

انحنى آش بأناقة وابتسم بهدوء

“سيستغرق وصول جميع الضيوف المدعوين بضعة أيام أخرى، لذلك سينتظر الاجتماع الرسمي حتى ذلك الوقت. آمل أن تقيموا براحة حتى يحين ذلك”

كان الجميع قد توقعوا ذلك، وأفرغوا جداولهم وفقًا له

سيكون من الخسارة أكثر أن يُنهى اجتماع كهذا بين هؤلاء القادة في يوم أو يومين فقط

“براحة،…”

لكن بدا أن ملك الأقزام كيليسون لديه أفكار مختلفة

“هذا ليس وقت الراحة، يا أمير إيفربلاك”

حنى آش رأسه قليلًا نحو كيليسون، الذي تقدم إلى الأمام

“تفضل بالكلام، يا ملك الأقزام كيليسون”

“العالم ينهار. لا مجازًا، بل حرفيًا”

تخ

وضع كيليسون كأس الشراب الذي كان يحمله منذ وصوله، ثم تابع

“بعد حرب العرش الإمبراطوري، أغلقت عاصمة الإمبراطورية بواباتها، وتوقفت الخدمات اللوجستية والصناعة في العالم. وفي وسط هذا، تنتشر كل أنواع الشائعات المشؤومة في أنحاء العالم”

“أي شائعات؟”

“بوادر الهلاك”

هز كيليسون كتفيه

“سيناريوهات نهاية العالم موضوع مفضل عند مروجي الخراب. أنا مجرد قزم شاب في 46 من عمري، لكن كل 5 سنوات تقريبًا، كانت هناك موجة جنون حول نظريات نهاية العالم”

كانت هناك شائعات شريرة دائمًا

الأوبئة، والمجاعات، والحروب – ارتجف الناس خوفًا. لكن العالم لم ينتهِ

ليس حتى الآن

“لكن هذه المرة مختلفة. لا بد أنكم جميعًا شعرتم بالإحساس المشؤوم نفسه، ولهذا أسرعتم إلى هنا”

في هذا العالم المبني على السحر، يكون الحدس أحيانًا أدق من أي حكم آخر

والجميع كانوا يشعرون بذلك

شيء هائل ومشؤوم على وشك الحدوث

كل أصحاب السيادة المجتمعين هنا أحسوا به

لهذا، بدلًا من الأمير الثاني المحاصر داخل العاصمة الإمبراطورية، لبوا نداء الأمير الثالث من هذه الأرض الجنوبية النائية

“لماذا جمعتنا هنا؟ إن كان هناك جدول أعمال لنناقشه، فلنكن صريحين ونبدأ به”

ردًا على سؤال كيليسون، ابتسم آش ابتسامة خفيفة

ولم يتردد في التصريح بوضوح

“السبب الذي جمعتكم من أجله هنا بسيط… أطلب منكم أن تعيروني حياتكم”

قطب كيليسون حاجبيه

“من أجل الحرب ضد فرنانديز؟ هل تستهدف العرش؟”

“وما بعد ذلك”

كان آش واضحًا تمامًا

“المواجهة الحاسمة الأخيرة مع حاكم الوحوش – ملك الشياطين”

“إذن… ليس مجرد قتال من أجل مركز العالم، بل أيضًا مد يد العون في قتال الوحوش في هذه الأرض الجنوبية النائية؟”

“هذا صحيح”

طقطق كيليسون بلسانه

“لماذا علينا أن نفعل ذلك؟”

“لأننا إن لم نفعل، فسنموت جميعًا على أي حال”

كان آش يبتسم

لكن عيني الشاب، رغم أنهما رسمتا انحناءة لطيفة، كانتا باردتين إلى حد مخيف

“دعوني أكون واضحًا. هذا ليس اقتراحًا”

نظر آش ليس إلى كيليسون وحده، بل إلى كل الملوك الآخرين المجتمعين هنا أيضًا

“إنه تهديد، يا جماعة”

“…!”

“تريدون إنقاذ حياتكم وحياة من تحكمونهم؟ إذن تعاونوا معي”

وبعد ذلك مباشرة، هز آش كتفيه بلا مبالاة بابتسامة مازحة

“أو يمكننا أن نموت جميعًا معًا”