الفصل 459

الفصل 459

زأرت السفن الهوائية الإمبراطورية التي كانت في وضع الاستعداد بصوت عال، ثم اندفعت صعودًا إلى السماء

“السفينة المعادية قادمة من ارتفاع شاهق! اعترضوها!”

وبينما كانت رينا توجه عملية الصعود إلى السفن، صرخت بأوامرها

“يجب أن نوقفهم مهما كلف الأمر! الآن، في القصر، هناك…”

تحول نظر رينا للحظة عابرة نحو القصر

كان القصر ذو الأبراج السوداء المتراصة هناك، قصر الشوك. وصرخت رينا وهي ترتجف من الغضب

“الإمبراطور فرنانديز في المراحل الأخيرة من تجهيز ‘الفلك’! لا يمكننا السماح لهم بالتدخل!”

كان فرنانديز متصلًا مباشرة بإيفربلاك في هذه اللحظة، ويجهز المرحلة الأخيرة من خطته

“لا يمكننا السماح لهم بتخريب هذا في اللحظة الأخيرة”

“شاركوا نتائج المسح الحراري مع كل السفن الهوائية في الوقت الحقيقي! كل السفن، اتبعوا مصدر الحرارة وافردوا حاجزًا على طول مساره المتوقع!”

“لكن يا رينا! العدو غير مرئي!”

صرخ ساحر سفينة هوائية قريب بعجلة

“السفينة المعادية في وضع التخفي! لدينا حدود في تتبعها بالكشف الحراري…”

سحر المسح يتأخر دائمًا بخطوة عن الرصد البصري

وفي القتال الجوي، حيث يتغير الوضع خلال لحظات، تكون الخطوة الواحدة كأنها أبدية

كانت قدرة التخفي لدى جيرونيمو مزعجة إلى حد هائل

“…سأتقدم بنفسي”

صعدت رينا إلى ألكتراز وهي تصر على أسنانها، ورفعت السفينة الرئيسية الإمبراطورية جسدها الضخم في الهواء مع هدير عميق للمحرك

“يكفي أن نصيب الضربة الأولى، وسيُلغى التخفي. بعدها، افتحوا النار”

“لكن كيف ستنفذين الضربة الأولى؟”

“اصمت واستعد!”

“مفهوم!”

انطلقت ألكتراز صعودًا إلى السماء بسرعة

“آخ…!”

فرضت الحركة المفاجئة للسفينة الهوائية ضغطًا هائلًا. صرت رينا على أسنانها، وأبقت عينيها مثبتتين على السماء

غير مرئية للعين المجردة

لكن بالنسبة إلى ساحرة عجوز عاشت حياتها في ساحة المعركة

وبالنسبة إلى مخضرمة عادت دائمًا حية من ميدان لا يترك لك خيارًا، إن لم تقتل أولًا قُتلت

كان لديها حدس متسامٍ، أشبه بحاسة سادسة

“…!”

في مكان بعيد من السماء، لمع بريق خافت من القوة السحرية للحظة واحدة

مدت رينا ذراعها عبر الفتحة نصف المفتوحة، وأطلقت تعويذة بسرعة كهبّة ريح

“هناك!”

بووم!

أُطلقت رصاصة ريح

طلقة واحدة فقط

رغم أنها هجمة بسيطة يمكنها أن تخترق جسد إنسان بسهولة، لكنها تكاد لا تؤثر في الآلات الصلبة

إلا أن تلك الرصاصة السحرية خدشت بلا شك جانب السفينة الهوائية المعادية المتخفية، و…

ووش!

عطلت مجال تمويهها

وفجأة، ظهرت سفينة هوائية ضخمة في السماء

سفينة هوائية ذات مظهر خشن ومروحيتين، مختلفة تمامًا عن الطراز الإمبراطوري – جيرونيمو

كانت جيرونيمو تشق الهواء بصراخ وهي تهوي من السماء كنيزك، ومسارها موجه بلا شك نحو القصر الإمبراطوري

“كُشفت السفينة المعادية!”

“أطلقوا النار!”

“أسقطوها!”

فتحت السفن الهوائية الإمبراطورية النار على عجل لقطع طريق جيرونيمو

غطى وابل من الرصاص الأحمر السماء كالمطر المنهمر. ومع ذلك، حتى وسط عاصفة الرصاص، لم تُبطئ جيرونيمو سرعتها

متسلحة بتمثال السايرن غير القابل للكسر – [أسطورة الحديد] كدرع، واجهت جيرونيمو وابل الرصاص بدرعها السميك وسحرها الواقي، واندفعت كبرق خاطف

ومع استمرار جيرونيمو في هجومها العنيد دون أن تتأثر بعاصفة الرصاص، اضطرت رينا إلى اتخاذ قرار

“كل السفن، اسمعوا! اقطعوا طريقها بأجسادكم! أوقفوها!”

“مفهوم!”

أوقفت السفن الهوائية الإمبراطورية إطلاق النار، ورفعت حواجزها، ثم تموضعت في الهواء لسد الطريق

كانت القدرات الدفاعية للسفن الهوائية في وضع الاستعداد تضاهي أسوار القلاع. كانت أي سفينة عادية ستنفجر عند الاصطدام

ومع ذلك، تذكرت رينا محاولة الاصطدام التي نفذتها جيرونيمو بالأمس. ربما كانت جيرونيمو تملك طريقة لاختراق دفاعهم

“هل نستطيع تحملها؟”

حدقت رينا في السفينة المعادية الهابطة بزخم مرعب، وصرّت على أسنانها

لكن إن تمكنت بالفعل من الاختراق

فعلى الأقل، يمكنهم السعي إلى تدمير متبادل

بدأت رينا بإلقاء سحر الرياح. وعندما تندفع جيرونيمو، كانت تنوي إطلاق إعصار من مدى شديد القرب عليها

وبينما كانت جيرونيمو تصرخ وهي تشق الهواء، غيرت مسارها فجأة، نافثة اللهب من دافعاتها الجانبية

بدلت مسارها بحدة، وانحرفت بسلاسة متجاوزة الأسطول الجوي الإمبراطوري من مسافة بعيدة

“…؟”

أبطأت جيرونيمو سرعتها، واستوت موازية للأفق، وبدلت مسارها بعيدًا عن القصر، ثم بدأت تناور بهدوء خارج المجال الجوي للمدينة، كأن اندفاعتها العنيفة لم تكن إلا خدعة

“ما هذا؟”

تمتمت رينا بعدم تصديق وهي تراقب مسار جيرونيمو المنسحب

“…هل تهرب؟”

وبالفعل، كانت جيرونيمو تهرب، كأن اندفاعتها السابقة نحو الموت كانت كذبة

وقفت رينا مذهولة، غير قادرة على فهم الموقف

ما الذي يحدث الآن؟

“رينا! السفينة المعادية تهرب! هل نطاردها؟”

“لا، انتظروا…”

“يجب أن نتعقبها وندمرها الآن بعدما أصبحت مرئية!”

“كايت 1، كايت 2، اتبعا تلك السفينة!”

“فيذر 1، فيذر 2، انضما إليهما!”

واحدة تلو الأخرى، تبعت السفن الهوائية التي كانت تشكل الحصار جيرونيمو خارج المجال الجوي للمدينة

راقبت رينا ما يحدث، ولم تتدخل، لكنها شعرت بعدم ارتياح

بالتأكيد، جيرونيمو خطيرة. ومطاردتها والقضاء عليها الآن هو القرار الصحيح

لكن هذا الشعور المزعج بالنذير… ما هو؟

مَـجَرَّة الرِّوايَات هي الأصل، وما يُنشر خارجها بلا تصريح لا يحفظ حق الكاتب أو المترجم.

“الأمير آش…”

فركت رينا جبينها المضطرب، وصرّت على أسنانها

“ماذا تخطط؟ ما خطوتك التالية؟”

نظرت رينا إلى مشهد العاصمة في الأسفل

وسط هدوء هش، كانت المدينة التي أقسمت على حمايتها قائمة هناك

“لدي شعور سيئ…”

استدارت رينا إلى قمرة القيادة وهي ما تزال تطحن أسنانها

“أنزلوا ألكتراز! نحن ذاهبون إلى العاصمة… أحتاج إلى تفقد المدينة بنفسي”

في هذه الأثناء، في أطراف العاصمة

في شوارع الحي الفقير المقفرة، كان خمسة أشخاص يرتدون أزياء عسكرية إمبراطورية يتحركون خلسة

كانوا نادي المقامرين، الذين نجحوا في التسلل إلى العاصمة كجواسيس بالأمس فقط

“ما هذا…”

تأملوا شوارع العاصمة الخالية على نحو مخيف بحيرة

“هل هذه حقًا نيو تيرا؟”

“رغم أن الشائعات تحدثت عن إغلاق الشوارع وحظر التجول…”

“لكن ألا تكون هناك أي علامة على الناس إطلاقًا…”

بدت المدينة مسكونة، صامتة ببرودة، بلا روح واحدة في الأفق

ترددت أصوات خطواتهم بينما تحرك المقامرون الخمسة بحذر أعمق داخل الحي الفقير

وبعيدًا عن غياب الناس، كانت هناك غرائب كثيرة

“…الأبواب مغلقة بعوارض من الخارج”

في كل بيت على طول الشارع، كانت الأبواب مسدودة بألواح ومثبتة بالمسامير من الخارج. والنوافذ كذلك

كأن أحدهم يمنع الناس بالقوة من الخروج…

“لماذا؟”

من دون فهم السبب، وصل المقامرون الخمسة إلى مركز الحي الفقير. كان هناك حانة كبيرة وفاخرة على نحو خاص، مقر المنظمة التي كانوا ينوون أصلًا التعامل معها من أجل الوصول إلى ‘الباب الخلفي’

في البداية، سعى نادي المقامرين إلى دخول نيو تيرا بعدما سمعوا شائعات بأن من في الفلك الأخير وحدهم يمكنهم النجاة. لكن بحلول ذلك الوقت، كانت نيو تيرا مغلقة بإحكام، ولم يكن الدخول ممكنًا

حينها تواصلوا مع هذه المنظمة. كانت تدير عمليات تهريب عبر مجاري العاصمة، وكانت إحدى الوسائل القليلة للدخول إلى المدينة المغلقة والخروج منها

حققت المنظمة ثروة من خلال فرض رسوم فاحشة على اليائسين الراغبين في دخول العاصمة أو مغادرتها

وفي بضعة أشهر فقط، نمت المنظمة نموًا هائلًا، وازدهرت تجارتها…

“…”

كانت الرياح تصفر داخل الحانة، المهجورة مثل بقية المنطقة، وأبوابها ونوافذها مثبتة بالمسامير

وعلى مضض، أدرك المقامرون أنه لا خيار آخر أمامهم

“اكسروا الباب”

“تبًا، لدي شعور سيئ حيال هذا…”

صرير! طقطقة!

وبمشقة، فتح المقامرون الخمسة المدخل المحكم بالألواح. ولأنهم لم يكونوا معتادين على العمل الجسدي، استغرق الأمر منهم بعض الوقت

وأخيرًا، بعدما أزالوا الألواح، ظهر باب سليم. ابتلعت فيوليت، قائدة المجموعة، ريقها وأمسكت مقبض الباب

“تبًا، في هذه المرحلة، لن أخاف حتى لو خرج شبح أو اثنان…”

في بطن الوحش، لم يبق ما يُخاف منه

فتحت فيوليت الباب ببطء

صرير

صر الباب، الذي لم يُستخدم منذ وقت طويل، بصوت عال، كاشفًا عن…

“…؟!”

كان هناك أناس داخل أكبر حانة في الحي الفقير

مستندون إلى المنضدة، جالسون إلى الطاولات، يمسكون أكوابًا ذابلة. كانت عيونهم جميعًا شاردة، بلا حركة، جالسين ساكنين كأنهم دمى محشوة

“لماذا هم جميعًا هكذا، كأنهم دمى محشوة؟”

“مهلًا، مهلًا! هل تسمعني؟”

“إنهم يتنفسون. ما الذي يجري هنا بالضبط؟”

بعد أن فحص المقامرون الناس عن قرب، توصلوا سريعًا إلى نتيجة

“يبدو أنهم جميعًا تحت التنويم”

“كل هؤلاء الناس؟ هل هذا ممكن أصلًا؟”

“ما الذي لا يستطيع إمبراطور الإمبراطورية فعله؟”

“لنحاول كسر التنويم”

وبما أنهم متخصصون في مجالهم، وجد المقامرون طريقة لفعل ذلك

باستخدام الاستبصار لدى لايم، وقراءة القلب لدى أورانج، والوهم لدى فيوليت، ومهارات أخرى، تمكنوا من كسر التنويم

“آه؟!”

أول رجل تحرر من التنويم انتفض مستيقظًا بذعر

“أرجوك أنقذني، جلالتك! لا أريد أن أموت!”

ارتبك الرجل وتعثر، لكنه سرعان ما انهار على الأرض، يلهث طلبًا للهواء. اقتربت منه فيوليت وطالبته بإجابات

“اسمع، نحن أتينا من خارج العاصمة. ما الذي حدث هنا بالضبط؟”

“هاه… هاه… ماذا، جلالتك كان هنا للتو…؟”

كان الرجل لا يزال مشوشًا من أثر التنويم، وبدا مرتبكًا

وباستجواب الرجل الحائر، تمكنوا من جمع فكرة عامة عمّا حدث في العاصمة

أدت الإغلاقات الطويلة إلى انتشار سخط واسع في أرجاء العاصمة. كان المواطنون يغليون، وأصبح قمع هذه الاضطرابات بالقوة العسكرية أمرًا يزداد صعوبة

بدأت علامات الانتفاضة والتمرد تظهر، مع اشتباكات متكررة بين الجيش والمواطنين

وهنا استخدم فرنانديز اختصاصه

ألقى وهمًا يغطي المدينة كلها، مستخدمًا التنويم والسيطرة على العقل

وباستخدام آلاف أدوات تضخيم المانا، نوّم المواطنين، وحقن الرسائل مباشرة في عقولهم

ولضمان ألا يهرب أحد، جعل كل بيت يُغلق بإحكام

إذًا، كان هذا سبب خلو الشوارع. كل مواطني العاصمة محبوسون داخل بيوتهم، تحت تأثير التنويم

“ما الرسالة التي أرسلها إليكم الإمبراطور فرنانديز؟”

“نحن نتجه إلى الفردوس الآن…”

تمتم الرجل بشرود

“وهناك، سنحصل على حياة أبدية…”

“…”

“فقط انتظروا قليلًا بعد، بهدوء…”

ذهل المقامرون، وعجزوا عن الكلام

“هذا جنون… يخدع الأمة كلها بكلام فارغ عن الحياة الأبدية، ويحولهم إلى حالة أسوأ من الموت؟”

حكت فيوليت شعرها الأرجواني بإحباط، وتذمرت

“سأراهن بثروتي كلها على أن هذا النوع من الجنون لا يوجد إلا في هذا المكان. لا يُصدق”