الفصل 479
الفصل 479
عند مدخل المعبد
“…هاه؟”
عبّر توركيل عن حيرته
كان يقود عربة، وجسده المصاب بالجذام ملفوف بالضمادات من كل ناحية، ويرتدي خوذة تخفي وجهه
كان قد عاد للتو من رحلة إلى مدينة الميناء الشرقية في مهمة لجلب الدواء. لكن لسبب ما، كان الجو مختلفًا جدًا عما كان عليه حين غادر
“ما الذي حدث…؟”
رمش توركيل بعينيه داخل الخوذة، ثم أوقف العربة ودخل المعبد
كان داخل المعبد فارغًا، والقلة الباقية من الناس كانوا يجمعون أمتعتهم على عجل ويغادرون. ارتبك توركيل، غير قادر على فهم الوضع
“ما هذا…”
“آه، توركيل! لقد عدت!”
عندها خرج زينيس من داخل المعبد، ملوحًا بيده
كان شعره دهنيًا بالزيت، ولحيته غير مهذبة كأنه لم يغتسل جيدًا منذ أيام
أشار توركيل حوله وسأل
“عدت للتو… لكن ما الذي يحدث؟”
“أوه، ألم تسمع؟ وحش هائل قادم، وحش خطير بشكل مخيف. لذلك يخلون المعبد، ويتركون طاقمًا بالحد الأدنى فقط، ويرسلون الجميع إلى خارج المدينة”
“لماذا يخلون الجميع ويتركون طاقمًا محدودًا في المعبد؟”
“ليلي في المخاض”
انفتح فك توركيل من الصدمة. كانت ليلي قد بدأت الولادة خلال الأيام القليلة التي غاب فيها
“إذن، ليلي لا تستطيع الإخلاء…؟”
“لا تستطيع. إنها ولادة صعبة بشكل رهيب… آه، انظر إلى حالي. أنا أساعدها وصرت بهذا الشكل، فتخيل كيف تبدو ليلي؟”
لوح زينيس بيديه وكأنه يصرف الفكرة
“إنها مغطاة بالعرق، الإخلاء غير وارد”
“إذا صدر أمر إخلاء، فهذا يعني أن الهجوم ليس من وحش عادي. هل سيبقى الكاهن الأكبر؟”
“بالطبع، كيف يمكن للكاهن المسؤول أن يغادر والأم هنا؟ تكلم بعقل”
تذمر زينيس وأشار نحو الثكنات
“توركيل، ماذا عنك؟”
“بالطبع… سأبقى”
قبض توركيل يده ونظر حول المعبد
“سأحرص على ألا تطأ خطوات الوحش هذا المعبد مرة أخرى أبدًا”
“…”
“فأنا، في النهاية، مسؤول عن حراسة مؤخرة هذه الجبهة الأمامية”
كان الندم مغروسًا بعمق في صوت توركيل
استمع زينيس بصمت، ثم أشار نحو الثكنات
“بالمناسبة، كان القائد لوكاس يبحث عنك، اذهب وقدم تقريرك له. يبدو أنهم يعقدون اجتماعًا استراتيجيًا لمعركة الدفاع”
“نعم. إذن”
أحنى توركيل رأسه بقلق، وألقى نظرة قلقة نحو داخل المعبد قبل أن يستدير ويركض نحو الثكنات
“…حسنًا، إذن”
راقبه زينيس، وكان مبللًا بالعرق، ثم دفع شعره إلى الخلف وتمدد قليلًا، قبل أن يستدير نحو المعبد
“لنواصل حربنا نحن هنا…!”
عندما وصل توركيل إلى الثكنات، كان لوكاس يقف عند مدخل غرفة الاجتماع المركزية
“القائد لوكاس!”
“آه، توركيل”
أشرق وجه لوكاس حين رأى توركيل
“في الوقت المناسب تمامًا. كنا على وشك بدء اجتماع الاستراتيجية. من هنا”
دخل توركيل غرفة الاجتماع بتردد، فوجد هناك كل الأبطال الذين بقوا في جبهة الوحوش
الأبطال الذين قاتلوا معًا عدة معارك، والأبطال الجدد الذين تشكلوا للتو وبدت عليهم علامات التوتر بوضوح
و…
“…؟”
في إحدى الزوايا، كان يجلس معًا خمسة أوغاد لا يبدون أناسًا صالحين أبدًا، يضحكون بخبث
الخمسة المدرجون في القائمة السوداء من كازينو فندق كروسرود كانوا حاضرين أيضًا في غرفة الاجتماع
بعد أن استعادوا أسلحتهم المرهونة، بدوا منتصرين بطريقة خطيرة
“كيكي، بمجرد المشاركة في معركة واحدة، كم عملة ذهبية…؟”
“وإذا قطعنا رأس الوحش، فهي عشرة أضعاف تلك العملات، صحيح؟”
“برأس مال كهذا، يمكننا تنظيف هذا الكازينو بالكامل!”
“تنظيفه فقط؟ لنستول على المكان كله!”
“هاه، هاه، أريد أن أبدد المال الذي خاطرت بحياتي من أجله بلا حساب…! بسرعة…!”
ومن دون أن يشعر، وجد توركيل نفسه يجلس بعيدًا عن هؤلاء الأشرار. كانوا من النوع الذي لا يريد بالتأكيد أن يرتبط به
“الجميع هنا”
تقدم لوكاس إلى مقدمة طاولة الاجتماع وبدأ يتكلم
“أنا لوكاس ماكغريغور، القائد بالنيابة للجبهة الجنوبية. سنبدأ اجتماع الاستراتيجية الآن”
ومن دون مقدمات إضافية، نقر لوكاس على اللوح بعصاه
“بعد نصف يوم، صباح الغد… سيصل فيلق الوحوش الذي سندافع ضده إلى الأسوار. ربما سمع بعضكم بالفعل، لكن هذا الفيلق يتكون من قلة نخبوية تقودها ثلاثة وحوش عليا”
أصبح الجو في غرفة الاجتماع باردًا مع كلمات لوكاس
“أخوات الغورغون”
ضحك أحد الأبطال من الخمسة المدرجين في القائمة السوداء بصوت عال
“بوهاهاها! الغورغون؟ تلك الكائنات من الحكايات التي تحول كل شيء إلى حجر بمجرد النظر إليها؟”
“…”
“وحوش أسطورية كهذه تهاجمنا؟ توقف عن المزاح!”
“هل يبدو لك هذا مزاحًا؟”
زمجر لوكاس
“المدينة كلها تخلي سكانها، وجميع الجنود في حالة تأهب حرب عند الأسوار… وفوق كل ذلك، نحن نحتاج إلى قمامة مثلكم، فهل يبدو هذا الوضع مزاحًا؟”
بدأ البطل الذي أصيب بالفواق بلا إرادة تحت حضور لوكاس المهدد، يتلعثم في سؤاله
“حـحقًا، أخوات الغورغون؟ أولئك من الأساطير؟”
“نعم”
“الوحوش المتحجرة التي حكمت أرخبيل السفن الغارقة لقرون؟”
“هناك قصص كثيرة مرتبطة بهن. ويبدو أنها كلها تشير إلى الكيانات نفسها”
غمر غرفة الاجتماع صمت عميق ومزعج
وما إن أدرك الأوغاد من القائمة السوداء خطورة الوضع، حتى وقفوا بسرعة
“…أأأنا منسحب. سأتراجع!”
“جئت إلى هنا لأربح الذهب، لا لأنتحر…!”
“كيف يفترض بنا أن نقاتل وحوشًا أسطورية مثل الغورغون؟!”
عندها حدث ذلك
سووش!
سحب لوكاس نصلًا من الضوء ووجهه إلى حناجرهم
“لقد وقعتم بالفعل عقدًا للمشاركة في هذا الدفاع”
أعلن لوكاس ببرود، ووجهه خال من أي دفء
“بعبارة أخرى، أنتم جنود في الجبهة الجنوبية حتى نهاية هذا الدفاع، وحياتكم وموتكم بين يدي، أنا القائد بالنيابة”
“…”
“الهروب يعاقب عليه بالموت وفق القانون العسكري الإمبراطوري. لذا اجلس، أيها المرتزق”
رغم كبريائهم، لم يكن الخمسة المدرجون في القائمة السوداء ندًا للهالة التي يشعها لوكاس
لوكاس، الذي ازداد قوة وهو يقاتل وحوشًا أسطورية في الجبهة طوال العامين الماضيين، كان يملك روحًا لا يمكن أن يغلبها أوغاد أهدروا حياتهم في إدمان المقامرة
“اجلسوا!”
“أوغ…!”
ترسخ التسلسل الهرمي بمجرد الحضور
جلس الخمسة المدرجون في القائمة السوداء على مضض، وهم يطحنون أسنانهم
بعد أن حسم الوضع بحضوره القيادي، أغمد لوكاس سيفه وغير نبرته إلى نبرة ألطف
“ولا تقلقوا كثيرًا. لا أخطط لإرسالكم في مهمة انتحارية لقتال الغورغون وجهًا لوجه”
“ماذا؟”
“قواتنا الحالية في خطر كبير إذا واجهتهن مباشرة. من الأفضل أن نفكر في استراتيجيات أخرى”
“إذن…؟”
أومأ لوكاس برأسه وأشار إلى اللوح بعصاه
“الاستراتيجية التي سنستخدمها في هذا الدفاع هي…”
ثم ذكر الخطة التي تركها آش
“‘المطاردة'”
“تنهد، هاه، أوغ…”
كانت ليلي مستلقية على السرير بوجه شاحب ومنهك، تعض شفتيها الممزقتين
رغم أن الجزء السفلي من جسدها كان عديم النفع منذ زمن، فإن عذاب الولادة انتشر بشكل لا يحتمل. قبضت ليلي على ملابسها الملطخة بالدم، وأطلقت بصوت أجش
“…لن أموت”
بعد أن ظلت معلقة بين الحياة والموت عدة مرات، كانت عينا ليلي لا تزالان تحملان إرادة قوية
“لقد وعدته”
الرجل الذي أحبته
لكنها الآن، تذكرت وجه الرجل الذي لن يعود
“سأعيش”
سحبت نفسًا، ثم نظرت ليلي إلى بطنها المنتفخ
“أمك ستنجو بالتأكيد…”
بوجه شاحب مرتجف، حاولت ليلي أن تبتسم
“لا تستسلم، يا طفلي…”
حتى بينما كانت الوحوش تقترب في كل لحظة، عمل الكهنة والقابلات الذين بقوا في المعبد لمساعدة ليلي بلا توقف طوال الليل لمساندتها في الولادة
و…
مع انقضاء الليل الطويل، أشرقت الشمس بسطوع لا يبالي
في صباح بارد من أوائل الشتاء، كانت أشعة الشمس الجافة تنهمر
دق… دق… دق…
تردد صدى الحركة الثقيلة بينما دخلت أخوات الغورغون الثلاث السهل الواسع
من بينهن، كانت يوريال قادرة على الطيران، لكن ليس لفترات طويلة
لذلك، وبعد أن سرن آخر مسافة أمام حصن العدو… وصلن أخيرًا إلى الفناء الأمامي للبشر
وأخيرًا، ظهرت أسوار كروسرود الجنوبية في الأفق
في المقدمة، كانت الأخت الأولى سثينو، والثانية يوريال، لا تزالان تحملان تعابير فارغة بلا عقل، لكن ابتسامة لمعت على وجه ميدوسا
“كانت المسيرة طويلة قليلًا، يا أختاي. لكننا وصلنا”
بدت الأسوار صلبة، لكن هذا كل ما في الأمر
كانت ميدوسا واثقة أنه بقوتها وقوة أختيها، ومهما طال الوقت، يمكنهن في النهاية إخضاع الأعداء
“لنخترق هذه الدفاعات، ثم نعود إلى ذلك الليتش اللعين، وايت نايت، ونسأله كيف نرفع لعنتكما”
خشخشت ميدوسا السلاسل حول أعناق أختيها وسخرت بمرارة
“…حتى من دون خلاص، لا بأس”
مسحت ميدوسا اللعاب عن زاويتي فمي أختيها المفتوحين
“حتى لو كان ما قاله وايت نايت كذبة، فلا بأس. يمكننا فقط العودة إلى مخبئنا والسبات خلال الشتاء مرة أخرى”
نعم، سيكون ذلك كافيًا
ما فائدة الخلاص؟ لماذا من الضروري جدًا أن تستعيد أختاها عقليهما؟
العيش معًا كثلاثة أغلى…
بينما كانت ميدوسا تفكر بهذا
“هاه؟”
شششششش-!
سمعت شيئًا يطير من بعيد. نظرت ميدوسا في ذلك الاتجاه
اظلمت السماء كأن شيئًا يغطيها، وامتلأ الفضاء بشيء يهوي نحوهن
قذائف
كان وابلًا من أسوار جانب البشر. حجب عدد هائل من القذائف ضوء الشمس للحظة، ملقيًا الظلال
“…هاه”
نظرت ميدوسا إلى كتلة القذائف، وابتسمت ابتسامة عريضة ساخرة
“حقًا، تتغير الأزمنة، وتتغير الأماكن، لكن لماذا يفعل البشر دائمًا الشيء نفسه؟”
كييييينغ!
أطلقت عينا ميدوسا وميضًا أصفر باردًا
“ودائمًا بهذه الحماقة…!”
انفجر ضوء سحري أصفر حاد، مرسلًا موجة قوية من السحر إلى الأمام
وووش!
ثم – تحجرت
القذائف التي كانت تمطر من السماء تحولت كلها إلى حجر في الجو
“والآن، يا أختاي، حان دوركما”
ثم قبضت ميدوسا بإحكام على السلاسل حول أعناق أختيها، وبثت فيها السحر وأمرتهما. عندها،
كييييك!
كيااااه-!
أطلقت سثينو ويوريال موجات صوتية من فميهما، مستهدفتين الحجارة الساقطة
طخ! دق…
لم يستطع مطر القذائف المتحجرة، بعد أن دفعته الموجات الصوتية أو حطمته، الاقتراب حتى من الأخوات، وسقط بلا ضرر على الأرض متكسرًا إلى قطع
وسط هذا المطر الحجري، همهمت ميدوسا فجأة أغنية بلغتها الأصلية
الشمس تحترق، والأرض تئن
سقطت المدينة!
سقطت المدينة!
بعد أن أنهت الأغنية القصيرة، ارتسمت على وجه الوحش بهجة شريرة
“لنذهب، أختي سثينو! أختي يوريال!”
بانفجار اندفاع!
تحت ضوء الشمس المنهمر، ركلن الأرض
برشاقة كالأطفال وهم يلهون في حقل
“لنثر الفوضى لأول مرة منذ عصور! كما كنا نفعل في الأيام القديمة حين كنا في أوج قوتنا!”
كما فعلن دائمًا طوال حياتهن، لقتل كل إنسان تقع عليه أعينهن
بدأت أخوات الغورغون الثلاث بالركض نحو أسوار كروسرود
تعليقات الفصل