الفصل 478
الفصل 478
دق… دق… دق…
بين البحيرة السوداء وكروسرود، فوق السهول
كانت ثلاثة وحوش تزحف إلى الأمام بأصوات ثقيلة
شعر مصنوع من الأفاعي، وعيون رمادية كبيرة جامدة بلا حدقات، وأجساد علوية مغطاة بكثافة بفراء يشبه الإبر، وأطراف تلمع كالمعدن
أخوات الغورغون
من بعيد، بدت كأنها ثلاثة وحوش متشابهة، لكن عند النظر عن قرب، كان كل واحد منها مختلفًا قليلًا
كانت في المقدمة الأكبر حجمًا، ذات الأطراف الغليظة، الأخت الكبرى، سثينو
وكانت تسير بجانبها، وعلى ظهرها أجنحة غشائية، الأخت الثانية، يوريال
وخلفهما كانت تسير الصغرى، ميدوسا، وهي أقرب بكثير إلى هيئة البشر مقارنة بأختيها الكبيرتين
كانت السلاسل ملتفة حول عنقي سثينو ويوريال، وكانت هذه السلاسل ممسوكة في يدي ميدوسا
الصغرى، التي تسيطر على أختيها الكبيرتين وتقودهما
كانت هي ميدوسا، قائدة الأخوات الثلاث
“أليس الأمر مثيرًا للسخرية حقًا، يا أختاي؟”
تحدثت ميدوسا، ولسانها المشقوق يومض بسمية
“هل سمعتما ما كان ذلك الليتش البغيض وايت نايت يهذي به؟ ماذا؟ إذا تحركنا كما أُمرنا، فسيرفع اللعنة الموضوعة علينا؟”
هزت ميدوسا رأسها بعدم تصديق
“هذا هراء. اللعنة التي علينا منحها حاكم. شيء لا يمكن لليتش عادي أن يفكه أبدًا”
رغم أن ميدوسا تحدثت بجدية، بقيت سثينو ويوريال صامتتين
عيونهما الكدرة مثبتة إلى الأمام، تخطوان بلا عقل وبلا أي إدراك
“…لكن، تحسبًا فقط”
شفقةً على أختيها، اشتدت يد ميدوسا الممسكة بالسلاسل
“إن كانت هناك حتى أدنى فرصة لرفع اللعنة. إذن…”
ذكرى باهتة الآن
للعودة إلى هيئاتهن القديمة، قبل اللعنة…
“أنا لا آمل حتى أن تُرفع اللعنة بالكامل. مجرد القدرة على إجراء حديث طبيعي معكما يا أختاي…”
حتى وهي تقول ذلك، كانت تعرف أنه أمل عبثي
بابتسامة مُرة، سحبت ميدوسا لسانها الشبيه بلسان الأفعى إلى داخل فمها
“…ومن أجل آمال عبثية كهذه، ندخل حملة لم تكن مخصصة لنا أصلًا. لا يهمني إن هلك عالم البشر…”
كانت أخوات الغورغون في الأصل وحوشًا متخصصة في دفاع القواعد
كنّ يستطعن صد أي عدو يقترب ضمن منطقة محددة بعيون الشر المتحجرة الخاصة بهن
ولهذا حصّنّ قلعتهم الخاصة في زاوية المنطقة التاسعة من الزنزانة، وحوّلن كل من اقترب إلى تماثيل حجرية
ورغم سمعتهن السيئة بسبب التحجير العشوائي وقوته، كانت هؤلاء الأخوات في الحقيقة أبرع في الدفاع من الهجوم
وحوش تقاتل لحماية نفسها من الذين يبحثون عنها، محاصرة داخل عرينها الخاص
لم يكن الهجوم من طبيعتها
“لم أرد أبدًا أن أطأ هذه الأرض البغيضة مرة أخرى”
لكن،
إن كان هناك حتى وميض أمل ضئيل
إن كان هناك احتمال خافت لتغيير هذه الحياة الرهيبة… فلم يكن أمامهن خيار سوى الهجوم
“لننه هذا بسرعة، يا أختاي”
تمتمت ميدوسا وهي تحدق إلى الأمام
“نسحق عالم البشر بسرعة… ثم نعود. إلى مخبئنا الصغير، مرة أخرى…”
طقطقة، صرير…!
سووش!
نشرت الأخت الثانية، يوريال، جناحيها الغشائيين
ثم أمسكت بكل من سثينو وميدوسا بيد، وحلقت في السماء
سووووش-!
عبرت الأخوات الوحشيات الثلاث الهواء بسرعة، طائرات شمالًا نحو كروسرود
عضت ميدوسا شفتها بقوة
لن يتغير شيء. سيحوّلن كل الأعداء القريبين إلى حجر ويقتلنهم
حتى لو كنّ مجرد أدوات، وحتى لو لم يكن في النهاية أي خلاص… كان عليهن الاندفاع نحو الطعم الموضوع أمامهن، واللعاب يسيل
لأن ذلك هو القدر الممنوح للوحوش
كروسرود. حدادة الحداد
طخ!
وضع لوكاس درعًا مصقولًا حديثًا على الطاولة. رمشت إيفانجلين الواقفة بجانبه بحيرة
“ما هذا؟”
“درع مرآة”
أومأ لوكاس
“الطريقة الوحيدة لصد عين الشر المتحجرة، كما كُتب في دليل الاستراتيجية الذي تركه سيدنا”
“كيف يعمل؟ شيء مثل عكس قوس قزح~! أهذا هو؟”
“…ليس خطأ تمامًا”
واصل لوكاس شرحه وهو يلبس الدرع على ذراعه ليعرضه
“عين الشر المتحجرة الخاصة بأخوات الغورغون تحول أساسًا من تلتقي عيناه بعينيهن إلى حجر، لكنها تستطيع أيضًا فرض التحجير بمجرد وقوع خط النظر، حتى من دون تواصل بصري مباشر”
“هذا غش”
“صحيح. ولهذا نحتاج إلى هذه”
دفع لوكاس درع المرآة نحو إيفانجلين. نظرت إلى انعكاسها في المرآة ومسحت ذقنها
“واو، من هذه الحسناء المطلقة؟”
“غريب. ظننت أنني أعكس الخنازير التي نربيها في خطوطنا الأمامية…”
“مهلًا! هل تسخر مني؟!”
ابتعد لوكاس عن إيفانجلين الساخطة وهو يسعل، ونظر إلى عملية إنتاج دروع المرآة الجارية
“على أي حال، المرآة لا تتحجر، ولا يتحجر المرء بالنظر عبرها”
“أوه، حقًا…”
“سيُجهز كل جنود القتال القريب بدروع المرآة هذه. لكنك لا تحتاجين إلى واحدة”
كان [درع عائلة كروس] الخاص بإيفانجلين يحتوي على روح الجليد غلاسيير
وما إن أنهى لوكاس كلامه، حتى تلاعبت إيفانجلين بالروح داخل درعها، فتشكل الجليد على سطحه كمرآة
“هكذا؟”
ابتسمت إيفانجلين وهي تدفع درعها إلى الأمام، فأومأ لوكاس عندما رأى انعكاسه
“وسيم جدًا… ليس بقدر سيدنا، مع ذلك”
“ما هذا الذي تتحدث عنه، أنت مزعج جدًا…”
“كل تقنيات الإغواء تلك التي تعلمتها وأنا بجانب سيدنا. قد أصبح محبوبًا في دوائر العاصمة الإمبراطورية الاجتماعية بمجرد أن أتلقى لقب المارغريف”
“توقف عن وقاحتك بهذا الهراء! هل تفكر حقًا في الحصول على لقب المارغريف؟!”
“لا. بدوت متوترة، لذلك كنت أمزح فقط”
من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يتكلم بجدية مع ذلك التعبير الصادق في وضع خطير كهذا
تذمرت إيفانجلين وهي تذيب مرآة الجليد، وعقد لوكاس ذراعيه وأطلق زفيرًا عميقًا
“المشكلة هي أنه حتى لو استطعنا التعامل مع عين الشر المتحجرة بهذا، فالباقي لا يزال تحديًا”
“هاه؟ الباقي؟”
“أخوات الغورغون لسن مجرد عيون شر متحجرة. إنهن وحوش رفيعة المستوى بمواصفات جسدية قوية”
فراؤهن المنتصب مثل الدروع، وأطرافهن أصلب من معظم المعادن
قد نصد نظرتهن بالمرايا، لكن لا يمكننا تحمل هجماتهن الجسدية
إذا تلقينا ضربة جسدية، ستتحطم المرايا، وهذا سيؤدي إلى حلقة شريرة لا نستطيع فيها صد عين الشر المتحجرة
في النهاية، المرآة مجرد أداة ثانوية، وفي القتال الفعلي، علينا استخدام استراتيجية مختلفة…
كان لوكاس على وشك مناقشة تكتيكات القتال القريب مع إيفانجلين عندما حدث ذلك
“تقرير، القائد لوكاس!”
اندفع جندي إلى داخل الحدادة. نظر لوكاس نحوه، عابسًا بحزم
“ما الأمر؟”
“تقرير من الكشافة! تحولت الوحوش إلى حالة طيران!”
“…!”
“واحدة من الوحوش الثلاثة طارت باستخدام أجنحة غشائية وتنقل الاثنتين الأخريين نحو كروسرود!”
لمعت نظرة ذهول على وجهي الفارسين. ضغط لوكاس على جبينه المقطب بيده
“سيصلن أسرع مما توقعنا… هل قِيست سرعتهن؟”
“نعم. بناءً على الملاحظات، من المتوقع أن يصلن إلى كروسرود خلال يوم!”
“اللعنة…”
لقد خفضت قدرتهن على الطيران وقت الوصول المتوقع بدرجة كبيرة. نقص الوقت هنا صار مشكلة خانقة…
تنهد لوكاس بعمق
“لا يمكننا الاستمرار هكذا. علينا تعزيز قواتنا”
عند كلماته، بدت إيفانجلين حائرة
“هاه؟ تعزيز؟ من أين؟”
لم تكن كروسرود وحدها، بل كل القوات المتاحة في الأراضي الحدودية والمدن المحيطة قد انضمت بالفعل إلى جبهة حراس العالم وانتقلت إلى العاصمة الإمبراطورية
لم يبد أن هناك أي مكان لجمع المزيد من القوات. لكن من أين؟
“…لقد وضع سيدنا طعمًا مسبقًا”
خرج لوكاس من الحدادة وتحدث بوقار
“علينا جمع الأسماك التي عضت الطعم”
والاتجاه الذي كان لوكاس يتجه إليه… كان نحو الفندق
صرخت إيفانجلين بصدمة وهي ترى لوكاس يخطو إلى الأمام
“مهلًا، لا تقصد أولئك الأشخاص، أليس كذلك؟!”
فندق كروسرود
قبل بضعة أسابيع فقط، كان هذا المكان يعج بالضيوف المرموقين من أنحاء القارة كلها، لكنه الآن هادئ
الذين بقوا كضيوف كانوا إما سياحًا جريئين أكثر من اللازم ولا يخافون الوحوش أو…
“مهلًا، أقرضني بعض الرقائق!”
“هل أبدو كأنني لن أسدد، هاه؟ أنا أسدد دائمًا، أليس كذلك؟ ألا يمكنك الوثوق بي؟”
أولئك الذين أتوا منجذبين إلى الكازينو وبددوا ثرواتهم، مدمنين على المقامرة
كان السبب الأصلي الذي جعل آش يبني هذا الفندق مع كازينو هو جذب أبطال رفيعي المستوى مهووسين بالمقامرة
أول مجموعة جُنّدت كانت نادي المقامرين. كانوا قد انتقلوا إلى العاصمة الإمبراطورية مع جبهة حراس العالم
وفي هذه الأسابيع القليلة الماضية، ومع غياب آش، صار عدة أبطال رفيعي المستوى من الزبائن الدائمين للكازينو
لكن على عكس نادي المقامرين، لم يكونوا مقامرين حادين، بل مجرد حيوات حطمتها إدمان المقامرة
بعد أن مُنعوا بالفعل من الكازينوهات الشهيرة الأخرى في أنحاء القارة، تجولوا من دار مقامرة إلى أخرى، مستخدمين أرباحهم اليومية، وأخيرًا جرفهم التيار إلى هذه الأرض الجنوبية النائية
“إذا ربحت ما خسرته، فسأدفع، صحيح؟ خذ شارة المرتزق الخاصة بي، ومهلًا، هل تعرف كم يساوي هذا الخاتم؟”
“ألا تعرف من أنا، هاه؟ لقد دخلت الساونا مع أسيادكم والحمامات العامة في العاصمة الإمبراطورية!”
“لا، أقول لكم إن هذا الكازينو يغش! كيف يمكنني أن أخسر كل مالي غير ذلك؟ أحضروا لي المدير، الآن!”
بعد أن بددوا كل أموالهم ورهنوا كل شيء من معداتهم إلى ملابسهم، كان هؤلاء الناس، وقد لم يبق لهم شيء، يثيرون الفوضى أمام الكازينو
كانوا معروفين باسم “الخمسة المدرجون في القائمة السوداء”
راقب لوكاس مثيري المشاكل هؤلاء عند مدخل الكازينو، وتمتم
“حتى في هذا المكان الهادئ، هؤلاء هم حقًا من أسفل القاع، الذين نجحوا في أن يُمنعوا من الدخول”
“…”
مدمنو المقامرة، الذين لم يعد لديهم ما يخسرونه، كانوا يمسكون موظفي الكازينو من ياقات ملابسهم. لو تُركوا وحدهم، بدوا مستعدين لاقتحام الكازينو
“ها…”
تنهدت إيفانجلين بعمق وهي تسند جبينها إلى يدها، ثم ألقت نظرة على لوكاس
“…هل تخطط لتوظيفهم؟”
“إنهم فوضى، لكن مهاراتهم القتالية مفيدة”
كان هؤلاء هم الأبطال سيئو السمعة الذين كان آش ليقترب منهم بحماس صارخًا بكلمات غير مفهومة مثل “لذيييذ! شهي!”
رغم أنهم سيئو السمعة بطريقة خاطئة، حثالة بشرية بسمعة سيئة…
“مع هجوم أخوات الغورغون خلال يوم واحد فقط، هل تهم سمعتهم السيئة أصلًا؟”
إذا قاتلوا معنا فقط، فسنقبل مساعدتهم بامتنان، كما قال آش ذات مرة، سواء كانوا أشباحًا أو أرواحًا
طخ. طخ
تعمد لوكاس إصدار خطوات ثقيلة وهو يقترب من مدخل الكازينو. تبعته إيفانجلين على مضض
“…؟”
“هاه؟”
“ما هذا؟”
توقفت الفوضى عند مدخل الكازينو عندما التفت مثيرو المشاكل واحدًا تلو الآخر، بعد أن نبههم صليل الدروع. تفحص لوكاس وجوههم
رجل أعمى عيناه مغطاتان بقماش، ويرتدي خرقًا بالية
رجل عضلي مغروسة في جسده كله صفائح معدنية
امرأة ترتدي مثل زعيمة طائفة، وعلى رأسها شمعدان مشتعل مصنوع كتاج
رجل بنظارات، ذراع واحدة وساق واحدة ونصف وجهه مستبدل بآلات سحرية ميكانيكية
وأخيرًا- طفل يرتدي ملابس سجين، مقيد بالكامل بالسلاسل، بالكاد يستطيع تحريك يديه
أظهر الخمسة جميعًا العداء تجاه لوكاس في الوقت نفسه
“من أنت؟”
“هل أنت العضلات التي جاءت لطردنا؟”
“لن يحدث ذلك! ربما فقدت أسلحتي في محل الرهن، لكن قبضتي العاريتين لا يزال لهما وزن!”
“لا، لا، اضربني مرة واحدة فقط وادفع لي مقابلها، ما رأيك؟”
“ماذا؟ إذن اضربني أنا أولًا! كم مقابل كل ضربة؟ هاه؟”
وسط الضجيج المتصاعد من مدمني المقامرة، تكلم لوكاس ببرود
“لديكم خياران”
رفع لوكاس سبابته ووسطاه، ولوّح بيده صعودًا وهبوطًا
“إما أن تُضربوا وتُرموا خارجًا، أو تتعاونوا معنا في إبادة الوحوش وتواصلوا الاستمتاع بالكازينو”
“…”
“ماذا ستختارون، أيها الحثالة؟”
تقدم الرجل الأعمى من بين الخمسة المدرجين في القائمة السوداء مترنحًا، مبتسمًا بأسنان مصفرة
“لنجلس أولًا إلى طاولة المفاوضات، ما رأيك؟”
تعليقات الفصل