الفصل 483
الفصل 483
في تلك اللحظة بالضبط،
“كياااااااه-!”
تردد صراخ مروّع في أرجاء كروسرود
كان ذلك صرخة موت يوريال، إحدى أخوات الغورغون الثلاث
دوّى الزئير الفظيع في سماء المدينة، واضطرت كل الكائنات الحية إلى تقليص أكتافها تحت وطأة ذلك الحقد الطاغي
“…؟!”
ثم
عند سماع تلك الصرخة، توقفت سثينو، التي كانت تندفع نحو الناجين من القائمة السوداء، عن اندفاعها وكأن الأمر كذبة
سثينو، التي كبحت فجأة أمام البشر مباشرة، استدارت على عجل
على وجه الوحش، كانت مشاعر عنيفة تغلي كما لم يحدث من قبل
اليأس
كان وجه من يشعر بالحزن
“كيااااه-!”
وردًا على الصرخة بعواء وحشي، بدأت سثينو تركض نحو الاتجاه الذي جاءت منه صرخة يوريال
دمدم…! دمدم…! دمدم…!
اهتزت الأرض بينما ابتعد ظهر الوحش في المسافة
وقف توركيل وأعضاء القائمة السوداء الثلاثة، بعدما نجوا من الموت بصعوبة، مذهولين، والعرق البارد يتصبب منهم
“ما، ما هذا…”
“جيد أننا أحياء، لكن…”
“إلى أين تذهب تلك؟”
“…”
تنهد توركيل بصمت وارتياح في داخله
لقد تفعّلت “السمة الأخيرة” لأخوات الغورغون الثلاث التي ذكرها لوكاس سابقًا
“هيغ… هيغ…”
كان لوكاس يلهث طلبًا للهواء
أمام الفارس، وقفت ميدوسا صلبة كحصن. وعلى عكس لوكاس، الذي كان درعه محطمًا ومتفككًا، لم تكن ميدوسا قد تضررت إلا قليلًا جدًا
“إن عدم القدرة على النظر في عينيها يسبب صداعًا حقيقيًا…”
صرّ لوكاس على أسنانه
بالطبع، في قتال بين الأساتذة، تكون قوة العين مهمة جدًا
على المرء أن يراقب حركة الخصم كلها، ويلتقط نقاط ضعفه، ويتفاعل مع حركاته المفاجئة
حركة العضلات، والتغيرات الخفيفة في لون الوجه، ورمشة عين واحدة-
كل هذه المعلومات تجمعها العينان، وبناءً على هذا، كان لوكاس يقاتل بتحريك جسده
لكن ميدوسا امتلكت عين الشر المتحجرة
ولأنه غير قادر على النظر في عينيها مباشرة، كان على لوكاس أن يقاتل عبر انعكاس الخصم في مرآة
وكان هذا عائقًا كبيرًا
لأن عيني لوكاس الطبيعيتين كانتا استثنائيتين، فإن قتال ميدوسا، التي أجبرته على كبح قوة عينيه، جعلها خصمًا صعبًا
وكانت هذه هي النتيجة
لم يستطع لوكاس هزيمة ميدوسا في مواجهة مباشرة
كان يُستنزف بلا نهاية فحسب، وبالكاد ينجح في إبقاء ميدوسا تحت السيطرة
ضحكت ميدوسا، ولسانها المشقوق يلمس شفتيها
“أنت استثنائي حقًا، أيها الإنسان. أن تقاتلني هكذا، معتمدًا على تلك المرآة البسيطة”
“…”
“لو وُلدت في عصر الأساطير، لاستطعت أن تصبح أسطورة. لكن العالم الآن يبهت، وحتى النور والظل اللذان يبدوان بلا نهاية يبلغان نهايتهما… فمن سيتذكر مقاومتك العبثية؟”
طقّ لوكاس بلسانه، ثم أمسك سيفه بإحكام ودفعه إلى الأمام
“لسانك طويل جدًا، أيتها الوحش”
“يا للعجب، هذا اللسان الطويل هو فخري. شكرًا على المجاملة”
“لقد تكيفت مع حركاتك أيضًا. أوقفي الثرثرة وتعالي إليّ من جديد. هذه المرة، سأقطع رأسك بهذا السيف”
“هوهو، الفرسان دائمًا ممتلئون بالتفاخر، مهما كان العصر”
“هذه ملاحظة متحيزة ضد المهنة”
“وهل يهم؟ فأنا وحش في النهاية”
انتهى المزاح القصير
اتخذ الفارس والوحش وضعيتي القتال، كما لو كانا متفقين، وأغلق كلاهما فمه
كان لوكاس وميدوسا، كلاهما، يجهزان حركتيهما القاتلتين لإنهاء أحدهما الآخر
وفي اللحظة التي سبقت الاصطدام مباشرة-
“كياااااااه-!”
من الجانب الآخر للمدينة، شقت صرخة فظيعة الهواء
اتسعت عينا ميدوسا بصدمة، واستدارت بسرعة نحو اتجاه الصرخة
قالت ميدوسا بصوت مرتجف
“…الأخت يوريال؟”
وباندفاع!
انطلقت ميدوسا نحو ذلك الاتجاه، وكأنها لم تعد تكترث بلوكاس
“أختي، لا! أختاااه!”
حاول لوكاس إيقافها، لكن بلا جدوى. وهو يراقب ظهر ميدوسا المبتعد، أطلق لوكاس زفرة خفيفة
“…لقد نجح الأمر، إيفانجلين”
الصرخة التي سُمعت للتو… لم يكن هناك شك أنها صرخة موت يوريال
في زقاق عند أحد أطراف كروسرود
كانت يوريال ممددة هناك، محطمة إلى قطع
كان الوحش الممزق الجناحين قد حوّل جسده كله إلى تمثال قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة مباشرة
وحطمت إيفانجلين هذا التمثال بالكامل أيضًا
“فيو… كان ذلك خطرًا جدًا”
إيفانجلين، بعدما نزعت خوذتها، مسحت العرق المتجمع على جبينها
بفضل نجاح الكمين الأولي، أوصلت هذا الوحش إلى حافة الموت منذ بداية المعركة. ومع ذلك، قاومت يوريال حتى النهاية بحيويتها العنيدة
لكن عندما يتعلق الأمر بالعناد، لم تكن إيفانجلين أقل رهبة. لقد نجحت أخيرًا في إسقاطها
رغم أن إيفانجلين كانت قد استنزفت قوتها هي الأخرى تقريبًا…
دمدم! دمدم! دمدم!
ثم، من الجانب الآخر للمدينة، سُمعت خطوات ثقيلة تندفع نحو هذا الاتجاه
انتبهت إيفانجلين للخطر، وغادرت المكان بسرعة
بعد قليل، وصلت الأختان الأخريان من أخوات الغورغون إلى جثة يوريال
حدقت سثينو إلى الجسد وفمها مفتوح في ذهول، بينما انهارت ميدوسا أمام يوريال وهي تنتحب
“آآآآآه! أختي! الأخت يوريال! آآآآه، لاااااا!”
عجزت ميدوسا عن احتواء حزنها، فانفجرت عيناها بطاقة سحرية صفراء
أطلقت سثينو أيضًا عويلًا لا يُفهم، وهي تطلق عين الشر
دوي! دوي…!
انهارت المباني وسط غبار متصاعد، وتحولت إلى حجر تحت تأثير عيون الشر الخاصة بأخوات الغورغون
تحجرت المنطقة كلها، ثم تفتتت، ثم تصلبت من جديد
بعد أن اجتاحت العويلات المرعبة وعواصف التحجير المكان مرات عدة… كان الزقاق قد تحول، وبدا مثل عش طائر
في مركز ذلك العش، تمتمت ميدوسا بصوت كئيب وهي تمسح على جسد يوريال
“لا بأس، لا بأس. لن أفقدك أبدًا، يا أختي. أبدًا…”
التقطت ميدوسا قطعة من بقايا يوريال المحطمة،
قرش!
ووضعتها في فمها
قرش! قرش! قرش!
تردد صوت ميدوسا وهي تأكل تمثال أختها الحجري في كل الاتجاهات بشكل تقشعر له الأبدان
كانت سثينو، كأنها تحمي ميدوسا، تحدق حولها بعينيها الرماديتين بشراسة
تشقّق! طق! قرش…!
وبينما كانت ميدوسا تلتهم بقايا أختها بجنون، بدأ كتفاها كلاهما،
تشقّق، تفتت-!
يتصدعان مثل تمثال قديم، ويتمددان مبتعدين،
ششش…!
ومن تلك الشقوق، اندفعت أجنحة إلى الخارج
كانت أجنحة يوريال الغشائية الممزقة والمتشققة
“السمة الأخيرة لأخوات الغورغون. إنها… “افتراس الأخوات””
ثكنة كروسرود. السطح
عندما عادت إيفانجلين، تحدث لوكاس ببطء، وهو واقف عند حافة السطح
“حين تموت واحدة من الثلاث، فإن الباقيات “يأكلن” الجثة”
كل حدث هنا جزء من عالم متخيل لا من وثيقة واقعية.
“…”
“وفي هذه العملية، ترث الأخت الباقية بعض قدرات الميتة”
كان يوم المعارك الشرسة يقترب من نهايته
كان وقت ما بعد الظهر المتأخر يتحول إلى المساء، والشفق يتسرب إلى السماء
وهو ينظر إلى الشمس الغاربة، تابع لوكاس
“سيكون من الأفضل التدخل في عملية الأكل إن أمكن… لكن أخوات الغورغون، أثناء “افتراس الأخوات”، يبنين “عشًا” لضمان سلامتهن”
“…”
“في موقع تتوفر فيه صخور كثيرة، يبنين عشًا صخريًا من أجل الافتراس ويدخلن في حالة دفاعية”
استمعت إيفانجلين بصمت، وهي تحدق في العش المبني في أحد أركان المدينة
“وهذا العش حاليًا لا يمكن اختراقه بقواتنا. قوة أخوات الغورغون القتالية تقفز بشكل هائل عندما يدخلن حالتهن الدفاعية. لا خيار أمامنا إلا انتظارهن حتى ينهين افتراس الأخوات ويخرجن بأنفسهن”
“…”
“بعبارة أخرى… مع كل أخت من أخوات الغورغون نقتلها، تصبح الباقيات أقوى، وعلينا هزيمة الأخيرة، التي امتصت الأخريات، حتى تنتهي المعركة”
حتى الوحوش القوية تمتلك هذه الحيلة المرعبة
“تنهد”
قالت إيفانجلين وهي تمد كتفيها المتصلبين
“الجانب المضيء الوحيد هو أن افتراس الأخوات يستغرق وقتًا طويلًا. أكان من 12 إلى 24 ساعة؟ إذًا، لدينا 12 ساعة راحة على الأقل”
“…”
“إذًا، ما خطة الغد، أيها القائد بالنيابة؟”
“مثل اليوم”
أجاب لوكاس آليًا
“نواصل عملية المطاردة لعزل الاثنتين الباقيتين، ثم نقضي على واحدة منهما”
“ثم ننتظر مرة أخرى أثناء افتراس الأخوات؟ كي نقضي على الثالثة الأخيرة؟”
“…”
“فكر في الأمر ببرود، لوكاس. هل لا تزال لدينا قوة بهذا القدر الآن؟”
استدار لوكاس ببطء لينظر إلى إيفانجلين. فأشارت بذقنها
“لقد تكبدنا أضرارًا هائلة بالفعل ونحن نواجه الثلاث كل واحدة وحدها اليوم. مجموعات الأبطال التي حُشدت لعملية التشتيت إما ماتت أو تحجرت، ونحن الذين واجهناهن… لسنا سالمين من الأذى”
كان درع لوكاس مدمرًا في معظمه، ورغم أنه لم يُظهر ذلك، كان جسده مليئًا بإصابات طفيفة
كانت إيفانجلين أيضًا مستنزفة بشدة
كانت الأضرار التي لحقت بمجموعات الأبطال التي حُشدت لعملية المطاردة أشد بكثير مما كان متوقعًا
رغم أنهم توقعوا بعض الخسائر أثناء استدراج الثلاث وتشتيتهن، كان عدد الضحايا الفعلي أعلى بعدة مرات من المتوقع
تابعت إيفانجلين حديثها إلى لوكاس الصامت
“علينا أن نفهم النية الأصلية خلف هذه العملية التي وضعها السيد آش”
“…”
“السيد آش لم يترك عملية “المطاردة” هذه لقتل أخوات الغورغون”
خطت إيفانجلين إلى الأمام، وواجهت لوكاس مباشرة
“لقد تركها كطريقة “لكسب الوقت حتى عودة السيد آش” في حال ظهرت أخوات الغورغون”
لماذا يترك استراتيجية تتضمن التخلي عن الأسوار، وفتح البوابات، والسماح للوحوش بالدخول؟
كان آش قد ترك هذه الاستراتيجية للتحول إلى أسلوب المماطلة، وقبول الضرر بدلًا من مواجهة خصم صعب، وانتظار عودته
تم إجلاء المواطنين والجنود النظاميين من الخطوط الأمامية، وكان على الأبطال النخبة أن يركضوا ويختبئوا باستمرار داخل المدينة لكسب الوقت
إذا استطاعوا لحسن الحظ إلحاق الضرر بإحدى أخوات الغورغون أثناء ذلك، فسيستطيعون إطالة الوقت بينما يتشكل العش ويحدث افتراس الأخوات
“كان فتح البوابات عمدًا يعني التخلي عن المعركة وإطالة الوقت”
إذا قُتلت إحدى أخوات الغورغون أثناء القتال على طول الأسوار، فمن المرجح أن تدمر الأخوات الباقيات السور ويبنين عشهن هناك
لأنه المكان الذي يحتوي على أكثر الصخور
إذا كان آش سيتخلى عن هذه المعركة على أي حال، فقد ترك استراتيجية فتح البوابات كإجراء يائس للحفاظ على الأسوار من أجل الدفاع التالي
لم تكن عملية المطاردة أبدًا عن القتال للفوز منذ البداية. كانت مجرد وسيلة لكسب الوقت حتى عودة آش
لقد حرّف لوكاس هذه العملية لمواصلة المعركة ضد أخوات الغورغون
“…لا يمكننا طلب تعزيزات من العاصمة الإمبراطورية”
حتى وهي تقول هذا، هز لوكاس رأسه بعناد
“لا يمكننا أن نثقل على سيدنا…!”
“ولماذا لا؟”
“ماذا؟”
“لماذا لا نستطيع أن نحمّله عبئًا؟”
مدت إيفانجلين إصبعها، ونخزت صدر لوكاس
“فكر بوضوح، لوكاس. السيد آش سيحزن أكثر كلما كافحنا وحدنا وازدادت الأضرار، لأننا لم نثق به”
“…”
“السيد آش هو قائد هذه الجبهة. لقد حمل العبء بإرادته”
أطبق لوكاس فمه. واصلت إيفانجلين
“الشخص الذي سينزعج أكثر بسبب إصابتك هو السيد آش”
“…”
“إذا كان طفل ليلي في خطر، فالسيد آش سيكون أول من يلوم نفسه”
“…”
“السيد آش سيكون أكثر من يتألم أمام قبور من ماتوا اليوم! لماذا لا تفهم هذا، يا عمي؟”
تلا ذلك صمت قصير
بدأ لوكاس بالكلام متلعثمًا
“لم أرد أن أعيق طريق سيدي…”
“هذا هو!”
همست إيفانجلين باقتناع
“هذا هو طريق الأمير آش”
“…”
“ثق بالسيد آش أكثر، لوكاس. لا بد أنه انتصر بالفعل في العاصمة الإمبراطورية. وسيأتي لإنقاذنا”
أطلقت إيفانجلين ابتسامة ماكرة
“تمامًا مثل أمير على حصان أبيض”
“…”
“إلى القائد بالنيابة لوكاس ماكغريغور. بصفتي وريثة كروسرود، أطلب منك رسميًا”
طالبت إيفانجلين بثقة، وقد أصبحت الآن بطول لوكاس تقريبًا
“أرجو أن تسمح بإرسال إشارة استغاثة إلى العاصمة الإمبراطورية”
فتح لوكاس فمه وأغلقه عدة مرات ليرد،
“…هاه. كنت أحمق”
تنهد بمرارة وخفض رأسه
ثم رفع كلتا يديه
“…موافق، إيفانجلين. أنت محقة. فلنرسل إشارة الاستغاثة”
حين صدر إذن القائد بالنيابة، ابتسمت إيفانجلين عارضة أسنانها
“في الحقيقة، لقد أرسلتها بالفعل”
“…ماذا؟”
“في اليوم الذي بدأت فيه أخوات الغورغون هجومهن، أرسلت سرًا حمامة مراسلة إلى العاصمة الإمبراطورية من وراء ظهرك”
هزت إيفانجلين كتفيها
“بالغت قليلًا، وقلت إن المدينة قد سقطت بالفعل. وهذا حدث فعلًا، صحيح؟ فقط انظر إلى ذلك العش المبني داخل أسوار مدينتنا”
فتح لوكاس فمه مذهولًا
“أنت، أنت…! تتجاهلين القائد بالنيابة…!”
“لقد ساعدتك فقط، لأنك بدوت عنيدًا أكثر من اللازم كي تنكسر. لا داعي لأن تشكرني كثيرًا”
كان لوكاس على وشك قول شيء، لكنه استسلم في النهاية وغطى وجهه بيده
اتضح الأمر تمامًا كما قالت إيفانجلين، وفي الحقيقة، كان حكمها صحيحًا
ألقت إيفانجلين نظرة نحو الشمال
“السيد آش سيأتي لإنقاذنا. بالتأكيد. لذلك، لنصمد فقط حتى ذلك الحين”
رغم أنها أرسلت طلب المساعدة سرًا من دون علم لوكاس، كان الوقت متأخرًا في الواقع
سيستغرق وصول حمامة المراسلة إلى العاصمة الإمبراطورية أيامًا
ولكي يجمع آش قواته ويتحرك جنوبًا من العاصمة الإمبراطورية، سيستغرق ذلك أيامًا مرة أخرى
سواء كان آش سيعود في الوقت المناسب بالضبط، وما إذا كانوا سيتمكنون من النجاة أمام الوحوش داخل ذلك العش حتى ذلك الحين… لم يكن أي شيء مؤكدًا
“أرجوك تعال بسرعة، يا سيدي”
كان الشر العظيم الذي يتحرك داخل العش في المدينة ملموسًا. قبضت إيفانجلين يديها بإحكام
“قبل أن تُدمر مدينتنا بالكامل، بسرعة…!”
العاصمة الإمبراطورية. نيو تيرا
“…استعدوا للعودة الفورية”
بعد أن تلقيت التقرير العاجل من سيريناد، جعدت الورقة وصرخت بإلحاح
“يجب أن نعود إلى كروسرود، الآن!”
تعليقات الفصل