الفصل 484
الفصل 484
“أخوات الغورغون!”
صررت على أسناني عند محتوى التقرير العاجل القادم من كروسرود
“إنهن مثل أعداء بمستوى مرحلة زعيم! وحوش كهذه تهاجم كروسرود بالضبط عندما أكون غائبًا؟!”
لكن عند التفكير مرة أخرى، كانت البحيرة السوداء تقذف دائمًا أسوأ الوحوش في أسوأ الأوقات الممكنة
يكاد يكون من الحتمي أن ترسل عدوًا يصعب التعامل معه بتركيبة القوة العسكرية الحالية لجبهة الوحوش، خصوصًا عندما أكون غائبًا…!
“لو أن نافذة النظام تعمل كما ينبغي فقط”
استدعيت نافذة النظام أمامي بانزعاج، ثم صرفتها
معلومات العدو التي كان ينبغي أن تكون قد حُدثت منذ زمن في نافذة النظام لم تكن تظهر عندي. لهذا تأخر ردي
“آيدر، ذلك الوغد…! هل يتكاسل؟ ماذا يفعل؟! هل هو مشغول بشيء؟ لم أره كثيرًا مؤخرًا، ما الذي يخطط له؟”
وبينما ألقي باللوم على المدير الذي لا يستجيب، استدعيت كل مرؤوسيّ
أود أن أقود جبهة حراس العالم كلها إلى الجنوب، لكن ذلك سيستغرق أسابيع
يجب أن أهبط بسرعة مع قوات نخبة فقط على متن سفينة هوائية، وهي أسرع وسيلة نقل
“من العاصمة الإمبراطورية إلى كروسرود، يستغرق الأمر 3 أيام بالسفينة الهوائية”
بما أننا نحتاج إلى الهبوط دوريًا للصيانة وإعادة الشحن بالقوة السحرية، فحتى مع العجلة، 3 أيام هي الحد الأدنى
“هذا بطيء جدًا!”
لقد استغرقت حمامة المراسلة بالفعل عدة أيام لتصل إلى العاصمة الإمبراطورية
إذا قضينا 3 أيام أخرى في العودة، فلن يكون مفاجئًا أن يحدث شيء فظيع لكروسرود
علينا تقصير الوقت. هل توجد أي طريقة…
“لا خيار آخر”
بعد أن خطرت لي طريقة، طققت لساني باقتضاب
“مرة أخرى، عليّ أن أستميل أبي العزيز ببعض سحر الابن الأصغر اللطيف”
حان وقت التحول مرة أخرى إلى ابن بار ممتلئ بحماسة نارية
دوي!
ركلت باب القصر الذي كان الإمبراطور يستخدمه مكتبًا مؤقتًا وفتحته
بما أن قصر الأشواك كله قد طار بعيدًا، كان الإمبراطور يقيم حاليًا في قصر صغير جنوب نيو تيرا
“أبي! أين أنت!”
لم يستطع الفرسان الحارسون للمدخل إيقافي، واكتفوا بالتعرق بغزارة
“أيها الأمير، سموك!”
“سيكون الأمر صعبًا إن أتيت فجأة هكذا!”
“ينبغي أن تتبع الإجراءات الرسمية ثم تأتي-“
تجاهلت ما قالوه، ودخلت وأنا أواصل الصراخ
“لقد وصل ابنك الأصغر، يا أبي! الأمر عاجل!”
كان الإمبراطور جالسًا في المكتب
كان يرتدي نظارات قراءة ويعالج جبلًا من الوثائق، ثم ألقى عليّ نظرة بعينين متعبتين
“…آش؟ كما ترى، أنا مشغول. إن كان لديك أمر، فأخبر الموظفين في الخارج”
“لدي طلب عاجل أريد تقديمه إلى أبي مباشرة”
“إليّ؟ مباشرة؟”
“نعم. إنه أمر خطير جدًا. أخطر بكثير من أي شأن من شؤون الدولة!”
“بدأت أخاف بالفعل. ما الطلب؟”
دمدم!
مشيت حتى وصلت إلى الإمبراطور، ثم أسندت يديّ على مكتب العمل وقلت طلبي
“لنخرج في نزهة قيادة مع ابنك!”
“…؟”
عبس الإمبراطور ونزع نظارته
“نزهة قيادة؟”
“أليست نزهة القيادة أفضل شيء لزيادة الألفة بين أب وابنه كانا بعيدين عن بعضهما؟”
“تقصد أن نركب عربة ونذهب إلى الضواحي؟ لن يكون ذلك سيئًا، لكن…”
فكر الإمبراطور بجدية، مسندًا ذقنه إلى يده. لكنني لوحت بيديّ
“آه~ أبي، حقًا. نحن إمبراطور وأمير إمبراطورية إيفربلاك، وتقترح نزهة بعربة؟ هذا ليس أنيقًا”
“إذًا ماذا ينبغي أن نركب في نزهة القيادة… انتظر. لا تقل لي”
نظر إليّ الإمبراطور بصدمة
“ألا تقترح أن نخرج بسفينة هوائية؟”
“الآن بدأت تفهم. لنخرج على متن السفينة الهوائية ونطير بعيدًا بروعة!”
ضحك الإمبراطور بخفة، وكأنه وجد الأمر مسليًا، ثم سأل،
“إلى أين؟”
بدلًا من أن يغضب، سأل أولًا عن الوجهة. هذا العم شخص مثير للاهتمام فعلًا
ابتسمت له وهززت كتفيّ
“أعرف مكانًا بمنظر رائع وطقس جميل. هناك مدينة تُدعى كروسرود عند أقصى طرف القارة الجنوبية…”
عندما فهم نيتي أخيرًا، أطلق الإمبراطور تنهيدة استسلام
“…إذًا تقصد، الآن. في طريق عودتك إلى جبهتك، تريد من أبيك، قائد هذه الإمبراطورية، أن… يكون طيار سفينة هوائية؟”
ليس طيارًا فقط، في الواقع
مع سفينة هوائية عادية، تحتاج إلى الهبوط دوريًا لإعادة شحن الوقود السحري والصيانة. لكن إن قاد الإمبراطور نفسه السفينة الهوائية؟
يمكنه ضخ قوته السحرية أثناء الطيران، ولا تكون الصيانة ضرورية حقًا
يقود الإمبراطور السفينة الهوائية بدمج وعيه مع ألكتراز
“إذًا، ليس طيارًا فقط، بل ميكانيكي وبطارية حية أيضًا!”
أرجوك!
أعطني المزيد! لا، أعطني كل شيء!
“حقًا، أنت متعجرف بشكل لا يُطاق، آش”
بعد أن شرحت الوضع بالتفصيل،
هز الإمبراطور رأسه
“مهما كانت الجبهة الجنوبية خطيرة، وحتى إن كنت ابني الوحيد المتبقي، كيف يمكنك استغلال الإمبراطور بهذه الطريقة؟ هناك حد للسخف…”
“لماذا لا تساعدني هذه المرة فقط، يا أبي؟”
“…ماذا؟”
نظر إليّ الإمبراطور بصدمة
أمامه، شبكت يديّ وجعلت عينيّ تلمعان بقدر ما أستطيع
“ابنك الأصغر اللطيف يطلب منك هكذا، فهل لن تساعده حقًا، يا أبي؟”
“تبًا”
تمتم الإمبراطور بشتيمة تحت أنفاسه. هل كان هناك حقًا داع للشتيمة وجرح مشاعري؟
غطى عينيه بيديه كأنه رأى شيئًا ما كان ينبغي أن يراه
“توقف، هذا يجعلني أقشعر”
“إذا لم توافق، فسأستمر في فعل هذا، يا أبي!”
“لننته من الأمر ونذهب. الآن. توقف فقط. أرجوك”
لم يكن الأمر كلامًا فقط، فقد نهض الإمبراطور من مقعده فورًا
“اجمع من سيركبون على متن ألكتراز. سنغادر بعد ساعة واحدة”
قفزت إلى الأعلى، باسطًا ذراعيّ
“رائع! أبي هو الأفضل! هذا مثير جدًا! نزهة قيادة مع أبي!”
“ألم أقل توقف! إنه أمر إمبراطوري، أمر!”
ارتجف الإمبراطور كأن القشعريرة أصابته، ثم فرك ساعديه وغادر المكتب كأنه يهرب، على الأرجح ليجهز ألكتراز
وأنا أراقب هيئة الإمبراطور المتراجعة، ضحكت بخفة. كن أكثر تساهلًا قليلًا من فضلك. الأمر لأنني نشأت بلا حب
على أي حال، لقد حصلت على أسرع طريقة للعودة إلى كروسرود
“سأصل قريبًا يا رفاق”
حوّلت بصري إلى السماء الجنوبية، نحو جبهتي البعيدة
“اصمدوا قليلًا بعد…!”
حل الليل في كروسرود
كان معظم المواطنين قد أُجلوا إلى مكان بعيد، لكن العاملين الضروريين لتشغيل المدينة، بمن فيهم الكهنة، كانوا في وضع استعداد غير بعيد جدًا عن المدينة
عادوا الآن بعدما بلغت المعركة فترة هدوء وساعدوا في الإصلاحات
عالج الكهنة الجرحى، وأصلح الحدادون المعدات المتضررة على عجل، وتطوع الجنود المخضرمون من بين القوات النظامية للانضمام إلى وحدة الطعم غدًا
غلت الشوربة في مطبخ الثكنة، وملأت رائحة اللحم المشوي الهواء. أكل المنهكون وجباتهم بصعوبة
“…”
رابضًا عند مدخل المعبد، نظر توركيل إلى هذا المشهد من الأعلى
خلف توركيل، كان زينيس، وهو يبدو منهكًا، يلقي سحر الشفاء
“من حسن الحظ أنني أملك قدرات تبديد. ماذا كنا سنفعل من دونها؟”
كان لدى زينيس القدرة على رفع اللعنات
لكن استخدام كل هذا القدر من القوة العظمى كان مرهقًا جدًا، لذلك كان من المستحيل شفاء كل من تحجروا اليوم
لذلك، كإجراء مؤقت، كان زينيس يعالج فقط الأجزاء المتحجرة من توركيل
“شكرًا لك”
فرك توركيل بخشونة أجزاء جسده التي أُزيل عنها التحجر
كانت يداه وقدماه لا تزال قاسية، لكنه بدأ يشعر ببطء بعودة الدم إلى الأطراف المخدرة
“هذا مجرد إجراء مؤقت. ما دام مصدر اللعنة… ذلك الوحش لم يُقتل، فستبقى آثار التحجر”
“…ماذا يحدث إن قتلنا ذلك الوحش؟”
“حينها، لن تتحرر الأجزاء المتحجرة فقط، بل كل الأشخاص المتحجرين سيتحررون من اللعنة. بالطبع، سيعانون آثارًا جانبية شديدة جدًا…”
جلس زينيس بجانب توركيل وأخرج سيجارة، ثم قال “إيه!” وسحقها في يده ورماها على الأرض
بدا أنه لا يزال لا يستطيع التدخين لأنه كان عليه أن يعود إلى امرأة حامل بعد قليل
سأل توركيل بحذر وهو يلمح داخل المعبد
“كيف حال السيدة ليلي؟ هل هي بخير؟”
“إنها في حالة خطيرة. فقدت دمًا كثيرًا واستنفدت كل قوتها… تظل تفقد وعيها وتستيقظ. لا أعرف لماذا يسبب هذا الطفل كل هذه المتاعب…”
“…”
“لكن النهاية باتت قريبة. لا تقلق. سأحرص على أن ينجو الطفل والأم معًا”
حل الصمت
مواجهة الموت، والسعي لحماية الحياة
جلس الرجلان، اللذان قاتلا بشراسة في ساحتي معركة مختلفتين، جنبًا إلى جنب بهدوء للحظة، ينظران إلى المدينة الغارقة في الظلام
ثم تحدث توركيل
“أيها الكاهن زينيس”
“نعم. أنا أستمع”
“قلت لي ذات مرة إنني مثل حمل ضائع. قلت إن آتي إليك إذا احتجت إلى الاعتراف”
استدار زينيس لينظر إلى توركيل، وضحك بخفة
“قلت ذلك، أليس كذلك؟ هل أصبحت مستعدًا أخيرًا للكلام؟”
“…لطالما ظننت أن ولادتي في هذا العالم كانت خطيئتي”
عبث توركيل بالخوذة التي تغطي وجهه
“وأنني وُلدت في هذا العالم عقابًا على ذنوب في حياتي السابقة. لهذا أُصبت بالجذام. كنت أؤمن بذلك”
“…”
“لكن الكاهنة السابقة… المكرمة، قالت إنه لا توجد خطيئة كهذه. قالت إن العالم قاس بطبيعته وحسب”
حضرت صورة مارغريتا إلى ذهنه
وجهها النبيل وهي تضمد جسده الغارق بالدم
“قالت إن كل ما نستطيع فعله هو الكفاح حتى النهاية في هذا العالم القاسي. هذا ما أخبرتني به”
“…”
“ما رأيك، أيها الكاهن زينيس؟ هل كانت المكرمة محقة؟”
لم يعط زينيس جوابًا مباشرًا بالصواب أو الخطأ
بدلًا من ذلك، ابتسم بخفة وأشار نحو توركيل
“لا بد أن ذلك المرض جعل حياتك صعبة، يا توركيل؟”
“…نعم”
أومأ توركيل
“لم تكن هناك لحظة لم تكن صعبة”
“هل كان هذا العالم بالنسبة لك مجرد ألم فقط؟”
“…أظن ذلك”
أكد توركيل مرة أخرى
“أعتقد أنه كان… مجرد ألم فقط”
لقد عاش لأنه لم يستطع أن يموت
رفاقه الذين عانوا المرض نفسه ماتوا كلهم، والمكرمة التي صلت من أجله ماتت أيضًا
في هذه المدينة القائمة على قبر، كان يكافح فقط كما قالت المكرمة
لكن، من أجل ماذا؟
إلى متى عليه أن يواصل الكفاح هكذا؟
حتى وهو مغمض العينين، كان يستطيع رؤية موت الناس. كان ذنب كونه الناجي الوحيد أوضح من ألم جلده المشوه
في هذا العالم القاسي، هل كان هذا العذاب حقًا… حياة؟
“كنت في الماضي أُرسل ككاهن من عقيدة الحاكمة العظمى إلى مناطق مختلفة من العالم. ذات مرة، ذهبت إلى أقصى غرب العالم”
نهض زينيس وهو يقول “أغه”، وبدأ يتحدث
“إنها مصادفة غريبة، لكن الطقس هناك كان سيئًا فعلًا. كانت تلك البلدة تحت غيوم كثيفة طوال العام. لم يكن للطقس إلا 3 حالات: غائم، أو ممطر، أو ضبابي”
“…”
“بسبب الطقس، كان الناس في تلك البلدة يملكون دائمًا تعابير كئيبة. كان مكانًا فظيعًا للعمل الدعوي…”
ضحك زينيس بخفة
“هل تعرف ما الذي كان أهل تلك البلدة يجدون صعوبة أكبر في الإيمان به من وجود الحاكمة العظمى؟”
“لا أعرف. ما هو؟”
رفع زينيس إصبعًا وأشار إلى السماء
“الشمس”
“الشمس؟”
“لم يؤمن أولئك الناس بالحقيقة البديهية أن هناك شمسًا مبهرة في السماء، تضيء العالم كله. وهذا مفهوم. كانت السماء هناك مغطاة دائمًا بالغيوم الداكنة. من الصعب الإيمان بشيء لم تره قط”
وبينما كان يمشي بخفة إلى داخل المعبد، لوح زينيس بيده
“من وجهة نظري، يا توركيل، أنت في وضع يشبه وضع أهل تلك القرية”
“…”
“لكن لا تخطئ. رغم أنك ربما لم تلاحظ بسبب الغيوم الداكنة المستمرة… فقد كانت الشمس تضيء حياتك دائمًا”
ترك زينيس هذه الكلمات الغامضة لشخص ديني، واختفى داخل المعبد
توركيل، وهو يحدق بشرود في هيئته المغادرة، عاد ببصره نحو المدينة وغرق في التفكير، متأملًا معنى كلمات زينيس
“ظننت أن الاعتراف سيخفف قلبي”
خرجت تنهيدة طويلة من داخل خوذته
“لكنه لا يفعل سوى تعميق حيرتي…”
عندما نظر إلى السماء، كانت الغيوم الداكنة تتجمع
كانت ليلة مظلمة بلا أثر لضوء القمر
وتحت السماء نفسها الخالية من القمر
طق، طق…
داخل عش التحجر الخاص بالوحوش، المبني على أحد جوانب المدينة
داخل بيضة عملاقة مصنوعة من الحجر، كانت ميدوسا تمضغ وتبتلع آخر قطعة من يوريال
قرش، قرش!
وبينما كانت تفعل ذلك، نبتت أجنحة عملاقة من ظهر ميدوسا، وأصبحت الأفاعي على رأسها أشد بشاعة
كان جسد ميدوسا قد ازداد حجمًا. وكان جسدها كله مغطى بدرع يشبه الصخور
“لا تقلقي، يا أختي يوريال”
بعينين معكرتين خاليتين من صفائهما المعتاد، تمتمت ميدوسا وهي تحدق في الفراغ
“سنقتلهم جميعًا، معًا. معًا…”
“…”
كانت سثينو، الواقفة خلف أختها، تراقب بصمت
كان اليوم الثاني من الغزو على وشك أن يبدأ
وكان من المتوقع أن يفيض المزيد من الموت في هذه المدينة
تعليقات الفصل