الفصل 499
الفصل 499
بعد انتهاء المؤتمر مباشرة
فندق كروسرود. حديقة الفناء الخلفي
“شهه، شهه”
كانت ليلي جالسة على كرسي متحرك، تهز سيد النائم بين ذراعيها برفق ذهابًا وإيابًا. كان سيد، وقد سال قليل من لعابه من طرف فمه، نائمًا بسلام
‘كان يزعجني كثيرًا حين كان في بطني’
ضحكت ليلي من غير أن تدرك
‘لماذا صرت هادئًا هكذا بعد أن خرجت إلى العالم؟’
بدا سيد، الذي أتعب أمه كثيرًا أثناء الولادة، شبه كائن مجنح منذ وُلد
وكان طبعه الهادئ والوقور عونًا كبيرًا لليلي، التي كانت تكافح مع إعاقتها
“…”
استعادت ليلي القصة التي سكبتها في غرفة المؤتمر
‘كاليل…’
وهي تتمتم باسم حبيبها الذي لم يعد، حدقت ليلي في حاجبي ابنها النائم
وبينما كانا يقضيان وقتًا هادئًا معًا،
خطو. خطو
سُمعت خطوات
وحين التفتت ليلي لتنظر، شهقت بدهشة
“…”
كان هناك الملك العجوز ذو اللحية البيضاء، الذي صرخ في وجه ليلي في البداية داخل غرفة المؤتمر
دخل الملك العجوز الحديقة، وسار مباشرة نحو ليلي وسيد. وابتلعت ليلي ريقها بتوتر
“…”
بعد أن راقب الملك العجوز ليلي وسيد عن قرب، فتح فمه ببطء
“أنت الساحرة الكبيرة ليلي، صحيح؟”
كان صوته ما يزال خشنًا، لكن نبرته كانت ألين قليلًا من قبل. أجابت ليلي وهي شبه مذهولة
“هاه؟ نعم…”
“أحم…”
تردد الملك العجوز للحظة، ثم قال على مضض،
“أود أن أعتذر عن وقاحتي سابقًا”
“…؟”
“جئت لأعتذر لأنني استهنت بك، ظنًا مني أنك مجرد مرتزقة عادية”
وبينما كانت ليلي واقفة مذهولة، عبس الملك العجوز
“ألن تقبلي اعتذاري؟”
“أوه، لا! لا! أنا آسفة. لقد تفاجأت فقط…”
“لماذا تعتذرين؟ أنا من جاء ليعتذر”
لماذا يغضب…
فكرت ليلي، منكمشة إلى الخلف، بينما كان الملك العجوز يمسح لحيته
“لبلوغ قمم السحر، ليست الموهبة الفطرية وحدها ما يهم. هذا ما أعتقده”
“آه؟ أوه، نعم…”
“لكنك، بموهبتك الطبيعية المتواضعة، ومع عدم قدرتك على استخدام ساقيك”
“…”
هل جاء حقًا ليعتذر؟
ارتبكت ليلي من موقف الملك العجوز الفظ. نظر إليها الملك العجوز مباشرة
“ومع ذلك، أن تبلغي مثل هذا الإتقان بذلك الجسد. هذا مثير للإعجاب”
“آه، نعم…”
“لقد مدحتك، أليس كذلك؟ كوني ممتنة”
“ش، شكرًا لك”
“نعم. قلة من السحرة في العالم نالوا مديحًا مباشرًا مني. اعتبري ذلك شرفًا”
لم تعد ليلي تفهم غرض هذا العجوز إطلاقًا، فتفصد عرق بارد منها
همف- أطلق الملك العجوز نخرة، ثم حوّل نظره إلى سيد بين ذراعي ليلي
“هل يمكنني رؤية الطفل؟”
شدت ليلي قبضتها على سيد غريزيًا، وانحنت فوقه بحماية. هز الملك العجوز رأسه قليلًا
“لا أقصد أي أذى. للحظة فقط”
“…”
“أحتاج إلى التحقق من شيء. سيكون ذلك جيدًا لمستقبل الطفل”
كانت ليلي على وشك الرفض مباشرة، حين
“أووو”
استيقظ سيد للتو، وفتح عينيه على اتساعهما، وحدق في الملك العجوز بعينين ممتلئتين بالفضول، كأنه رأى شيئًا عجيبًا
تلوى سيد بين ذراعيها، فأشار الملك العجوز مرة أخرى
وعلى مضض، سلمت ليلي سيدًا ببطء إلى الملك العجوز. حمل الطفل بيدين رقيقتين وحذرتين على نحو مفاجئ
“… إنه يملك حساسية مانا مذهلة”
وبينما كان يتفقد جسد سيد الصغير، التقت عيناه به في النهاية
“لم أرَ موهبة كهذه قط”
حدق سيد بعينيه الخضراوين الكبيرتين في الملك العجوز، ثم انفجر ضاحكًا
وعند ذلك، ابتسم الملك العجوز ابتسامة واسعة هو أيضًا
“…؟!”
فزعت ليلي، وفركت عينيها ونظرت مرة أخرى، لتجد الملك العجوز قد عاد إلى تعبيره الصارم
‘هل كان ذلك وهمًا…؟’
أعاد الملك العجوز سيدًا ببطء إلى ليلي. ورغم أن لمسته بدت مترددة، بقي وجهه صارمًا
“الحقيقة أنني اقتربت منك بسبب هذا الطفل”
“أنا…؟”
“حتى من نظرة واحدة، استطعت أن أرى أن لديه موهبة عظيمة. أردت التحقق. آه، والاعتذار الذي قدمته قبل قليل كان صادقًا. لا تسيئي الفهم”
مشط الملك العجوز لحيته البيضاء، وتراجع خطوة
“أحسني تربيته. وإذا أردت أن يصبح هذا الطفل ساحرًا يومًا ما، فتعالي إلى البرج العاجي. أنا، سيد البرج العاجي، ديرمودين، سأشرف على تعليمه بنفسي”
عندها فقط أدركت ليلي من يكون هذا الملك العجوز
البرج الذي يجتمع فيه أعظم سحرة العالم، برج صغير لا يضم إلا بضع عشرات، ومع ذلك يُعترف به كدولة مستقلة – الأصغر في العالم
كان هذا هو مالك ذلك البرج العاجي نفسه
سألت ليلي بتردد،
“هل أنت جاد؟”
“همم؟”
“هذا الطفل نصف إلف ونصف إنسان…”
كان مختلط الدم، ويُعامل حتى أسوأ من العبيد
كان من الصعب على ليلي أن تصدق أن هذا الرجل، الذي بدا شديد الاعتزاز بمكانته، سيكون مستعدًا لتعليم سيد، الذي يُنظر إليه باحتقار
“ألم أخبرك؟ في عالم السحر، الموهبة الفطرية هي كل شيء”
نقر الملك العجوز بلسانه باقتضاب
“أنا في الأصل أرستقراطي. في معظم الحالات، تُورث الموهبة السحرية، وغالبًا ما يملك النبلاء منها أكثر. وبطبيعة الحال، هكذا أصبحت ما أنا عليه”
“…”
“لكن مع موهبة طاغية مثل موهبته، تصبح مثل هذه المعايير بلا معنى. هذا الطفل لديه القدرة على أن يصبح الأعظم في عصره، بغض النظر عن سلالته. لهذا أريد أن أرعاه بنفسي”
كان السيد ديرمودين، سيد البرج العاجي، أرستقراطيًا متعجرفًا ينظر إلى عامة الناس بازدراء. لكنه قبل ذلك كان مؤمنًا بالكفاءة
كان يحمل هاتين القيمتين المتناقضتين ظاهريًا في الوقت نفسه. تمتمت ليلي لنفسها
‘إذن هكذا هم السحرة…’
كلهم غريبون بعض الشيء. حتى وهي ساحرة بنفسها، هذا ما فكرت به ليلي
أومأ السيد ديرمودين
“لا تقلقي بشأن الرسوم. البرج العاجي ليس معدمًا إلى درجة أن يأخذ المال من مرتزقة عامة فقيرة”
رغم نبرته المزعجة قليلًا، استطاعت ليلي أن تشعر بنيته الصادقة تجاه سيد
أحنت رأسها قليلًا
“ش، شكرًا لك…”
لم تكن تعرف كيف سيكبر سيد
لكن حين يقول رأس أعظم برج سحري في العالم مثل هذه الأشياء، لم يكن هناك سبب لعدم الامتنان
“تربية طفل عمل شاق، أعرف ذلك. ربما هو شاق بقدر القتال في ساحة المعركة”
مسح ديرمودين لحيته الطويلة واستدار
“أتمنى الخير لك وللطفل. وداعًا”
وبعد ذلك، سار بعيدًا ويداه معقودتان خلف ظهره، وغادر الحديقة بسرعة
وهي تراقب الملك العجوز يغادر، عدلت ليلي وضع سيد بين ذراعيها. تثاءب سيد بنعومة، وبدا نعسانًا مرة أخرى
“… صغيري، الجميع يتمنون لك الخير”
ليس فقط رفاقها، بل أيضًا عدة ملوك عظماء، و…
شكرًا لأنك وُلدت
حتى الوحوش
حظيت ولادة سيد بالأمنيات الطيبة
بالطبع، ستكون هناك أوقات صعبة كثيرة تساوي هذه الأمنيات. ومع ذلك،
“ستكون سعيدًا بالتأكيد”
ضغطت ليلي جبينها برفق على جبين طفلها الدافئ، وهمست بدعاء
وقد عقدت عزمها على أن تفي بنصيب كاليل أيضًا
“أمك… وكلنا معًا، سنجعل ذلك يحدث”
بعد بضعة أيام من المؤتمر
“تثاااؤب”
حين استيقظت صباحًا وخرجت إلى منطقة الطعام، قفزت إيفانجلين وداميان كأنهما كانا ينتظرانني
“سنة جديدة سعيدة!”
“سنة جديدة سعيدة!”
ثم أمامي، ضحكت هي ونثرت بتلات الشتاء
“…”
أوه
هذا المشهد، أشعر أنني رأيته في العام الماضي أيضًا
على أي حال، كنت قد تحققت من التقويم مسبقًا، لذلك كنت أعرف أي يوم هو اليوم. ألقيت نظرة على التقويم المعلق على جدار المطعم
1 يناير
كان الشتاء قد مر بسرعة، وأخيرًا، أشرق عام جديد آخر
في المطعم، مثل العام الماضي، كان لوكاس وجونيور مشغولين بتحضير الطعام. وحين رأياني، ابتسما بإشراق وأظهرا احترامهما
“…”
نظرت إلى الأربعة واحدًا تلو الآخر من جديد
في عام واحد فقط، كبروا جميعًا كثيرًا
ازداد طول إيفانجلين بسرعة، وتحول داميان من صبي إلى شاب، وتحسنت بشرة جونيور على نحو ملحوظ
أما لوكاس، الذي كان يحمل جوًا باردًا بعض الشيء، كنصل على حافة الخطر… فقد أصبح ألطف وأكثر سلامًا بكثير
ابتسمت ابتسامة عريضة لأفراد مجموعتي
“سنة جديدة سعيدة يا رفاق”
وبينما جلست إلى الطاولة، خرج الطاهي بنفسه وهو يحمل قدرًا يتصاعد منه البخار
الطبق الذي نأكله كل يوم رأس سنة، يخنة كرات اللحم. كان الأطفال جميعًا متحمسين، يضحكون بصوت عال بينما قدم الطاهي الطبق
كنت أبتسم من الخارج. لكن
“…”
في العام الماضي، آيدر، الذي قدم الأطباق هنا، لم يكن له أثر الآن
لهذا شعرت بثقل في قلبي
اختفى آيدر منذ فتح العاصمة الإمبراطورية. رسميًا، كان ذلك بسبب أسباب صحية وإجازة نقاهة
‘إلى أين ذهبت يا مدير…’
من المقلق ألا أراه في الجوار
ومضى وقت طويل أيضًا منذ آخر مرة رأيت فيها بلا اسم…
‘يجب أن أتجه إلى الزنزانة قريبًا’
بسبب فتح العاصمة الإمبراطورية وانشغالي الشديد بالأمور على السطح، أهملت دخول الزنزانة طويلًا
أحتاج إلى الدخول هناك في أقرب وقت ممكن. لأقابل بلا اسم، و… لأعرف ما الذي حدث لآيدر
“أيها الكبير!”
كنت غارقًا في التفكير، وبالكاد لمست يخنتي، حين نادتني إيفانجلين
انتفضت ونظرت إلى الأعلى، متناثرًا قليلًا من مرق اليخنة
“هاه، ماذا؟ ماذا قلت؟”
“أترى، قلت لكم. الكبير لم يكن يصغي”
“يا للأسف. السيد مشغول جدًا بمستقبل العالم وبالمشكلات الكثيرة التي تعصف بكروسرود. يجب أن نتفهم”
“آه، حقًا تابع وفي… حسنًا، أنت فعلًا موال حقيقي”
حككت مؤخرة عنقي وأنا أنظر ذهابًا وإيابًا بين إيفانجلين ولوكاس، اللذين كانا يتبادلان الكلام
“آسف، آسف. كان في بالي شيء… عم كنتم تتحدثون؟”
أجاب داميان مبتسمًا بدلًا مني
“اليوم مهرجان السنة الجديدة. كنا نتساءل إن كان لديك وقت لتنضم إلينا!”
“مهرجان السنة الجديدة؟”
أملت رأسي بحيرة
هل كان هناك دائمًا حدث كهذا في اليوم الأول من العام الجديد؟ ألم يكن مجرد يوم نوزع فيه يخنة اللحم بسخاء ونصلي في المعبد؟
ثم شرحت جونيور بصوت هادئ
“لم نستطع إقامة مهرجان الخريف هذا العام، أتذكر؟”
“أوه… صحيح، كان الأمر كذلك”
في هذا الخريف، وقعت أحداث كثيرة جدًا
كان على كروسرود أن تصمد في معركة دفاعية، وأن تجمع القوات من أجل فتح العاصمة الإمبراطورية، وأن تزحف على عجل نحو العاصمة الإمبراطورية
وكانت العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا أيضًا في فوضى، إذ خُدع جميع مواطنيها واحتجزهم فرنانديز. لذلك، لم يكن ممكنًا إقامة مهرجان الخريف
ويبدو أنه نتيجة لذلك، نُسي مهرجان الخريف لهذا العام بهدوء في أنحاء الإمبراطورية كلها
“لذلك بدلًا من ذلك… رغم أنه أصغر قليلًا في الحجم، قرروا إقامة مهرجان السنة الجديدة اليوم”
“إيه؟ من قرر ذلك؟”
“قبل بضعة أيام، ألم تحصل نقابة تجار الشتاء الفضي على موافقة سموك؟ كانت سيريناد تعمل بجد على تحضيره”
حصلت نقابة تجار الشتاء الفضي على موافقة مني؟
‘بعد التفكير في الأمر، ربما وقعت على وثيقة رسمية كهذه’
كانت الأيام القليلة الماضية مزدحمة بشكل لا يصدق
التفاوض على الاتفاقات التفصيلية مع الملوك، وتعديل عدد القوات التي ستُجند والمؤن وفقًا لوضع كل بلد… وتوديع كل ملك مغادر، والمصافحة، والتقاط الصور التذكارية…
يبدو أن موافقة كهذه ظهرت وسط الانشغال المتواصل
“على أي حال، إذن! ما رأيك؟! أجب بسرعة!”
سألت إيفانجلين، بعد أن أنهت يخنتها، وهي تغرف المزيد في وعائها
“هل يمكنك الانضمام إلينا؟!”
نظر إلي أفراد المجموعة الآخرون بعيون متوقعة، تلمع بالترقب
تنهدت بهدوء وسألت بحذر
“… ليس مهرجان رقص آخر، أليس كذلك؟”
أفضل ألا يتكرر مهرجان الخريف الماضي، حين اضطررت إلى تقديم عرض رقص منفرد أمام كل المواطنين!
تعليقات الفصل