الفصل 500
الفصل 500
ما إن خرجنا إلى الشارع، حتى كانت المدينة كلها قد دخلت بالفعل في أجواء الاحتفال
عادةً، في يوم رأس السنة، يكون التقليد مجرد أكل يخنة اللحم والذهاب إلى المعبد لتمني الخير
لكن هذا العام، انتشرت الأكشاك في كل الشوارع، وكان المواطنون الذين تدفقوا إلى الخارج يتحركون بحيوية، يضحكون ويتبادلون الأحاديث بفرح
وبينما كنت أمشي وسط الحشد الصاخب، خفف منظر المباني المهدمة من حماسي
لم تكن كروسرود قد تعافت بالكامل بعد من آثار غزو أخوات الغورغون
كانت المباني منهارة في كل مكان، والطرق مدمرة في مواضع كثيرة
لكن إدخال تقنيات البناء السحرية من مملكة البحيرة سرّع عملية التعافي. ومع ذلك، سيستغرق إصلاح الضرر بالكامل عدة أشهر أخرى
وهنا، وسط هذا المشهد نصف المدمر، كان الناس يضحكون
بدا أن رأس السنة والمهرجان يملكان قوة ترفع معنويات حتى الكئيبين
“رائع! من أين نبدأ الأكل؟”
زأرت إيفانجلين بحماس، وهي تقبض يديها أمام صدرها. وخلفها كان داميان وجونيور ولوكاس يسرعون في السير
عندما رأيتهم جميعًا يرتدون المعاطف وواقيات الأذن والقفازات رغم الطقس البارد، بدوا مثل الأطفال. آه، كم هم لطفاء
وسط الثرثرة، دخلت المدينة مع الصغار. كانت هناك أكشاك متنوعة، لكن كشكًا واحدًا على وجه الخصوص كان يجذب حشدًا
“أوه، تلك الرائحة رائعة…! ما هذا؟”
انجذبت إيفانجلين إلى رائحة الشواء الشهية، فركضت إلى هناك، وكاد لعابها يسيل. وحين تبعتها، جاءنا ترحيب من داخل الكشك
“أوه، أيها القائد! مرحبًا بك، وسنة جديدة سعيدة لك!”
كان كويلان وأعضاء الفرقة العقابية مشغولين بشواء شيء ما على الموقد داخل الكشك
كان الخمسة جميعًا، في الوضع البشري، عراة الصدور بسبب حرارة الموقد، مما جذب حشدًا من الزبونات المفتونات بعضلاتهم الواضحة…
‘هؤلاء يستخدمون الغش’
قبل أن أعجب باستعراض عضلاتهم، كنت أكثر قلقًا من إصابتهم بالبرد
خاصة كويلان، ألست ما تزال ضعيفًا جدًا في الوضع البشري؟ هل أنت بخير في هذا الطقس البارد؟
“كويلان، سنة جديدة سعيدة لك أيضًا، وارتدوا بعض الملابس وأنتم تبيعون… بالمناسبة، ماذا تبيعون؟”
“هيهيهيهي. هذا الشيء؟”
عندما سألت، ابتسم كويلان ابتسامة عريضة، ثم أخرج بسرعة شيئًا يشبه الخبز من الفرن بملقط، ووضعه على طبق
كان يصدر أزيزًا من الحرارة المتبقية… زلابية شهية محمرة بلون جميل!
“طعام رأس السنة التقليدي لقبيلة الورقة! زلابية منزلية خاصة!”
“أوه، واو”
أُعجبت بمظهرها الجذاب
صحيح، أجرينا تلك المحادثة العام الماضي. قبيلة الورقة تأكل هذه الزلابية في رأس السنة بدلًا من اليخنة. قال إن لديه وصفة من أخيه وإنه سيطعمنا إن سنحت الفرصة
والآن، يبدو أنه حضرها فعلًا. كانت الزلابية تُطهى في عدة مواقد، وتفوح منها رائحة شهية وحارة
“واو؟! تبدو لذيذة جدًا!”
اندفعت إيفانجلين نحو الزلابية التي خرجت للتو وهي تسيل لعابًا
“هل يمكنني أكل هذه؟!”
“بالطبع يا سيدتي. تفضلي واستمتعي! آه! لكن هناك تنبيه واحد: يجب أن تبتلعيها في لقمة واحدة! إذا انسكبت ولو قطرة واحدة من العصارة، فاعتبري حظك لهذا العام قد ضاع!”
ما إن حصلت على الضوء الأخضر، حتى وضعت إيفانجلين زلابية في فمها
“ساخن ساخن ساخن!”
صرخت فورًا. بدا أنها ساخنة جدًا، إذ بدأت تقفز هنا وهناك ووجهها محمر، لكنها تمكنت بطريقة ما من عدم بصقها. ارتجفت إيفانجلين وهي تكافح لابتلاع الزلابية الساخنة
“حظي… لا أستطيع تحمل خسارته!”
“يبدو أن حماقتك قد فاضت بالفعل رغم ذلك”
على أي حال، بعد أن تمكنت من إنهائها، اشتكت إيفانجلين بوجه دامع
“احترق سقف فمي… ماذا سآكل اليوم…”
تسك. بإطلاق تنهيدة، أشرت إلى داميان
“داميان، من فضلك”
“نعم. شفاء، شفاء~”
بعد أن ألقى داميان تعويذة شفاء بسيطة، أضاء وجه إيفانجلين الدامع في الحال
“واو! شُفي سقف فمي! انتظروا لحظة، إذا كان هناك كاهن شفاء في الجوار، فهذا يعني أنني أستطيع أن آكل كما أشاء مهما كان الطعام ساخنًا، صحيح؟!”
ثم وضعت إيفانجلين دفعة جديدة من الزلابية أمامي، أخرجها كويلان للتو
“أسرع وكل، أيها الكبير! عليك أن تأكلها ساخنة حتى لا يهرب الحظ! إذا احترقت، استخدم فرصة داميان!”
“لا، سأنتظر حتى تبرد…”
يا لها من حماقة. الاعتقاد بأن احتراق سقف فمك، أو انسكاب قليل من العصارة، سيجعل حظك لهذا العام يختفي
وبينما كنت أفكر، ألقيت نظرة جانبية ورأيت لوكاس وداميان وجونيور، وقد حشروا الزلابية في أفواههم بالفعل، يعانون بوجوه حمراء… هل هم جميعًا حمقى؟
بينما كان أفراد مجموعتي يكافحون مع الزلابية الساخنة، جلست بهدوء على كرسي أمام الكشك، ممسكًا بطبق. كنت أنوي أكلها بعدما تبرد قليلًا
عندها، سمعت صوت همهمة من الطاولة المجاورة لنا
“همم، ذلك الرجل هناك، ملك الوحوش…”
“بالفعل، لديه عضلات ظهر عريضة مثيرة للإعجاب”
“العضلات ليست سيئة. لكن أين الفراء الأحمر الذي ذكرته يون…؟”
“لو كان لديه الفراء فقط، لما كان صهرًا سيئًا…”
حين التفت للنظر، رأيت محاربين من الممالك الشمالية، يرتدون ثيابًا مصنوعة من فراء أبيض فوق بشرتهم الشاحبة. كانوا ينظرون نحو كويلان ويتمتمون بأشياء كهذه
لماذا يقيّمون العضلات؟ ولماذا يبحثون عن الفراء…؟
كانت يون، ممثلة هذه المجموعة الغريبة المهووسة بالفراء من المملكة الشمالية، جالسة غير بعيد عنا
كانت تحاول باستماتة تبريد زلابيتها الساخنة بالنفخ عليها
‘يبدو أنها بردت بالفعل’
لوّحت ليون وحييتها
“يون، سنة جديدة سعيدة”
“يا للعجب، الأمير آش!”
أظهرت يون، التي كانت قد وضعت زلابيتها للتو، احترامها لي
“أتمنى لك عامًا دافئًا كثلج الربيع”
أظن أن هذه تحية رأس السنة على الطريقة الشمالية. لكن، هل ثلج الربيع دافئ؟ ما زلت لا أفهم تمامًا طريقة تفكير الشماليين
انتقلت للجلوس بجانبها، وهمست إلى كويلان، سائلًا إياه سؤالًا
“لمجرد الفضول، هل ما يزال كويلان يتمنع؟”
“بالضبط، آه…”
أطلقت يون تنهيدة عميقة
“لم أتوقع أن أُرفض إلى هذا الحد… كبريائي صار ممزقًا بالفعل. آه. هل علي أن أخطفه أو ما شابه؟”
“لا تقولي أشياء مخيفة بهذه السهولة!”
“هاه؟ هذا شائع جدًا في الشمال. خطف العريس. إنه تقليد قديم. إذا رأيت رجلًا جيدًا، فاختطفيه مثل الصيد…”
“لهذا أقول لك ألا تقولي أشياء مخيفة!”
الفرقة العقابية مجموعتي الفرعية الثمينة! سيكون الأمر مزعجًا إن خطفتهم من أجل زواجك!
“كيف أجعل ذلك الرجل يأخذني على محمل الجد… هل يمكنك مساعدتي يا أمير؟ هل لديك أي فكرة جيدة؟”
تذمرت يون لي، لكن ماذا أعرف؟ أنا لا أفهم حياتي العاطفية، فكيف بحياة شخص آخر
ومع ذلك، حين رأيت يون مكتئبة بعد أشهر من محاولات التودد غير الناجحة، شعرت بالأسف عليها قليلًا وأومأت
“… سأسأله لاحقًا بشكل عابر. ما رأيه فيك”
“حقًا؟! ستساعدني؟”
“حسنًا، إلى حد ما”
حين وافقت، أشرق وجه يون، وبدأت تثرثر وهي تضع زلابية في فمها
“ساخنة!”
بصقتها فورًا على الطبق، إذ وجدتها ساخنة جدًا
‘… ألا يستطيع الشماليون تحمل الطعام الساخن؟’
فكرت في نفسي وأنا أبتلع زلابيتي التي بردت بما يكفي. لكن ماذا عن الأميرة يون، هل فقدت حظها لهذا العام الآن؟
إلى جانب كشك زلابية كويلان، كان هناك أيضًا…
كانت قوات متنوعة من مختلف أنحاء العالم تصل تدريجيًا إلى كروسرود، لذلك انتشرت في كل مكان أكشاك طعام كثيرة لم أرها أو أسمع بها من قبل
متجر شاي مكسرات الإلف، وشرائح لحم الأقزام على صفيحة حديدية، وسمك السلمون النيئ للحوريات، وما إلى ذلك. كانت هناك أكشاك جيدة لا بأس بها، لكن…
معظم البقية كانت غريبة نوعًا ما، لذلك تذوقت منها قليلًا أو لم آكل إطلاقًا. أشياء مثل سمك الرنجة المخلل كانت أكثر مما أحتمل…
“على نحو مفاجئ، إنه جيد جدًا؟!”
“مم مم مم!”
إيفانجلين ولوكاس، ثنائي الفرسان، جربا سمك الرنجة المخلل بشجاعة وصاحا هكذا. حسنًا، فهمت، إذن امشيا بعيدًا عني قليلًا لبعض الوقت. رائحة سمك الرنجة المخلل
بينما كنا نمشي عبر المدينة، مارين بأكشاك مختلفة، لفت نظري كشك فخم على غير العادة. كان كشك نقابة تجار الشتاء الفضي
على عكس المهرجانات السابقة التي أقامت فيها النقابة متاجر في أنحاء المدينة كلها، كان هذا الكشك وحده هذه المرة
“آه، سموك!”
حيتني سيريناد، التي صادف وجودها هناك
“هل أتيت؟”
“نعم. سنة جديدة سعيدة، سيريناد”
“هيهي. آمل أن ينال سموك خيرًا وفيرًا أيضًا”
نظرت إلى الكشك، الذي كان جيدًا لكنه أصغر حجمًا من السنوات السابقة، وسألت
“لا بد أنك عملت بجد للتحضير للمهرجان. هل خفضتم الحجم هذا العام؟”
“نعم. بالنظر إلى أنه حدث ليوم واحد فقط، بخلاف مهرجان الخريف، وبما أن هناك أماكن كثيرة ما تزال قيد إعادة الإعمار، ظننا أنه من الأفضل ألا نسبب ازدحامًا كبيرًا… لذلك صُغر كشك نقابتنا”
تذكرت أنه خلال مهرجان الخريف الماضي، كانت هناك ألعاب بسيطة وجمع أختام هنا
لكن حتى الآن، هناك سحر خاص في تواضعه
“بدلًا من ذلك، أحضرنا تخصصات من العاصمة الإمبراطورية يصعب العثور عليها أو أكلها في أماكن أخرى بسعر معقول. تفضلوا واستمتعوا”
كما قالت تمامًا، كان كشك نقابة تجار الشتاء الفضي يبيع أطباقًا وأغراضًا متنوعة يصعب العثور عليها في كروسرود
وخاصة من بينها، كان هناك شيء جذب أنظارنا
“ما هذا؟”
رمش داميان بعينيه المستديرتين
“غيوم؟ هل يبيعون الغيوم؟”
ما أشار إليه داميان كان… حاكم حلوى القطن
كانت تشبه تلك الموجودة على الأرض، بأسطوانة كبيرة تدور بقوة السحر، تذيب السكر إلى خيوط وتنسجه في حلوى قطن
وكانت من تصنع حلوى القطن، مرتدية زي خادمة وبشعر أزرق داكن، تملك عينين باردتين ميتتين رغم حركات يدها ولغة جسدها المبهرة
كانت إليز، مرافقة سيريناد…
لوحت بيدي بت وأنا أقترب منها
“آه… مرحبًا، إليز. سنة جديدة سعيدة”
“… تحياتي، سموك. أتمنى لك سعادة كثيرة”
“حلوى القطن… تصنعينها؟”
“لدينا نقص في العمال، فجُندت هنا”
تمتمت إليز بكآبة، وألقت نظرة خاطفة على سيريناد القريبة، ثم عادت ونظرت إلي
“… هل ترغب ببعضها؟ إنها لذيذة”
طلبت خمسًا
جمعت إليز، بوجه جامد لكن بيدين ماهرتين، خيوط السكر الشبيهة بالغيوم وصنعت حلوى القطن، ثم ناولت واحدة لكل واحد منا
“ياي~ مر وقت طويل منذ أكلت هذه!”
“كنا نأكلها أحيانًا في مهرجانات العاصمة الإمبراطورية حين كنا صغارًا. إنها تعيد الذكريات”
يبدو أن إيفانجلين ولوكاس، اللذين عاشا في العاصمة الإمبراطورية من قبل، قد أكلاها سابقًا،
“حلوة…؟! إنها تذوب…؟!”
جونيور، التي جربتها للمرة الأولى، صُدمت وقفزت،
“واو! إنها مثل بودو، هشة ومتجمعة معًا!”
كان داميان منشغلًا جدًا بالإعجاب بحلوى القطن لدرجة أنه لم يأخذ قضمة حتى. لا بد أن الهامستر بودو ما يزال بخير
مزقت أنا أيضًا قطعًا من حلوى القطن وأذبتها ببطء. إنها حلوة ولزجة. هذا الاحتفال البدائي والعنيف بالحلاوة… مر وقت طويل
وبينما كنا نحن الخمسة نأكل حلوى القطن ببطء،
“آه، سموك؟!”
“سنة جديدة سعيدة!”
“سنة جديدة سعيدة!”
حياني رفاقي الذين دخلوا للتو كشك نقابة تجار الشتاء الفضي
زينيس، وتوركيل، والساحر الأسود المنضم حديثًا تشين، والسياف الأعمى نوبودي. وأخيرًا، كانت ليلي
كان أول اثنين يعملان في المعبد، وآخر ثلاثة مرضى في المستشفى. لا بد أنهم خرجوا ليستنشقوا بعض الهواء
لوحت لهم ردًا وهم يقتربون، مع دفع ليلي لكرسيها المتحرك
“سنة جديدة سعيدة لكم جميعًا! ولسيد أيضًا”
كان سيد بين ذراعي ليلي، ملفوفًا بقماش ولا يظهر إلا وجهه
كان الطفل، الذي يعيش أول مهرجان له، يفتح عينيه على اتساعهما بدهشة تجاه كل شيء. كيف يمكن أن يكون لطيفًا إلى هذا الحد؟
‘لكن، هل من الجيد حقًا إخراج مولود جديد كهذا في الشتاء؟’
حسنًا، هذا عالم خيالي، لذلك ربما لا بأس. إلى جانب ذلك، هم يقيمون في المعبد، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مخاوف صحية. الكاهن الأكبر زينيس معهم أيضًا
وضعت القلق غير الضروري جانبًا، وأشرت نحو حاكم حلوى القطن وسألت
“هل تريدون جميعًا حلوى قطن؟”
قررت أن أعالجهم بها. أدارت إليز حلوى قطن جديدة بمهارة
“تفضلي”
بشكل طبيعي ومن دون أن تُطلب، ناولت إليز حلوى قطن طازجة إلى ليلي. هل هو وهم؟ يبدو أنها أكبر من خاصتنا بعدة مرات
تلقت ليلي حلوى القطن بابتسامة
“شكرًا لك”
“لا، الشكر لك”
وجه إليز، الذي كان بعينين ميتتين حتى ذلك الوقت، ظهر عليه لون على غير العادة. تساءلت عما جعلها سعيدة، وكما توقعت، كان سيد بين ذراعي ليلي
“لطيف…”
تمتمت إليز بظلمة. ألا تستطيع رفع نبرة صوتها قليلًا؟ يبدو الأمر مخيفًا قليلًا بتلك النبرة
مزقت ليلي بعناية قطعة صغيرة من حلوى القطن، وأطعمتها لسيد برفق
‘هل هذا صحي؟! هل يمكن لطفل رضيع أن يأكل السكر؟!’
مر قلق في ذهني للحظة، لكن بعدها، عالم خيالي! روح المغامرة! كاهنان هنا! يجب أن يكون الأمر بخير!
على عكس مخاوفي الحديثة الآتية من الأرض، اتسعت عينا سيد أكثر بعد تذوق حلوى القطن. بدا وجهه كأنه يقول: ‘ما هذه النكهة المذهلة؟!’
كان تعبيره مضحكًا جدًا لدرجة أن الجميع في مجموعتنا انفجروا ضاحكين
“كيف هي أيها الصغير؟”
رغم أنه لم يكن يستطيع رؤية الوجه، بدا أن نوبودي شعر بالأجواء وتمتم بهدوء
“ذلك هو طعم الحياة”
“…”
بجانبه، رفع توركيل، الذي تلقى حصته من حلوى القطن بعناية، خوذته بحذر ووضع الحلوى في فمه
“بالفعل”
بعد أن تذوق حلوى القطن بعناية بذقنه الخشن، ابتسم توركيل بخفوت
“الحياة، أحيانًا، لها مثل هذا الطعم”
وضع زينيس وتشين أيضًا حلوى القطن في أفواههما ونظرا نحو سيد بابتسامتين على وجهيهما
تمتم الطفل بشيء ما، وظل يمضغ حلوى القطن التي كانت أمه تمزقها له
كانت لحظة مثالية لليوم الأول من العام الجديد
تعليقات الفصل