الفصل 501
الفصل 501
لحسن الحظ، لم تكن هناك أحداث كبيرة مثل مسابقات الفنون القتالية أو مهرجانات الرقص في مهرجان رأس السنة لهذا العام
بدا زملائي والمواطنون محبطين بعض الشيء، وخصوصًا وهم ينظرون إليّ بشوق، لكن المدينة مشغولة جدًا حاليًا ولا تملك لحظة فراغ
فلنكتفِ اليوم بالاستمتاع بالاحتفال برأس السنة
على أي حال، بعد أن أنهيت جولة صباحية في الحي وعدت إلى القصر-
“همم. حساء اللحم القادم من الجنوب حار جدًا”
كان والدي، الجالس بلا تكلف في غرفة الطعام، يتذوق حساء اللحم وهو ينفخ من حرارته…
تم رصد الإمبراطور
اختفى عن الأنظار لفترة، وها هو يظهر فجأة الآن مستمتعًا بحساء اللحم. جلست بجانب الإمبراطور وأنا أضحك بخفة
“كيف هو؟ مجرد طبخ بسيط؟”
“إنه ريفي بعض الشيء مقارنة بحساء اللحم في العاصمة الإمبراطورية، لكنه يملك نكهته الخاصة”
أنهى الإمبراطور وعاء حساء اللحم بنظافة، ثم مسح فمه بمنديل
كان يبدو كأنه يتناول الطعام في مطعم فاخر على طراز البلاط الرفيع. أما في الواقع، فهذه مجرد حصة كاملة من حساء كعك الأرز
“أين كنت تتسلل؟”
“ليس من السهل على إمبراطور أن يأتي إلى أقصى الأراضي الجنوبية، أليس كذلك؟ استغليت الفرصة لأتحقق مما إذا كان نظام البلاد محفوظًا كما ينبغي”
تبدو كلماته مشؤومة، لكن يبدو أنه كان يتفقد المناطق الجنوبية فحسب
“كما اطلعت تقريبًا على سير جبهة الوحوش، لذا أنوي الآن العودة إلى العاصمة الإمبراطورية”
مرت عدة أيام منذ أن أبقيت الإمبراطور بعناد بعيدًا عن العاصمة الإمبراطورية
لا بد أن الإدارة المركزية قد اختنقت الآن. وبما أن صاحب الموافقة النهائية هنا… فقد حان وقت عودته
“سأرسل القوات وإمدادات الدعم تباعًا. الإمبراطورية أيضًا، باعتبارها عضوًا في جبهة حراس العالم، ستؤدي دورها”
قال الإمبراطور ذلك، لكنني لم أستطع منع شعور خفيف بخيبة الأمل
الإمبراطور هو أقوى كائن بين كل البشر الذين قابلتهم
لو بقي هنا في جبهة الوحوش، لكان ذلك مفيدًا للغاية في صد غزوات الوحوش…
وكأنه عرف ما يدور في ذهني، ابتسم الإمبراطور بمكر وقال،
“إذا اشتدت غزوات الوحوش، فسأقود الجيش بنفسي إلى هنا. لكن قبل ذلك”
ألقى الإمبراطور نظرة نحو الشمال
“أنوي تسوية الجبهات الأخرى المتبقية في الإمبراطورية”
“جبهة الحكام الأجانب… تقصدها”
الجبهة الشمالية للإمبراطورية
الحرب بين الإمبراطور والحكام الأجانب الغزاة التي تدور في عالم الأرواح
بعد أن وقّعت جبهة دم التنين الغربية معاهدة سلام، وبعد أن كشفت جبهة الظل المركزية مؤامرتها وفشلت
لم يبقَ الآن من جبهات الإمبراطورية سوى جبهة الحكام الأجانب في الشمال وجبهة الوحوش في الجنوب
تمدد الإمبراطور وفرقع عنقه
“لقد حان تقريبًا وقت تحركهم من جديد. سأضطر إلى الذهاب إلى هناك بنفسي لتسوية الأمر”
“…ماذا ستفعل بالحكام الأجانب؟”
حتى بالنسبة إلى الإمبراطور الجبار، لم يكن من الممكن القضاء تمامًا على أولئك الحكام الأجانب الأربعة، بل كان يستطيع إبقاءهم تحت السيطرة فقط
فكيف يخطط لتسوية هذه الجبهة مع الحكام الأجانب؟
“هل تذكر لماذا غزا الحكام الأجانب؟”
“لحماية الأعراق التي يرعونها، أليس كذلك؟”
الحكام الأجانب الأربعة هم رعاة لأعراق مختلفة
الأقزام، والإلف، والوحوش البشرية، والحوريات
أسلاف هذه الأعراق الأربعة، الذين واجهوا اضطهادًا واقتربت أعراقهم من الانقراض، شنوا هجمات مباشرة لتحرير أعراقهم
“نعم. لكن يا آش، ألم تقترح بتهور تحرير هذه الأعراق كشرط؟”
“أنا؟”
“ألم تعد بقبول الأعراق الأربعة كأعضاء متساوين في جبهة حراس العالم، وبمعاملتهم على قدم المساواة وتحريرهم من حالة العبودية؟”
عند كلمات الإمبراطور، فتحت فمي وقد أدركت الأمر
“آه”
“آه؟ ماذا تعني بآه؟ ألم يكن كل هذا جزءًا من خطتك؟”
ابتسم الإمبراطور بعينيه، لكن لا، كانت هذه ضربة حظ حقيقية. لم أفكر في الأمر حتى…
“إذن، هذا صحيح. يا آش، لقد قدمت بالفعل ورقة التفاوض التي أرادها الحكام الأجانب. وبهذا الشرط، أنوي أن أتفاوض معهم بنفسي. بالطبع، لست متأكدًا مما إذا كنا نحن، الذين قاتلنا كل هذه المدة دون كلمة واحدة، نستطيع بسهولة الوصول إلى نتيجة جيدة”
عقد الإمبراطور ذراعيه وأومأ برأسه
“إلغاء عبودية الأعراق المختلفة واستعادة أوطانهم، مقابل إيقاف القتال مع الحكام الأجانب… بالطبع، هذا ليس بلا خسارة للإمبراطورية والبشرية. لكن المكاسب تفوق الخسائر بكثير”
وُسم غزو الحكام الأجانب كأحد المصائر التي قد تدمر إمبراطورية إيفربلاك
وبالفعل، كانت تلك جبهة ظل الإمبراطور يكافح وحده لصدها طوال سنوات
إيقاف الحرب وإيجاد السلام مقابل تحرير الأعراق المختلفة المستعبدة… قد يكون ثمنًا رخيصًا جدًا
“لا أعرف لماذا لم أفكر في هذا من قبل. كنت أقلق على مصير الإمبراطورية بسبب غزو الحكام الأجانب، فلماذا لم أفكر في إزالة السبب؟ لماذا لم أفكر في الاستماع إليهم والتفاوض؟”
ضحك الإمبراطور بخفة وربت على رأسه
“عندما يجلس المرء في هذا المنصب المطلق مدة طويلة، يميل إلى نسيان وسائل مثل التسوية والتفاوض. ومع التقدم في السن، يصبح الكبرياء أكثر عنادًا”
“…”
“الحكام الأجانب كائنات قادرة على التواصل والتفاهم المتبادل. لذلك سأغادر للتفاوض معهم”
دفع الإمبراطور كرسيه إلى الخلف ونهض من طاولة الطعام
وفجأة، بدا كأن ومضة ضوء ظهرت خلفه. شعرت أن حضوره هائل. سوّى الإمبراطور رداءه وابتسم ابتسامة خفيفة
“وسألتحق بكم هنا مرة أخرى قبل فوات الأوان. لذلك اعتنِ بهذا المكان جيدًا في هذه الأثناء، يا آش”
“اترك الأمر لي فحسب، يا والدي”
حدق الإمبراطور فيّ باهتمام، بينما انحنيت باحترام
ثم غيّر الموضوع فجأة
“آش. هل تعرف مفهوم التحول العلوي؟”
رمشت مرتبكًا. بالطبع كنت أعرفه
التحول العلوي
في اللعبة، كان المفهوم المقابل للتحول لوحش
“إذا تخلى المرء عن إنسانيته وسار في طريق الوحش، يصبح وحشًا. وعلى العكس، فإن اكتساب إنسانية مفرطة يؤدي إلى نيل الصفة العلوية والارتقاء… هذا ما أفهمه”
“دقيق جدًا”
ماسون من قوات إيجيس الخاصة، ولوكاس، اللذان تحولا إلى وحشين بعد تناولهما المصل، ولوكاس الذي تخلى عن ذلك الطريق…
تذكرت عيني لوكاس اللتين كانتا تحدقان مثل الوحش. كان التحول لوحش قوة تبيع إنسانية المرء مقابل القوة
أما التحول العلوي، فكان العكس. كان على الكائن أن يكتسب قدرًا كبيرًا من الإنسانية ليحصل على هذه السمة
“إذن، هل تعرف كيف يكتسب المرء هذه الإنسانية بإفراط؟”
هززت رأسي عند سؤال الإمبراطور. ما الإنسانية أصلًا؟ كل ما أعرفه هو أن التخلي عنها يحول المرء إلى وحش
التنقل بين الصراعات في الرواية للترفيه والتشويق فقط.
شرح الإمبراطور ببطء وبصوت أكثر وقارًا
“عندما يحمل كائن ما حيوات وأرواح وإرادات كثيرين من أبناء نوعه. في تلك اللحظة، يحصل ذلك الكائن على فرصة لاكتساب الصفة العلوية، وإذا قبلها، يبدأ التحول العلوي”
فجأة، تذكرت ما قاله لي آيدر ذات مرة عن شروط أن يصبح المرء حاكمًا لعرق ما
أن يكون سلف ذلك العرق
أن يكون فردًا عظيمًا أنقذ العرق من أزمة
أخيرًا، أن يكون الفرد الوحيد المتبقي من العرق بعد هلاك جميع الآخرين
في الحالات الثلاث كلها، يمر المرء بعملية حمل حيوات وأرواح أبناء عرقه… ومن خلال ذلك يكتسب الصفة العلوية
‘في النهاية، التحول العلوي يعني الحصول على الصفة العلوية، وبالمعنى الحرفي، أن يصبح المرء حاكمًا’
فجأة، فكرت في الحاكمة العظمى حارسة البشر المقيدة في عالم الأرواح
ما العملية التي مرت بها حتى أصبحت كما هي؟
كما تذكرت الحكام الأجانب الضخمين الذين يغزون عبر عالم الأرواح. هم أيضًا، بصفتهم أسلاف أعراقهم، حملوا أرواح أبناء عرقهم
وأخيرًا، لمع في ذهني وجه الملك الأعظم للغوبلن… كالي-ألكسندر، الذي قابلته في ساحة المعركة
كان قد حصل على فرصة لنيل هذه الصفة العلوية، لكنه رفضها بإرادته
وبينما كنت أرتب هذه المفاهيم في رأسي، تابع الإمبراطور ببطء
“أنا أيضًا قبلت تلك القوة. والآن، توقفت عند مرحلة شبه حاكم علوي”
براعة الإمبراطور القتالية المتسامية
كانت نابعة من هذه العملية نفسها، عملية التحول العلوي
“لقد أصبحت بنفسي كائنًا متساميًا، وأجبرت التحول العلوي على التقدم كي أواجه الحكام الأجانب في عالم الأرواح”
“أجبرت التحول على التقدم… ماذا تقصد؟”
“وماذا يمكن أن يعني ذلك غير أن يحمل المرء قسرًا حيوات وأرواح وإرادات الآخرين؟”
ضحك الإمبراطور بمرارة
“قدمت ضحايا. نعم، تضحيات بشرية”
“…!”
اتسعت عيناي من الصدمة
حتى تقديم الحجر السحري في كروسرود، كان الناس يُقدَّمون كتضحيات بشرية في العاصمة الإمبراطورية لتشغيل المياه المظلمة في إيفربلاك
كان العبيد من الأعراق المختلفة يُحرقون، وأسرى الحرب من الدول المعادية يُحرقون، ومن يُشتبه في أنهم جواسيس يُحرقون. كان الناس الذين يُؤسرون من جميع أنحاء العالم يُستخدمون وقودًا
وتحت ذريعة منع الدمار، ارتكبت الإمبراطورية تلك المجازر المروعة
ومن خلال هذه العملية، سرق الإمبراطور حيواتهم وأرواحهم وإراداتهم
“بالمعنى الحرفي، أحرقت حيوات رعاياي لأحصل على الصفة العلوية. وبهذه القوة، أبقيت جبهة الحكام الأجانب صامدة”
في الظلال، ابتسم الإمبراطور ابتسامة باردة
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري
“لا تنظر إليّ فجأة بهذه الطريقة. ألم تكن تعرف أن هذا الأب هو أعظم شرير في العالم؟”
“…”
“لحماية الإمبراطورية، أقسم حماة الإمبراطورية أن يفعلوا أي شيء يلزم، وبالفعل، فعلوا ذلك… لكن بفضلك، توقفت تلك الفظائع”
منذ أن قدمت الحجر السحري ووزعته سيريناد، توقفت التضحيات البشرية في العاصمة الإمبراطورية
توقف ذبح الأبرياء
لكن ذلك لا يمحو جرائم تلك المجازر
“ومع توقف الضحايا والتضحيات، فإن الصفة العلوية التي اكتسبتها قسرًا تتسرب مني أيضًا. أنا أفقد تدريجيًا مكانيتي كممثل للبشرية”
قبض الإمبراطور قبضته ثم فتحها. في عيني، كانت قوته لا تزال هائلة، لكنه قال إنها تتلاشى
“…لماذا تخبرني بهذا؟”
كنت أقدّر الشرح، لكن ماذا بعد؟ ما النية وراء إخباري بهذا؟
لم أفهم تمامًا، فسألت ببساطة، فمد الإمبراطور يده و-
بقوة
أمسك بكتفي
“إذا اتجه العالم حقًا نحو الدمار، فستحصل أنت، بصفتك قائد هذه الجبهة، بطبيعة الحال على فرصة لنيل الصفة العلوية. أخبرك بهذا على أمل أن تتخذ القرار الصحيح عندها”
أمام العينين الذهبيتين للكائن المتسامي، شعرت بعرق بارد ينساب على عمودي الفقري
أنا، أنال الصفة العلوية؟
أن تسنح لي فرصة أن أصبح كائنًا متساميًا مثل الإمبراطور…؟
“عندما تنال الصفة العلوية، تستطيع رؤية الحقائق القبيحة لهذا العالم. ولا يمكنك أبدًا العودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل”
“…”
“لكن إذا انحدر العالم حقًا نحو الدمار، فستمسك بتلك القوة حتمًا. ستكون في وضع يجعلك تتعلق بأي قشة”
أفلت الإمبراطور كتفي ببطء، ثم ربّت عليه بخفة
“لقد أعدت بالفعل تشكيل العالم كما تريد، ووحدت الجميع تحت تحالف واحد، وأنت قائد هذه الجبهة الذي يقودهم جميعًا”
“…”
“الآن ستعدك البشرية قائدها. وبصفتك ممثلًا للبشرية، وملكًا بين الملوك… سيكون عليك اتخاذ الخيار النهائي”
قال الإمبراطور، بابتسامته الشرسة المميزة التي تكشف أضراسه الخلفية،
“هل ستبقى قطعة، أم تصبح لاعبًا؟”
لفظ مصطلحات لعبة الشطرنج التي سمعتها من قبل
“في النهاية، هذا هو ما يهم في العالم. هل ستبقى قطعة، أم تصبح اللاعب بنفسك… هاها، أتطلع إلى الجواب الذي ستختاره في النهاية”
بعد أن أطلق الإمبراطور سلسلة من التمهيدات الغامضة، قفز على ألكتراز وطار بعيدًا
“…ما الذي كان يعنيه بكل هذا؟”
وأنا أقلب كلمات الإمبراطور في ذهني، أطلقت تنهيدة ساخطة وركلت الأرض بإحباط
كفى من هذه الأحاديث الغامضة والبعيدة. ما أحتاج إليه هو دعم عملي لهزيمة الوحوش الآن
‘لم يتبقَّ الكثير من الأيام حتى معركة الدفاع التالية…’
رغم أن الدول الأعضاء في جبهة حراس العالم وعدت بإرسال القوات والإمدادات
العالم واسع، وكروسرود عالقة في عمق البرية الجنوبية. سيستغرق وصول كل القوات والإمدادات بعض الوقت
في النهاية، ورغم أنني أعددت الكثير من الأمور، يجب تنفيذ معركة الدفاع التالية القريبة بالقوات الموجودة حاليًا
‘عليّ فقط أن أفعل ما أستطيع’
الخروج في استكشاف حر، وصناعة المعدات، وتوظيف مرتزقة جدد، وتدريبهم
ودمج القوات الواصلة تباعًا من مختلف أنحاء العالم في جيش واحد ببطء
خطوة بخطوة، ومرحلة بعد مرحلة، ستبدأ البذور الأخرى التي زرعتها في التبرعم
“حسنًا! حان وقت التغيير!”
صرخت وأنا أهز كتفيّ
“فلنضرب الزنازن!”
بعد ما بدا كأنه وقت طويل جدًا، حان وقت الاستكشاف الحر من جديد!
تعليقات الفصل