الفصل 517

الفصل 517

قبل ذلك بقليل

أمام فندق كروسرود

“هذا جنون، أيتها السيدة وايت نايت”

تحدث نائب الليتش الذي كان يسير خلف وايت نايت

“مجرد فكرة التحالف بين الموتى الأحياء والبشر لم يُسمع بها من قبل، وأنت تحضرين حفلة تحتفل بذلك التحالف؟”

كان يتبع وايت نايت عشرة ليتشات

كانت وجوههم مخفية خلف تعاويذ ورقية طويلة على جباههم، وكانوا جميعًا يستخدمون أجساد جيانغشي متينة

عندما بُعثوا في مملكة البحيرة، كانوا مثل أي ليتشات موتى أحياء آخرين، مجرد هياكل عظمية ضعيفة، لكن بعد أن أصبحت وايت نايت قائدة فيلق الليتش، نقلتهم إلى هذه الأجساد

كانت الجيانغشي المصنوعة بالسحر الشرقي أقوى الأجساد التي يمكن لكيان ميت حي أن يستخدمها

بعبارة أخرى، كان هؤلاء العشرة هم الحرس الشخصي الأكثر ثقة وتفضيلًا لدى وايت نايت داخل فيلق الليتش

في الحقيقة، كانوا أفضل عشرة سحرة مختارين من داخل الفيلق

“أليست احتمالية أن يكون هذا فخًا عالية جدًا؟ حتى الآن، سيكون من الأفضل أن نعود أدراجنا…”

ابتسمت وايت نايت لنائبها الذي واصل الاعتراض

“لقد فكرت في احتمال أن يكون فخًا. لكن إن كان كذلك، فسأكتسحهم وأغادر، أليس كذلك؟”

“لقد أُبيدت على أيديهم فيالق وحوش لا يُستهان بها. لا يمكنك التنبؤ بالطريقة الغريبة التي قد يستخدمونها”

“…”

“وأي تحالف مع البشر أصلًا! بما أنهم دمروا برج السحرة، لم نعد بحاجة إلى البشر!”

أصر النائب على كلامه. أما وايت نايت، فاستمعت بهدوء فحسب

“بدلًا من فعل هذا، لم لا نعود الآن، ونستدعي فيالق الوحوش الأخرى التي جمعتها، ونبيد البشرية! ثم نعلن الولاء من جديد لملك الملوك-“

منزعجة، مدت وايت نايت ذراعها بحدة ولمست التعويذة الورقية على جبهة النائب

شررررر!

على الفور، بدأت الرموز على التعويذة الورقية تتغير. صمت النائب، مرتجفًا، ثم اتخذ وضعية انتباه متيبسة

“هكذا أفضل”

ابتسمت وايت نايت برضا وهي تنظر إلى تابعها الهادئ الآن

ظن الليتشات أنهم حصلوا على أجساد أقوى بنقل أرواحهم إلى جيانغشي، لكنهم في الحقيقة سلموا السيطرة على أجسادهم بالكامل إلى وايت نايت، ملقية التعويذة التي نقلت أرواحهم

كانت هذه التعويذة الورقية نوعًا من الأوامر البرمجية المكتوبة بقواعد السحر الشرقي. وكان على ليتشات الجيانغشي أن يتبعوا الأوامر التي تمنحها التعويذة الورقية بإخلاص

لهذا كانت وايت نايت تستطيع السيطرة على فيلق الليتش بسهولة

“سينتهي العالم يومًا ما. وقبل ذلك، ينبغي أن أستمتع بما أستطيع”

رفعت وايت نايت نظرها إلى السماء للحظة

نعم، النهاية قريبة

وعندما يحين ذلك الوقت، ستغادر هذا العالم السفلي وتصعد

لذلك، قبل ذلك، لا بأس أن تستمتع بهذه المتع العابرة

“هيا بنا. لا يمكن لبطلة الحفلة أن تتأخر”

تقدمت وايت نايت الطريق، وتبعها الليتشات العشرة

وعندما دخلوا قاعة الحفلات،

“السيدة وايت نايت تدخل!”

مع إعلان الخادم، تجمد جو قاعة الحفلات ببرودة

استمتعت وايت نايت بردة الفعل المتوقعة، وأخفت ابتسامتها بمروحتها، ثم مسحت بسرعة الكائنات الحية التي ملأت قاعة الحفلات بنظرها

بشر ببشرة دافئة ودم حار يجري تحتها، يعيشون حياتهم حقًا، أولئك ‘الحقيقيون’…

‘آه، آه’

في مواجهة هؤلاء البشر العاديين الذين ينظرون إليها بخوف، فكرت وايت نايت

‘يا لها من حياة مستحقة تُحسد’

محسودة إلى درجة أنها…

…أرادت سحقهم جميعًا

وبينما كانت تكبت تلك الرغبة بصعوبة، اقترب شخص من وايت نايت

منظم هذه الحفلة، مرتديًا بذلة سهرة بسيطة باللونين الأسود والأبيض، بلا أي زينة إضافية أو تطريز أو حلي. كان آش

“وايت نايت”

“آش”

تبادل الجنرالان التحية بخفة

ثم ابتسم آش بعينيه قليلًا

“تبدين رائعة، أليس كذلك؟”

“أنت تبدو رائعًا أيضًا. هل تخطط لاستخدام جمالك لسحري؟”

“ها ها. من الغريب أن النساء الوحشيات يقعن دائمًا في حبي بجنون. يبدو أن سحري قاتل إلى حد ما”

التقط آش كأسين من النبيذ كان يحملهما نادل قريب، وقدم أحدهما إلى وايت نايت

“آسف، لكن عليّ أن أرفض. أنا انتقائية جدًا في ذوقي”

“صعبة المنال، أليس كذلك؟ قائد يبقي الوحوش على مسافة، على ما أظن؟”

قرع آش ووايت نايت كأسيهما بخفة وشربا

كان شرابًا بنكهة البرتقال. أدارت وايت نايت الكأس الفارغة في يدها وهزت كتفيها

“إذن هذا هو مذاق شراب البشر”

“مختلف عن الأشياء الراكدة التي تجدينها في الزنازن، صحيح؟”

“بالضبط. إنه لذيذ بشكل عادي. ظننت أنه قد يكون مسمومًا، لكن لا يوجد شيء…”

ضحكت وايت نايت بمعنى خفي

“هل هذا حقًا احتفال بتحالف؟”

“إنه تجمع ممتع جدًا. إذا كان هذا ما تريدينه أن يكون”

ابتسم آش بدوره، وبنفس المعنى الخفي

ثم فرقع آش أصابعه نحو الفرقة الموسيقية. بدأ الموسيقيون المتوترون، الذين كانوا متجمدين، يعزفون مقطوعة ببطء

قاد آش وايت نايت وتابعيها إلى عمق قاعة الحفلات، وابتسم ابتسامة عريضة

“هيا، إنه يوم رائع! فلنستمتع جميعًا!”

وعلى عكس التوتر الأولي، سارت الحفلة بسلام

بينما كانت وايت نايت تتجول في قاعة الحفلات مع آش، شاركته الشراب والضحك، وانفجرت ضاحكة عند كل نكتة يلقيها آش

ومع عزف الموسيقى المبهجة وضحك الضيوف وشربهم، بدأ جو الحفلة يلين تدريجيًا

في البداية، كان الأبطال المنتظرون ضمن خطة آش مخصصين للخطة البديلة

إذا سارت الخطة الأساسية بسلاسة، فسيبقون فقط في وضع الانتظار وينتهي الأمر دون أي تحرك. وحتى إذا فُعلت الخطة البديلة، فسيضطرون إلى الانتظار عدة ساعات

لذلك بدأ الأبطال الموزعون في المكان يسترخون قليلًا أيضًا، يرخون ربطات أعناقهم المشدودة، وينتظرون تعليمات آش براحة

“…”

ومع ذلك، كان كويلان، الذي لا يزال متكئًا على عمود في قاعة الحفلات وذراعاه معقودتان، يحدق بحدة في فيلق الليتش

ولأنه طويل وضخم بطبيعته، لم يجد بذلة مناسبة واضطر إلى ارتداء زي نادل من قاعة الولائم على عجل. وبغض النظر عما يرتديه، كان حجمه لافتًا للنظر

رغم محاولته الاختباء خلف العمود واختلاس النظرات إلى فيلق الليتش، كان ذلك بلا معنى، لأنه كان واضحًا جدًا

“تفضل”

اقترب شخص من كويلان حاملًا كأسين من النبيذ

التفت كويلان مذعورًا، فرأى امرأة ترتدي فستانها العاجي المعروف، الأميرة يون من مملكة أريان الشمالية

“وجدتك، كويلان~”

“آه!”

رغم أن كويلان كان يحافظ على مظهر المحارب، تحول وجهه على الفور إلى وجه خوف عند وصول يون

جرعت يون حصتها من الشمبانيا وقدمت الكأس الأخرى إلى كويلان

“لماذا أنت متوتر هكذا؟ إنها حفلة، أتعلم؟ استرخ قليلًا”

“…لسنا في حفلة، بل في ساحة معركة، أيتها الأميرة يون”

“أليس الأمر نفسه؟”

أمالت يون رأسها بحيرة، وارتشفت من الكأس الأخرى

“سواء كانت حفلة أو ساحة معركة، يجب أن تكون مسترخيًا بما يكفي لتقفز إلى الحركة عند الحاجة”

“…”

“هيا، اشرب كأسًا. ولنجرِ حديثًا صادقًا”

اقتربت يون أكثر. أطلق كويلان شهقة خائفة مرة أخرى، ثم بدا كأنه جمع شجاعته وأخذ نفسًا حادًا

“سأتحدث بصراحة هنا، أيتها الأميرة يون”

قال كويلان، وهو يمسك المعصم الذي كانت يون على وشك لفه حول كتفه. اتسعت عينا يون دهشة

“هاه؟ بشأن ماذا؟”

“شكرًا لإظهارك الاهتمام بي طوال هذا الوقت، لكن…”

كانت يون تطارد كويلان بإصرار، لكنه كان يبعدها باستمرار

كان كويلان مصممًا على كشف أسباب رفضه أخيرًا والتخلص من يون تمامًا. لذلك جمع شجاعته وقالها دفعة واحدة

“لقد اقتربت مني لأنك كنت مفتونة بعضلاتي المثيرة للإعجاب أو بشعر جسدي الكثيف، صحيح؟”

“هذا صحيح. أنت تلبي تمامًا معايير الجمال الشمالية لدينا. لو دخلت مسابقة السيد أريان، فستأخذ المركز الأول بسهولة، أليس كذلك؟”

“هذه هي المشكلة بالضبط!”

“هاه؟ مشكلة؟”

رمشت يون، غير فاهمة. هز كويلان رأسه بحزم

“كل من اقترب مني حتى الآن… جاءوا جميعًا لأنهم انجذبوا إلى جسدي. وعندما ملّوا من جسدي، غادروا جميعًا”

وبوجه مهيب، وضع كويلان يديه الكبيرتين أمام صدره

“لهذا قررت. سأنتظر شخصًا يحب قلبي وروحي، لا جسدي فقط”

“…”

تمتمت يون بمرارة، وهي تنظر إليه بنظرة لا تصدق

“أنت نقي القلب على نحو مفاجئ…”

“على أي حال! لذلك، أيتها الأميرة يون، التي اقتربت مني وأنت لا ترين سوى جسدي، يؤسفني قول هذا، لكن! لا أستطيع قبول مشاعرك”

قالها أخيرًا!

كويلان، الذي رفض يون بحزم، ظن أنها ستتراجع الآن، لكنها لم تفعل

“لا يمكنك أن تعرف”

“هاه؟”

“كما قلت، اقتربت منك من أجل جسدك، وماذا في ذلك؟ ماذا لو صرت أحب قلبك وروحك بعد ذلك؟”

اقتربت يون من كويلان. لمعت عيناها الصفراوان الزاهيتان بافتراس تحت شعرها العاجي المرفوع

ابتلع كويلان ريقه بتوتر وتلعثم

“…و، و. بصفتي مقاتل طليعة مثلي، لا يعرف المرء متى قد يموت. حتى اليوم، قد يحدث شيء مع ذلك الساحر الميت الحي…”

“لماذا تتردد في الحب لمجرد أن شيئًا قد يحدث مع ذلك الساحر الميت الحي اليوم؟”

“…”

“العالم على حافة الدمار، ونحن محاربو خط أمامي قد نموت في المعركة في أي يوم. إذن ألا ينبغي أن نلهو بحماسة منذ هذه اللحظة بالذات؟”

دون أن تمنح كويلان فرصة للكلام، واصلت يون هجومها

“لا أعرف إن كنت سأحب قلبك أو روحك. لكنك أنت أيضًا لا تعرف متى قد تحب قلبي أو روحي. ولمعرفة ذلك، علينا أن نصطدم ببعضنا أولًا”

خطت يون خطوة أقرب. أغمض كويلان عينيه بقوة وهو يرتجف

“لماذا لا تتخلين عني…؟!”

“آسفة، لكنني تعبت من الرفض. قررت أن أعض ولا أفلت”

“تـ، توقفي عن الاقتراب! قد ينشأ موقف في أي لحظة!”

“إن نشأ، سنمسك أسلحتنا ونقاتل مثل المحترفين. وحتى ذلك الحين، لنقض بعض الوقت معًا”

“هــ، هذه ليست حفلة، إنها ساحة معركة ضد الوحوش…”

“أعرف، أعرف. كم مرة عليّ أن أقولها؟”

همست يون بمكر

“كلاهما مكانان للعب بالنار، صحيح؟”

“يا للعجب، يا للعجب، يا للعجب! انظر إلى هناك!”

أشارت إيفانجلين إلى المكان الذي التصق فيه كويلان ويون ببعضهما، وراحت تضرب كتف لوكاس مرارًا

“بعد قرابة عام من المطاردة والصد، وقع كويلان أخيرًا! كيا، تابعي يا أختي يون! التهميه! مزقيه! يا للعجب!”

“…يبدو أن الحمقى الذين ينسون أننا في حالة حرب بدأوا يظهرون”

طقطق لوكاس لسانه

بالطبع، حتى لو كان الأبطال سيُرسلون إلى القتال، فلا يزال هناك وقت، وربما يكون الاسترخاء المناسب والانتظار بهدوء أكثر فائدة للحفاظ على الجاهزية القتالية من البقاء مشدودين بتوتر طوال الوقت

لذلك لم يمنع لوكاس الأبطال الآخرين من تخفيف توترهم

كانوا رفاقًا قادرين على إظهار قوتهم عند الحاجة. كان يثق بهم إلى هذا الحد

‘…في النهاية، إذا نجحت استراتيجية سيدنا جيدًا، فقد لا نحتاج حتى إلى التدخل’

حوّل لوكاس عينيه خلسة إلى المكان الذي يقف فيه آش

كان آش ووايت نايت يجريان حديثًا منفصلًا، تاركين مرافقيهما مثل لوكاس وإيفانجلين، وكذلك الليتشات التابعين، على مسافة

كان أعضاء نادي المقامرين المتنكرون في هيئة نُدُل فقط يقتربون بحجة تقديم المشروبات والوجبات الخفيفة، ثم يبتعدون مرة أخرى

‘حتى الآن، كل شيء يسير وفق الخطة…’

لكن لوكاس، الذي كان يأخذ على عاتقه دائمًا الإشارة إلى النقاط العمياء التي قد يفوتها آش، وجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه ببساطة أن يخفض حذره، حتى لو كان الأبطال الآخرون يستريحون

وفي تلك اللحظة حدث الأمر

“هاه؟”

بدأت الفرقة تعزف رقصة فالس

ثم مد آش يده إلى وايت نايت، التي بدت متفاجئة قليلًا، وأمسكت يد آش بتردد

مشى القائد البشري وقائد فيلق الوحوش يدًا بيد إلى مركز قاعة الرقص

كان معنى هذا المشهد واضحًا

“يا للعجب، يبدو أنهما سيرقصان!”

“يا للعجب. هل أنت جاد يا سيدي…”

مهما كان هدف الحفلة خداع الطرف الآخر، فإن الرقص مع وحش كان أمرًا لا يُصدق

كان سيده آش حقًا… وبقول غير محترم، ليس مجنونًا عاديًا

كان لوكاس مذهولًا بهدوء، عندما أمسكت إيفانجلين ذراعه فجأة بإلحاح

“هاه؟”

التفت بدهشة، وكانت إيفانجلين، التي تسحب لوكاس معها، ترتدي تعبيرًا صارمًا

“هاه؟ ما معنى ‘هاه’؟ هيا، لنذهب!”

“هاه…؟”

“لأنهما عندما يبدآن الرقص، سيبتعد السيد الكبير! ماذا لو حدث شيء في ذلك الوقت؟ علينا أن نبقى قريبين ونتظاهر بأننا نرقص أيضًا، كي نواصل الحراسة!”

أظهرت إيفانجلين أسنانها الأمامية وهي تبتسم ابتسامة عريضة للوكاس

“أسرع يا سيد! آه، أنت تعرف كيف ترقص، صحيح؟”