الفصل 531
الفصل 531
رنَّ! خشخشة، رنَّ!
بدأ المسدس السحري [الملكة السوداء] يتحول من تلقاء نفسه، متغيرًا إلى شكل مدفع سككي طويل
اندمجت سبع رصاصات سحرية في واحدة، وحُمّلت في خانة الرصاص –
“سأطلقها-!”
وميض-!
مع صرخة داميان، انطلقت الرصاصة وسط وميض من الضوء
الضربة القاتلة التي أطلقها أقوى قناص في جانبنا، داميان
الرصاصة السحرية، التي طارت كشعاع من الضوء، اخترقت الغابة العميقة ونجحت في اختراق نواة روح الشجرة العتيقة التي كانت تنشر اللعنات في أعمق جزء منها
صرير… صريييير…
بينما سقطت الشجرة العتيقة على صوت يشبه تسرب الهواء،
بعد ذلك مباشرة، توقفت الأشجار التي كانت تلوّح بفروعها وجذورها بعنف نحو القاعدة الأمامية كأنها تخادعنا، وبدأت حركتها تخمد تدريجيًا
من دون أوامر قائد فيلقها، غرست الأشجار جذورها في الأرض واحدة تلو الأخرى، وبقيت ثابتة في مكانها
تمامًا مثل الأشجار العادية. واقفة بلا حركة فحسب
حفيف…
عندما هبّت الرياح من بعيد، تناثرت الأوراق المحترقة على الأرض مثل أوراق الخريف المتساقطة
كان الجميع ينظرون بتعبير مذهول إلى هذه الغابة المحترقة التي ظهرت فجأة أمام القاعدة الأمامية
“أحسنت، داميان!”
تحت مديحي، لم يفعل داميان، الذي تدحرج إلى الخلف من قوة الطلقة، سوى أن رفع إبهامه من بعيد
كنت أود مساعدته على النهوض والاعتناء به… لكن هذا ليس وقته الآن!
“كل من يستطيع الحركة، فليتبعني!”
صرخت بعجلة وأنا أمتطي حصاني
“علينا إنقاذ فرسان السماء! أسرعوا-!”
الغابة. المركز
كان ميخائيل الذي أُنقذ في حالة يرثى لها
كان جسده ممزقًا وملطخًا بالدماء بفعل كروم الأشجار، أما السيف الرفيع السحري، الذي قيل إنه كنز وطني، فقد تحطم إلى قطع
كان ذلك لأنه أفرط في تحميل قوته السحرية ليكشف موقعه بالضوء السحري، فحطم السلاح بنفسه في النهاية
لكن إصابات جسده وتدمير سلاحه لم تكن ما يهم ميخائيل
“…آآآآه”
فرسان السماء
رفاقه في السلاح، الفرسان والغريفونات، لقوا حتفهم جميعًا هنا بلا استثناء
كل ذلك بسبب خطئه هو
“آآآآه! آآآآآآآآه!”
أمام صف الجثث المروعة، صرخ ميخائيل يائسًا، وهو مغطى بالدماء
كانت صرخة مرعبة، كأنها تكشط قاع عالم الجحيم
“…”
خلال الأشهر الثلاثة الماضية، كان ميخائيل يسير على حبل مشدود في السماء
رغم صغر سنه وعدم اكتمال مهارته، ورغم حمله السمات السلبية “التهور” و”كثرة الأخطاء”، فقد قاتل بشجاعة في المعركة
لكنه اليوم انزلق عن ذلك الحبل المشدود
وكان هذا هو الثمن
“ميخائيل…”
“آآآآه! آآآآآآآآه!”
رأيت ميخائيل يبكي دمًا وهو ملقى على الأرض، ولم أعرف كيف أواسيه، فعضضت شفتي وأدرت رأسي بعيدًا
“…اجمعوا الجثث. وعالجوا جراح ميخائيل أيضًا”
“نعم، سيدي”
أجاب لوكاس بوجه مرير، وسار نحو جثث فرسان السماء المتناثرة في أنحاء الغابة
أقوى فرسان القارة الشمالية الغربية وحكام السماء أُبيدوا هنا، وقائدهم ميخائيل أُصيب بجروح خطيرة وتحطمت روحه
سيكون من الصعب عليه أن يقاتل على هذه الجبهة بعد الآن
“هذا مؤلم”
بينما كنت أراقب جثث الفرسان تُحمل ملفوفة في أقمشة بيضاء، أغمضت عينيّ بقوة
“هذا مؤلم…”
رغم أننا فزنا بالكاد، كان الضرر هائلًا
أُبيد عشرون فردًا من فرسان السماء، المكوّنين من 4 مجموعات، بالكامل
كانت هذه خسارة لا يمكن تعويضها. حتى لو شغّلنا أساطيل جوية في المستقبل، فسيكون من المستحيل تأمين التفوق الجوي بهذا القدر مرة أخرى على جبهة الوحوش
ولم تنته المشكلة عند هذا الحد
“مرافق المعبد غير كافية، جلالتك”
أبلغ الكاهن الأكبر زينيس بوجه ملطخ بالدم والعرق. ولأنه لم يحلق منذ مدة طويلة، كان وجه هذا الكاهن مغطى باللحية الخفيفة
“عدد المصابين يرتفع بسرعة. لقد بلغت مرافق المعبد حدها الأقصى منذ وقت طويل”
“…ألم نوسّع عدد الأسرّة قبل مدة قصيرة؟”
“هذا لا يكفي إطلاقًا. المعبد لا يستطيع مجاراة العدد المتزايد من المصابين. معركة اليوم وضعت المسمار الأخير في النعش”
كان المعبد يدير الأمر بالكاد، لكن مع مئات الإصابات في معركة اليوم، يبدو أنه وصل أخيرًا إلى نقطة الانهيار
“ليست الأسرّة وحدها، بل الأدوات الطبية، وعدد الكهنة، وكل شيء يُستنزف. لا يمكننا الصمود هكذا”
“…”
نحتاج إلى المزيد
تتم مرافقة المواد من أنحاء العالم، لذا قد يكون هناك مخرج مؤقت ما، لكن في النهاية نحتاج إلى عدد أكبر من الطواقم الطبية، أي إلى المزيد من الكهنة
الوضع خطير بسبب نقص العاملين الطبيين؛ فالإصابات التي كان يمكن علاجها، والأرواح التي كان يمكن إنقاذها، باتت في خطر
“الكهنة من أنحاء العالم يأتون إلينا طوعًا، لكن هذا لا يكفي. نحتاج إلى كهنة شفاء محترفين أكثر تنظيمًا وتدريبًا”
كان معنى كلمات زينيس واضحًا. فأومأت موافقًا
“لقد طلبت بالفعل إرسال كهنة من الكنيسة المركزية في العاصمة الإمبراطورية”
قُدّم الطلب قبل أشهر
المشكلة أن لديهم إجراءات ما من جانبهم على ما يبدو، فقد تأخر الإرسال أكثر مما توقعت. كما أن المسافة من العاصمة الإمبراطورية إلى كروسرود بعيدة جدًا
“حتى مع دعم الإمبراطور لي…”
كان عدم ورود أي خبر أمرًا مقلقًا. جفّت شفتاي من القلق
جبهة الوحوش في وضع أكثر خطورة مما توقعنا
الوحوش تصير أفظع وأقوى، وفوق كل ذلك، وتيرة هجماتها تزداد
ارتفع إرهاق الجنود بشدة، وتدفقت الإصابات بلا توقف
إذا لم يستطع المعبد علاج المصابين كما ينبغي، فسيتأخر عودتهم إلى الخطوط الأمامية، ومع تأخر عودة الجنود المصابين، يزداد العبء على قوات الجبهة
بدأت الحلقة المفرغة بالفعل. زلة صغيرة أخرى، وقد ينهار البرج الذي بنيناه بجهد في لحظة
“يجب أن نزيد الطاقم الطبي بطريقة ما…”
لكن من أين؟
بينما كنت أدلك جبيني المؤلم،
“كبير!”
اندفعت إيفانجلين مسرعة لتبلغني بعجلة
“وصل الكهنة من العاصمة الإمبراطورية!”
ظهور هذا المحتوى بعيدًا عن مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يجعله مباحًا، بل قد يكون منقولًا بغير حق.
“ماذا؟”
“عددهم كبير، ومعهم أكوام من الأمتعة! تعال وانظر!”
نظر زينيس وأنا إلى بعضنا بوجهين مندهشين
ما إن يذكر المرء النمر حتى يأتي، لكن من كان يظن أن كهنة إضافيين سيصلون الآن بالضبط!
عندما ركضنا إلى البوابة الشمالية، رأينا موكبًا من الكهنة يدخل كروسرود للتو
كانوا جميعًا يرتدون زيًا أسود صارمًا، وكان واضحًا من أجسادهم أنهم أفراد مدرّبون جيدًا وذوو عضلات قوية
كان الأمر كأنني أرى شفرات مشحوذة جيدًا داخل أغماد أنيقة
لم تكن هناك أي زينة على أردية الكهنة السوداء القاتمة، فقط مسابح ملفوفة حول أيديهم وأذرعهم…
ارتبكت من مظهرهم المختلف كثيرًا عن الكهنة الذين رأيتهم من قبل، وحينها تقدمت ممثلة الكهنة نحوي وحيّتني بهدوء
“يسرني لقاؤك، الأمير آش”
كانت امرأة في منتصف العمر، بشعر أشقر باهت حتى كاد يبيض في بعض المواضع. أضافت النظارات الدائرية ذات الإطار الفضي ضوءًا أبرد إلى وجهها البارد أصلًا
كان وجهها يوحي بحياة كاملة من العمل المكتبي، لكن لسبب ما،
بدا كأن رائحة الدم تفوح منها
عرّفت عن نفسها وهي ترسم إشارة الصليب، وقالت،
“أنا روزيتا، المحققة من فرقة الفرسان المكرمين الأولى التابعة للكنيسة المركزية”
محققة؟
لم يكن مظهرها المثقف يبدو مناسبًا لهذا اللقب، لكنها كانت مسؤولة رفيعة في الكنيسة. فشبكت ذراعيّ أمامها
“لقد تأخرتم كثيرًا مقارنة بالوقت الذي طلبت فيه إرسال كهنة من الكنيسة، روزيتا”
“كانت هناك مسائل كثيرة داخل كنيستنا احتجنا إلى التعامل معها داخليًا، وهذا ما أدى إلى هذا التأخير”
“لو كان الطلب من فرنانديز، لتحركتم فورًا، حتى لو عنى ذلك التجسس، أما طلبي فيمكن تأجيله هكذا؟”
خلال السنوات القليلة الماضية، خدمت الكنيسة كعينين وأذنين للجانب المظلم، وكانت ترفع المعلومات من أنحاء القارة إلى فرنانديز بإخلاص
ومع ذلك، استغرق طلبي لإرسال الكهنة كل هذا الوقت حتى يُجاب
لم أستطع إلا أن أشعر بالاستفزاز، لكن روزيتا تنهدت بعمق
“بسبب فرنانديز تحديدًا… تأخر طلبك، سموك”
“ماذا؟”
“استغرق الأمر وقتًا لتطهير القوى الخبيثة التي زرعها داخل كنيستنا”
تكوّنت على شفتي روزيتا ابتسامة خافتة، تكاد تقطر دمًا
“كم هو غير نقي أن يتعاون رجال ديننا، الذين ينبغي أن يكونوا الأكثر نقاءً في أعين الحاكم، وأن يقودوا صراعات السلطة ونزاعات العالم الخارجي”
“…ثم؟”
“بالتزامن مع سقوط السيد فرنانديز، اجتاحت كنيستنا موجة من التطهير الذاتي”
ربتت روزيتا بخفة على خصرها
“إلى القيادة الحمقاء التي طاردت السلطة بدل الحاكمة العظمى، ورزم الأوراق النقدية بدل النصوص المكرمة… أوصلنا مطرقة العدالة”
هناك كان يوجد سوط معدني
كان شريطًا طويلًا من المعدن، مروّضًا جيدًا بدم البشر وشحومهم، ومطويًا بعناية. ابتلعت ريقي بصعوبة
مهلًا، ما كان انتماء هؤلاء الكهنة مجددًا؟
فرقة الفرسان المكرمين الأولى؟
“يا للعجب… المتعصبون المتشددون لطائفة الحاكمة العظمى!”
المتعبدون الذين كرسوا حياتهم لخدمة كلمة الحاكمة العظمى، يقاتلون في الخطوط الأمامية. أولئك الذين عاشوا بصرامة وفق مبادئ الكنيسة وقواعدها، النقيون حد التعصب، الذين تمنوا الاستشهاد
الأصوليون في طائفة الحاكمة العظمى، هذا بالضبط ما كانت عليه فرقة الفرسان المكرمين الأولى
“كان هناك إصلاح داخلي كبير وإعادة تنظيم لقيادة الكنيسة. لذلك تأخر الرد على الطلبات المختلفة، لكنه لم يكن أبدًا مسألة أهمية سياسية أو عدمها”
“…هل لي أن أسأل كيف انتهت إعادة التنظيم؟”
“طُرد كل رجال الدين الفاسدين. ونال كل منهم عقابًا يناسب خطاياه”
شبكت روزيتا يديها أمام صدرها
“الآن، تستطيع الكنيسة المركزية، وطائفة الحاكمة العظمى، أن تعيش غايتها الحقيقية، بأن تقدم نفسها من أجل العالم”
“…إذن، ببساطة، تقولين إنكم استوليتم على الكنيسة المركزية؟”
نظرت روزيتا إليّ بتمعن، ثم أومأت أخيرًا
“لا فائدة من تجميل الكلام. تمامًا كما قلت”
في الأصل، كانت الكنيسة المركزية لطائفة الحاكمة العظمى تحت قبضة رجال دين مرتبطين بفرنانديز بقوة
لكن هؤلاء الأصوليين والمحققين، الفرسان المكرمون، كانوا دائمًا يحملون استياءً من طرقهم الجشعة في طلب السلطة والمال
وعندما اختفى فرنانديز بعد مواجهتنا الحاسمة الأخيرة، وانهارت قواته،
تعرضت قيادة الكنيسة القائمة، التي صارت مثل طائرة ورقية قُطع خيطها، لهجوم من هؤلاء الفرسان المكرمين
سواء عبر إجراءات عقلانية ضمن عقيدة الكنيسة، أو عبر العنف الوحشي الذي يشتهرون به
كان المنتصرون النهائيون في الصراع السياسي الداخلي للكنيسة هم هؤلاء الفرسان المكرمون
والقوة الجديدة التي تمسك بالدفة هي هذه المرأة الواقفة أمامي، روزيتا
“أن تصبح أعلى سلطة في طائفة الحاكمة العظمى ثم تأتي شخصيًا إلى الخط الأمامي كأول عمل لك؟”
أي نوع من الجنون هذا…!
“كنت أتمنى بالفعل إرسال مزيد من الكهنة بسرعة وبأعداد أكبر، لكن هل كان لا بد أن يكونوا هؤلاء المتعصبين العسكريين المختلين!”
وفوق كل شيء، من المستبعد أن تنسجم جماعة شديدة التعبد لطائفة الحاكمة العظمى كهذه مع الفصائل الأخرى
طائفة الحاكمة العظمى تقف أساسًا مع البشر، وتحديدًا مواطني الإمبراطورية
لست متأكدًا من النص الأصلي، لكن الشكل القائم حاليًا هو هكذا
رغم أن قيادة الكنيسة السابقة كانت تميل إلى المال والسلطة، فقد كان لها جانب متساهل في هذا الشأن، إذ انتشرت في أنحاء العالم بسياسة مصالحة
لكن هؤلاء الفرسان المكرمين هم أعند من العناد نفسه. كان واضحًا أنه ستكون هناك صراعات مع الأعراق الأخرى، وحتى مع أشخاص من دول أخرى يعبدون حكامًا مختلفين
رؤية المستقبل الحتمي جعلتني أصرخ داخليًا، لكن روزيتا أحنت رأسها لي قليلًا
“إذن، سأستأذن. سمعت أن هناك الكثير من المصابين في المعبد، لذا سأبدأ بمهام الشفاء فورًا”
“آه، صحيح. شكرًا على مساعدتكم بعد قطع كل هذه المسافة”
“نعم. سنتحدث مرة أخرى”
اختفت روزيتا والكهنة الجدد نحو المعبد بخطوات موزونة
“آه…”
أنا ممزق بين القلق من انضمام مثيري المتاعب إلينا، والسعادة لأنهم سيساعدون في التعامل مع العدد المتزايد فجأة من المصابين. لا أعرف هل أشعر بالارتياح أم القلق، وأنا أمسك رأسي بحيرة
“…؟”
كان زينيس يختبئ في ظل زقاق على الجهة المقابلة، جاثيًا كما لو أنه هرب في وقت ما
“زينيس؟ ماذا تفعل هناك؟”
هذا الرجل، على غير عادته، جاثٍ ومرتجف. ما الذي يحدث؟
عندها أدار زينيس رأسه بسرعة ليتفقد محيطه، وبعد أن تأكد فقط من أن روزيتا والفرسان المكرمين قد غادروا، همس كأنه يدخل جحر فأر
“…إنها أختي”
“هاه؟”
“روزيتا! إنها أختي غير الشقيقة! و، و!”
أشار زينيس إلى عنقه بوجه شاحب
“إنها تريد قتلي!”
“…”
أمسكت جبيني المؤلم بقوة أكبر
هيا، يا سيد زينيس! توقف عن قول الهراء واذهب لتأكل… لا، اذهب إلى العمل! كأن الأمور لم تكن صعبة بما يكفي بالفعل، والآن هذا!
تعليقات الفصل