الفصل 540
الفصل 540
أُعيد زينيس جرًا إلى مملكة الضباب
جثا زينيس في الساحة، وتعرض للضرب على يد جنود الملك طوال الليل
لكن مهما جُلد وضُرب، لم يترك الطفل الذي بين ذراعيه. كان يعرف أن اللحظة التي يتركه فيها ستكون موت الطفل
“هذا الوغد الحقير…”
“ألا يسلم الطفل؟ ماذا نفعل؟”
“احبسوه في السجن حاليًا. سيستجوبه جلالته بنفسه غدًا”
وهكذا حُبس زينيس في زنزانة منفردة
ورغم أنها كانت زنزانة منفردة، لم يكن وحده. كان الطفل لا يزال بين ذراعيه
“…”
نظر زينيس إلى الطفل بعينين مرهقتين. كان الطفل الصغير يلهث بصعوبة
لم يحصل الطفل على قطرة ماء منذ ولادته، ناهيك عن حليب الأم. كان تنفس الطفل ضعيفًا، كأنه قد يتوقف في أي لحظة
“…”
إذا مات الطفل هنا
فيمكنه عندها أن يغادر مملكة الضباب من دون أي مشكلة، وربما لن يحدث خلاف كبير بين الإمبراطورية ومملكة الضباب
ففي النهاية، أليس ذنبه الوحيد أنه ساعد الأميرة على الولادة؟
ولو نجا الطفل بطريقة ما، فمن سيعتني به؟
ستُضاف إلى العالم حياة تعيسة أخرى ألقاها والدان غير مسؤولين
ومع خفوت الأنفاس الخارجة من أنف الطفل الصغير، شعر زينيس براحة من دون أن يدرك ذلك
نعم، الأفضل أن يرحل الآن
قبل أن يذوق امتلاء ألم العالم، وقبل أن يدرك ما هي المعاناة، بسلام…
“…؟”
كان ذلك حينها
مر شيء ضبابي عبر القضبان. رفع زينيس نظره إلى النافذة فوقه بدهشة
كان الليل مظلمًا، ولم يكن حوله أي ضوء، فمن أين أتى النور؟
“…آه”
كان هناك، ضوء القمر
كانت سماء هذا البلد المروع، التي تحجبها الغيوم الكثيفة عادة، قد انفرجت قليلًا، ومن تلك الفجوة انسكب خيط من ضوء القمر
لامس الضوء وجه الطفل، فكشف وجهه البريء الذي لا يعرف شيئًا
كانت لحظة عابرة. لكنها كانت كافية ليحفر زينيس صورة الطفل في عينيه
“…أغغ”
لم يعرف زينيس
لماذا صارت عيناه حارتين فجأة
“أغغ…”
لماذا، عند رؤيته طفلًا يموت ولا علاقة له به، كان قلبه ينقبض
لم يفهم زينيس. لم يستطع أن يستوعب. لكنه همس من دون أن يدرك
“لا تمت”
وهو يحمل الطفل، تلا زينيس بإخلاص أشد من كل الصلوات التي قالها في حياته
“لا تمت…”
ولحسن الحظ، بدأ رذاذ المطر يهطل
جمع زينيس مياه المطر التي تسقط عبر القضبان في يديه، ودفأها، وتركها تنساب إلى فم الطفل
مص الطفل إصبع زينيس بنهم كأنه صدر أمه
“هذا صحيح. جيد، جيد… أرجوك اصمد…”
في الزنزانة الضيقة، كان يحمي الرضيع من المطر بظهره، ويحاول الحفاظ على دفء جسده
“لنحيا”
همس زينيس بيأس
“لنحيا معًا…”
مر الليل الطويل
كان الطفل لا يزال يتنفس، وسُحب زينيس خارج الزنزانة إلى قاعة الجمهور
“أيها الكاهن زينيس!”
كان ملك مملكة الضباب واقفًا هناك، وهو الذي لم يلتق زينيس مرة واحدة خلال السنوات الثلاث الماضية
رحب الملك بزينيس بذراعين مفتوحتين، وهو يضحك بخفة ويمسح شاربه
“يا لها من إساءة عظيمة ارتكبها رجالي بحق دبلوماسي من إمبراطورية إيفربلاك. سأعتذر نيابة عنهم”
“…”
“والآن، بعدما صار من المفترض أن تمتلئ المساحة بين بلدينا بالأمور الطيبة فقط، سببت ابنتي الصغرى مشكلة حمقاء كهذه، وأزعجت حتى الكاهن زينيس”
أشار الملك نحو زينيس الصامت
“هيا الآن، لا نجعل الطريق السهل صعبًا. أيها الكاهن زينيس”
“…”
“سلمني ذلك الصغير. الطفل وُلد من ابنتي، وبالتالي تعود ملكيته إلي، أليس كذلك؟”
وقف زينيس بوجه بارد خال من التعبير، كوجه محقق، ثم حنى رأسه ببطء لينظر إلى الطفل بين ذراعيه
كانت هذه فرصته الأخيرة
ليعيش حياة كما كان من قبل
“…هذا الطفل هو بالفعل طفل الأميرة كلاودي”
ثم،
قرر زينيس التخلي عن ذلك الطريق
“وفي الوقت نفسه، هو طفلي أيضًا”
“…ماذا؟”
أعلن زينيس للملك الذي عبس
“وُلد هذا الطفل من حب بيني وبين الأميرة كلاودي”
“…”
“خلال السنوات الثلاث الماضية، تقاربنا، وفي النهاية نشأت بيننا مشاعر، مما أدى إلى ولادة هذا الطفل. إنه ابني”
التوت شفتا الملك بسخرية لا تصدق
“ماذا تقول، أيها الكاهن زينيس؟ هل أبدو لك أحمق؟”
“…”
“ذلك الطفل نتيجة ملعونة لحمق ابنتي الصغرى وتعلقها بذلك العبد المغطى بالفرو. لمجرد أنني أحكم في هذه الزاوية النائية المغطاة بالغيوم من المملكة، لا يعني أنني لا أستطيع تمييز هجين من الوحوش البشرية”
كان الطفل، الملفوف بقميص زينيس الملطخ بالدم، يحمل بقع فرو مميزة للوحوش البشرية
وأشار الملك إلى الطفل بغضب وصرخ
“زوج شاب من الحمقى انقادا لرغبات رخيصة، وماتا كلاهما! مجرد يتيم عادي آخر!”
“…”
“هل أنت مستعد لتحمل هذا العار بنفسك؟ بصفتك كاهنًا، أن ترتكب تصرفًا غير لائق مع أميرة في المدينة التي جئت إليها لنشر التعاليم، هل أنت مستعد حقًا للاعتراف بذلك؟”
“نعم”
أومأ زينيس. وانفتح فم الملك قليلًا
“هذا الطفل ليس فقط طفلًا من مملكة الضباب، بل هو أيضًا ابن دبلوماسي من إيفربلاك وكاهن من كنيسة الحاكمة العظمى”
“…”
“لهذا الطفل الحق في أن يكون مواطنًا من الإمبراطورية. إذا كان جلالتك ينوي قتله، فسيكون الأمر كأن مملكة الضباب تحاول قتل مواطن من الإمبراطورية، مما سيؤدي إلى خلاف دبلوماسي خطير”
نظر الملك إلى زينيس بفم مفتوح كأنه يرى حيوانًا غريبًا، ثم سأله ببطء
“هل قدمت لك ابنتي فضلًا عظيمًا ما؟”
“لا”
“أو ربما كنت مدينًا بشيء لذلك العبد المغطى بالفرو الذي تعلقت به؟”
“بالكاد أجريت معه محادثة حقيقية”
“إذن لماذا تصر على حماية ذلك الطفل إلى هذا الحد؟”
مَــجَرّة الرِّوايات هي وجهة هذا الفصل الأصلية، وأي نسخة بلا إذن تعد مخالفة لحق النشر.
حنى زينيس رأسه ببطء لينظر إلى الطفل بين ذراعيه، ثم أجاب ببطء
“…لن تفهم حتى لو شرحت”
لوح الملك بيده باشمئزاز
“افعل ما تشاء. خذ الطفل غير الشرعي الذي وُجد على جثة ابنتي واخرج من هنا بسرعة. سأرسلك من دون أي مشكلة”
“…”
“لكن عليك أن تتعامل مع العواقب بنفسك، أيها الكاهن زينيس”
أشار الملك إلى زينيس بغضب وبصق كلماته بحدة
“إذا كان ذلك الطفل قد وُلد حقًا من حب بينك وبين ابنتي كما تزعم، فأي “خلاف دبلوماسي” سيكون عليك وعلى إمبراطورية إيفربلاك!”
بعد أشهر
إمبراطورية إيفربلاك. العاصمة الإمبراطورية
الكنيسة المركزية للحاكمة العظمى. محكمة العقاب
“أنت مجنون حقًا، أيها الكاهن زينيس”
عند عودته إلى العاصمة، قُيد زينيس فورًا ونُقل إلى الكنيسة المركزية
في محكمة العقاب التابعة للكنيسة المركزية، لم يكن كبار أعضاء الكنيسة وحدهم حاضرين، بل كان هناك أيضًا مسؤولون مهمون من وزارة خارجية الإمبراطورية بوجوه متجهمة
“لقد تخليت الآن ليس عن حياتك فقط، بل عن عدد لا يحصى من الأتباع المحتملين في مملكة الضباب”
“…”
“أعماك التعلق الشخصي أمامك، فقلبت قضية أعظم! بصفتك كاهنًا يخدم إرادة الحاكمة العظمى، وبصفتك ظل الحاكمة العظمى! لقد فعلت الشيء الوحيد الذي ما كان ينبغي لك فعله أبدًا”
أجاب زينيس بهدوء
“لقد مارست ببساطة التعاليم التي تقول بعدم تجاهل طلب المساعدة الموجود أمامي مباشرة”
“لم يكن ينبغي أن تحكم على ذلك بنفسك، أليس هذا كان موقعك!”
هز الأسقف، وهو يوبخ زينيس، رأسه باستياء
“…لماذا تريد أن تقضي بقية حياتك في العذاب من أجل جريمة لم ترتكبها؟”
لم يتزعزع زينيس
“لأنني أؤمن أن الشخص الذي أؤمن به كان سيفعل ما فعلته لو كان في مكاني”
“يا لها من عجرفة حقًا”
طقطق الكهنة المحيطون بزينيس ألسنتهم معًا وتنهدوا
“ستدرك بألم أن ما تفعله ليس أكثر من إرضاء لنفسك”
“قد يكون ذلك”
هز زينيس كتفيه
“لكن حتى لو كان إرضاءً لنفسي، فإن إنقاذ تلك الحياة الصغيرة يبدو أثمن من حياتي كلها التي قضيتها فقط في اتباع أوامر تدمير شيء ما”
بانغ!
ضرب الأسقف الطاولة بقبضته وصرخ
“لآخر مرة، زينيس! أين أخفيت الطفل؟”
“كم مرة علي أن أقول لكم؟ بعد أن هربت من مملكة الضباب، لم يمض وقت طويل حتى أصابته الحمى ومات. دفنت جسده في الجبال”
“زينيس، حتى النهاية…!”
“عاقبوني فحسب”
فتح زينيس ذراعيه بهدوء
“أرجوكم، عاقبوا هذا المسكين التعيس”
أغلق رفاقه من فرقة الفرسان المكرمين أعينهم بقوة
للأسف، كانت روزيتا غائبة. وتمتم زينيس نادمًا على غياب أخته
“لتلطيخي شرف رفاقي، أستحق عقابًا مناسبًا”
قبل أن يقف أمام محكمة العقاب
وقبل أن يدخل العاصمة الإمبراطورية، توقف زينيس عند ميتم في أطراف المدينة تحت ستر الليل
كان يديره القائد السابق لفرقة الفرسان المكرمين، وهو الميتم الذي ربى روزيتا وزينيس في طفولتهما
“سأظل مطاردًا طوال حياتي”
سلم زينيس الطفل الذي كان يحمله، وأخذ العجوز الطفل بين ذراعيه بصمت
كان القائد الذي أخذ روزيتا وزينيس في تلك الأراضي القاحلة المليئة بالعواصف الرملية أيام صغرهما، قد أصبح الآن مدير الميتم
ألقى المدير نظرة مستاءة على زينيس. واصل زينيس الكلام ببطء
“قتلة مملكة الضباب، وأعضاء فرقة الفرسان المكرمين الذين كانوا إخوتي، سيحاولون جميعًا قتلي. وسيستهدف هذا الطفل بالطريقة نفسها”
“إذن؟”
“أريد أن أترك هذا الطفل هنا”
أطلق المدير سخرية قصيرة
“الطائفة كلها، وخصوصًا فرقة الفرسان المكرمين التي كنت جزءًا منها، ستبحث عن هذا الطفل بيأس، وتريد أن تتركه في ميتم يديره شخص من فرقة الفرسان المكرمين؟”
“أشد الأماكن ظلمة تحت المصباح”
“أيها الوغد المجنون الجريء…”
بعد أن سمع الوضع كله، لم يستطع المدير إلا أن يهز رأسه من شدة عدم التصديق
“لا يُصدق، يا لك من أحمق. لا، هذا خطئي لأنني ربيتك… آه”
حتى أمام شتائم المدير، كان زينيس يبتسم
كان يشعر أخيرًا ببعض الراحة لأنه ترك الطفل في أكثر مكان آمن يعرفه، مع أكثر شخص يثق به
عبس المدير بعمق
“ما الذي يدعوك إلى كل هذه الراحة وهذا الوجه الراضي؟ هل تظن أنك أصبحت شخصًا ساميًا؟ أنت مجرد أحمق لا يستطيع الاعتناء بنفسه”
“أعرف”
“إذن اغرب عن وجهي! قبل أن يحفظ الطفل وجهك من دون سبب جيد”
حتى وهو يتلقى توبيخ المدير، نظر زينيس نظرة أخيرة إلى وجه الطفل
“يجب أن تكبر جيدًا، يا هانيبال”
كان هانيبال مستريحًا بين ذراعي المدير، ذلك الطفل الذي كان دائم التذمر بين ذراعي زينيس، لكنه الآن نائم نومًا عميقًا
همس زينيس للطفل الذي حماه، وأطعمه، وغسله، وأنامه كما لو أنه صار أبًا حقيقيًا لبضعة أشهر فقط
“لنلتق مرة أخرى يومًا ما”
…
ومرّت 14 سنة
“…النهاية؟”
توقف زينيس عن الكلام، وبعد لحظة
عندما سألت بحذر، أومأ زينيس
“نعم، حسنًا… كما تعرفون الباقي. بفضل الصراعات السياسية الداخلية داخل الكنيسة، تمكنت من إنقاذ حياتي. نُقلت إلى المناطق النائية، وعشت حياة خدمة هادئة…”
“…”
“أرسل أي راتب أتلقاه، بعد أن أقتصد وأدخر، إلى ذلك الميتم. هكذا عشت”
شد الرجال حوله شعورهم في الوقت نفسه
“انتظر، لماذا كل شيء خانق هكذا مثل البطاطا الحلوة؟ أليس هناك المزيد؟ هل هذه هي النهاية حقًا؟”
“وماذا عن الملك؟ وقيادة الكنيسة؟ ألم يتلقوا نوعًا من العقاب السماوي؟”
“أعطنا بعض الإشباع، لوكاس! بسرعة…!”
“…ما هو الإشباع، سيدي؟”
وبينما كنت أختنق وأضرب كتف لوكاس، أدركت فجأة وصرخت في زينيس
“انتظر لحظة، إذن هانيبال ليس ابنك!”
أجاب زينيس بوجه عابس
“…لكنه ابني أيضًا”
“هناك حد لأن تكون أحمقًا نبيلًا!”
أشرت إلى زينيس بغضب وصرخت
“أنت مجرد شخص يُستغل بالكامل!”
فضحك زينيس فقط
“أعرف”
تعليقات الفصل