الفصل 539
الفصل 539
هرب زينيس مع كلاودي
كان جسد المحقق المدرّب فوق مستوى البشر رشيقًا بما يكفي للهروب من المدينة، حتى وهو يحمل فتاة في نهاية حملها بين ذراعيه
وبعد أن أفلت من الحصار، استراحا لحظة في كوخ مهجور على الأطراف
وحين زال التوتر، أسندت كلاودي ظهرها إلى الجدار ونامت كأنها أغمي عليها. وقف زينيس بصمت ونظر إلى هذه الفتاة الحمقاء
“…”
أنا أعرف
لا ينبغي أن أنقذ الأميرة كلاودي. يجب أن تُترك لتموت هنا
إذا عُرف أنه ساعد هذه الأميرة الحمقاء، فقد يتعرض الجو الدبلوماسي الإيجابي الذي تشكل بين الإمبراطورية ومملكة الضباب للخطر
تخيل زينيس مستقبل مملكة الضباب، حيث ستُبنى المعابد، وسيبدأ نشر التعاليم
ستقام تماثيل الحاكمة العظمى في أنحاء المدينة، وسيقصد الناس من كل الأعمار الحاكمة العظمى…
لو تُركت هذه الفتاة التي أمامه فقط لتموت، لظهر عدد أكبر بكثير من أتباع الحاكمة العظمى في هذا العالم
“أنا محقق. فارس مكرم. كاهن قتالي”
نشر التعاليم، والشفاء، والإنقاذ، ليست من واجباتي
بصفتي كاهنًا قتاليًا، فإن الصواب هو أن أتصرف كسلاح للطائفة
أن أقتل القلة من أجل الكثرة. أن أتحمل الشر في الظلال من أجل مجد نور الحاكمة العظمى
أليست تلك مهمة نفسي كسلاح؟
“…هاه”
لكن، مع ذلك
هل دور الكاهن حقًا أن يتخلى عن هذه الأم الشابة المنتظرة وطفلها الذي لم يولد بعد، وهما يطلبان المساعدة أمامي مباشرة؟
قبل أن أكون محققًا، وقبل أن أكون فارسًا مكرمًا، وقبل أن أكون كاهنًا قتاليًا، ألست كاهنًا يتبع الحاكمة العظمى؟
هل من الصواب حقًا أن أترك هاتين الحياتين الصغيرتين تموتان الآن، من أجل احتمال كسب المزيد من الأتباع في المستقبل؟
“تبًا… ليس من عملي أن أقلق بشأن هذا”
أخرج زينيس سيجارة، ثم حين أدرك أن الفتاة أمامه أم منتظرة، أعادها إلى مكانها
“هذا فوضوي حقًا، بجد…”
أسند زينيس جبهته إلى جدار الكوخ وتأوه بألم
كان ليل البلد الفوضوي الفوضوي يمضي
“أريد أن ألد”
في صباح اليوم التالي، قالت كلاودي هذا بمجرد أن استيقظت
“أنا الآن حامل في الشهر التاسع، وسيخرج الطفل خلال بضعة أسابيع. آلام الولادة تزداد سوءًا، لذا قد يخرج خلال بضعة أيام إن جاء مبكرًا”
“…ثم؟”
“أرجوك ساعدني”
أغلق زينيس عينيه بقوة وتألم حيرة، لكنه أومأ في النهاية
“حسنًا، سأستدعي قابلة من القرية…”
“لا. عليك أن تساعدني بنفسك”
“عفوًا؟”
“لا أستطيع الوثوق بأي شخص آخر. سواء كانت قابلة أو غيرها، فهناك احتمال كبير أن تبلغ أبي”
حدقت الشابة الحامل الجريئة في زينيس بلا تردد، فأشار إلى نفسه متلعثمًا
“هل تطلبين مني أن أولّد طفل الأميرة بنفسي؟”
“أي خيار آخر لدينا؟”
“لم أفعل شيئًا كهذا في حياتي”
“هل أبدو لك كأنني فعلت؟”
كان وجه كلاودي مغطى بعرق بارد، ربما لأن المخاض بدأ
أمسكت بطنها وتنفسّت بثقل
“الطريقة الوحيدة للولادة من دون أن يمسك بنا أبي هي أن نفعل ذلك بهدوء، في مكان لا يعرفه الآخرون، حيث لا يستطيع أحد اكتشاف الأمر”
“…”
“أرجوك ساعدنا، أيها الكاهن. أرجوك لا تتخل عنا”
بعد أن قبض زينيس يديه وفتحها عدة مرات، نهض أخيرًا وهو يطلق تنهيدة طويلة
“…لنتحرك أولًا. ما زلنا قريبين جدًا من المدينة. سيأتي المطاردون قريبًا”
تحرك الاثنان على طول سلسلة الجبال، لكنهما لم يستطيعا الابتعاد كثيرًا
كان ذلك لأن مخاض كلاودي بدأ، وكانت تتألم. ورغم الألم، شاركت كلاودي بصدق ما تعرفه
“يقال إن أطفال نصف الدم يعذبون أمهاتهم حتى الموت… كان هذا الطفل هادئًا إلى حد كبير حتى الآن، لكن الأمر الآن ليس مزحة…”
“هل درست الأمر؟”
“بمجرد أن حملت، لم أشعر إلا بالخوف. كان عليّ أن أدرس مسبقًا”
“هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟”
“اسم الطفل هانيبال”
ابتسمت كلاودي بضعف
“قررناه معًا مسبقًا”
قضى الاثنان الليل في نُزل متهدم عند طرف سلسلة الجبال
في تلك الليلة، بينما كان زينيس يعتني بكلاودي ويفكر أيضًا في متى يتخلى عنها، غلبه النوم من غير قصد وحلم
كان حلمًا من طفولته المبكرة جدًا
كان زينيس، لاجئ حرب، يبكي بين أنقاض محترقة
مات والداه وأقاربه جميعًا منذ زمن. لم يبق أحد حيًا حوله. كانت العاصفة الرملية تهب فوق حقل من الجثث في كل اتجاه
أمام منزل منهار لم تعد له أعمدة، كان زينيس ينتحب بيأس
عندها مرّت مجموعة من الناس أمام زينيس
كهنة يرتدون الأسود
وفتيان وفتيات صغار تقودهم أيدي أولئك الكهنة
كانت فرقة الفرسان المكرمين. اعتادوا اختيار الفتيان والفتيات الصغار من أيتام الحرب لينضموا إلى صفوفهم
لكنهم لم يلقوا حتى نظرة على زينيس
كان صغيرًا ونحيلًا أكثر من اللازم؛ وكان واضحًا أنه سيموت قريبًا حتى لو أخذوه معهم
…
ومع ذلك، كانت الفتاة الشقراء التي كانت تسير في المقدمة ممسكة بيد كاهن مختلفة
ألقت الفتاة نظرة على زينيس، وفجأة تركت يد الكاهن وركضت نحوه
ثم عانقت زينيس الباكي بقوة
روزيتا، ماذا تفعلين يا روزيتا!
صرخ الكاهن العجوز القائد بضيق
لا يمكننا أخذ المزيد!
هذا الطفل أخي. افترقنا في الحرب، لكنني وجدته الآن
حدقت الفتاة، روزيتا، في الكاهن العجوز القائد
إن لم تأخذه، فلن أتبعكم أنا أيضًا
…
بعد تنهيدة طويلة، أشار الكاهن العجوز إلى الأمام
أحضريه. لكنك مسؤولة عن الاعتناء به
عندها اعترض الكهنة المحيطون
أيها القائد، لا نملك ما يكفي للعناية بكل هؤلاء الأطفال!
طعامنا وماء شربنا يوشكان على النفاد!
اصمتوا. كيف يمكن لشخص بالغ أن يوقف طفلًا يريد إنقاذ طفل آخر؟ تحركوا فقط!
وبعد أن مُنح الإذن، ساعدت روزيتا زينيس على الوقوف بارتباك
من الآن فصاعدًا، أنت أخي، مفهوم؟
تحدق زينيس في روزيتا بشرود، ثم سأل بتلعثم
لكنك لست من دمي على الإطلاق؟
ولم لا؟ نحن متشابهان، بشر
همست روزيتا بعينين ضيقتين
لذلك علينا أن ننقذ بعضنا
وبينما خلا وجه زينيس من التعبير، سمع الكاهن العجوز القائد يصرخ
هيا بنا، أيها الصغار المزعجون!
كانت أمنية يائسة
لنبقَ على قيد الحياة معًا
تحركت المجموعة إلى الأمام وسط الأرض القاحلة التي مزقتها العاصفة الرملية. قادت روزيتا زينيس من يده، ممسكة بها بقوة
وبينما كان يضغط على أسنانه ويتبعها، فكر زينيس
لن ينسى أبدًا ملمس هذه اليد الرقيقة التي أمسكت به
كانت تلك ذكرى قديمة جدًا
“…”
وعلى خديه ندى الصباح، استيقظ زينيس
كانت كلاودي تتأوه طوال الليل، ممسكة ببطنها. وهو يراقب بشرتها الشاحبة، حسم زينيس أمره
تمامًا كما نجا هو بمساعدة غريبة كاملة عنه
قرر مساعدة كلاودي على الولادة
ولادة طفل نصف الدم خطرة
أحضر المخاض، الذي بدأ أبكر مما كان متوقعًا، ألمًا رهيبًا
لم تعد كلاودي قادرة على الحركة، ولم يكن أمام زينيس خيار سوى مساعدتها على الولادة في هذا النُزل نصف المنهار
كان زينيس جاهلًا بالولادة، وكانت هذه أول مرة لكلاودي أيضًا
لحسن الحظ، كان زينيس كاهنًا يستطيع استخدام سحر الشفاء، وكانت كلاودي قد درست الولادة مسبقًا
كافح المبتدئان لإنجاب الطفل وساعد كل منهما الآخر في ذلك
وبعد عدة أيام وليال، بدأت كلاودي، التي صارت منهكة للغاية، تفقد وعيها تدريجيًا. كان مخاض طفل نصف الدم أكثر مما يحتمله جسدها الشاب الضعيف
كانت تموت
ولكي يبقي زينيس وعي كلاودي بطريقة ما، قال أي شيء
“بعد أن تلدي، ماذا تريدين أن تفعلي؟”
“…ماذا؟”
“ما زلت مجرد طفلة صغيرة حمقاء. لا يزال أمامك الكثير من حياتك”
“الحياة… المتبقية”
“بعد أن تلدي، أي نوع من الحياة تريدين أن تعيشي؟”
وبتعبير شارد، ضحكت كلاودي في النهاية
“أظن أنني لا أستطيع العيش كأميرة بعد الآن؟”
“يبدو أنك فعلت كل ما أخبرك جلالته بألا تفعليه، لذلك قد يكون الأمر صعبًا”
“ها… ولادتي في العائلة الملكية جعلت الحياة أسهل. كنت أريد أن أعيش براحة أكبر. يا للأسف”
دندنت كلاودي مازحة وفكرت
“حسنًا، بما أنني أصبحت شخصًا حرًا الآن، أريد أن أعيش حياة لم أتخيلها قط”
“مثل ماذا؟”
“أنا جيدة في الغناء. ألن أكون مشهورة كمغنية لها خلفية أميرة؟”
“سيصنع ذلك عناوين الأخبار بالتأكيد”
“أستطيع القراءة والكتابة، لذا يبدو الحصول على وظيفة في مؤسسة محترمة أمرًا جيدًا أيضًا”
“أميرة تذهب إلى العمل يوميًا… لا يناسب شخصية سموك تمامًا”
“العمل في وكالة سفر قد يكون لطيفًا، ألا تظن ذلك؟ أنا جيدة في التفاهم مع الناس. السفر حول العالم، والحديث مع الزبائن من كل مكان”
“يبدو هذا مناسبًا فعلًا. رغم أنه من الصعب القول إن وكالة سفر يمكن أن تعمل بشكل صحيح في هذه الأزمنة الخطرة”
“وربما… هل يمكنني أن أصبح كاهنة؟”
توقف زينيس عن الرد. ابتسمت كلاودي بحرج
“أنا مدينة لكنيسة الحاكمة العظمى بدين كبير، لكن التبرعات تبدو صعبة. سيكون جميلًا لو استطعت أن أكرس بقية حياتي”
“للأسف، أن يكون المرء كاهنًا يتطلب استعدادًا لسحر الشفاء”
“هوهو، هذا بارد…”
“إذن، استخدمي بقية حياتك من أجلك ومن أجل طفلك. فأنت ما زلت شابة، في النهاية”
ضحكت كلاودي بعينين واسعتين على زينيس
“من الطريف سماع هذا من كاهن شاب مثلك”
“سمعت أن النهاية تأتي عندما يناديك الأطفال “عمًا” بدلًا من “أخي” أو “أخي الكبير”. أكره الاعتراف بذلك، لكنني أصبحت عمًا بالفعل”
“وسمعت أيضًا أنك إذا ظننت أنك كبير في السن، فأنت لا تزال شابًا، وإذا ظننت أنك لا تزال شابًا، فأنت في الحقيقة كبير”
“…”
“أنت لا تزال شابًا، أيها الكاهن”
وبعد مثل هذه المحادثة، مر يوم كامل
نجحت كلاودي في الولادة
كان كل من كلاودي وزينيس، اللذين بقيا مستيقظين عدة أيام وليال، مستنزفين تمامًا، لكن عندما أطلق المولود الجديد صرخة قوية، لم يستطع زينيس إلا أن يبتسم بإشراق
“سموك، انظري! إنه صبي سليم”
“…”
“لقد نجحنا. فعلناها حقًا”
وبوجه شاحب ومنهك، بالكاد استطاعت كلاودي الكلام
“…أنا آسفة، أنا ضعيفة قليلًا، لا أستطيع الرؤية”
“…”
رفع زينيس الطفل ببطء ووضعه بين ذراعي كلاودي
ابتسمت كلاودي ابتسامة باهتة، وربتت على الطفل بين ذراعيها وسألت
“ما لون عيني طفلي؟”
“ذهبي صاف”
“وماذا عن شعره؟”
“بني مشرق”
“هل هو نحيف مثل أبيه، أم ممتلئ مثلي؟”
“إنه يشبه سموك. ممتلئ جدًا ولطيف”
ابتسمت كلاودي بخديها الشاحبين وربتت ببطء على شعر الطفل
“هانيبال”
وبالإنهاك نفسه، همست كلاودي ببطء للطفل الذي نام من التعب
“بدلًا من أمك وأبيك… غن الأغاني، واحصل على وظيفة، وسافر، وقدم التبرعات للمعبد… عش حياتك بهذه الطريقة”
“…”
“شكرًا لك، أيها الكاهن زينيس”
أغمضت كلاودي عينيها ببطء
“آسفة لأنني أطلب هذا في اللحظة الأخيرة… لكن أرجوك، اعتن بهذا الطفل…”
سقطت
سقطت يد كلاودي، التي كانت تربت على الطفل، إلى الأرض
وقف زينيس مذهولًا أمام جسد الأميرة الميتة، لا يعرف ماذا يفعل، ثم رفع الطفل ببطء بين ذراعيه
واه! وااااه!
عندها بدأ الطفل، هانيبال، كأنه أحس بموت أمه، يبكي وكأن العالم ينتهي
ثم،
“ها هما! الكاهن الذي فرّ مع الأميرة كلاودي!”
بعد أن سمع فريق المطاردة بكاء الطفل، اندفع إلى داخل النُزل
“أين الأميرة؟!”
“لقد… لقد رحلت!”
“لا تتحرك، أيها الوغد! أنت رهن الاعتقال!”
“…”
وهو يحمل الطفل الباكي، غير قادر على التفكير في الهرب، عاد زينيس أخيرًا إلى رشده
وكرر في نفسه
ماذا أفعل هنا؟
تعليقات الفصل