الفصل 550
الفصل 550
ظهر ضباب شاحب من جسد قائد فيلق الفزاعات الساقط
وبعد قليل، تسرب الضباب إلى أجساد الأبطال والجنود الذين استُنزفت قوتهم. كانت تلك القوة المطرودة عند موته
أظهر الذين استعادوا قوتهم ردود فعل مختلفة. بعضهم فرح، وبعضهم تنهد بارتياح كأنه يهدئ قلبه، وآخرون انهاروا ببساطة على الأرض مذهولين
وقبل كل شيء، كان هذا دليلًا على أن المعركة قد وصلت إلى نهايتها
“…”
قبض ميخائيل كفه وأرخاها بتعبير شارد. وقفت خلفه وربّت على كتفه
بعد تأكيد سقوط قائد العدو، هتف الجميع فرحًا. صفقت بيدي وأمرتُهم
“حسنًا، لنؤجل احتفال ما بعد الدفاع الآن! التنظيف أولًا، التنظيف!”
بدأ الجميع التنظيف معًا
لم تستمر المعركة طويلًا، لكن قائد فيلق الفزاعات كان قويًا جدًا، لذلك كان عدد المصابين غير قليل
ولحسن الحظ، كان كهنة فرقة الفرسان المكرمين قد وصلوا، وبدأوا علاج كل من حولهم
وخاصة الأبطال الذين أنقذوا ميخائيل أولًا وعرقلوا قائد فيلق الفزاعات، فقد كانت إصاباتهم شديدة
ألقت روزيتا سحر الشفاء بنفسها على هؤلاء الأبطال. وكما يليق بلقبها المكرم، كانت آثار الشفاء ملحوظة
روزيتا، التي كانت تلقي تعويذات الشفاء على الأبطال واحدًا تلو الآخر، توقفت أخيرًا أمام زينيس
كان زينيس منهكًا، وعلى وجهه جرح كبير
كان هانيبال يعتني بزينيس، الذي كان يلهث لالتقاط أنفاسه، عاجزًا عن شفاء نفسه لأن قوته المكرمة قد نفدت
“أوغ…!”
عندما اقتربت روزيتا، وقف هانيبال أمام زينيس بحذر وكأنه يحرسه، لكن زينيس دفعه بلطف إلى الجانب
“لا بأس”
“…نعم”
وحين تنحى هانيبال جانبًا، نهض زينيس مترنحًا
“أختي”
“ما زلت أحمق يا زينيس”
عند رؤية أخيها المصاب بشدة، نقرت روزيتا بلسانها برفق،
“تعال إلى هنا”
ومدت يدها المشبعة بالقوة المكرمة. ضحك زينيس بخفة
“هل ستشفين شخصًا مثلي؟”
“لا ينبغي للكاهن أن يميز بين المرضى. أليست هذه أول قاعدة تتعلمها؟”
وفي اللحظة التي كانت يد روزيتا على وشك لمس زينيس،
“أختي”
تحدث زينيس
“لقد اتخذت قراري”
“…”
“لا أريد التخلي عن العيش ككاهن”
لم ترتجف أكتاف مجموعة “الأعمام” المحيطة بزينيس فقط، بل حتى الكهنة الآخرون الذين كانوا يعالجون المرضى حول روزيتا ارتجفت أكتافهم جميعًا في الوقت نفسه
“…تنهد”
أطلقت روزيتا تنهيدة منخفضة وحدقت في زينيس
“أنت تفهم الخيار الذي أعطيتك إياه، صحيح؟”
“نعم”
“أن تموت ككاهن، أو تعيش بعد طردك من الجماعة… أنت تفهم أنني فتحت لك طريقًا لتعيش، صحيح؟”
“نعم”
“ومع ذلك تختار الموت؟”
“بالطبع لا أريد أن أموت. لكن…”
ألقى زينيس نظرة على هانيبال الواقف بجانبه، ثم قال بقناعة،
“لا أؤمن بأن حياتي الماضية كانت خاطئة إلى درجة تستحق الطرد من الجماعة”
“…”
“طوال السنوات الـ14 الماضية، ندمت دائمًا على اختياري. شعرت بالأسف لأنني جلبت العار على الجماعة، ولم أستطع مواجهة كل إخوة فرقة الفرسان المكرمين، وكنت آسفًا لكِ يا أختي”
مد زينيس يده ووضعها على رأس هانيبال الأشعث
وحين انتفض هانيبال وأغمض عينيه، مسح زينيس رأسه بلطف
“لكن عندما رأيت هذا الطفل يكبر ويقف أمامي، تغيرت أفكاري”
“…”
“لقد فعلت الشيء الصحيح يا أختي. لذلك لا سبب يدفعني إلى الهرب”
أحنت روزيتا رأسها، ثم مررت يدها على جبينها
“لا داعي لأن تموت من أجل ذلك، أليس كذلك؟”
“يجب ألا يُدفن اختياري في الظلام، حتى يمكن إنقاذ شخص آخر… طفل آخر مثله”
“تتظاهر بأنك سامٍ، والآن شهيد أيضًا؟”
نقرت روزيتا بلسانها عدة مرات، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى هانيبال
“هل هذا الطفل ابنك؟”
“لا”
أجاب زينيس فورًا
كانت إجابة تهدف إلى حماية هانيبال، مشيرًا إلى أنه ليس “ذلك الطفل” من مملكة الضباب، أي أنه كان يخبرها ألا تؤذيه
“لكنني فكرت فيه كابني طوال حياتي، كما فكرت فيكِ كأختي”
“…”
“أرجوكِ، من الآن فصاعدًا، اعتبريه ابن أخيكِ”
وكان ذلك طلبًا بأن تحمي هذا الطفل بعد موته
بعد أن فهمت روزيتا كل ما قصده زينيس، أغمضت عينيها بهدوء، ثم مدت يدها إلى الجانب
سووش-!
فجأة امتدت يدها التي تمسك سوطًا معدنيًا طويلًا إلى الجانب
“مثل هذا…!”
“لا!”
“هل تظنين أننا سنبقى نشاهد فقط!”
اندفع الأبطال والجنود الذين قاتلوا إلى جانب زينيس إلى الأمام بيأس. لكن زينيس هز رأسه وأوقفهم
“لا بأس”
“لكن…!”
“الأمر بخير”
ابتسم زينيس بهدوء
“هذا هو الطريق الذي اخترته”
كان تصميم زينيس واضحًا، وفي النهاية تراجع الجميع بتردد
باستثناء شخص واحد. هانيبال وحده لم يفعل
“هانيبال”
“…”
“ابتعد”
“لا أريد”
رغم توبيخ زينيس، لم يتحرك هانيبال قيد أنملة
“لا أريد…”
“هانيبال”
“لقد التقينا للتو… لم أفعل شيئًا بعد…”
هانيبال، الذي كان يتصرف دائمًا بنضج أكبر من عمره، ضيق عينيه وسط دموع امتلأت بهما، وتذمر مثل طفل في عمره لأول مرة
“لا أريد أن نفترق هكذا…”
“هانيبال”
مد زينيس ذراعه بحذر وعانق هانيبال على نحو مرتبك، وربّت على ظهره بلمسات غير بارعة
“شكرًا لك. لأنك حي هكذا”
“…”
“أنت الدليل على أن حياتي لم تكن خاطئة. لذلك أرجوك، واصل العيش بقوة”
وقفت روزيتا على مسافة، تراقب الأب والابن يستعدان لوداعهما
“…مرة أخرى، وصل الأمر إلى هذا”
تمتمت روزيتا بصوت أجش
“أنا كاهنة يفترض بها إنقاذ الناس، ومع ذلك مرة أخرى… عليّ أن أقتل شخصًا”
“أيتها القائدة، لا داعي لهذا”
“كلنا نعرف لماذا فعل زينيس ما فعله. لذلك…”
همس الكهنة الآخرون لروزيتا وهم يقتربون منها. بدا أنهم جميعًا يتعاطفون مع زينيس
لكن روزيتا هزت رأسها
“ما سيبقى مسجلًا في العالم في النهاية ليس أن زينيس أنقذ الطفل. بل أنه دخل في علاقة مع أميرة مملكة الضباب المرسلة بصفتها دبلوماسية، مما أدى إلى انهيار دبلوماسي كامل بين البلدين، ومنع كل أعمال نشر تعاليم الجماعة في الغرب”
“…”
“إنها مسألة مبدأ. أنتم تعرفون أننا كنا متساهلين في أمر الطرد من الجماعة. إذا أصر زينيس على عدم التخلي عن منصبه ككاهن… فلا خيار لدي سوى قتله هنا”
صمت الكهنة الآخرون. قبضت روزيتا على السوط بقوة بينما بدأت يدها تفقد قوتها
“سعال!”
مشيت إلى جانب روزيتا،
وهمست بهدوء
“هناك طريق آخر يا روزيتا”
“…؟”
استدارت روزيتا نحوي مذعورة، فابتسمت لها ابتسامة ماكرة
“ألم أقل من قبل؟ العالم متعدد الوجوه. لذلك لا يوجد طريق واحد فقط… ما رأيك؟ هل نجرب طريقًا آخر؟”
“أي طريق آخر؟ بالنسبة إلى جماعتنا، وبالنسبة إلى زينيس، الخياران الوحيدان هما أن يموت ككاهن أو يعيش مطرودًا من الجماعة”
“حسنًا، اتركي الأمر لي”
حان وقت تدخل هذا العبقري المحتال
مشيت بخفة نحو زينيس، وسحبت السيف الطويل من خصري
ومررت بجانب الأبطال والجنود الآخرين الذين نظروا إليّ بحيرة، ثم وقفت أمام زينيس مباشرة، و
هووش!
لوحت بالسيف الطويل بخفة من الأعلى إلى الأسفل
ارتعب الجميع، لكن زينيس لم يتحرك شبرًا
ثاد-!
انغرس السيف الطويل في الأرض، بعد أن مر فقط بمحاذاة عنق زينيس
حسنًا، بما أنه سيف احتفالي، لما كان سيسبب ضررًا كبيرًا حتى لو أصابه. على أي حال
“الكاهن زينيس”
ناديت اسم زينيس، ثم أخرجت وثيقة من حوزتي
سجل الموتى
رغم أن كثيرين أُصيبوا في هذه المعركة، لم تحدث أي وفيات بعد. كتبت اسم زينيس في أعلى تلك الورقة الفارغة
“بعد أن انضم إلى جبهة الوحوش في كروسرود بصفته كاهنًا رئيسيًا مؤقتًا، قاتل خلال 11 دفاعًا، وعند مواجهة الغزو الأخير لوحوش الفزاعات، لم يتراجع وخاض المعركة، ومات ممجدًا”
“…”
رفع زينيس نظره إليّ بتعبير مذهول
بعد أن أكملت سجل الموتى، استدرت لمواجهة روزيتا وتحدثت بصوت صارم
“أنا، آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، بصفتي سيد كروسرود وقائد جبهة حراس العالم، أطلب رسميًا من روزيتا، رئيسة جماعة الحاكمة العظمى”
انحنت روزيتا قليلًا من خصرها وأجابت
“…الرئيسة روزيتا تستمع. تفضل بالكلام”
“رغم أن الكاهن زينيس ارتكب في الماضي خطأ جسيمًا جلب العار على الجماعة، وبالنظر إلى تفانيه طوال حياته، وأفعاله في إنقاذ كثير من الناس، وتفانيه هنا في كروسرود حتى النهاية، إذ شفى المرضى وصد الوحوش، وبذلك رفع مكانة جماعة الحاكمة العظمى”
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“أطلب ترقيته بعد الوفاة، والعفو عن خطاياه الماضية، وإلغاء تسريحه المشين، واستعادة مكانته”
“…”
نظرت إليّ روزيتا غير مصدقة
لا بد أن فكرة إعلان زينيس، الحي تمامًا، “ميتًا” بدت لها سخيفة
لكنني سايرت حيلك البسيطة
وأتمنى أن تسايري حيلتي أيضًا
ثم، في النهاية
“رغم أن الكاهن زينيس ارتكب قبل 14 عامًا خطيئة تستوجب الطرد من الجماعة،”
بدأت روزيتا
“وبالنظر إلى تفانيه للجماعة طوال حياته، ورعايته للمحرومين، والأهم من ذلك، قيادته في قتال الوحوش في كروسرود إلى درجة نال معها اعتراف السيد”
سحبت روزيتا السوط المعدني ببطء وربطته حول خصرها
“تُعترف بإنجازاته، ويُرقى بعد الوفاة. يُلغى التسريح المشين، ويُعترف بأنه مات شهيدًا كعضو في فرقة الفرسان المكرمين”
ثم اقتربت روزيتا ببطء من زينيس، ومسحت خده برفق
توهجت يد روزيتا، الممتلئة بضوء القوة المكرمة الشافية، بلون أبيض. شُفي الجرح الذي أحدثه قائد فيلق الفزاعات في وجه زينيس، تاركًا ندبة كبيرة
كبيرة بما يكفي لجعله يبدو كشخص مختلف. ندبة واضحة
“زينيس. لقد مت هنا، الآن”
“…”
“أخي الصغير المشاغب. لقد دفعت ما يكفي عن خطيئة لم ترتكبها طوال السنوات الـ14 الماضية”
توقفت روزيتا لحظة لتلتقط أنفاسها، ثم ابتسمت بحنان
“الآن، أبرئك من كل خطاياك”
“…”
“لتكن لك حياة هادئة وسعيدة في العالم القادم”
وكأنها تبارك الراحل للحياة التالية في جنازة
همست روزيتا لزينيس
“في الحياة التي تلي هذه، أتمنى أن تسير على الطريق الذي تؤمن بأنه صحيح، بلا تردد ولا اضطراب، كما فعلت في هذه الحياة”
“…”
“وفي نهاية ذلك الطريق، أتمنى أن تفخر بالحياة التي عشتها”
ابتعدت يد روزيتا ببطء عن وجه زينيس
“هذه الأخت ستدعو وتتمنى ذلك مرارًا”
استدارت روزيتا بحدة وابتعدت عن زينيس. حدق زينيس في ظهر أخته الراحلة بذهول
عندما اقتربت روزيتا مني، أدارت رأسها بعيدًا بتنهيدة حين التقت أعيننا
“حيلة تافهة، سموك”
“أعرف”
ابتسمت بمرارة
“لكنها نجحت، أليس كذلك؟”
الكاهن زينيس، الذي ارتكب خطايا تستحق الطرد من جماعة الحاكمة العظمى، مات هنا في ساحة المعركة هذه
وبعد أن مات بشرف، تمت ترقيته بعد الوفاة، وعُفي عن خطاياه الماضية ككاهن
“الرجل الذي كان زينيس” سيعيش باسم وهوية جديدين
أيًا كان مكانه، وأيًا كانت طريقة عيشه، تمامًا كما عاش حتى الآن، سينقذ أرواح الآخرين ويحافظ عليها
حتى باسم وهوية مختلفين، أؤمن بقوة أن ذلك الرجل سيواصل العيش بهذه الطريقة
“…”
بدت روزيتا، التي تذوقت استراتيجيتي لأول مرة، غير مصدقة، لكنها أومأت ببطء في النهاية
“…كم مر من الوقت منذ وصلنا إلى نتيجة لا تنتهي بموت شخص على يدي؟”
بعد أن حدقت روزيتا بهدوء في يدها، قبضتها بقوة، ثم واجهتني من جديد
“لذلك، سموك. نعم. سأعترف بذلك”
ارتسمت ابتسامة منعشة على شفتي المرأة التي ستكون قائدة الكهنة الحمر،
ابتسامة لم تُظهرها من قبل قط
“أنا معجبة جدًا بحيل سموك”
تعليقات الفصل