الفصل 565
الفصل 565
بعد أن انتهى الاجتماع، تحدث إليّ شخص بينما كنت على وشك مغادرة قاعة الاجتماعات
“أيها الأمير آش، لحظة من فضلك”
عندما التفت، رأيت فالين، زعيم تحالف دول المدن الجنوبية، يبتسم وهو يرفع لحيته الأنيقة المميزة
كان فالين من بين الذين ساعدوا كروسرود بنشاط منذ المعركة ضد الملك الأعظم السابق للغوبلن، ممثلًا ليس الجنوب فقط، بل أصوات دول المدن الإقليمية الأخرى أيضًا
اقتربت منه مبتسمًا بدوري
“ما الذي جاء بك إليّ، السيد فالين؟”
“هاها”
ضحك فالين، وهو يلف شاربه باستمرار كما لو أن لديه هدية مخفية يريد كشفها
“ذكرت أن الوحش الذي سنواجهه في معركة الدفاع القادمة يُسمى وحوش الذباب، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح”
“قبل بضعة أيام، ومن خلال بعض العلاقات، تمكنا من إحضار بعض المرتزقة إلى كروسرود نيابة عن تحالف دول المدن لدينا…”
غمز فالين
“يُقال إنهم أساتذة في إبادة الآفات. ما رأيك أن تقابلهم؟”
“…!”
أساتذة في إبادة الآفات…؟!
أشرت بعجلة، فقاد فالين الطريق بابتسامة عريضة
كان المرتزقة ينتظرون أمام فندق كروسرود مباشرة، حيث عُقد الاجتماع
“هف-هف. هف-هف. هف-هف”
كانوا خمسة أشخاص، يرتدون جميعًا بدلات من مادة متينة تشبه كثيرًا بدلات الوقاية من المواد الخطرة على الأرض، وتغطي أجسادهم بالكامل
كان جزء الوجه من البدلات مصنوعًا من زجاج يشبه النظارات الواقية لضمان الرؤية، لكنه كان ضبابيًا، مما جعل رؤية وجوههم بوضوح مستحيلة
ومع كل نفس يأخذونه، كان يُسمع صوت هواء يتسرب
ما إن التقت أعيننا حتى سأل الرجل الذي بدا أنه القائد بصوت مكتوم ومحجوب
“أين الحشرات التي علينا التعامل معها؟”
غطيت فمي بيديّ، وتفوهت من غير أن أدرك
“يا للعجب”
فريق الأبطال، ‘صائدو الحشرات’!
هؤلاء الأبطال الخمسة، وكلهم من الرتبة الدنيا، بدوا عاديين من حيث القدرات
لكنهم امتلكوا سمة فريدة
‘ذابحو الحشرات!’
ضد الوحوش المصنفة كحشرات، كانت لديهم سمة تزيد ضررهم بنسبة 100 بالمئة، مما جعلهم مفترسين طبيعيين
ستكون وحوش الذباب سهلة عليهم، كأنها وجبة خفيفة يمحونها بلا عناء
كانوا في الأساس قتلة حشرات متجولين، نسخة عالم الخيال من خدمة مكافحة الآفات. من يصدق أنهم انضموا إلينا هنا!
التفت إلى فالين بتعبير متأثر ورفعت له إبهامي بسرعة. ضحك فالين بمرح، مسرورًا برد فعلي
وقفت أمام صائدي الحشرات وسألت بصراحة
“ما الراتب الذي تتوقعونه؟”
شعرت كأنني أريد كتابة شيك مفتوح لهم!
أجاب قائد صائدي الحشرات ببساطة
“الراتب ليس مهمًا. ما نريده هو قتل أكبر عدد ممكن من الحشرات”
“ستكونون راضين إذن”
عبست بابتسامة مرة
“قريبًا جدًا، سيكون هناك أكثر من كاف، عدد مقزز وفظيع قادم نحوكم”
“سمعنا عن وحوش الذباب، سموك”
رفع الرجل معداته الطويلة وقال بثقة
“نحن، الخبراء، سنبيدها، لذا رجاءً، استرحوا بلا قلق”
كانت ثقتهم تقترب من الغرور، لكنها كانت محل ترحيب
أكدت توظيف الخمسة جميعًا وحددت لهم راتبًا كريمًا
وبسبب سعادتهم بإمكان إبادة سرب وحوش الذباب، دخلوا الثكنات وهم يتنفسون بثقل تحت بدلاتهم الواقية
المنطقة 5 من زنزانة مملكة البحيرة، ‘الكولوسيوم المشتعل’
زرت المكان الذي حكمه جاكال ذات يوم
بعد موت جاكال، كنت قلقًا بشأن الوحوش الأسيرة التي تُركت خلفه. إذا كان أي منها مفيدًا، فقد خططت لضمها كلها إلى قواتي
استخدم كل ما يمكن استخدامه
كان ذلك هو فكري وأنا آتي إلى هنا، واستقبلني كبير خدم من الغوبلن
“كريك، مرحبًا بك، سيدنا الجديد”
“سيد؟ أنا؟”
سألت بدهشة، فانحنى الغوبلن مرة أخرى مؤكدًا
“نعم، كريك. المالك السابق للساحة، السيد جاكال، أوصى بأنه إذا أصابه أي مكروه، فيجب نقل كل الوحوش هنا إلى ملكيتك”
“…”
“هذا الكولوسيوم، مع كل الوحوش التابعة له هنا، لك يا سموك. فقط أعط الأمر”
عجزت عن الكلام للحظة
تذكرت أول مرة قابلت فيها جاكال هنا. وحتى لحظة موته قبل وقت قصير
كنت أتخيل دائمًا، بعد هزيمة كل الوحوش، أن أعيده إلى السطح
رجل أُرسل إلى مملكة البحيرة في الأسفل بأوامر الإمبراطورية قبل مئات السنين، ونسيته الطبقات العليا اسمًا ووجودًا، لكنه لم ينس اسم الإمبراطورية قط وخدم بإخلاص حتى النهاية
أن أمنحه موطنًا جديدًا، واسمًا جديدًا، وأعيد اكتشاف إنجازاته العسكرية القديمة، وأكافئه بما يليق، وأعيده إلى منصبه، وأراه يتأقلم ويعيش كشخص عادي في عالم مسالم
في ظهيرة هادئة، جالسًا في مقهى على أطراف العاصمة الإمبراطورية، تخيلته يقرأ الصحيفة، محاولًا التكيف مع العصر الحديث بعد قرون مرت منذ ذكرياته
لكن كل ذلك انتهى كخيال لا أكثر
مات جاكال في الظلام هنا
أنا أتذكره. حياته وموته، إخلاصه وتاريخه، كل ذلك. لكن جاكال مات
وحتى في موته، ترك لي كل ما بناه
رأيت الوحوش مصطفة في صفوف داخل الكولوسيوم، كلها روضها جاكال
وبما في ذلك الوحوش التي كنت قد أمسكتها من وقت إلى آخر، كان العدد كافيًا لتشكيل فيلق صغير بالوحوش الأسيرة وحدها
“…”
أخذت نفسًا عميقًا
أتذكر وجوه وأسماء كل من مات تحت رايتي
رغم أنهم ماتوا، فقد ترك كل واحد منهم إرثه على هذا الخط الأمامي، متشابكًا ومكونًا أساس الخطوة التالية
لذلك، لا يمكنني أن أخسر
تظنون أنني سأخسر، أيتها الوحوش اللعينة؟ رايتي تحمل إرث كل أولئك الناس العظماء
“اسمع، أيها الخادم”
عندما ناديت كبير خدم الغوبلن، انحنى بسرعة
“كريك، مُرني”
“ما رأيك في الوحوش التي تفيض حاليًا… وحوش الذباب؟”
أدار الغوبلن عينيه، ثم أجاب بحذر
“إنها وحوش تافهة”
“فهمت”
“كريك. لكن السيد السابق، السيد جاكال، كان يقول لنا دائمًا شيئًا”
“وما هو؟”
“إن أكثر الأشياء تفاهة تكون غالبًا أعظمها، وأكثر ما يجب الحذر منه”
نحنح الغوبلن، ثم قلد صوت جاكال وتحدث بنبرة منخفضة
“بناء برج عال يتم بقطع طوب تافهة، واحدة تلو الأخرى، وهدم ذلك البرج العالي يبدأ أيضًا بإزالة قطعة واحدة فقط من تلك الطوب”
“…”
“بينما كان يشرف شخصيًا على إعادة بناء هذا الكولوسيوم، ويحمل الطوب، شرح الأمر هكذا، كريك”
ألقى الغوبلن نظرة خاطفة عليّ، لكنه لم يتوقف عن الكلام
“وحش الذباب ليس إلا وحشًا تافهًا. لكن… هو أيضًا وحش قادر بما يكفي ليكون تلك القطعة الواحدة التي تُزال”
“شكرًا على الكلمات الجيدة”
هل يمكن اعتبار هذا رسالة تركها جاكال؟
وبينما كنت أتأمل نصيحته، أومأت إلى كبير خدم الغوبلن
“استعدوا للانتشار. كلكم، علينا القتال في هذه المعركة”
أدى كبير خدم الغوبلن التحية لي
“لن نهين اسم السيد جاكال”
طار الوقت
أصبح الأبطال والجنود بارعين في تكتيكات مواجهة وحوش الذباب
تدفقت معدات مختلفة من الحدادة، وأنتجت ورشة الخيمياء كل أنواع الفخاخ لصيد وحوش الذباب
بدأ بودي باغ وبيرن أوت التدريب لتحسين إتقانهما للمعدات المصنوعة حديثًا، وتحت قيادتي، نُصبت الفخاخ المصممة لصيد وحوش الذباب على امتداد الخطوط الأمامية كلها
انشغل عمال الحجر والنجارون بتعزيز القواعد الأمامية وأسوار المدينة الرئيسية
قدمت مجموعة المرتزقة الوافدة حديثًا، صائدو الحشرات، نصائح متخصصة في إبادة الآفات
وُزعت دروع متينة على كل الجنود لمقاومة هجمات وحوش الذباب الملوثة
صُممت الدروع لتغطي حتى المفاصل بجلد متين من دون ترك أي فجوات
وبينما كان أبطال وجنود الطليعة يتسلحون بقوة، كان السحرة مشغولين أيضًا بالاستعداد
“أيها الفراخ! أنتم لا تعرفون حتى أبسط أساسيات السحر! هل يجب أن أعلمكم كل شيء من الصفر؟”
تحت قيادة ديرمودين، شكل كل السحرة المخصصين للجبهة مجموعات وفرقًا منظمة
بطبيعتهم، يميل السحرة إلى أن يكونوا ذئابًا وحيدة، ولا يحبون التعاون كثيرًا
هذه نظرة منحازة بعض الشيء، لكنها اتجاه لا يمكن إنكاره
لكن هذا كان غير فعال بالنسبة إلى قوة عسكرية
طلبت من ديرمودين أن يدمج السحرة المخصصين للجبهة في جيش واحد، ونفذ ديرمودين طلبي بإخلاص
بعد تدريب قاس، وصل السحرة إلى مستوى يمكنهم فيه بسهولة إطلاق تعويذات مشتركة بحسب العنصر
وبعد أن تحملوا التدريب الشاق معًا
“جدي!”
“لا أفهم هذا الجزء من الدائرة السحرية، جدي!”
“رجاءً علمني أنا أيضًا!”
“أيها الوقحون، أنا لست جدكم… آه!”
ديرمودين، المحاط بسحرة شباب يزقزقون كالفراخ، هز رأسه استنكارًا وطقطق لسانه
“سأشرحها مرة واحدة فقط، فاستمعوا جيدًا، مفهوم؟”
رد السحرة الشباب حول ديرمودين المتذمر بصوت واحد “نعم!”
ورغم تذمره، نقل ديرمودين، كما يليق بدوره سيد البرج العاجي، معرفته إلى السحرة الشباب بكفاءة
لم أستطع إلا أن أضحك قليلًا وأنا أراقب السحرة يجتمعون لمناقشة السحر فيما بينهم
“…”
انتهى وقت الاستعداد
عضضت شفتي وأنا أحدق نحو الجنوب
غدًا، ستزحف الوحوش خارجة من البحيرة
تلك الليلة
“…”
كان كويلان جالسًا على سطح الثكنات، ينظر إلى السماء
وبينما كان كويلان غارقًا في التفكير، يحدق في السماء، صعد شخص بصعوبة السلم إلى السطح
“أوغ!”
عندما التفت كويلان لينظر، كان الشخص الذي صعد للتو هو الأميرة يون
“ماذا تفعل هنا، كويلان؟”
سألت يون بحيوية، وهي تضيق عينيها الصفراوين اللامعتين المميزتين وتبتسم. وتحت سماء ليلة صيفية صافية، بدا شعرها العاجي أكثر بياضًا
كويلان، بعد أن ألقى نظرة على يون، أعاد نظره إلى السماء بحرج
“كنت أنظر إلى القمر”
“همم. ضوء القمر خافت، أليس كذلك؟”
كان في السماء هلال
يون، التي تفحصت شكل القمر الذي يشبه ظفرًا، أعادت نظرها إلى كويلان
“إذن، لهذا لا تملك فروك الجميل؟”
“…نعم”
كان كويلان في هيئته البشرية، لا في هيئة الوحش البشري
من القمر الجديد إلى البدر، ومن البدر إلى القمر المتناقص، عاشت قبيلة الورقة كوحوش بشرية أثناء البدر حين كان القمر يزداد، وكبشر عاديين في بقية الشهر. كانت هذه دورة تحولهم
كان الوجود في الهيئة البشرية، التي تضعف قدراته الجسدية، عبئًا على كويلان، وخصوصًا في القتال
وخاصة في هذه المعركة، حيث كان من المتوقع أن يكون العدو قويًا…
“لا تقلق كثيرًا! إذا حدث أي شيء، فسأحميك!”
شمرت يون عن ساعديها، مستعرضة ذراعيها بثقة
“…”
بعد تردد طويل، فتح كويلان فمه ببطء
“الأميرة يون. هناك شيء أحتاج إلى…”
“أوه، لا تقل المزيد”
قاطعته يون. اتسعت عينا كويلان دهشة
“هاه؟ لكن، أعني…”
“أعرف ما تريد قوله. وأعرف أيضًا أنني لم أدخل قلبك بعد”
“…”
منذ ليلة الحفل، واصل كويلان ويون قضاء الوقت معًا. وكانت يون تغمر كويلان بالمودة باستمرار
لكن… رغم أن كويلان شعر بالارتياح تجاه يون، فإن مشاعره لم تتطور إلى أبعد من ذلك
تنهدت يون بعمق
“الحب ليس سهلًا حقًا، أليس كذلك؟ أظن أنني لست امرأة سيئة، فلماذا لا أستطيع أن أُحَب…”
أسندت يون ذقنها إلى يدها ونظرت إلى الهلال
“لكن بصراحة، لا أريد أن أُرفض قبل معركة كبيرة مباشرة”
“…”
“لذا، فلنبقَ فقط في هذه العلاقة المليئة بالمغازلة قليلًا بعد. بضعة أيام أخرى فقط. هذا لا بأس به، صحيح؟”
التفتت يون لتنظر إلى كويلان بابتسامة عريضة
ابتسامتها الواثقة المميزة بدت مرة على نحو خاص في نظر كويلان اليوم، وتركته للحظة عاجزًا عن الكلام
تعليقات الفصل