الفصل 564

الفصل 564

داخل جبهة حراس العالم، ازداد نفوذ أعراق غير البشر بشكل كبير

لقد انضموا إلى القتال بشرط أن تُمنح أعراقهم كلها الحرية. وبطبيعة الحال، كان هذا يعني أنهم يراهنون بكل شيء على هذه الحرب

قدمت الدول البشرية أيضًا مقدارًا كبيرًا من الجنود والموارد، لكن أعراق غير البشر كانت تجمع كل ما تستطيع جمعه لدعم المجهود الحربي

واصل الإلف، والأقزام، والوحوش البشرية جمع قواتهم من مختلف أنحاء القارة،

وبينما كانت القوة الرئيسية للحوريات آخر قوة من الأعراق الأربعة الكبرى من غير البشر تنضم، فقد جلبوا معهم سفينة طائرة حصرية للحوريات

‘لست متأكدًا إن كان من الصحيح تسميتها سفينة طائرة…’

كانت محارة طائرة عملاقة…؟ من نوع ما

في الأصل، كانت أقرب إلى غواصة تسبح في البحر، لكنها كانت قادرة على الطيران أيضًا. لذا، أظن أنها تُعد سفينة طائرة…؟

على أي حال، تمسك الأعراق الأربعة الكبرى من غير البشر حاليًا بجزء كبير من الخطوط الأمامية، وتمثل حتى الأعراق الأصغر من غير البشر

خططت لتحذيرهم بصراحة مسبقًا بشأن معركة الدفاع القادمة. وسأبلغ الملوك الآخرين أيضًا بحلول الغد…

“معركة الدفاع هذه. لن تكون سهلة”

نظرت إلى الملوك الأربعة حولي وأنا أتكلم

“لقد أرسلت رسولًا أيضًا إلى العاصمة الإمبراطورية. وبما أن خصمنا في هذه المعركة وحش طائر، فقد طلبت إرسال قوات السفن الطائرة، بما في ذلك قوات إمبراطورية إيفربلاك، لمساعدتنا”

أدى ذكر طلب قوات السفن الطائرة من إمبراطورية إيفربلاك إلى توتر الملوك الأربعة

“هل تقول إن الوحوش التي سنواجهها أسوأ من أي وحوش واجهناها من قبل؟”

كان الملك كيليسون، ملك الأقزام، أول من تكلم

“ألم تصبح قواتنا قوية جدًا؟ لقد تمكنا من صد معارك الدفاع السابقة بأقل قدر من الضرر”

“…”

“لماذا تتوقع أن تكون معركة الدفاع التالية أصعب؟”

كان اهتمام الجميع منصبًا علي

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أبدأ الشرح ببطء

“قد يبدو الأمر غريبًا عندما أقوله”

نظرت إلى الملوك حولي

“الوحوش وديعة أكثر من اللازم”

“وديعة؟ وكيف تكون هذه مشكلة؟”

“…هل سمعتم أن خصم معركة الدفاع التالية هو فيلق الذباب؟”

أجابت الملكة سكولد، التي كانت تستمع بهدوء

“نعم، سمعنا. تلك الحشرات المقززة هي عدونا التالي، صحيح؟”

“هذا صحيح”

“لكن أيها الأمير آش، وحش الذباب كائن ما زال موجودًا حتى اليوم، يتكاثر في أقذر الأماكن حول العالم”

تمامًا مثل ذوي البشرة الخضراء، كان الذباب العملاق مصدر إزعاج للبشرية الحديثة… وبمعنييه الجيد والسيئ، كان وحشًا مألوفًا

“صحيح، إنه عدو مقرف، لكننا جميعًا نعرف كيف نتعامل معه. لا أرى سببًا يجعلنا نحذره إلى هذا الحد”

شبكت أصابعي ببطء

“وفقًا لتقارير من ذهبوا لاستكشاف الزنزانة خلال فترة الاستكشاف الحر هذه، هربت كل وحوش الذباب بمجرد أن صادفتنا”

“هل هذا غريب إلى هذا الحد؟”

“إنه غريب”

هززت رأسي

“الوحوش لا تهرب من البشر. إنها تحاول القتل بالغريزة”

“!”

“إذا كان الوحش يمتلك ذكاءً، فقد يهرب ليستدرج البشر إلى فخ. لكن وحوش الذباب ليست معروفة بذكائها”

انتشر برد التوتر على وجوه الملوك الأربعة. تابعت

“طوال فترة الاستكشاف الحر هذه، لم يتكبد جانبنا أي خسائر بينما واصل احتلال داخل الزنزانة”

في العمق، يصطدم فيلق التنين الأسود والحرس الشيطاني

لم نتمكن من الدخول بسهولة إلى ما بعد المنطقة 8، لكننا استطعنا تنظيف المنطقة 7

السيطرة الكاملة على المنطقة 7 ليست إلا مسألة وقت

…وهذه هي المشكلة

الوحوش لا تقاوم

يفر الذباب كلما صادفنا، ونحن نستولي على زنزانة فارغة

“الأمر غريب. سلمي أكثر من اللازم…”

مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة

استقر سلام مخيف فوق مملكة البحيرة. وهو يتسرب إلى ما وراء البحيرة

“والأهم من ذلك كله. حدسي يخبرني”

من بين كل الناس في هذا العالم، أنا أكثر من قاتل الوحوش وأعرفها جيدًا

حدسي، بقدر ما أتردد في قول ذلك… يمكن أحيانًا أن يكون أحدّ من أي توقع

“هذه المعركة ستكون مؤلمة وصعبة”

حل الصمت

فتحت سكولد، التي كانت غارقة في التفكير، فمها ببطء

“إذن، إلى أي درجة تتوقع أن تكون شديدة، أيها الأمير آش؟”

“…”

“ما مدى قوة العدو، وكم مقدار الضرر الذي نتوقع أن نتكبده؟ ما توقعاتك؟”

بعد تردد،

“جميعًا”

قلت ذلك أخيرًا

“هل أعددتم وصاياكم؟”

اختفى اللون من وجوه الملوك

أخذت نفسًا والتقيت بنظر كل واحد منهم

“آمل أن تكون كل مخاوفي مجرد قلق لا أساس له. لكن في المعركة القادمة… لن يكون غريبًا أن يموت أي واحد منا”

الصعوبة أعلى بدرجة هائلة

حتى الآن، تمكنا من تقليل الضرر إلى الحد الأدنى بقوات وموارد وتعزيزات ضخمة مني

لكن الأمر سيكون مختلفًا من الآن فصاعدًا

“أخطط لإبلاغ الملوك الآخرين غدًا… لكن لدي شعور سيئ على نحو خاص بشأن هذه المعركة”

“…”

“دعوني أخبركم مسبقًا. في هذه المعركة، ومن الآن فصاعدًا، رجاءً لا تقاتلوا في الخطوط الأمامية، يا أصحاب الجلالة”

كان هذا هو السبب الذي جعلني أطرح هذا الموضوع

في عالم الخيال اللعين هذا

ما زالت توجد رومانسية عتيقة، عالم يرى فيه الملوك الذين يرتدون التيجان أن القتال في الخطوط الأمامية شرف لهم

ليس أن ذلك خاطئ تمامًا، ففي عالم تكون فيه السحر والأمور الخارقة حقيقية، يمكن للملوك الذين يمتلكون مثل هذه القوى أن يكونوا محاربين أقوياء فعلًا…

لكنهم مع ذلك قادة قواتهم

رغم أن كل الأرواح متساوية، فإن الرتب ليست كذلك. موتهم سيكون أكثر تدميرًا لقواتهم

“تراجعوا عن الخطوط الأمامية، واجتمعوا في مركز القيادة. رجاءً ساعدوا في قيادة القوات التي تنتمون إليها”

ثم ابتسمت بسخرية

“…لكنكم غالبًا لن تفعلوا ذلك، أليس كذلك؟”

هؤلاء الملوك العنيدون. كانوا مستعدين للمجادلة في اللحظة التي اقترحت عليهم فيها الابتعاد عن الخطوط الأمامية

إن لم تكن في مَـجَرّة الرِّوايات، فربما تقرأ نسخة لا تحترم حقوق الناشر والمترجم.

وبصراحة

مع وجود أعداء هائلين إلى درجة لا نستطيع فيها إبقاء هؤلاء الملوك، أقوى محاربي قواتهم، بعيدًا عن الخطوط الأمامية…

“لهذا أخبركم. أعدوا وصاياكم تحسبًا للطوارئ، وحددوا خلفاءكم”

ومع ذلك، بدا أن تحذيرهم ضروري

بجدية، من الآن فصاعدًا

حتى ندرك جميعًا حقيقة أننا يجب أن نقاتل جنبًا إلى جنب، والموت يلوح أمامنا مباشرة

“سأشرح للجميع غدًا عن فيلق الذباب، بحضور كل الملوك الآخرين”

نهضت وحككت مؤخرة رأسي بحرج

“…أنا آسف لأنني طرحت موضوعًا ثقيلًا كهذا قبل العشاء”

“لا حاجة للاعتذار، أيها الأمير آش”

أومأ الملك بوسيدون، ملك الحوريات، الذي كان يستمع بصمت، برأسه

“تأجيل مثل هذه النقاشات لا يجعلها إلا أشد إيلامًا”

قال ملك الحوريات ذلك وهو يتحدث براحة، كما لو أنه وضع مفهومه المائي جانبًا

انحنيت للملوك الثلاثة، وتبادلت نظرة وإيماءة مع كويلان، ثم غادرت المكان

“…”

وعندما ألقيت نظرة أخيرة إلى الغرفة، كان الملوك الأربعة غارقين في أفكارهم، ولكل منهم ملامح تأمل عميق

كنت قد جئت إلى ثكنات غير البشر من أجل هدفي الرئيسي: استدعاء بودي باغ وبيرن أوت

“بودي باغ، بيرن أوت. مضى وقت طويل منذ تحدثنا نحن فقط”

ابتسم الإلفيان، اللذان رأياني بعد وقت طويل، ابتسامة عريضة. فابتسمت لهما بدوري

“في معركة الدفاع هذه، ستعملان كفريق مستقل”

دخلت في صلب الموضوع مباشرة دون دوران

كان كل من بودي باغ وبيرن أوت قد حققا الاستيقاظ وفتحا مهاراتهما النهائية

خططت لصنع معدات جديدة لهما باستخدام غنائم معركة الدفاع الأخيرة

درع مصنوع من الحديد المدرع الذي حُصد من الأسد المدرع

ومعدات قصف من النواة المستخرجة من وحش الهندباء

كنت أنوي أن أوكل تشغيل كل قطعة من المعدات إلى بودي باغ وبيرن أوت على الترتيب

“ستُصنع كلتا القطعتين لا كمعدات شخصية أو أسلحة نارية عادية، بل كمنشآت دفاعية كبيرة وأسلحة. ستذهبان غدًا إلى الحدادة لتبدآ تنسيق صناعة المعدات معًا”

“نعم!”

أجاب بودي باغ بصوت عال نيابة عن بيرن أوت، الذي لم يستطع الكلام لأن فمه كان مكممًا. أومأت

“الوحوش التي سنواجهها في معركة الدفاع هذه هي الذباب. ورغم أن سمات سحرية مختلفة فعالة ضده، فلا شيء يتفوق على الانفجار في إبادة أسرابه”

رفع بيرن أوت زاويتي فمه قليلًا، وهو ما يزال مكممًا. ثم نظرت إلى بودي باغ

“بعد أن يمحوهم بيرن أوت بهجومه، ستصد أنت، بودي باغ، كل هجماتهم بقدرتك المستيقظة”

لوحت بقبضتي المشدودة

“لنرِ هذه الوحوش ما نحن عليه”

“اعتمد علينا، سموك”

ابتسم بودي باغ بسطوع، واضعًا يده على صدره

“نيابة عن فرقة الظل، لن نخيب أملك”

“…”

وأنا أواجه وجهي هذين الإلفيين اللذين ما زالا شابين، وجدت نفسي فجأة عاجزًا عن الكلام

غودهاند. أولدغيرل. سكال. والآن، بودي باغ. بيرن أوت

مجموعتي الفرعية الأصلية المكونة من خمسة، التي صارت الآن ثلاثة موتى واثنين باقيين، ما زالت تقاتل إلى جانبي

“شكرًا لكما يا رفيقيّ”

ضغطت برفق على كتفي الإلفيين

“حقًا، شكرًا…”

في اليوم التالي

جمعت قادة كل دولة ومنظمة تابعة لجبهة حراس العالم، وقدمت لهم إحاطة عن المعلومات العامة والاستراتيجيات اللازمة لمواجهة فيلق الذباب

رغم أنها تشبه ذباب الأرض في المظهر، فإن هذه الوحوش ذات الأحجام المختلفة تختلف كثيرًا عن ذباب الأرض

بينما يساعد ذباب الأرض في التلقيح، ويمكن استخدام يرقاته في العلاجات الطبية، مما يمنحه بعض الفوائد كحشرة، فإن وحوش الذباب التي نواجهها لا تفعل ذلك

هذه الحشرات، التي تلتهم أي شيء تقريبًا، تعشش بطبيعتها في القذارة، مما يجعلها قذرة وملوثة في أصلها

تهاجم بأطراف مليئة بمختلف التأثيرات السلبية وأفواه حادة

يمكنني صد حالات الاضطراب العقلي والتأثيرات السلبية، لكن هجماتها الملوثة تسبب تأثيرات جسدية سلبية

إذا أُصيب المرء بالعدوى، فسيحتاج إلى سحر تطهير من الكهنة أو ماء مطهر ذي خصائص تنقية للعلاج

و… إنها تتكاثر بسرعة

على وجه الدقة، يحمل الفيلق نفسه ‘بيضًا’ أو ‘يرقات’ كموارد، بدلًا من التكاثر بالمعنى التقليدي

تبقى خاملة من دون ‘طعام’ كاف، لكن إذا مُنحت ‘طعامًا’، فإنها تفقس وتتحول وتتطور إلى بالغات بسرعة

هذه هي الفكرة الأساسية… والخاصية الأخيرة

إنها غبية

تكاد تكون بلا ذكاء، ويمكن التخلص منها بسهولة باستخدام فخاخ مختلفة. نقابة الخيميائيين تعد فخاخًا متنوعة للحشرات

‘لن يكون الأمر صعبًا جدًا لو كان هذا كل شيء’

لكن حدسي كلاعب يصرخ

سيظهر شيء آخر…

“معركة الدفاع هذه لن تكون سهلة”

تمامًا كما أخبرت ملوك غير البشر الأربعة الكبار أمس، أصدرت تعليماتي إلى الملوك المجتمعين بالانسحاب من الخطوط الأمامية

بل حتى بإعداد وصاياهم

كانت هذه أول مرة أصدر فيها تحذيرًا كهذا، ورغم أن الجميع بدوا مصدومين بوضوح، فإن الملوك الآخرين المجتمعين هنا صاروا في هذا الوقت معتادين أيضًا على قتال الوحوش

“هل تظن أننا سنخاف لمجرد أنك تقول ذلك، أيها الأمير آش؟!”

“إذا هربنا الآن، فكيف سنواجه سخرية الملوك الآخرين لاحقًا…!”

“نقدر قلقك، لكننا اعتدنا القتال ضد الوحوش! إذا رأينا فرصة للقتال، فسنقاتل!”

صرخ الملوك وارتفعت ضجتهم

حتى أولئك الذين حاولوا الهرب أولًا خلال حصار العاصمة الإمبراطورية كانوا الآن يشمرون عن سواعدهم، مستعدين للقتال

ربما لأننا جميعًا في هذا معًا، نواجه الصعوبات جنبًا إلى جنب

رغم أنه ما زال هناك تنافس وتدافع على السلطة، يبدو أن شعورًا بالرفقة يتشكل ببطء في قلوب الجميع

…آمل أن يكون الأمر كذلك

ابتسمت بمرارة

“سأبذل جهدي لأضمن ألا تحدث مأساة كهذه”

بينما قلت ذلك، مدت يدي إلى جيبي من دون وعي، حيث خشخشت ورقة مطوية

كانت وصيتي

أنا أيضًا كنت قد أعددتها مسبقًا، تحسبًا لأي طارئ

“…”

وأنا أقبض على تلك الوصية بإحكام، تمنيت

أن يتبين أن كل هذا كان مبالغة في ردة الفعل

بعد المعركة، تمنيت أن يوبخني الملوك الآخرون لأنني بالغت في القلق

تمنيت ذلك من قلبي