الفصل 574
الفصل 574
أطلق عشرات السحرة سحرًا مشتركًا من عناصر مختلفة دفعة واحدة، فانبعثت منه قوة هائلة وهو يندفع إلى الأمام
أُبيد سرب الذباب الذي كان يندفع نحو خط دفاع جانب البشر في لحظة تقريبًا، ثم اندفع السحر نحو الجسد الحقيقي لملك الذباب دون أن يفقد شيئًا من زخمه
كان ملك الذباب في الوقت الحالي قد فقد دفاعاته السحرية بسبب [التفكيك العنصري]
وفي وضع كهذا، فإن تلقي ضربة مباشرة من سحر مشترك بهذا الحجم سيسبب حتمًا ضررًا هائلًا
سينجح هذا!
كانت جونيور واثقة. ذلك الوحش العملاق سيسقط حتمًا مع صرخة مروعة…
لكن
بييييينغ!
رد الكائن الأسطوري
فوق رأس ملك الذباب، بدأت الهالتان المتبقيتان تدوران بعنف، وبدأت الهالة الخارجية تلمع بشدة
ثم مد ملك الذباب مئات الأرجل في كل الاتجاهات، و
كراك-!
شبك أرجله الأمامية معًا كما لو كان يصلي
كرااااش!
وفي الحال، انفجرت موجة صدمة هائلة من ملك الذباب
اصطدمت موجة الصدمة غير المرئية مباشرة بالسحر الذي أطلقه سحرة البشر
ثم،
كراااااكل!
كلانغ…! كلانك…!
تبددت التعويذات كما لو أنها كانت تُفكك
النيران الشرسة، والمد العالي اللامتناهي، والانهيارات الأرضية التي بدت كأنها تقلب العالم، والأعاصير التي تمزق السماء، والبرق الساطع كأول ضوء للصنع، كل ذلك…
تبدد إلى لا شيء
“…هذا…”
تلعثمت جونيور، وفمها مفتوح أمام هذه الظاهرة
“هذا ليس مجرد تبديد بسيط للسحر، هذا…!”
تبعثرت الجزيئات السحرية المحطمة في الجو، لامعة بمئات الأقواس الملونة
وفي وسط تلك الأقواس الملونة، مد ملك الذباب مئات أرجله من حوله ببطء، وهو يحوم بهدوء في منتصف الهواء
داخل الضوء الصافي المنكسر مثل المنشور، بدا ملك الذباب شبه مكرم
ومع ذلك، كان في الوقت نفسه مدنسًا إلى حد لا يقارن
سسسسسسس-
تحولت الهالة فوق رأس ملك الذباب إلى غبار واختفت. والآن، لم تبقَ سوى هالة واحدة
في اللحظة التالية، مد ملك الذباب مئات أذرعه كلها إلى الأمام
بوووووم-
سووووووووش!
خرج عدد هائل من الذباب من كامل جسد ملك الذباب، لا يمكن مقارنته بالسرب السابق
عند رؤية السرب المندفع، عرفت جونيور بالفطرة
يجب أن ينسحبوا
وإلا سيموتون هنا
“الجميع، انسحبوا-! انسحبوا!”
كان تدريب الانسحاب قد أُجري من قبل. صرخت جونيور بأعلى صوتها، وهي تقود السحرة إلى بوابة الانتقال الآني
“الجميع، إلى كروسرود! انسحبوا-!”
دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ-!
انطلق إنذار الانسحاب، وقفز السحرة والجنود على عجل إلى بوابة الانتقال الآني
كانت المنطقة أمام بوابة الانتقال الآني في فوضى. قوات جاءت متأخرة للدعم، وقوات تصرخ وتحاول الهرب… كان كل شيء مختلطًا
لحسن الحظ، كان الجميع مدربين جيدًا. وبما أن عملية الدفاع خُططت على أساس ضربة واحدة ثم انسحاب، فقد نُفذ الانسحاب بسرعة
وسرعان ما أدركت كروسرود أيضًا وضع الانسحاب، ولم تعد تخرج منها قوات أخرى. هدأ التشكيل الفوضوي في هذا الجانب تدريجيًا، وتمكن الجميع من دخول البوابة بانتظام
كانت المشكلة أن الذباب كان لا يزال يقترب
كراك-!
اصطدم الذباب بدائرة سحر الحاجز المؤقتة والأدوات الحامية
كان الحاجز والأدوات الحامية، المركزة على الدفاع الجسدي، أشياء لا يمكن تحطيمها بمجرد صدمات أجساد الذباب
لكن عدد الذباب كان خارج المألوف. أبعد بكثير من المألوف
كراك، كراكل…!
وبينما ضغطت أعداد لا تُحصى من الذباب ودفعت، بدأ الحاجز يتشقق في لحظة…
كلانغ-!
وانكسر في النهاية
السحر الحاجز الموضوع في القاعدة، رغم أنه كان مركبًا في عشرات الطبقات، تمزق من الخارج إلى الداخل في لحظة مثل الورق
صرخ الناس واندفعوا إلى بوابة الانتقال الآني
“تبًا، تبًا، تبًا، تبًا! هذا مرعب بحق!”
كان تشين، الساحر الأسود المقيد بالسلاسل، يلعن وهو يصنع أقدامًا بسحر مظلم بيأس ليركض نحو بوابة الانتقال الآني
“إن أجلت إخراج القمامة مرة أخرى، أو تركت قشور الفاكهة تتراكم، أو فعلت أي شيء يمكن أن يساعد الذباب على التكاثر، فلتنكسر ذراعي! تبًا!”
وصل تشين إلى أمام بوابة الانتقال الآني وتنهد براحة، ثم استدار إلى الخلف
كان قد رأى لتوه المشهد المرعب للحاجز الأخير وهو يتمزق
سووووووووش!
غزا الذباب المكان وهو يعصر نفسه عبر الفجوة الممزقة، دافعًا أرجله إلى الأمام كالهياكل العظمية. كان منظرًا مروعًا قد يلاحق الأحلام
استدار تشين بسرعة ليقفز إلى بوابة الانتقال الآني
ثم،
“…؟”
رأى شيئًا ما
نظر تشين خلفه بسرعة مذهولًا، فرأى كاندلر جاثمة خلف السور الخارجي المنهار، ترتجف
“كاندلر؟!”
صرخ تشين بفزع
“ماذا تفعلين هناك يا امرأة! أسرعي-!”
“…”
لكن كاندلر، كأنها لا تسمع تشين، ظلت ترتجف وهي منكمشة على نفسها
خوفها من الوحوش، الذي ترسخ أثناء المعركة ضد أخوات الغورغون، شلها تمامًا أمام هذا السرب الطاغي من فيلق الذباب
“تبًا!”
صر تشين على أسنانه واندفع نحوها
صُدمت جونيور، التي كانت تتفقد آخر الأفراد بجانب بوابة الانتقال الآني
“تشين؟! ماذا تفعل-“
“كاندلر هناك! علينا إنقاذها!”
انطلق تشين، فضغطت جونيور على أسنانها ونظرت إلى السماء. كانت وحوش الحشرات تتجمع مثل قطران يغلي
“هذا حقًا… ليس سهلًا…!”
ومض [سيد القرمزي] الخاص بجونيور بتوهج دموي، مطلقًا سحر الهجوم الذي كانت قد جهزته مسبقًا في كل الاتجاهات
فلاش-!
شق برق عملاق السماء، محولًا كل الوحوش التي قابلها إلى رماد
وبينما كانت جونيور تشتري الوقت، وصل تشين بسرعة إلى جانب كاندلر. صرخ تشين
“كاندلر! استعيدي وعيك، أيتها الحمقاء! هل تريدين الموت هنا؟!”
“آه، أه…؟”
“آه، انسَي الأمر، ابقي ساكنة فقط!”
ثم أمسك تشين كاندلر من ياقة عنقها، ورفعها، وركض بأقصى سرعة نحو بوابة الانتقال الآني
يستخدم السحر الأسود قوة الحياة المخزنة وقودًا
وبفضل الحركة المتفجرة التي منحها سحره المظلم، كان وجه تشين يشيخ بسرعة من وجه فتى صغير عائدًا إلى هيئته الأصلية العجوز. وحتى مع صب كل قوته في هذا الجهد، لم يستطع الوصول في الوقت المناسب
كانت الوحوش تسقط مثل شلال وهي تُعترض بسحر جونيور
شعر تشين بالموت يلوح فوقه مباشرة. تمتم الساحر الأسود بمرارة
“تبًا، حظي سيئ جدًا اليوم…”
ثم، باستخدام يد مصنوعة من السحر المظلم، رمى تشين كاندلر إلى داخل بوابة الانتقال الآني بكل قوته
استعادت كاندلر وعيها أخيرًا
داخل البوابة، التقت عينا كاندلر وتشين
لعن تشين، وقد امتلأ وجهه الآن بتجاعيد الشيخوخة
“تماسكي، أنتِ-“
بووم!
في اللحظة التالية، ابتلع سرب لا يُحصى من الذباب تشين من دون أن تتاح له حتى فرصة الصراخ
فلاش! فلاش!
أدركت جونيور، التي حاولت إلقاء التعويذات لإنقاذ تشين، أنها لم تعد تستطيع الصمود أكثر، وحاولت رمي نفسها داخل بوابة الانتقال الآني
في تلك اللحظة، سحق سرب من الذباب بوابة الانتقال الآني بأجساده
كراك!
دُمرت بوابة الانتقال الآني في لحظة تحت كتلتهم. أغمضت جونيور عينيها بيأس وهي ترى الباب السحري يُغلق بلا أمل
“هذا…”
كانت تلك الهمهمة آخر ما تركته جونيور خلفها
ثاد!
بووم!
دُمرت بوابة الانتقال الآني بالكامل
على الجانب الآخر، في كروسرود، رفعت كاندلر نفسها عن الأرض وهي ترتجف، بعدما قُذفت عبر البوابة
كلاك، قعقعة…
تدحرجت بضعة أحجار عبرت معها إلى قدميها. ثم انهارت الأحجار السحرية التي كانت تشكل البوابة
لم يتمكن جونيور وتشين من الخروج
“…”
كانت كاندلر عاجزة عن الكلام، وفمها مفتوح خلف يديها
بسبب حماقتها،
ماذا حدث للتو؟
“…”
في غرفتي بقصر السيد
كنت صامتًا، ويداي على جبهتي
قبل لحظات فقط، فشل ساحران في العودة من معركة خط الدفاع الثاني
جونيور وتشين
ساحران مستيقظان من الجبهات الأمامية
رغم أن موتهما لم يؤكد… في ظروف كهذه، يجب أن يكون المرء واقعيًا بلا رحمة
المفقود في المعركة ضد الوحوش كالميت تمامًا
كانت كاندلر، التي تخلفت أثناء بناء خط الدفاع، هي سبب عدم عودة الساحرين بعد أن ذهبا لإنقاذها
كاندلر، التي لامت نفسها، نُقلت إلى المعبد بعد أن أغمي عليها من شدة بكائها
نظر إليها كثير من الأبطال باتهام… لكن ذنب من كان هذا الوضع؟
ومع تقدم العدو إلى عتبة بابنا، جرى تجنيد حتى المدنيين في البناء بدافع اليأس
زادت الوحوش سرعتها وهاجمت على حين غرة
لم يكن غريبًا أن يرتعب العمال العاديون أو المرتزقة المتقاعدون أمام ملك الذباب، الذي يكفي وجوده وحده لتحطيم معنويات حتى الأبطال في الميدان
وهكذا، لم تكن نية تشين وجونيور الطيبة، حين خاطرا بنفسيهما لإنقاذ رفيقة قديمة مذعورة، خطأ
كيليسون، الذي خرج على عجل ليضيف قوة نارية إلى الجبهة، وكيليبي، الذي خاطر لإنقاذ ابنه الساقط…
لم تكن لدى أي منهم نوايا سيئة. كانوا جميعًا يقاتلون بأفضل ما لديهم
ومع ذلك، كان الوضع ينزلق إلى مستنقع
يذكرني هذا بالملك الأعظم للغوبلن
محاولة يائسة لإنقاذ بعضنا، ومع ذلك يزداد الوضع سوءًا
رغم أن المرء قد يعتاد سخرية ساحة المعركة، فإنها كانت مؤلمة دائمًا
كم خسرنا اليوم؟
كتبت بيدين مرتجفتين الأرواح والمواد التي خسرناها اليوم
كيليبي، كيليسون، 50 حرفيًا وطاقمًا من الأقزام، سفينتان جويتان، والآن جونيور وتشين…
عند التفكير في جونيور، خدر رأسي
كانت من أفضل الأبطال، وكانت عونًا عظيمًا بصفتي ساحرتي. مرت في ذهني المعارك والمغامرات الكثيرة التي خضناها معًا
أن أفقدها هنا، بلا معنى إلى هذا الحد…
“سيدي”
دخل لوكاس غرفتي وقدم تقريره بنبرة عملية
“توقف تقدم ملك الذباب”
“…”
“إنه متوقف في الهواء فوق خط الدفاع الثاني الساقط. كما تعلم، المسافة إلى كروسرود تستغرق يومًا على ظهر الخيل”
وبينما كنت أستمع بصمت، ورأسي بين يدي، قال لوكاس بهدوء
“سيدي، لا تلم نفسك. هذا ليس خطأك”
“عمّ تتحدث؟ كله خطئي”
“أمرت باستراتيجية تسمح بالعودة الآمنة بعد الاشتباك. أسطول السفن الجوية، والسحرة، كان كل ذلك قابلًا للتنفيذ”
“…”
“لا يمكنك قيادة كل جندي في الميدان. لا تتحمل مسؤولية الخسائر الناتجة عن أخطاء قادة الميدان والجنود”
“هناك دائمًا متغيرات في ساحة المعركة”
ضغطت أطراف أصابعي على جبهتي
“حتى مع تلك المتغيرات، دوري أن أصدر أوامر تضمن تنفيذ العملية بأمان”
“…”
“أن أجهل استراتيجية التعامل مع وحش، وأن تهتز العملية بهذا القدر، أنا…”
“سيدي”
نظر لوكاس إليّ مباشرة بعينين حادتين
“كان العدو وحشًا كاد يدفع العالم إلى الخراب. والوحوش التي سنواجهها في المستقبل من المستوى نفسه”
“…”
“لا توجد استراتيجية آمنة ومثالية ضد أعداء أقوياء كهؤلاء. يجب أن نكون مستعدين للخسائر”
أعرف ذلك
الآن، وفي المستقبل
ستكون هذه الجبهة جدارًا مبنيًا على الموت لإيقاف العدو. لكن
هذا الشعور كأنني على وشك تقيؤ الدم، لا أستطيع دفعه…
“خلال يوم، سيصل ملك الذباب إلى جبهة الوحوش. أولويتنا الآن هي إيجاد طريقة لهزيمته”
أومأت
نعم، نهاية العالم قريبة
حتى وقت الحداد هذا على مرؤوسيّ الذين سقطوا ترف
“أنت محق، لوكاس”
أخذت نفسًا عميقًا ووقفت. ثم فتحت درج المكتب الذي كنت جالسًا إليه
“لا يوجد شيء اسمه عملية آمنة ومثالية. نحن فقط نبحث عن الخيار صاحب أعلى احتمال… ونبذل كل ما نستطيع للعثور عليه”
رغم أن العملية ناقصة ومحفوفة بالمخاطر
الآن، لا خيار لدينا سوى الرهان على هذه الخطة
“علينا أن نقبل الخطر”
ما أخرجته من الدرج كان…
جهازًا يشبه إلى حد كبير حاسوبًا لوحيًا من الأرض
بيب
مع صوت بدء التشغيل، اشتغل الجهاز
في اللحظة التالية،
“هاه؟!”
ظهرت صورة بيانات لجمجمة بيضاء على الشاشة، ولهثت بحثًا عن الهواء
“هاه، هاه… ما هذا…؟ ماذا يحدث لي…؟”
“مر وقت طويل، أيها الدماغ في الجرة”
صححت نفسي فورًا باسم ذلك الكيان
“لا… وايت نايت”
وأنا أواجه كتلة البيانات الخاصة بالليتش التي ترتجف أمامي، سألت ببرود
“كيف يعاملك العذاب المؤقت، هل هو محتمل؟”
تعليقات الفصل