الفصل 601
الفصل 601
بعد أن انتهى موكب الجنازة، زرت كل قبر جديد صُنع هناك
“الأمير آش”
أمام أحد القبور، كان رجل يمرر يده بصمت على لحيته المهذبة، ثم التفت لينظر إلي
كان فالين، زعيم تحالف دول المدن الجنوبية
“السيد فالين”
حين اقتربت وناديت اسمه، ألقى نظرة قصيرة على القبر الجديد أمامه. ونظرت أنا أيضًا إلى القبر
كان قبر مجموعة المرتزقة، صائدي الحشرات، الذين انضموا إلينا في معركة الدفاع بفضل تقديم فالين لهم
كانوا خبراء في إبادة الآفات، لكن في المعركة الأولى في القاعدة الأمامية، وقع خمسة مرتزقة منهم للأسف في أسر ملك الذباب
وبما أننا لم نستطع استعادة جثثهم، دُفنوا في توابيت فارغة، ولأنهم لم تكن لهم أي روابط بهذه المدينة، لم يكن هناك تقريبًا أي مشيعين
لم يقف في الحداد إلا فالين، كأنه كبير أهل العزاء
بعد لحظة من الصمت، تكلم فالين
“صائدو الحشرات”
“نعم”
“في الحقيقة، لم تكن لي بهم معرفة شخصية”
“نعم”
“كنت قد سمعت بسمعتهم فقط قبل أن أستطلعهم ليأتوا إلى هنا”
أطلق فالين تنهيدة طويلة
“إنه شعور غريب”
“كيف ذلك؟”
“أشعر كأنني قدتهم إلى موتهم. إلى نهاية موحشة ومعزولة جدًا”
“…”
“وليسوا هم فقط. من بين كل الجنود الذين أحضرتهم مع مرور الوقت، لم ينج كثيرون”
هبت ريح حارة
وبينما بعثرت نسمة أواخر الصيف شعري، سألته
“هل تندم؟”
“بصفتي زعيم تحالف دول المدن الجنوبية، لا ينبغي لي ذلك. لكن على المستوى الشخصي… نعم، أندم”
تمتم فالين بمرارة وهو ينظر إلي
“إن كان مجرد تجنيد الجنود يسبب لي هذا الألم، فلا أستطيع إلا أن أتخيل كم يجب أن يكون الأمر أكثر إيلامًا لك”
“مهما احترق قلبي، هل يمكن أن يقارن بحزن المفجوعين؟ هل يمكن أن يقارن بالعذاب الذي شعر به الموتى في لحظاتهم الأخيرة؟”
كيف يمكن أن يقارن؟
مهما احترق قلبي…
وقفت لحظة أؤدي احترامي أمام قبر صائدي الحشرات. وبعد أن أنهيت صمتي ورفعت رأسي، سألني فالين
“سموك، هل سيكون هناك موت كثير بعد الآن؟”
“سيكون هناك”
“بصراحة، أشعر كأن قلبي قد ينكسر”
“…”
“فكرة ذلك الوحش العملاق تخيفني، وألم فقدان الناس الذين أحضرتهم… إنه أمر مخز. أن أشعر هكذا ومع ذلك أظل زعيم منظمة”
“لا داعي للشعور بالخجل. هذا طبيعي فقط لأي إنسان”
“ماذا يجب أن أفعل؟ هل يستطيع أشخاص ضعفاء مثلي أن يواصلوا القتال؟”
فكرت في كاندلر. كيف هربت ذات مرة، ثم عادت بأمر يشبه المعجزة وقاتلت من جديد
مثل هذه الأمور العجيبة، مثل هذه التضحيات… لا أستطيع أن أطلبها من الجميع
“بقي نحو شهرين حتى المعركة التالية”
غيّرت الموضوع
“خذ ذلك الوقت لترتب أفكارك، السيد فالين. لترى هل يمكنك مواصلة القتال، أم…”
أم…
حتى لو اخترت الرحيل، فلن أستطيع أن أوقفك
فالين، وكل الذين قاتلوا هنا حتى الآن. أعرف أكثر من أي أحد أنهم بذلوا قصارى جهدهم بالفعل
وأنهم قاتلوا بما يكفي
وأن انكسار قلوبهم صار أمرًا مفهومًا. لأنني أعرف
تردد فالين لحظة، ثم أجاب بابتسامة مُرّة وانحنى لي
“سأفعل ذلك، سموك”
حين انهار الجدار الجنوبي
لم يتمكن كثيرون من الإخلاء في الوقت المناسب، أو جرفهم الانهيار. نصف خسائر هذه المعركة وقع هنا
ومن بين الذين علقوا في الانهيار كان هناك سحرة
“…”
وقفت جونيور بعينين محمرتين تنظر إلى القبر أمامها. وأمام القبر، كان ساحران شابان ممددين على وجهيهما، ملفوفين بالضمادات، ويبكيان
كانا من السحرة الشباب الذين شكّلوا مجموعة تحت قيادة جونيور، يتعلمون السحر من جونيور وديرمودين
حين انهار الجدار، علق هؤلاء السحرة الشباب، الذين لم تقوَ أجسادهم بعد، وسط الكارثة
وفي النهاية، مات اثنان وأُصيب اثنان هكذا
اقتربت جونيور بهدوء من الساحرين الشابين الباكيين وربتت على كتفيهما. وبكى الثلاثة معًا
“…”
كان ديرمودين واقفًا خلفهم، يحدق بشرود
“الأطفال يموتون، وكبار السن ينجون”
تبددت تمتمته الخاوية في ريح الصيف
“الأطفال يموتون، وكبار السن ينجون…”
“…”
وقفت بهدوء إلى جانبه، أؤدي احترامي
لم يكن هناك شيء آخر أستطيع فعله سوى الحداد
سكولد وكيليسون
لم تُقام جنازة على الطراز الإمبراطوري لملكة الإلف وملك الأقزام. بدلًا من ذلك، أقمنا جنازتين منفصلتين، التزمت كل واحدة بالعادات الخاصة لعرقهما
امتلأ تابوت سكولد الخشبي بالزهور البيضاء، بينما رُصت العملات الذهبية عاليًا فوق تابوت كيليسون المعدني
ومع ذلك، مهما اختلف الشكل أو ترتيب المراسم
فإن قلب الإنسان واحد
كان الإلف يمسكون بأيدي بعضهم ويغنون أغاني موطنهم الحزينة، وكان الأقزام يصبون معادنهم العزيزة بصمت في التابوت، وكان الجميع يبكون
حاول فيرداندي وكيليبي، وهما يرتديان ملابس الحداد، أن يظهرا القوة، لكنهما في النهاية ذرفا الدموع
“…”
بعد أن أديت احترامي أمام تابوتيهما، وفق عادات عرقيهما
وحين استدرت لأمضي، رأيت من بعيد هيئة طويلة ذات شعر أزرق
كان الملك بوسيدون الثالث عشر، ملك الحوريات
حين اقتربت، تكلم ملك الحوريات
“لقد استخففت بهما”
“…”
“قللت من شأنهما لأنهما كانا أصغر سنًا أو بديا أضعف… كنت أحتقرهما سرًا. ظننت أنني الأفضل هنا، بين الملوك الذين اجتمعوا لكونهم من أعراق مختلفة”
بدلًا من لغة الإشارة المعتادة، عبّر الملك بوسيدون الثالث عشر عن نفسه بطلاقة بالكلام المنطوق
“لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. كان الاثنان ملكين أعظم مني بكثير”
“…”
“أن يضحيا بحياتيهما لإنقاذ رعاياهما، ولإنقاذ العالم… حتى لو امتلكت مثل تلك القوة، لما استطعت فعل الشيء نفسه”
هز الملك بوسيدون رأسه، معترفًا بمشاعره بوضوح
“أشعر بالخجل من نفسي لأنني افترضت الكثير”
“تضحيتهما نبيلة وعظيمة. ومع ذلك”
وقفت إلى جانب الملك بوسيدون، نراقب معًا إنزال التابوتين إلى الأرض
كان الملكان الراحلان قد تركا وصيتين
طلبا أن يُدفنا هنا عند موتهما، ثم يُعاد دفنهما في موطنيهما بعد أن يُنقذ العالم. هكذا بالضبط
وبينما كنت أشاهد صنع القبرين بأسلوب كل واحد منهما، تابعت
“هذا لا يعني أن علينا نحن الناجين أن نشعر بالذنب. لا ينبغي أن نندم لأننا لم نمت مثلهما. فهذا لن يكون ما تمنياه”
“…”
“ما تركاه خلفهما، وما يجب علينا حمله إلى الأمام، هو الأهم”
زفر الملك بوسيدون بعمق، وكانت يده ترتجف قليلًا وهو يمسك رمحه الثلاثي كعصا
“ما الذي أرادا تركه في هذا العالم بتضحيتهما بحياتيهما…”
بعد أن انحنى بعمق نحو القبرين المكتملين
استقام الملك بوسيدون وتمتم بصوت ثقيل
“نحن الحوريات نحتاج إلى التأمل في هذا أيضًا”
بعد أن زرت قبور جميع الأبطال والجنود،
زرت قبر بيرن أوت مرة أخرى في النهاية. كنت قلقًا لأن بودي باغ كانت تبكي بحزن شديد عندما كنت هنا سابقًا
وبينما كانت الشمس تميل نحو الغرب، صابغة المقابر بحمرة الغروب
كانت بودي باغ، مرتدية ملابس حداد سوداء، رابضة أمام قبر بيرن أوت. وأمامها كانت ليلي جالسة على كرسي متحرك، مرتدية هي أيضًا زي الحداد
“أوه!”
كانت تحمل ابنها الصغير، سيد، بين ذراعيها
كان الطفل أصغر من أن يفهم معنى الجنازة، فكان يلوّح بأطرافه ببراءة. كان يكبر بسرعة، لكنه ما زال صغيرًا
“العراب هنا، سيد”
“واه!”
“آه، سموك! لقد أتيت”
بعد أن لوحت عائدًا لسيد وليلي، اتجهت نحو بودي باغ
“أوه، ظهري”
كان الوقوف طوال اليوم متعبًا. تأوهت وجلست بجانب بودي باغ على الأرض
“…”
ألقت بودي باغ نظرة إلي بعينين محمرتين وأومأت قليلًا. فمسحت برفق على شعرها الأخضر الفاتح
بعد لحظة من الصمت، بدأت بودي باغ تتكلم ببطء
“سموك”
“نعم”
“اسمي الرمزي، بودي باغ، يعني كيس الجثث”
استمعنا بهدوء بينما كانت بودي باغ تكافح لتتكلم
“إنه الكيس المستخدم لجمع الرفاق الموتى وحملهم. وكما يقول اسمي الرمزي، مات كل رفاقي، وحملت موتهم، وبقيت وحدي”
“…”
“أنا خائفة الآن. من أن أصبح رفيقة شخص آخر. من أن أقترب من شخص آخر. خوفًا من أن يموتوا. وأن ينتهوا هم أيضًا داخل كيس جثثي…”
دفنت بودي باغ وجهها في ساعدها
“كل رفاقي ماتوا. لا يمكن أن تكون وفياتهم بلا ذنب مني”
“…”
“أنا خائفة… ربما كان من الأفضل أن أموت بسرعة أنا أيضًا، لأنضم إليهم… عندها، لن يكون هناك المزيد…”
وضعت ذراعي حول بودي باغ المرتجفة وبدأت أتكلم ببطء
“بودي باغ. هل تعرفين ما دور كيس الجثث؟ إنه إعادة موت الحلفاء بأمان إلى موطنهم”
“…”
“لهذا لا يمكنك أن تموتي. يجب أن تعيشي، أن تعيشي طويلًا، لتتذكري موت رفاقك… وحياتهم”
التقت عينا بودي باغ المرتجفتان بعيني. أومأت ببطء
“كما تمنى بيرن أوت، بودي باغ. ابقي حية. ابقي حية وأثبتي ذلك. أن فرقة الظل كانت موجودة هنا. وأنكم الخمسة جميعًا عشتم هنا”
“…”
“وأننا نقاتل هنا، تحديدًا أنت”
بعد فترة، سألت بودي باغ بصوت خافت
“هل هذا… يكفي؟”
“لا أعرف”
ابتسمت بمرارة خفيفة
“لكن لنبدأ من هناك”
“…”
“لا بأس أن تبقي منحنية قليلًا بعد. لنقف ببطء من جديد. فوق هذه الأطلال. معًا”
في تلك اللحظة بدأ سيد، الذي كان ينظر نحونا من حضن ليلي، يلوّح بيديه ويمدهما
وبثرثرة غير مفهومة تشبه “آه آه”، لمست يد سيد الصغيرة الممتلئة خد بودي باغ الشاحب
حدقت بودي باغ في سيد بشرود
أخضر فاتح ممزوج ببني باهت، عينا سيد، الشبيهتان جدًا بوالده غودهاند
مرت ابتسامة خافتة على شفتي بودي باغ المبللتين بالدموع. وضحك سيد من قلبه، ضاغطًا كفه على خد بودي باغ
“…”
وبينما كانت ليلي تبتسم بهدوء لهذا المشهد، أدارت فجأة نظرها نحو القبور
كأنها تبحث عن قبر غير موجود
قبر غودهاند غير الموجود، الذي ما زال رسميًا في عداد المفقودين، لكن الجميع قبلوا بالفعل أنه مات
فترة وقف القتال التي اقترحها علينا التنين الأسود نايت برينغر تستمر حتى الفيضان العظيم التالي
بعبارة أخرى، حتى ما قبل مرحلة الزعيم التالية مباشرة، المرحلة 40
المراحل 36 و37 و38 و39… هذا يعني تخطي أربع معارك دفاعية دون قتال
طبعًا، ليس من الآمن تصديق كلمات الوحش كما هي، لكنه يبدو من النوع الذي يفي بكلمته بإخلاص. لذا حصلنا على بعض الراحة، إلى حد ما
“نحو شهرين تقريبًا…”
بعد الجنازة، في المساء
زرت سيريناد
كان فرع نقابة تجار الشتاء الفضي في كروسرود مشغولًا. فقد كانوا منتشرين في مقدمة جهود إعادة الإعمار
كانت الإمدادات الواصلة باستمرار تُحمل من جديد على أيدي العمال
مررت عبر ذلك المشهد المزدحم
“سيريناد”
“سموك! لو أرسلت كلمة، لكنت خرجت لاستقبالك…”
“كيف أفعل ذلك وأنت مشغولة إلى هذا الحد؟”
دخلت مكتب سيريناد، وقدمت طلبي مباشرة
“لدي طلب. أرسلي إعلانًا إلى كل دولة، وكل مدينة، وكل قرية في العالم”
“إعلان، تقول؟”
“سميه بلاغًا أو حتى دعاية، لكن هناك شيئًا نحتاج إلى إعلانه للعالم كله على نطاق واسع. هل يمكنك فعل ذلك؟”
“بالطبع. ليست مهمة صعبة. اترك الأمر لي”
سحبت ورقة جديدة من مكتبها، وأمسكت ريشة في يدها الملطخة بالحبر من عمل اليوم الشاق
رفعت سيريناد نظرها إلي، وكانت عيناها الفضيتان تلمعان خلف عدسات النظارة التي ترتديها كلما عملت
“كيف يجب أن أكتبه، سموك؟”
“مطلوب أبطال”
وخلف سيريناد، كانت النافذة ذات الستائر الخشبية نصف المسدلة
حوّلت نظري نحو النافذة التي يتسرب منها ضوء الغروب، وتلوت ما فكرت فيه
“المكافأة المالية، عالية. الشرف والمجد، عاليان للغاية”
كانت ريشة سيريناد تلتقط كلماتي بسلاسة بخطوط أنيقة، ثم توقفت عند عبارتي التالية
“احتمال النجاة، منخفض”
“…”
“احتمال النجاح، منخفض للغاية”
…حفيف. حفيف
استؤنفت الكتابة التي توقفت لحظة، كأن شيئًا لم يحدث. وتابعت أنا دون أن أظهر أي علامة
“ومع ذلك، من يرغبون في إنقاذ العالم. من لديهم شيء يجب أن يحمونه. من أجل كل ما يحبونه، للوقوف ضد الدمار، ولقتال أسوأ وحوش العالم”
واختتمت
“دون استثناء، على الجميع أن يأتوا إلى الطرف الجنوبي من العالم، كروسرود”
“…”
“باسم آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، قائد جبهة حراس العالم”
انتهى كلامي، وتوقفت كتابة سيريناد في النهاية أيضًا
هبط الصمت في المكتب
سيريناد تنظر إلى الجملة، وأنا أراقب المدينة من خلال النافذة
رائحة الحبر على يدي سيريناد. رائحة الورق. رائحة الضمادات الملفوفة حولي. رائحة الدم الجافة
ضجيج البناء البعيد، وهتافات العمال الخافتة، والمراثي التي تنساب بهدوء من القبور…
“سيريناد”
شاقًا الصمت بيننا، سألت فجأة
“لو كان العالم سينتهي غدًا، ماذا ستفعلين اليوم؟”
“…”
رفعت سيريناد رأسها ببطء، وحولت أنا نظري من النافذة إليها
التقت أعيننا عبر ضوء الغروب المتدفق من النافذة
بعد لحظة من التفكير، تكلمت
“سأقيم… مهرجانًا في هذه المدينة”
“وماذا بعد؟”
“سأرقص معك. حتى اللحظة التي ينتهي فيها العالم”
ابتسمت سيريناد
لذلك ابتسمت أنا أيضًا
“إذن لنفعل ذلك”
“حقًا؟”
اقتربت من سيريناد الحائرة
أخذت ورقة جديدة من الطاولة، وأخذت الريشة من يدها، وكتبت إعلانًا ثانيًا
بعد نحو شهر، عند القمر الجديد القادم
سيكون هناك مهرجان خريفي في كروسرود
“حتى لو كان العالم سينتهي حقًا…”
ابتسمت وأنا أسلم الإعلان المكتمل إلى سيريناد، التي رمشت بدهشة
“هل ستظلين ترقصين معي، يا شريكتي؟”
مطلوب أبطال
وإعلان مهرجان الخريف
كانت سيريناد تمسك الإعلانين، وتنظر إلي بعينين محمرتين لفترة طويلة… ثم ابتسمت ببريق ساطع
كان أواخر الصيف يوشك على الانتهاء، وبداية الخريف تقترب
كان مهرجان خريف كروسرود للسنة الثالثة يقترب
تعليقات الفصل