الفصل 617
الفصل 617
“قبل قرن، طلب جدك الأكبر من داسك برينغار، الدوقة، قائلًا إننا بحاجة إلى جيش لا يُقهر”
فتح الإمبراطور فمه ببطء
“لذلك، دمجت الدوقة السحر والشعوذة في زمنها، واللعنات والمحرمات، وحتى دم التنين الخاص بها، لتصنع فرسان المجد، جيشًا لا يموت من أجل الحرس الإمبراطوري”
ارتجفت. داسك برينغار…؟
“وهكذا، طوال المئة عام الماضية، حمى فرسان المجد الإمبراطور والإمبراطورية. كان الفرسان يُستبدلون باستمرار، وحتى داسك برينغار تنحت عن القيادة، لكن اللعنات والشعوذة انتقلت عبر الأجيال”
فكرت في الضمادات الملفوفة حول هيكات، والمنقوشة برموز سحرية
هل يمكن أن تكون تلك الضمادات القديمة هي الشعوذة واللعنات؟
“الفرسان المختارون لفرسان المجد يواجهون الموت مرة واحدة مباشرة بعد تعيينهم. ففي النهاية، يجب أن يموت المرء مرة حتى لا يموت مرة أخرى”
“تقول… يُقتلون؟”
“نعم. ثم تُلقى اللعنات على أجسادهم وأرواحهم الميتة من أجل ‘تثبيتها’ في مكانها. مهما كانت الجروح شديدة، ستتجدد أجسادهم إلى حالتها في ذلك الوقت، ولا تستطيع أرواحهم مغادرة أجسادهم”
وبينما كنت أستمع وفمي مفتوح من الصدمة، واصل الإمبراطور
“لكن. حتى إن عاد الجسد إلى الحياة، فإن الروح تتآكل. عاجلًا أم آجلًا، تأتي النهاية. لهذا نبحث باستمرار عن خلفاء لاستبدال الأجيال”
“…”
“والجيل الحالي من فرسان المجد الخمسة، كنت قاسيًا معهم على نحو استثنائي”
قطب الإمبراطور وجهه بابتسامة مريرة
“أين كنت طوال هذا الوقت؟”
“…في عالم الأرواح، أقاتل حكام الأعراق المختلفة”
“بالضبط”
هل يمكن أن يكون؟
أومأ الإمبراطور، مؤكدًا شكوكي
“شارك فرسان المجد في تلك المعركة”
“…!”
“قاتلوا مباشرة ضد حكام الأعراق الأخرى في أعمق قاع عالم الأرواح. حتى لو كان فرسان المجد فرسانًا موهوبين، فهم ليسوا كائنات متسامية. ومع ذلك، مات أولئك الخمسة مرارًا وعادوا إلى الحياة، واشتبكت سيوفهم مع الحكام، فتآكلوا بسرعة”
أغمض الإمبراطور عينيه كما لو كان يستعيد تلك اللحظات
“لهذا صارت هيكات محطمة الآن. عبقرية بالسيف، لا مثيل لها في تاريخ الإمبراطورية، لكن تآكل الروح أمر مختلف”
“…”
“بلغت حدها التشغيلي قبل عامين، وكان يجب أن تتقاعد في ذلك الوقت. في الواقع، قبل عامين، سرّعنا تخرج أكثر طالبة عسكرية موهوبة من الأكاديمية في ذلك الوقت، وأعددناها لتكون خليفتها”
شهقت بدهشة. هل يمكن أن تكون
“تلك المرشحة للخلافة، إيفانجلين…؟!”
“نعم. السيدة إيفانجلين كروس من عائلة كروس. كانت أيضًا مرشحة لفرسان المجد”
أطبقت أسناني. إذن، لهذا تخرجت إيفانجلين مبكرًا في دورة هذه اللعبة…!
“لكن في اللحظة الأخيرة، رفضت هيكات”
استند الإمبراطور إلى ظهر كرسيه
“عندما سمعت أن الفارسة المختارة لخلافتها كانت في السادسة عشرة، توسلت إليّ. قالت إنها ستحاول الصمود أطول ما تستطيع”
“…”
“ثم… وقع حادث”
“حادث؟”
“إنه متعلق بفرنانديز”
آه
عند سماع اسم أخي الثاني بعد مدة طويلة، فتحت فمي قليلًا. صحيح، في ذلك الوقت تقريبًا…
“خدعني بمخطط، وبينما دخلت أنا وفرسان المجد إلى عالم الأرواح، قطع الصلة مع إيفربلاك”
“يا للدهشة”
ذلك الأخ الثاني اللعين، إذن كل شيء متصل هكذا؟
تذكرت الوقت الذي التقيت فيه بالإمبراطور في عالم الأرواح
وأن الحرس الإمبراطوري كان محاصرًا في عالم الأرواح مع الإمبراطور
“بعد انقطاع الصلة مع إيفربلاك، فقدت منارة الضوء ولم أستطع العودة إلى العالم الحقيقي. وانطبق الأمر نفسه على فرسان المجد. تفرقنا، وانجرف الفرسان إلى البحر العميق من عالم الأرواح”
“…”
“لم أتمكن من إنقاذهم إلا بعد وقت طويل من عودتي إلى الواقع… لكن الأوان كان قد فات. كان أولئك الخمسة قد تحطموا بالفعل بما لا يمكن إصلاحه. وفوق ذلك، بسبب تعرضهم لعالم الأرواح مدة طويلة جدًا، تضررت حتى اللعنات والشعوذة. الآن، قد يكون من المستحيل تمرير اللعنة إلى خلفاء”
أطلق الإمبراطور تنهيدة خافتة
“لحسن الحظ، توقفت المعارك مع الحكام، ولهذا… سمحت لأولئك الفرسان المساكين بأن يختاروا المكان الذي يسقطون فيه. ذلك المكان هو كروسرود”
“…”
“عندما رأت هيكات الإعلان الذي أرسلته، طلبت ذلك. أرادت حضور المهرجان للمرة الأخيرة. كان هناك أشخاص أرادت رؤيتهم قبل أن تموت”
إذن…
مرتدية ثوبًا لم ترتده في حياتها قط، وحتى حذاءً أحمر طفوليًا،
جاءت تبحث عن زملائها القدامى، وقد تزينت بالكامل
“إنهم ظلال الإمبراطورية. ملعونون ألا يتلقوا ضوء الشمس مرة أخرى، غير قادرين على الحب وأن يُحبوا مثل الناس العاديين. إنهم مجرد كائنات مسكينة وتعيسة أحرقت حياتها كلها من أجل الإمبراطورية والإمبراطور”
نهض الإمبراطور ببطء من كرسيه
“بتسليمهم إليك، ما الذي تظن أنني، بصفتي إمبراطورًا وأبًا، أتوقعه من ابني؟”
رفعت بصري إلى أبي، وقد غمرني الثقل
“أليس الأمر واضحًا؟ بصفتي إمبراطورًا، وبصفتي أبًا، هناك شيء واحد فقط أستطيع منحه لابني”
وخلفه شمس بعد الظهر في المدينة المثقلة بالمهرجان، ووجهه غارق في ظلال داكنة…
زمجر الإمبراطور كوحش
“لا شيء سوى المحن”
“…!”
“يا بني. لقد قلت ذات مرة إنك ستقتل الوحوش وتنقذ الناس. وسألتك أنا، ما تعريف الناس الذين تريد حمايتهم؟”
حضرت في ذهني جلسة السؤال والجواب التي خضناها في قصر نيو تيرا
“وأجبت عن ذلك السؤال بتأسيس جبهة حراس العالم. كل الكائنات التي تتواصل وتسعى إلى التفاهم هي من تهدف إلى إنقاذهم”
ومن داخل الظلال، أطلقت عينا الإمبراطور السوداوان… ضوءًا ذهبيًا خافتًا
“إذن، دعني أسأل مرة أخرى”
“…”
“إذا كانت تلك الكائنات المستعدة للتواصل والتفاهم تحمل شرًا لا يمكن اقتلاعه، فهل ستحتضنها رغم ذلك؟ هل ستحمي حتى خصمًا كهذا؟”
بقيت متجمدًا، غير قادر على الحركة
“فرسان المجد وطنيون أوفياء أحبوا بلدهم إلى درجة أنهم قدموا كل شيء. لكن ما الفرق بين وطني من الإمبراطورية وعدو لدول أخرى؟”
“…”
“منذ تأسيس الإمبراطورية حتى اليوم، لم يعص فرسان المجد أوامر الإمبراطور مرة واحدة قط، وصاروا السيف الذي يُلوّح به. كم روحًا بريئة حصد ذلك النصل؟”
واصل الإمبراطور صب كلماته
“الظلال التي صنعتها داسك برينغار التي تحبها ليست سوى فرسان المجد. الدوقة كائن مسكين وحزين، لكن الظلام الذي تحمله عميق بقدر الأعوام التي عاشتها. هل تستطيع حتى أن تصرف نظرك عن جوانب الدوقة المشوهة؟”
“…”
“وأنا أيضًا، أعظم شرير تحت السماء. لمجرد أنني أعاملك بلطف ورتبت كل شيء من أجلك، لا تفكر فيّ كشخص صالح”
اعترف الإمبراطور بذنوبه على مهل
“لقد لفقت التهم لمواطنين أبرياء، وحولتهم إلى ندى على منصة الإعدام، ثم أحرقت أجسادهم وأرواحهم لاستخدامها وقودًا لبلادي. سحقت بنفسي عددًا لا يحصى من الدول المجاورة. كم دمًا بريئًا أُريق في تلك العملية، وكم دموعًا سُكبت؟”
“…”
“كل الظلام الذي صنعته، سأحتضنه وأموت معه. أريد أن أجعلك إمبراطورًا بلا وصمة. كل ما يمكن تنظيفه بيدي الملطختين، سأكنسه بعيدًا. لكن!”
انحنى الإمبراطور ببطء نحوي، وقوة لا يمكن مقاومتها تنبعث من عينيه وهما تقتربان
“ظلام العالم عميق”
“…!”
“أعمق مما تستطيع تخيله، وأعمق مما تستطيع فهمه، ودائمًا أكثر عمقًا”
مد الإمبراطور ذراعيه على اتساعهما
“هل ظلال الإمبراطورية هي فرسان المجد فقط؟ كل فارس، وكل ساحر، وكل جندي، وكل موظف، وكل وطني يقف فوق هذه الأرض الملطخة بالدماء والمثقلة بالخطايا”
“…”
“انظر إلى الناس الذين تحبهم. انظر إلى المحاربين الأوفياء من أنحاء العالم، الذين سيموتون طوعًا من أجلك. هل هم أبرياء تمامًا وبلا لوم؟”
أطبقت أسناني
“حتى إن وُجد أشخاص كهؤلاء، فسيختارون هم أيضًا تلطيخ أيديهم بالدم من أجل إنقاذك. لحماية قضيتك، سيحتضن الجميع الظلام طوعًا”
“…”
“لكن الاسم الحسن مجرد ذريعة. أيًا كان السبب، ومع تغيير بسيط في زاوية النظر، كل إنسان يخطو داخل هاوية الشر”
زأر الإمبراطور بهدوء
“حقًا، حقًا – هل ستحتضن ذلك أيضًا؟ كل ذلك الشر، ظلام هذا العالم، هل تستطيع حمله حقًا؟”
“…”
“هل تملك حقًا الشجاعة لاحتضان كل هذا والاعتزاز به؟ يا ابني النقي. في هذه الحفرة المغلية من الشر المسماة ‘العالم’، كيف يبدو الملك الذي تريد أن تصير إليه؟”
مرّت لحظة صمت
بعد أن التقطت أنفاسي، بالكاد استطعت أن أسأل
“أبي، لماذا تفرض عليّ مثل هذه المحن؟”
“بالمعنى الدقيق، هذه ليست محنة فرضتها أنا”
ضحك الإمبراطور بخفة
“إنها محنة اخترتها أنت. أنا فقط أوقظك عليها”
“…!”
“أنت من يسير في طريق العنف الشرس بحثًا عن الخير البريء. وبدل نقائك المتأرجح، أنا فقط أقترح تسوية مناسبة”
همس الإمبراطور
“ألم أقل؟ أنوي أن أجعلك إمبراطور الإمبراطورية”
“…”
“الآن تقود الجبهة لحماية العالم، لذلك يمكنك التلويح بتلك الراية العظيمة. لكن ماذا بعد؟ إلى متى يمكنك الاستمرار في حمل مثال احتضان العالم كله؟”
وفي مواجهة عيني المرتجفتين، قدم الإمبراطور ‘تسويته’
“اقطع جزءًا من العالم”
“…!”
“لا حاجة إلى احتضان كل شيء. احتضن عالمك، وناسك، والقدر المناسب من الشر الذي تستطيع تحمله”
تراجع الإمبراطور ببطء وأمال رأسه، سامحًا لوجهه الأسطوري بأن ينغمس في ضوء الشمس، فصار تعبيره أكثر إنسانية
“ذلك هو الجواب الذي أريده”
“وماذا لو لم أستطع؟”
“أنت تعرف”
ابتسم الإمبراطور بسخرية وأشار نحو الجنوب
“نهاية الملوك الذين حملوا المثل وتجاوزوا حدودهم واحدة دائمًا”
عند ذلك الطرف الجنوبي-
ترقد مملكة قديمة غارقة تحت البحيرة السوداء
همس الإمبراطور، كاشفًا أسنانه بابتسامة، بنبرة مازحة
“لا شيء سوى الغرق”
قبضت يدي. خرج الإمبراطور من المكتب ببطء، مارًا بجانبي
“سأراقب، يا الكاره بالفطرة. كيف ستحتضن ظلام شعبك هذا وتتدبر أمره”
“…”
“الخيار الذي ستقبض عليه في نهاية هذه المحنة. ونتيجته”
صرير- ارتطام
فُتح الباب وأُغلق، وبقيت وحدي في المكتب، أعض شفتي
الظلام الذي تحمله هيكات. الظلام الذي تحمله داسك برينغار، والذي يحمله الإمبراطور
و…
الظلام الذي يحمله كثيرون من المنتمين إلى هذه الجبهة
إذا كنت أرغب حقًا في أن أكون ملكًا، وأن أكون حامل هذه الراية التي تقودهم، فلا أستطيع أن أشيح بوجهي
لكن- إلى أي مدى؟
هل لدي السعة لاحتضان كل هذا الظلام وإذابته؟
‘أن أتأمل طريق الملك قبل إخضاع التنين الأسود…’
ومع ذلك، أعرف
حتى لو لم أجد الجواب الصحيح، وحتى لو وصلت إلى نتيجة ناقصة…
يجب ألا أتوقف عن التفكير
لأنني أعرف من التجربة. مثل هذا العذاب وهذه الحيرة يقودان في النهاية إلى حفظ الإنسانية
سواء كانت إنسانيتي، أو إنسانية الجميع في الجبهة
أن أتأمل حتى النهاية، لأنني إنسان، هو دوري
تعليقات الفصل