الفصل 616
الفصل 616
“ليس مهرجانًا سيئًا”
فجأة، جاء صوت من الخلف، وعندما التفت، كان أبي
نهض المتفرجون من حولنا من مقاعدهم مذعورين. لوح الإمبراطور بيده، مشيرًا إليهم أن يهدؤوا
“لا تقلقوا واستمتعوا. لقد جئت فقط لأتحدث قليلًا مع ابني”
لكنني تساءلت إن كان قول ذلك سيجعل الأمر مقبولًا حقًا…
حتى لو كان الإمبراطور يتحرك بعفوية ويبدو سهل الاقتراب، كان هناك دائمًا حراس نخبويون منتشرون حوله، ناهيك عن أنه هو نفسه كان قوة مولودة بالفطرة
لم تكن المسألة مجرد مكانة اجتماعية. في هذه الجبهة، المكتظة بأقوياء من أنحاء العالم… كانت هالته التي لا يمكن إنكارها وحدها كافية لجعل الجو متوترًا
تحرك الأبطال من حولنا بعيدًا بفعل الغريزة، تاركين المقاعد حولي في دائرة واسعة
والإمبراطور، لأنه كما هو، لم يهتم إن كان الآخرون يشعرون بعدم الارتياح أم لا، وانحنى قريبًا مني. حقًا، كان يعيش على إيقاعه الخاص
“هل دور فرسان المجد هو التالي؟”
“نعم، إنه كذلك”
“هل تبادلت التحية مع هيكات؟ ألم تكونا زميلين في المدرسة؟”
“حسنًا، كما تعلم، ذاكرتي ليست سليمة تمامًا…”
وبينما أشرت بحرج إلى رأسي، أطلق الإمبراطور ضحكة مسترخية ثم قال،
“فرسان المجد… أولئك الأطفال المساكين”
نطق فجأة بتلك الكلمات تجاه أعضاء فرسان المجد الخمسة وهم يدخلون
ضيقت حاجبي بحيرة. يصف حرسه الملكيين بأنهم مساكين؟
“على الأرجح لن يصمدوا طويلًا”
“لن يصمدوا طويلًا؟”
ظننت أنه يتحدث عن البطولة، لكنه لم يكن كذلك
“بالضبط كما قلت. أولئك الفرسان، الذين كانوا مثل أطرافي، سيموتون قريبًا. لا”
واصل الإمبراطور بكلمات يصعب فهمها
“سوف ‘يتجمدون’ قريبًا”
“يتجمدون؟”
كما لو كان يتحدث عن حاكم تتعطل وتتوقف. لماذا يقول ذلك؟
“كانت هيكات أول من طلب أن تُرسل إلى هذه الجبهة. ووافق فرسانها”
“…”
“إذا كانت النهاية قريبة على أي حال… فقد أرادوا أن ‘يتجمدوا’ هنا. لذلك أحضرتهم، محققًا تلك الأمنية”
ابتسم الإمبراطور بمرارة
“لقد كانوا محاربين أوفياء كرسوا حياتهم للعبء وللإمبراطورية. كيف لا أحقق لهم طلبهم الأخير؟”
بما أنني لم أصادف فرسان المجد في اللعبة قط، لم أكن أعرف عنهم شيئًا
لذلك أضفت على عجل،
“يتجمدون؟ ماذا يعني ذلك…”
واااه!
في تلك اللحظة، اندفع هدير هتافات من الجمهور، قاطعًا حديثي مع الإمبراطور
عندما نظرت إلى الساحة، كانت المباراة قد انتهت بالفعل
كان خصوم فرسان المجد خمسة مرتزقة شبابًا
فريقًا شكله سحرة شباب وروحانيون ومحاربون كانوا نشطين عبر جبهات مختلفة
رغم صغر سنهم، كان هؤلاء المرتزقة من قدامى معارك الوحوش. لم يكونوا ممن يُستهان بهم
لكن ما إن بدأت المباراة حتى اندفعت هيكات إلى الأمام في لحظة، وقسم سيفها الخشبي كل أسلحة المرتزقة الشباب الخشبية إلى نصفين
لم يتحرك بقية فرسان المجد حتى. كانت هيكات قد فازت وحدها
“نستسلم…”
قال قائد المجموعة الشاب، وقد أدرك الوضع متأخرًا بنبضة، على مضض، رافعًا كلتا يديه، فابتسمت هيكات بعذوبة
“فرسان المجد، النصر!”
مع إعلان آيدر للنصر، ملأت التصفيقات والهتافات الملعب
“الآن، لم يعودوا فرساني. إنهم تحت قيادتك”
ابتسمت هيكات بتواضع، وأمسكت طرف تنورتها بانحناءة، ثم خرجت بخفة من الساحة
كان تحركها، مثل زهرة واحدة، يبدو بعيدًا جدًا عن كلمات مثل الموت أو التجمد
“لذلك، احرص على توديعهم جيدًا”
لكن الإمبراطور قال هذا وهو يراقب ظهرها بحزن
“أولئك الوطنيون المساكين الذين كرسوا مصيرهم كله للإمبراطورية”
بعد انتهاء المباراة، أُعلن عن استراحة لبضع ساعات قبل أن تبدأ المباراة التالية. في النهاية، كانت الساحة والتنين المزيف بحاجة إلى صيانة
غادرت الساحة لأتحدث مع هيكات. أين يمكن أن تكون؟
‘آه’
وجدتها بسرعة. كانت هيكات تقف قرب موقع إعادة بناء الجدار الجنوبي. كانت مع المرتزقة الشباب الذين واجهتهم للتو
“كنت مذهلة أيتها الفارسة! لم نستطع حتى رؤية مبارزتك…!”
“كم تحتاجين من تدريب لتصبحي بهذه القوة؟”
“هل يمكنك أن تعلمينا قليلًا من فضلك؟ نعم؟”
كان المرتزقة الشباب، غير خائفين إطلاقًا من كون هيكات قائدة فرسان المجد، يتشبثون بها بعفوية، ويمطرونها بالأسئلة
كانت هيكات تبدو متحيرة قليلًا، لكنها ما زالت تبتسم بلطف، وتجيب عن أسئلة كل واحد منهم واحدًا تلو الآخر
وبينما كنت على وشك الانتظار بعيدًا قليلًا، أراقب هذا المشهد، لاحظت شيئًا غريبًا
صرير، صرير…
من موقع البناء المجاور لنا مباشرة
كانوا يركبون جدرانًا جُلبت من نيو تيرا، حين انفجرت فجأة سلسلة من أصوات تشقق مشؤومة. شعرت أن شيئًا خطأ يحدث، فصرخت بذعر،
“انتظروا، خطر-“
لكن الأوان كان قد فات
تحطم! دوي!
انقطعت أحزمة الأمان واحدًا تلو الآخر، وتسبب الهيكل الفولاذي، وهو يلتوي بالكامل، في انهيار الجدار الجاري تركيبه
وسط الصرخات، سقط الجدار الفولاذي العملاق
مباشرة نحو المرتزقة الشباب
‘اللعنة!’
حاولت استدعاء حاجز سحري لصدّه، لكن سرعة إلقائي كانت بطيئة جدًا لتصل في الوقت المناسب
وبينما تمكن المرتزقة المحاربون من التدحرج بعيدًا بسرعة، كان الساحر والروحاني بطيئين جدًا لتجنبه في الوقت المناسب
احتضن المرتزقان بعضهما وأغمضا عينيهما بقوة، ثم-
وش
دُفعا بعيدًا
كانت هيكات هي من أمسكتهما ورمتهما إلى بر الأمان. كان بإمكانها أن تتفاداه بسهولة بنفسها، لكنها ركضت تحت الجدار الساقط لإنقاذ المرتزقة الشباب
رأت هيكات أن المرتزقين في أمان، فرسمت ابتسامة ارتياح، ثم-
تحطم!
سُحقت تحت الجدار الساقط
تناثر الدم في كل الاتجاهات. مغطين بدم هيكات، صرخ المرتزقة الشباب
“آآآه! آآآآآه!”
“آآآآه!”
“هيكات، هيكات…!”
اندفعت إلى الأمام، وشكلت راية وغرستها في الأرض
سووش!
ارتفع الحاجز السحري الذي استدعيته من الأرض، رافعًا الجدار الفولاذي الساقط
في ظروف كهذه، لم تكن هناك أي طريقة لينجو أحد
رغم أنني كنت أعرف ذلك، وبما أنني فكرت أن عليّ استعادة الجسد على الأقل، بذلت كل قوتي لتحريك الجدار، ثم-
“…؟”
واجهت مشهدًا لم أستطع فهمه
هناك، كانت هيكات… تُعاد ‘تجميعها’
الدم الذي تناثر في كل الاتجاهات تجمع مرة أخرى في مكان واحد، ودوامت قطع اللحم والعظام معًا لتشكل هيئة
ثم، كما لو كان أحدهم يخلط تماثيل طين بلا مبالاة، امتزجت معًا-
وشك- ارتطام
وفوقها، التفّت الضمادات
ضمادات سحرية قديمة ملطخة بالدماء ومنقوشة برموز، التفت حول جسدها مثل المومياء
قبعتها، وثوبها الأبيض، وحذاؤها الأحمر، كلها تمزقت إربًا دون أن يبقى لها أثر
ومع ذلك، رغم ذلك، وقفت هي المعاد تجميعها هناك مذهولة للحظة
ونحن، الذين شهدنا هذا المنظر، لم نستطع استعادة وعينا، وحدقنا فيها مشدوهين فحسب
“…آه”
استعادت هيكات وعيها متأخرة بنبضة، وسألت بوجه شاحب،
“هل الجميع بخير؟”
“…أوه”
ترنح المرتزقة الشباب إلى الخلف، شاحبين من الصدمة،
“آآآه، آآآآآه-!”
“أنا آسف، أنا آسف، أنا آسف!”
“وحش، إنها وحش…!”
ثم هربوا صارخين
راقبت هيكات المرتزقة الشباب وهم يهربون بنظرة فارغة، ثم قطبت وجهها وهزت رأسها
“أنا آسفة لأنني أريتك مشهدًا بشعًا كهذا، سموك”
انحنت لي قليلًا، وكان جسدها متصلبًا
أزيز…
عندما لمس ضوء الشمس بشرتها، التي انكشفت الآن بالكامل من دون قبعتها، أصدر صوت احتراق
التقطت هيكات مظلة ملقاة بالقرب منها وفتحتها، مانعة خديها من الاحتراق
تلعثمت لبعض الوقت قبل أن أتمكن أخيرًا من السؤال،
“هل أنتِ، بخير؟”
كان ذلك السؤال الوحيد الذي استطعت طرحه
عندها ابتسمت هيكات ابتسامة خافتة
“أنا بخير. ولم يُصب أحد. أليس هذا هو المهم؟”
“…”
“سأشرح كل شيء لاحقًا”
أزالت هيكات الرماد عن خدها، وقطبت وجهها وانحنت لي مرة أخرى
“لا أريد أن يراني لوكاس بهذه الهيئة”
لم أستطع الرد، وسارت هيكات بتثاقل نحو المدينة
واقفًا متجمدًا في مكاني، تمتمت بمرارة،
“ماذا، فعلوا بها”
اقترب الإمبراطور ببطء من خلفي. سألت، دون أن أخفي غضبي،
“ماذا فعلتم… بهم؟!”
“هؤلاء هم فرسان المجد”
همس الإمبراطور بهدوء، لكن بنبرة فيها لمحة من شفقة،
“ظلام الإمبراطورية، ظل الإمبراطورية، الأرواح الشريرة للإمبراطورية”
“…”
“الفرسان الذين لا يخسرون أبدًا. الفرسان الذين لا يموتون. نعم”
عند كلمات الإمبراطور التالية، أغمضت عيني بقوة
“أعظم… وحوش، صنعتها إمبراطوريتنا”
ركع رؤساء نقابات الإنتاج أمامي
كنت قد أمرتهم في الأصل بإيقاف أعمال البناء على الجدران خلال المهرجان وأخذ قسط من الراحة. لكن النقابة رفضت
لم يكن السبب فقط أنه لم يتبق سوى شهر واحد حتى معركة الدفاع التالية، بل أيضًا أنهم لم يستطيعوا ترك الجدران التي جُلبت من نيو تيرا غير مركبة لأكثر من ثلاثة أيام
كانوا في وسط عمل تركيب حاسم، ولم يكن بوسعهم تأخير البناء
لذلك استمر البناء خلال المهرجان، مما أدى إلى هذا الحادث
كانوا يستخدمون تقنية البناء السحرية لمملكة البحيرة لربط الجدران، لكن الجدران القادمة من نيو تيرا كانت مسحورة بسحر يطرد السحر الآخر، مما جعل العمل صعبًا على نحو غير معتاد بسبب هذه المقاومة
رغم ضيق الجدول الزمني وأقصى درجات الحذر… في النهاية
“…”
نظرت حولي إلى قادة النقابة المنتظرين عقوبتهم، وتنهدت
لم تكن هناك وفيات. لكن
هل يمكن اعتبار هذا حقًا وضعًا بلا ضحايا؟
كاد المرتزقة الشباب يموتون. لولا تضحية هيكات، لمات اثنان على الأقل
وهيكات…
“…تنهد”
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت مرة أخرى إلى قادة النقابة، الغارقين في العرق والشعور بالذنب، غير قادرين على مقابلة نظري
لكن هل كان من الصواب توبيخهم على حادث لم يسفر عن وفيات، خصوصًا وهم يعملون خلال المهرجان وعطلتهم؟
من دفعهم إلى هذا الحد؟
ألم أكن أنا…
“…لن أصدر عقوبة. بدلًا من ذلك”
لوحت بيدي
“بعد إكمال فحص السلامة، أوقفوا العمل حيث يمكن، وخذوا راحة حتى الغد. دعوا جميع العمال يستريحون خلال المهرجان”
“سموك…!”
“هذا لا يعني التغاضي عن الحادث. إنه مجرد تعليق للتنفيذ. إذا وقع حادث آخر، فسأفرض عقوبة تشمل هذا الحادث أيضًا”
أومأت قليلًا
“هناك بالتأكيد بعض الخطأ من جانبي لأنني ضغطت عليكم جميعًا بشدة”
“لا، سموك! نحن اخترنا التخلي عن مهرجاننا وعطلتنا!”
“أنتم محاربون أيضًا. إذا كنتم ستقاتلون، فعليكم أن تستريحوا”
العمال الذين يبنون الجدران هم أيضًا محاربون يحمون هذه الجبهة
مهما كان الجدول الزمني ضيقًا، فإن إدارة حالتهم هي أيضًا مسؤوليتي
“استريحوا، انسوا الأمر، وخذوا استراحة. سأعتذر إلى الفارسة هيكات بشكل منفصل”
“…نعم، سموك”
“أمّنوا مساحة أكبر حول موقع البناء، واتخذوا احتياطات إضافية ضد أي حوادث سلامة محتملة”
انحنى قادة النقابة لي مرارًا وخرجوا من المكتب. تنهدت ونظرت من النافذة
كانت فترة بعد الظهر الساطعة في كروسرود لا تزال احتفالية
وقع حادث بسيط، لكن لم تكن هناك وفيات، هذا ما أُعلن. وكان الإمبراطور هو من أصدر هذا الإعلان
“كانت هيكات تتطلع إلى هذا المهرجان”
تمتم الإمبراطور، الجالس على أريكة في زاوية المكتب، بلا مبالاة،
“بالنسبة لها، قد يكون هذا آخر مهرجان تستمتع به في حياتها. إذا خمد جو المهرجان بسبب أمر متعلق بها، فستحزن بلا شك”
“…من فضلك اشرح، أبي”
“ماذا تريد أن تعرف؟”
“لماذا أصبح فرسان المجد هكذا. و”
نظرت مباشرة إلى الإمبراطور
“ماذا تريد أن تحقق بتسليمهم إلي؟”
تعليقات الفصل