الفصل 653
الفصل 653
قبل 110 أعوام
في عاصمة دوقية برينغار، ملكة الشمس، كانت الشوارع مزينة بحيوية بأزهار ملونة، وكانت المدينة تضج بالإثارة
كانت الأغاني تُسمع من كل زاوية، وملأت أصوات السُّكر المرح الأجواء منذ وقت مبكر من النهار
امتزجت روائح الخمر والطعام المطهو ومستحضرات التجميل والعطر والنيران المشتعلة معًا، مهرجان الخريف
احتفلت المدينة بأحد مهرجاناتها السنوية القليلة بحماس كبير. امتلأت الشوارع بالحشود، يشربون ويرقصون، مستمتعين بالأجواء
وفي قلب هذه المدينة المبتهجة، عند نافورة في الساحة الصاخبة، صعدت امرأة إلى المنصة المقامة هناك. جذب ظهورها هتافات مليئة بالفرح من المواطنين الذين ملؤوا الساحة
“تحيا الدوقة برينغار!”
“المجد لسيدة التنين!”
“العمر الطويل لملكة الشمس!”
استقبلها المواطنون، فلوحت حاكمة دوقية برينغار، داي برينغار، بيدها
كان جلدها الداكن وقامتها الطويلة يزدادان بروزًا بشعرها المضفور بعناية، والمنسدل طويلًا على ظهرها
كان زيها العسكري الاحتفالي الضيق يبرز هيئتها اللافتة، أما العباءة الحمراء الدموية المربوطة حول خصرها فكانت تذكّر الجميع بسلالتها
وكان السيف الرفيع المزخرف بفن عند خصرها يعلن أنها قائدة عسكرية عليا ومحاربة مميزة
وفوق رأسها، تاج
كان التاج الفضي، رمز سلطة دوقية برينغار، يلمع ببريق ساطع فوق شعرها المضفور
ابتسمت داي برينغار، المحبوبة من كل مواطني البلاد باسم دوقة التنين، ابتسامة مشرقة وصرخت،
“لقد انتظرتم طويلًا، يا رعاياي! هذا هو مهرجان الخريف الذي انتظرناه جميعًا بشوق طوال عام!”
انفجر الحشد بالهتاف
غمزت لهم داي برينغار قائلة، “أنا أيضًا انتظرت هذا اليوم. حتى بعد أن عشته أكثر من مئة مرة، يظل كل عام ممتعًا وكأنه جديد”
وعند كلمات الملكة، هتف الحشد مرة أخرى. أشارت داي برينغار إلى الجانب بحركة مسرحية
“لنتجاوز الخطب الطويلة! الجميع، اشربوا حتى ترضوا، ارقصوا، غنوا! و…”
ابتسمت داي برينغار ابتسامة عريضة
“أحبوا! أحبوا، يا رعاياي!”
رفع المواطنون أذرعهم ردًا عليها
“سنشرب، ونرقص، ونغني، ونحب!”
“باسم الدوقة برينغار، أبارك مهرجان هذا العام! استمتعوا بوقت رائع، جميعًا!”
وبهذه الكلمات، نزلت داي برينغار من المنصة وعباءتها ترفرف
ومع هتافات مدوية، بدأ المهرجان الرسمي. تفرق الناس في أنحاء المدينة، وبدأوا يشربون ويرقصون ويغنون
…و
وسط أجواء المهرجان هذه، كانت هناك فتاة تراقب حشود الشوارع بعينين باردتين
“تنهد…”
مختبئة في زقاق بجانب الطريق الرئيسي، راقبت الفتاة الجموع المتدفقة وتمتمت لنفسها،
“لا بأس، أستطيع فعلها. أستطيع فعلها…”
كانت الفتاة المتسخة تتصبب عرقًا
بدت بالكاد في العاشرة من عمرها. كان جسدها الهزيل، بسبب سوء التغذية، مغطى بما لا يبدو أكثر من خرق ممزقة
كانت تبرز بوضوح وسط رواد المهرجان بملابسهم الفاخرة
أحاط شعرها الأسود الفوضوي بعينيها الكبيرتين، اللتين كانتا تمسحان الحشد بحثًا عن هدف سهل
“…!”
بعد فترة، رأت ضحية مناسبة
كان رجلًا في منتصف العمر، ثملًا بشدة منذ الظهيرة
كان يمشي بذراعه في ذراع صديق، يغني بصوت عال ويتمايل، بينما كانت محفظة تبرز بإغراء من جيبه الخلفي
“جيد…”
خرجت الفتاة من الزقاق، وخطت بشكل طبيعي إلى الطريق الرئيسي، ثم تموضعت بسرعة خلف الرجل في منتصف العمر
ارتجفت ذراعاها النحيلتان من التوتر، لكن قرارها كان سريعًا، ولم تتردد في أفعالها
وحين خرجت الفتاة من الزقاق إلى شارع جانبي، كانت المحفظة التي استهدفتها في حوزتها بأمان
“لهاث، لهاث، لهاث…”
خرج نفسُها متقطعًا، وكان قلبها يخفق بعنف
راقبت الفتاة الرجل في منتصف العمر وهو يواصل الغناء بصخب في الشارع، ثم فتحت المحفظة بحذر
“…”
سرعان ما سقط وجهها، الذي كان في البداية مليئًا بالترقب، بخيبة أمل
لم يكن داخل المحفظة سوى بضع عملات، ولا شيء ثمين. هزت المحفظة مرتين قبل أن تطلق تنهيدة خافتة
“لكن هذا شيء على الأقل”
بهذه العملات، كان بإمكانها شراء بعض الوجبات الخفيفة من أكشاك المهرجان
في تلك اللحظة، صدر صوت قرقرة رقيق من معدة الفتاة. وعندما فكرت في الطعام، كان جوعها، الذي ازداد بسبب أيام من الحرمان، أول ما استجاب
وهي تمسك معدتها الجائعة وتتألم، ترنحت الفتاة إلى الأمام. أرادت أن تأكل شيئًا بسرعة
لكن
“…!”
حين دخلت الزقاق التالي، توقفت الفتاة فجأة، مذعورة
كانت امرأة مغطاة بالوشوم تدخن سيجارة. وعندما لاحظت الفتاة، ابتسمت بسخرية وأشارت بيدها
“حسنًا، حسنًا، تهانينا يا صغيرتنا. لقد نجحت أخيرًا في أول سرقة لك؟”
“…”
“الآن صرت أخيرًا تؤدين دورك. تعالي هنا. دعي الأخت الكبرى تربت عليك”
“…”
“تعالي هنا، ألا تسمعين؟”
اقتربت الفتاة من المرأة بتردد. قذفت المرأة سيجارتها على الأرض وداستها، ثم مدت يدها نحو الفتاة
“أعطيني إياها”
“…عفوًا؟”
“سلّميها. أول مكسب لأختنا الصغيرة. دعينا نلقي نظرة”
وحين ترددت الفتاة، صار تعبير المرأة شرسًا
“آه، هذا بدأ يزعجني. يا صغيرة، أنت تعرفين كم تعبت في تربيتك، أليس كذلك؟”
“…”
عندها، ومضت في ذهن الفتاة ذكريات الإساءة التي تحملتها على يد هذه المرأة
لمجرد أنهما كانتا يتيمتين من الشوارع، كانت تسرق الطعام وغالبًا ما تضربها…
كانت هذه المرأة زعيمة كل اليتيمات المشردات في هذه المنطقة. تلك كانت “الأخت الكبرى” الواقفة أمامها
ولهذا لم تستطع الرفض. مرتجفة، أخرجت الفتاة المحفظة التي كانت تخفيها ومدتها إلى الأمام
خطْف!
خطفت المرأة المحفظة، ونظرت داخلها، ثم أطلقت صوتًا يشبه “تسك”
“أي عمل يبدأ بالإفلاس؟ أنتِ منحوسة حقًا. تسك”
وضعت المرأة المحفظة في جيبها بلا مبالاة
“آه…!”
حين أطلقت الفتاة صوتًا مفجوعًا، لمعت عينا المرأة بتهديد
“ما هذه الـ”آه”؟ ألا تملكين عينين لترَي؟”
“…”
“لا تستطيعين حتى جلب ما يكفي لضريبة الشارع الخاصة بك، وما زلت صغيرة على أعمال الشارع القذرة، وأنا اعتنيت بك لسنوات. صحيح؟ إذن ألا يجب أن تردي لي معروفي؟ أليس كذلك؟”
كانت تعرف أنها يجب أن توافق، لكن
لسبب ما اليوم، لم تخرج تلك الكلمات من فم الفتاة
سواء كان ذلك بسبب أجواء المهرجان، أو أول سرقة ناجحة لها، أو الجوع المستمر الذي يقضم معدتها…
للمرة الأولى، اختارت الفتاة المقاومة
“…ألا يمكنك إعادتها؟”
“ماذا؟”
“أنا… أنا جائعة جدًا. سأسرق محفظة أخرى وأعطيك إياها، لكن هل يمكنني أخذ تلك العملات… من فضلك؟”
ما عاد إليها لم يكن جوابًا، بل قبضة المرأة القوية
صفعة!
ضُربت الفتاة بصفعة، فانهارت على جدار الزقاق. مذهولة، لم تستطع إلا أن تشبك يديها وتتوسل بينما كانت المرأة تصفع وجهها مرارًا
“آه، آه، آه…”
وبعد أن ضربت الفتاة حتى رضيت، بصقت المرأة على الأرض وهي تلهث
“تربية الأوغاد العفنين أمثالك هي سبب عيشي في الفقر. كله بسببك!”
“…”
“ألا تشفقين عليّ؟ لقد دمرت حياتي، وأعيش هكذا بسببك؟”
“أنا آسفة، أنا آسفة يا أختي… هذا خطئي…”
“إذا كنت آسفة، فأسرعي واذهبي لتسرقي المزيد من الجيوب. إنه مهرجان. الحشد كبير اليوم. ستكسبين في يوم واحد أكثر مما كسبته في حياتك كلها”
“…”
“ومن الآن فصاعدًا، كل ما تكسبينه تجلبينه إليّ. سأعطيك حصتك. فهمت؟”
“نعم…”
“إذن انطلقي!”
هربت الفتاة من الزقاق بسرعة
“تسك”
وهي تراقبها تغادر، قذفت المرأة العملات التي حصلت عليها للتو في الهواء وحدقت نحو الساحة المركزية
“اشربوا، ارقصوا، غنوا، أحبوا… يا له من هراء”
وبينما كانت تردد كلمات الحاكمة في ذهنها، سخرت المرأة
“كل الأربعة قصص لا نصيب لنا فيها”
عادت الفتاة، التي خرجت من الزقاق، لتغوص في السرقة مرة أخرى
اختارت بجرأة جنديًا قديمًا، عجوزًا وبدينًا ومبتور الطرف، وحاولت سرقة جيبه
لو كانت تملك حتى نصف قوتها المعتادة، لنجحت بلا مشكلة
لكنها كانت جائعة جدًا، والضرب الذي تلقته في الزقاق جعل جسدها لا يطيعها
أمسك بها وهي تسحب المحفظة من جيبه، وقبل أن تستطيع الهرب، قُبض على شعرها
“آاااغ!”
أدركت الفتاة أن الوضع انقلب ضدها، فجثت بسرعة وبدأت تتوسل، لأنها عرفت أن هذا هو الطريق الأكثر أمانًا للخروج
“أنا آسفة، أنا آسفة! أرجوك سامحني هذه المرة فقط…”
“لماذا أنا؟”
لكن الطرف الآخر لم يكن في حالة طبيعية
زمجر الجندي القديم بتهديد. وبينما كان لا يزال يمسك شعرها، سألت الفتاة بصوت مرتجف
“ماذا؟”
“لماذا أنا؟ لماذا حاولت سرقة محفظتي؟”
“حسنًا، الأمر فقط…”
“بدوت سهلًا في نظرك، صحيح؟”
زأر الجندي القديم ولوح بيده
“ظننتِ أنني لأنني هكذا سأكون سهلًا، أيتها الحقيرة!”
ضُربت الفتاة حتى كادت تموت
ضُربت حتى صار جسدها مغطى بالدم والكدمات
وفي الأزقة الخلفية للمدينة التي تستضيف المهرجان، لم ينتبه أحد إلى لصّة صغيرة بلا أبوين وجائعة، تُضرب حتى تقترب من الموت
واصل الجندي القديم اعتداءه حتى شعر أن غضبه هدأ، ثم ابتعد وهو يعرج
أما الفتاة، وقد صارت زرقاء وسوداء من الضرب، فتُركت مطروحة مع القمامة في زاوية زقاق قذر
“…”
كانت جائعة
حقًا، وببساطة، كان الأمر ذلك فقط
في مدينة كان حتى التسول فيها يتطلب دفع المال للآخرين مقابل مكان للجلوس فيه
كان مهرجانًا. الشوارع تفيض بالوفرة والاحتفال. الطعام والشراب كثيران. لكن كل ذلك كان حكاية بعيدة بالنسبة إلى الفتاة
استعادت الفتاة وعيها مع اقتراب الفجر
انتهى المهرجان لذلك اليوم، وكانت المدينة باردة في عمق الليل
نهضت وهي تعرج، وترنحت نحو شارع الأكشاك، على أمل أن تبحث عن بعض البقايا من المتاجر التي أغلقت ليلًا
لكن
“إلى أين تظنين نفسك ذاهبة، أيتها القذرة؟”
“ألا يمكنك الرحيل فقط!”
“لا تنشري مرضك، عودي إلى المجاري التي تعيشين فيها!”
في كل مكان ذهبت إليه، كانت الفتاة تُطرد
كانت ملطخة بالدم، وملابسها التي كانت أصلًا مثل القصاصات تحولت إلى خرق، والتدحرج في الأزقة الخلفية القذرة جعل رائحتها كريهة
“…”
حتى في مهرجان عادي، ما كان يجب أن تجوع
لو تظاهرت فقط بأنها مثيرة للشفقة، ربما كانت لتحصل على بعض الطعام بدافع الشفقة
لو لم تطمع، ولم تحاول السرقة، لما انتهى بها الأمر إلى هذه الحالة المروعة
وهي تترنح، توقفت الفتاة فجأة. في منتصف الليل، كان هناك منزل مضاء ببريق واضح
اقتربت كأن شيئًا يجذبها، واختلست النظر من فتحة صغيرة في ستائر النافذة
“آه…”
رأت دفء بيت عائلي مريح، على عكس برد ليلة الخريف في الخارج
تدفقت هواء دافئ من مدفأة مشتعلة
كان زوجان شابان يتقاسمان كأسًا من النبيذ بأناقة في المطبخ، وبينهما طبق ديك رومي محمّر
أما طفلا الزوجين الصغيران، اللذان كانا نائمين على الأريكة وبجانبهما ألعابهما الجديدة من المهرجان، فقد تمتما في نومهما وتقلبا. تبادل الوالدان ضحكة محبة وهما ينظران إلى طفليهما
“كم هذا جميل”
راقبت الفتاة المشهد، ويدها الهزيلة منقبضة في قبضة
“ليتني استطعت أن أعيش هكذا”
لو أنها استطاعت فقط أن تكبر بسعادة في منزل جميل كهذا
لا، حتى لو كان فقيرًا وناقصًا، ليت لها بيتًا يحميها من الريح والمطر
لا، حتى بلا بيت، لو لم يتخل عنها والداها فقط
ومضت أمام عينيها خيالات كثيرة بلا معنى. الحياة التي كانت تحسدها ولا يمكن أن تمتلكها ظلت تمر أمامها
ثم انكسر الخيال
طَق!
اقترب الزوجان، بعدما لاحظا الفتاة متأخرين، بوجوه باردة، وعدّلا ستائر النافذة
ومع إسدال الستائر، لم يعد داخل المنزل مرئيًا
“…”
حتى من خيالاتها، طُردت الفتاة. تعثرت إلى الخلف، ثم عثرت وسقطت
لم يعد لديها قوة للوقوف، فضلًا عن مواصلة العيش
انهارت الفتاة في مكانها، وانقطع وعيها
وفي عالم يزداد ظلامًا، تمنّت الفتاة
ليتها تنتهي هذه الحياة هنا. لعلني لا أفتح عينيّ مرة أخرى أبدًا
لأهرب من عالم الجحيم هذا إلى الأبد…
“سيدتي الدوقة، حان وقت العودة إلى القصر”
حثها مساعد داي برينغار الوفي وفارس دم التنين، لايتون
هزت داي برينغار، التي كانت تختلط بالمواطنين وتشرب في الساحة المركزية، رأسها بهدوء
“لا تكن صارمًا جدًا، القائد لايتون. إنها مرة واحدة في السنة فقط! دعني أستمتع قليلًا بعد. أنا لم أثمل حتى الآن”
“سيدتي الدوقة… إذا توقفتِ عن الشرب الآن، يمكننا إخلاء هذا المكان. بهذه الطريقة، يستطيع المواطنون أيضًا العودة إلى بيوتهم والنوم. إنه الفجر بالفعل. سيطلع النهار قريبًا”
“تنهد، حسنًا، حسنًا، فهمت. دائمًا تلح…”
أخيرًا، وبعد إلحاح مستمر، استسلمت داي برينغار ولوحت بيدها بعظمة
“هذا يكفي لشرب اليوم! الذين لم ينهوا مشروباتهم يمكنهم المتابعة غدًا!”
هتف المحاربون، الذين كانوا يدفعون أنفسهم إلى أقصى حد ليشربوا مع الملكة حتى النهاية، دفعة واحدة، ثم انهاروا في الوقت نفسه
كانوا جميعًا يجبرون أنفسهم على البقاء مستيقظين فقط لمشاركة جلسة الشرب المجيدة هذه مع الملكة
تركت داي برينغار مشهد الشرب المدمَّر خلفها وغادرت المنطقة بمظهر نظيف. وخلفها، هز لايتون رأسه
كانت سيدة التنين التي يخدمها حاكمة ممتازة من كل النواحي، لكن حبها المفرط للمهرجانات واستمتاعها بالاختلاط بالمواطنين كان مشكلة
كان كل مهرجان مرهقًا تمامًا له كمساعد
“هل نشرب معًا بهدوء عندما نعود، القائد لايتون؟”
“أرجوك امتنعي، سيدتي الدوقة… أنا مرهق بالفعل إلى حد الموت…”
“أنت تبالغ حقًا… أليس كذلك؟”
وبينما كانت داي برينغار تغطي فمها وتضحك بخفة، رأت فجأة ظلًا ممددًا على طريق يغمره الظلام
“القائد لايتون. ما ذلك الطفل؟”
“عفوًا؟”
نظر لايتون في ذلك الاتجاه أيضًا، وسرعان ما استطاع أن يراه
هيئة فتاة صغيرة، ملقاة وسط الدماء وعلى وشك الموت
تعليقات الفصل