الفصل 654
الفصل 654
قصر برينغار الكبير
كانت الفتاة لا تزال مستلقية على السرير بعد تلقي العلاج، تلهث طلبًا للهواء، عاجزة عن استعادة وعيها
“…”
جلست داي برينغار بجانب سرير الفتاة، تنظر إلى حالتها بتعبير قاتم
في تلك اللحظة، دخل القائد لايتون الغرفة وقدم تقريره إلى داي برينغار
“أظهر التحقيق أنه لا يوجد لها سجل عائلي فحسب، بل لا توجد أي بيانات شخصية مسجلة على الإطلاق… من المرجح أنها من الأحياء الفقيرة”
“…لماذا هي مصابة إلى هذا الحد؟”
“من الشائع أن يتعرض أطفال الأحياء الفقيرة للأذى ويموتوا، جلالتك”
“شائع؟”
رفعت داي برينغار صوتها بغضب واستدارت، فأجابها لايتون ببرود دون أن يتغير تعبيره
“جلالتك. لا توجد دولة بلا فقر وجريمة. أنت تعرفين هذا، أليس كذلك؟”
“…”
“حتى مع حكمك الرحيم، يوجد شخص في الظلال يجوع أو يُطعن. أنت شخصية عظيمة، لكنك لستِ كائنًا علويًا. هذه الأمور تحدث”
“…أعرف، القائد لايتون. أنا ملكة ناقصة، وهذه البلاد ليست كاملة. لكن مع ذلك”
نظرت داي برينغار بهدوء إلى وجه الفتاة فاقدة الوعي
“بينما تقام المهرجانات في ضوء الشمس داخل بلادي، يموت أطفال مثل هذه في الظلال”
“…”
نظر لايتون إلى الفتاة على السرير، ثم تنهد بهدوء
“لقد فات الأوان على هذه الطفلة. لقد تأذت كثيرًا وهي في حالة ضعف. غالبًا لن تنجو هذه الليلة”
“…”
“اتركي الأمر لي، جلالتك. سأحرص على دفنها جيدًا…”
“لا”
رفضت داي برينغار الفكرة فورًا، ثم نهضت ببطء
“جوع هذه الطفلة وإصابتها حتى الموت هما مسؤوليتي… ومسؤولية هذه البلاد”
تحركت يد داي برينغار الخشنة نحو فمها. وبدت أسنان سلالة دم التنين الحادة المميزة لديها
“لقد أسأت حكم البلاد؛ وهذه مسؤوليتي”
“جلالتك، لا يمكن أنك…”
“سأنقذها”
فتح لايتون فمه بصدمة. أعلنت داي برينغار بجدية
“سأجعل هذه الطفلة تابعة لي… فارس دم التنين الخاصة بي، القائد لايتون”
عضت داي برينغار خنصرها، فسالت الدماء، ثم قربت القطرة المتساقطة من شفتي الفتاة
“لا اعتراضات”
“جلالتك! هذا غير ممكـ…!”
لم يجد لايتون وقتًا للتدخل
سقطت قطرة جوهر سيدة التنين في شفتي الفتاة
حين فتحت الفتاة عينيها، ظنت أنها ماتت وذهبت إلى العالم السماوي
تدفق ضوء الشمس عبر فجوة في الستائر. كانت الوسادة الريشية ناعمة، والبطانية دافئة. وكان جسدها، المغسول حديثًا، تفوح منه رائحة صابون لطيفة
اعتقدت الفتاة حقًا أنها ماتت
هل تستطيع الآن العيش في عالم بلا ألم ولا جوع؟
قرقرة-
“…؟”
لكن الأمر لم يكن كذلك
كان هذا هو الواقع، ورغم أن جسدها صار نظيفًا، فإنه كان لا يزال جائعًا. تأوهت الفتاة وجلست
“أنا أتضور جوعًا…”
وبينما كانت تمسك معدتها المؤلمة وتنظر إلى الأعلى، لاحظت شيئًا
“…!”
كان على الطبق الصغير فوق الطاولة بجانب السرير خبز وفاكهة
ابتلعت ريقها دون وعي، فجاءها صوت من الجانب الآخر من السرير
“لا بأس. هذا لك، كليه”
نظرت الفتاة في ذلك الاتجاه مذعورة، فرأت امرأة بزي رسمي تعالج بعض الأوراق، وترتدي نظارة قراءة
ابتسمت لها المرأة، داي برينغار، بلطف
“لا بد أنك جائعة جدًا؟ كلي براحتك”
“…”
ببطء، مدت الفتاة يدها المرتجفة وأخذت الخبز. قضمت منه بيأس
ملأ فمها عطر الحبوب التي لم تأكلها منذ زمن طويل
تدفقت الدموع دون أن تشعر على خدي الفتاة
لم تستطع حتى التفكير في البلع بينما كانت الدموع تسيل
“أظن أنني لا بد أنني ميتة، أليس كذلك…؟”
تمتمت
“لو لم يكن هذا عالم ما بعد الموت، لما عاملني أحد بهذا الدفء…”
“هذا هو الواقع بالتأكيد. و”
ابتسمت داي برينغار ابتسامة خفيفة
“من الآن فصاعدًا، سيعاملك كثيرون بدفء، يا طفلتي”
مسحت الملكة شعر الفتاة بلطف. عندها فقط تمكنت الفتاة أخيرًا من ابتلاع الخبز في فمها
كان طعم الخبز المبلل بالدموع حلوًا بشكل لا يصدق
كان اسم الفتاة سوت. وكان يعني “السخام”
“هذا ما كانوا ينادونني به، رغم أنني لا أعرف منذ متى…”
حين كانت رضيعة، عُثر على الفتاة في قرية تعدين، وكبرت وهي تجوب الأزقة الخلفية، وعاشت حياتها وسط السخام والرماد والقذارة والقمامة
لذلك، كان ارتداء ملابس نظيفة كهذه والتزين بها أول مرة في حياتها. جعلها الشريط المشدود حول رقبتها تشعر بعدم الارتياح، فظلت ترتعش مرارًا
“سوت، سوت… إنه اسم جيد”
ابتسمت داي برينغار بشفتيها الممتلئتين، بعدما عدلت ملابس الفتاة بنفسها
“دعيني أقول هذا أولًا، سوت. من الآن فصاعدًا، يجب أن تعيشي معي”
ورغم أن هذا كان كلامًا مفرحًا ومفاجئًا، فإن سوت لم تستطع فهمه
كانت قد أدركت الأمر متأخرة، لكن الشخص الآخر كان بالتأكيد سيدة التنين، ملكة هذه البلاد
لماذا قد ترغب في العيش مع شخص تافه مثلها؟
“لقد أطعمتك دمي… دم التنين، ونقلته إليك. الآن يجري دم التنين في جسدك”
ارتعبت سوت، وراحت تراقب داي برينغار وهي تحك مؤخرة رأسها كأنها تقدم أعذارًا
“تفاجأت؟ لكنك كنت ضعيفة جدًا، ولم يكن أمامي خيار إلا إنقاذك. وحتى بعد ذلك، فقدت الوعي عدة أيام أخرى. يا لحسن الحظ أنك استيقظت هكذا”
ما صدم سوت لم يكن فهم سبب قيام داي برينغار بمثل هذا الشيء من أجل شخص مثلها
ولم تعد تملك الشجاعة لتسأل
خافت أنها إن سألت، ولم تجد داي برينغار سببًا، فقد تُطرد…
“إذن، هل سأصبح تنينًا الآن؟”
لذلك، غيرت الموضوع. شرحت داي برينغار بلطف
إن وصل إليك هذا الفصل من غير مَـجَرّة الرِّوايات، فتذكر أن الحقوق قد تكون منتهكة.
“لقد حصلت على “جزء” من المؤهلات، لكن لا. لكي تصبحي تنينًا، تحتاجين إلى قلب التنين، ودم التنين، و… شيء مهم آخر”
شيء مهم آخر؟
ولأنها لم تكن تملك أي فكرة عما قد يكون، مالت سوت برأسها
وجدت داي برينغار ردة فعل سوت لطيفة، فمسحت رأسها، ثم قادتها إلى عمق القصر
قاعة الجمهور
ذلك المكان، الكبير والمتواضع بلا جوهرة واحدة على العرش، كان المكان الذي دخلته داي برينغار
جلست على العرش، ووقفت سوت بتردد بجانبها
ثم لاحظت شيئًا بعد لحظة
“…!”
كان أمام العرش شخصان مقيدين وجاثيين
امرأة شابة يغطي الوشم جسدها كله، وجندي قديم استُبدلت إحدى ساقيه بساق صناعية
“بناءً على أمر سيدة التنين العظيمة، أمسكنا بالمجرمين”، قدم لايتون، قائد داي برينغار الوفي، تقريره، بعدما جاب المدينة لأيام كأنه يصطاد الجرذان ليجد الجناة الذين أوصلوا سوت إلى حافة الموت
“يرجى إصدار حكم عقوبتهم”
“همم”
أطلقت عينا داي برينغار ضوءًا باردًا
“بما أنهما تجرآ على لمس تابعتي وفارس دم التنين الخاصة بي، فهما يستحقان عقوبة مناسبة”
ارتجفت المرأة والجندي القديم كأوراق الحور
لم يكن ضرب طفل فقير حتى الموت شيئًا جديدًا في الأحياء الفقيرة، بل أمرًا شائعًا يحدث يومًا بعد يوم
لكن لسوء حظهما، لفتا عين الملكة
لو بقيا غير مرئيين، ربما جرى تجاهل الأمر، لكن ما دام قد لُوحظ، فلا بد من التعامل معه. كان ذلك واجب الملكة، وكان المجرمان يعرفان ذلك جيدًا
“والآن، سوت”
استدارت داي برينغار نحو سوت وقالت،
“هذان هما الشخصان اللذان فعلا بك هذا”
“…”
“تلقيت نتائج التحقيق. لقد استغلاك وضرباك حتى شارفت على الموت. ما العقوبة التي ترغبين بها لهما؟ سأتخلص منهما كما تشائين”
كانت داي برينغار تتوقع مدى قسوة رد سوت
دم التنين يجعل من يتلقاه عدوانيًا. ولهذا يُدعى فرسان دم التنين أيضًا هائجين
بغض النظر عن شخصياتهم السابقة، فإن الذين يتلقون دم التنين يصبحون مستمتعين بالقتال وأكثر عدوانية
وسوت أيضًا مُنحت دم التنين، ومعه كان مقدرًا لها أن تصبح فارس دم التنين تربيها داي برينغار بنفسها. كان عليها أن تحمل السلاح وتقتل الأعداء في الوقت المناسب
أرادت داي برينغار أن تراقب كيف ستنتقم سوت
وبناءً على ذلك، كان يمكنها أن تخمن أي نوع من فرسان دم التنين ستصبح هذه الفتاة
“…”
وبعد تردد طويل، تكلمت سوت أخيرًا
“…أيمكنني التخلص منهما كما أشاء، جلالتك؟”
“نعم. ماذا تريدين؟”
“إذن، هل يمكنك… إطلاق سراحهما؟”
تفاجأت داي برينغار من الرد غير المتوقع، ورفّت بعينيها
“تلك المرأة استغلتك لسنوات، وفي اليوم الذي كدت تموتين فيه، ضربتك بوحشية”
“…”
“وذلك الرجل لكمك حتى كدت تموتين. بضع ضربات أخرى منه، وكنت ستموتين في مكانك”
“…”
“ومع ذلك تقولين أن نتركهما يذهبان فحسب؟”
تكلمت سوت بصوت مرتجف ومتلعثم
“لكن… أختي الكبرى هنا وفرت لي مكانًا أبقى فيه طوال هذا الوقت. و، وذاك الجندي، أنا سرقت محفظته أولًا”
“…”
“إذا كنتم ستعاقبون هذين الاثنين… فأرجو أن تعاقبوني أنا أيضًا على سرقة الجيوب…”
وبينما كانت تتكلم بوضوح لكن بصوت مرتجف، أغمضت سوت عينيها بإحكام
حل الصمت في قاعة الجمهور
بعد لحظة، أطلقت داي برينغار تنهيدة طويلة
“…يبدو أنني أنا من يجب أن أُعاقب”
نظرت داي برينغار بعمق إلى الأشخاص المجتمعين في قاعة الجمهور
“لأنني تركت طفلة مثلك لا تنجو إلا بسرقة الجيوب، وتركت الأطفال يجتمعون في الأحياء الفقيرة ليستغل بعضهم بعضًا… وتركت جنديًا قديمًا خدم بلادنا يكافح في حياته. أنا، بصفتي الملكة، أكبر مذنبة”
ثم أشارت داي برينغار بيدها
“أطلقوا سراحهما”
“نعم”
فك الجنود وثاق المرأة والجندي المتقاعد. نهضا في حيرة
“ضعا في اعتباركما أن فرساني والحراس سيراقبون. احرصا على ألا أرى وجهيكما هنا مرة أخرى لهذا السبب… لن تكون هناك مرة ثانية”
ابتعد الشخصان من الطريق الذي جاءا منه
واستمرا في الانحناء مرارًا للملكة وسوت. لم تستطع سوت احتمال مقابلة عينيهما، وظلت مطأطئة رأسها بعمق
استدارت داي برينغار نحو لايتون
“القائد لايتون”
“تحت أمرك”
“اجعل الفرسان والحراس وأمين الخزانة يجوبون الأحياء الفقيرة لتقييم الوضع، ونظم رعاية قصيرة الأمد وطويلة الأمد للفقراء. وأعد النظر في رعاية الجنود القدامى أيضًا. ليس المعاشات فقط، بل من جوانب متعددة”
“وصل أمرك”
“وأيضًا، عزز نظام الإبلاغ لتقليل المناطق الخارجة عن القانون. احرص على ألا يوجد في مدينتي أطفال يتضورون جوعًا أو يُضربون حتى الموت. مفهوم؟”
“نعم”
بعد أن أصدرت عدة أوامر أخرى إلى لايتون
استدارت داي برينغار نحو سوت
“…يبدو أنك قد لا تصبحين فارسًا جيدًا في النهاية”
عند كلمات داي برينغار، ارتجفت سوت، لكنها أخذت نفسًا عميقًا ثم خفضت رأسها
“أنا آسفة لأنني خيبت أملك… هل سترسلينني بعيدًا الآن؟”
“ماذا؟ هاهاها، عم تتحدثين؟”
ضحكت داي برينغار من قلبها ونهضت من العرش
“جوهر الإنسان لا يمكن إخفاؤه، حتى لو غطاه السخام”
ثم انحنت أمام سوت، والتقت عيناها بعيني الفتاة
“أنت طفلة طيبة، سوت. وأنا كنت أنتظر دائمًا شخصًا طيبًا مثلك”
رمشت سوت بعينيها الكبيرتين في ارتباك، بينما ابتسمت داي برينغار لها بدفء
“لنعيش معًا”
حدقت سوت بلا وعي في تلك الابتسامة، التي كانت دافئة ومبهرة كشمس الظهيرة
في تلك اللحظة، لم تكن الفتاة تعرف
أنها ستشتاق إلى هذه الابتسامة الطيبة الدافئة لأكثر من مئة عام قادم
وأن أكثر من مئة عام ستمر قبل أن تلتقي بصبي يرتدي ابتسامة تحمل الدفء نفسه
في ذلك الوقت، لم تكن الفتاة تملك أي فكرة
تعليقات الفصل